«Прыгай на Венд!» Даллион прыгнул в указанном направлении.
Он должен был быть осторожен, чтобы не разрушить эхо в процессе, а также постараться закрыть как можно большую часть своего тела. К счастью, появился набор зеленых маркеров, подсказывающих, как добиться этого оптимальным образом. Это единственное событие привело Даллиона к неожиданному осознанию того, чего он внутренне избегал — он был совершенно не готов, когда дело доходило до всего, что касалось пробужденного мира. Так много людей давали ему столько возможностей учиться, и все, что он делал, это упрямо шел своим путем, игнорируя любые советы. Успех или неудача, как только это испытание закончится, он изменит ситуацию. Конечно, Даллион сильно хотел добиться успеха.
«Фолкнер, Челлано, дайте им отпор!» — крикнул Даллион. «Все остальные, помогите мне защитить Венд!»
К счастью, эхо прекрасно понимало, что происходит, поэтому свернувшись калачиком на полу, приспосабливалось к их усилиям.
Вокруг нескольких членов отряда вспыхнули прямоугольники с небольшими ранениями, когда сквозь них роились осколки. Подобно своему названию, насекомые были похожи на бабочек с каменными крыльями и очень острыми краями, как могли подтвердить несколько человек.
— Нокс, помоги! — прошептал Даллион. — Только не убейся.
В тот момент, когда он это сделал, потрескивание появилось. Бесшумно он отпрыгнул в сторону, затем посмотрел на порхающих каменных насекомых. Как и любой кот, он остановился на несколько мгновений, прежде чем вскочить, выпустив когти. От одной царапины несколько осколков сломались, упав на пол, как камни. Еще лучше, как воплощение «трещины», детенышу пумы даже не нужно было использовать свои когти — все, к чему он прикасался, мгновенно повреждалось.
Пока треск помогал, остальная часть отряда была занята собственными сражениями. Полагаясь на свои массивные вращательные атаки, Челлано рубил волну за волной, но на их место приходили все новые и новые насекомые. Фолкнер пытался использовать более изощренный подход, пронзая существ одного за другим с невероятной скоростью.
Камни посыпались на Даллиона, как град.
Это их крылья? Даллион задумался, когда осколки упали в нескольких дюймах от его лица. Они были тонкими и острыми, как осколки гладкой скалы. Хорошо подходит для тряски, может быть, даже для оружия. Если бы кто-нибудь научился управлять роем этих «бабочек», это могло бы оказаться весьма смертельным.
— Ты закончил с ними? — спросил Артуроус. Он навалился на Даллиона, прикрывая их обоих башенным щитом.
— Добираюсь туда, — ответил Челлано.
Потребовалось еще несколько минут, чтобы все вредители были уничтожены. К тому времени, как все закончилось, все в группе потеряли от десяти до двадцати пяти процентов своего здоровья. К счастью, Венд не пострадал.
— Все чисто, — сказал Бел. В отличие от остальных, она отошла от горячей точки в тот момент, когда собрался рой, используя свои метательные ножи, чтобы уничтожить как можно больше с расстояния. Это поддерживало ее здоровье в целом на высоком уровне. — Ребята, вы в порядке?
— Исчезни, — прошептал Даллион. Треск понял его, мгновенно исчезнув со сцены.
— Это немного грубо, — засмеялся Артуроус. — Дай мне минутку. Он отошел, позволив Даллиону встать.
— Поздравляю, — сказал Венд. «Обычно это та часть, где большинство терпит неудачу. Учитывая, что вы прошли это узкое место, почти наверняка вы пройдете уровень.
— Спасибо, — пробормотал Даллион. Тот факт, что эхо не сказало, что они пройдут все испытания, беспокоил его. — Все в порядке, несколько минут отдыха?
Даллион отошел на несколько шагов и осмотрел свою одежду. Броня неплохо защищала его. Эури проделала отличную работу, создавая его. Когда заработает достаточно денег, он обязательно купит что-то еще. Это было после того, как он выплатил свой текущий долг.
Было приятно отметить, что все повреждения, нанесенные любому предмету, мгновенно исчезли. В объектах в пробужденных мирах было хорошо — здесь ничего не ломалось. Тем не менее, Даллион сделал пометку перепроверить это в своей библиотеке. С этого момента он решил никогда не принимать вещи как должное.
«Хорошо, что они не объединились, — сказал Фолкнер. — Тогда это было бы противно.
— Да, хотел бы. Даллион кивнул, все еще глубоко задумавшись. — У тебя все в порядке, Челлано?
«Я сталкивался с худшим». — сказал большой, даже хватая ртом воздух. Безостановочно размахивать мечом в течение нескольких минут было напряжно, независимо от того, на каком уровне было его тело. Напротив, Фолкнер казался отдохнувшим.
— Знаешь, испытания хозяина, в которых я участвовал раньше, не были такими напряженными, — Артуроус убрал свой щит в пустоту. «Почему перемена?»
— Сказать, что ты провалил более легкие испытания, не прибавит уверенности, Арт. Венд вздохнул. «Отбор осуществляется капитанами и мастером гильдии. После того, как мы закончим, ты можешь пойти и спросить их.
— Марш принял решение?
Воздух вдруг стал напряженным. Все остановились, чем бы они ни занимались, прислушиваясь к ответу.
— Это не мне говорить, — через некоторое время ответил Венд. «И вам лучше сосредоточиться на своем нынешнем вызове, вам все еще нужно победить стража».
Без дальнейших объяснений эхо двинулось вперед. Прежде чем Даллион успел произнести хоть слово, к ним быстро присоединились Бел и Фолкнер. Вскоре за ними последовал Челлано.
«Ты в порядке?» — спросил Даллион.
— Да, все в порядке. Артуроус улыбнулся так, что его можно было истолковать как что угодно. «Не беспокойтесь об этом. Мы проходили через это так долго, что просто устали друг от друга».
«Верно.» Даллион ни на мгновение не поверил этому. Однако в том, что сказал Венд, было много правды. У них все еще был страж, которого нужно было победить, даже двоих.
В следующие пятнадцать минут сюрпризов не было. Время от времени появлялась волна зубных тараканов, а также случайные скопления осколков. Теперь, когда группа знала, чего ожидать, избавиться от врага не представлялось проблемой.
Было интересно отметить, что схема атаки сильно отличалась от предыдущего уровня. Вместо того, чтобы атаковать, существа здесь были более скрытными. Если ключом к первому уровню была быстрая реакция, то здесь жизненно важно было восприятие.
— Камера стражей впереди, — сказал Фолкнер. — Отсюда не видно, что это.
— Я не думаю, что ты будешь. — сказал Даллион. — Думаю, на потолке.
— Думаешь, это муха? — спросил Бел.
— Нет, но будет что-то похожее.
У тебя нет воображения? Даллион задумался. Это было почти так, как если бы у них было ограничивающее эхо в их головах. Нет, это было жестко. Во многих отношениях другие члены отряда были намного лучше Даллиона. Однако почему им было так трудно делать поспешные выводы? Либо он слишком много думал о вещах, либо они были воспитаны совсем по-другому.
«Я могу ошибаться, но я думаю, что уровни основаны на пробужденных атрибутах», — объяснил он. «Первый уровень был посвящен скорости и рефлексам. Кажется, все дело в восприятии».
— Это натяжка, — засмеялся Артуроуз. — Значит, ты хочешь сказать, что все, с чем мы столкнемся, будет трудно обнаружить?
«Возможно.»
«Или, может быть, это что-то, что может нацеливаться на слабые места?» — предположил Фолкнер. «Это также включает в себя восприятие. Или, может быть, оба?»
— Что-то точное и невидимое, — размышлял Артуроуз. «Звучит забавно. Как мы с этим справимся?» Он посмотрел на Даллиона.
Хороший вопрос, подумал Даллион. Как бы они поступили с невидимым снайпером? Если бы это был шутер от первого лица, он бы предложил найти местонахождение снайпера и обойти его с фланга. В таком случае…
«Фолкнер, каких стражей вы знаете, которые могут свисать с потолка?» он спросил.
— Эээ, их много.
«Что-то, что может использовать восприятие, так что, возможно, дальние атаки».
«Не уверен насчет дальнего боя, но сциллы хороши в точных атаках, и они могут свисать с потолка».
«Хороший. Итак, что такое сцилла?
Несколько человек из группы ухмыльнулись. Даллион мог почти расслышать «деревенский деревенщина», основываясь только на их выражении лица.
— Это… — начал Фолкнер и остановился. «Это трудно объяснить. Это как большой паук с шипами на ногах?
— Как паук-лезвие? — спросил Даллион. Из всех стражей, с которыми он сражался до сих пор, это был самый близкий пример, который он мог придумать. Судя по неуверенной улыбке на лице Фолкнера, он был далеко.
«Да… немного похоже на это, только намного крупнее, и предпочитает атаковать с потолка. Ему нравится удивлять людей, хотя его нетрудно заметить, если знать, где искать. Однако я никогда не слышал, чтобы Сцилла была хранителем предмета. Обычно это охранники территории.
— Это не обычный предмет, — напомнил Бел. «Здесь все идет».
Паук, Даллион начал обдумывать варианты. Тактика, использованная против леопарда, здесь не поможет. Существо-паук может без проблем отразить несколько атак одновременно. Учитывая обычный размер стража в этом предмете, прямая атака также была нецелесообразна. Поэтому оставалось одно решение — защищенные дальние атаки.
— Кажется, у меня что-то есть, — сказал Даллион. «Какова досягаемость сциллы?»
— Зависит от Сциллы. Фолкнер задумался на несколько мгновений. «Десять футов? Может быть, двадцать?
«Двадцать футов. Нам придется разделиться на группы. Два на два — один дальнобойный, один гвардейский. Атакуем стража издалека. Я понятия не имею, насколько это будет быстро, так что нам придется все время двигаться».
— Две пары, — кивнул Артуроус. — Кел, как ты охраняешь?
Другой хмыкнул, предполагая, что это не его сильная сторона. Это сильно усложняло задачу. Даллион тоже не был особенно хорошим охранником, по крайней мере, с баклером.
— Арт, ты иди с Белом, — скомандовал Даллион. — Я буду с Фолкнером. Челлано, ты будь собой — атакуй все, что можешь».
Пара казалась достаточно хорошей для большинства. Артуроус ничего не имел против объединения с Белом, а что касается Фолкнера, то он делал все возможное, чтобы расположить к себе Даллиона с тех пор, как они встретились. Не было тайной, что он надеялся, что это каким-то образом приблизит его к Марчу.
— А как же Венд? — спросил Бел. — Кто будет защищать его?
— Пока он остается в туннеле, это не должно быть проблемой. Мы уже всех по пути перебили, а страж не может уйти с арены. Может это?»
— Нет, — сказал Венд. «Со мной ничего не случится, если я останусь здесь. Вот почему я сказал, что вы прошли этот уровень. Пока вы побеждаете стража, вы подходите для следующего уровня». Он подошел и прислонился к ближайшей колонне. «Один совет. То, что я не с тобой, не значит, что я не вижу, что происходит. Запомни.»
Означало ли это, что кто-то мог заглянуть внутрь предмета, не идя туда? Скорее всего нет. Такая способность слишком сильно изменила правила игры, чтобы оставаться в секрете. Тем не менее, он поставил интересный вопрос. Если человек мог видеть на небольшом расстоянии, мог ли опекун делать то же самое?
— Все готовы? Даллион посмотрел на остальную часть своей группы. Последовали молчаливые кивки. «Только щиты и дальний бой», — напомнил он группе. «Фолкнер и я занимаемся бегом. Остальные немного подождут и присоединятся к нам.
Глубоко вздохнув, Даллион ворвался в комнату стража. Он надеялся, что появление первой отвлечет сциллу достаточно, чтобы вторая группа вместе с Челлано могла атаковать сзади.
Несколько шагов в камере, план изменился. Фолкнер был прав: стража было нетрудно заметить, занимая почти восьмую часть потолка. Если Даллион воображал, что столкнется с пауком-переростком, то теперь эти мысли исчезли.
УРОВЕНЬ 2 СТРАЖ
Вид: Теневая Сцилла
Класс: Тень
Статистика: 100% HP
Скорее силуэт, чем существо, страж был чем-то средним между бензопилой и осьминогом. Большие шипы появлялись и исчезали из его смоляной поверхности, а восемь массивных ног держались за потолок. Самым близким существом такого рода, которое видел Даллион, была цепь, и, судя по тому, что он помнил из той встречи, обычные атаки дальнего боя не работали.
Никаких рукопашных атак, а теперь и дальнего боя, подумал Даллион. Просто для подтверждения он выстрелил болтом в голову силуэта, тот погрузился внутрь. Другой реакции не было, как будто существо даже не заметило.
— Фолкнер, — прошептал Даллион, изо всех сил прячась за щитом. «Когда вы читали об этом типе стражей, указывалось, как их убивать?»
— Ага, — прошептал в ответ мальчик. «Надо целиться в глаза».
Цельтесь в глаза? Это звучало разумно. Единственная проблема заключалась в том, что Даллион не видел никаких глаз, вообще никаких.
