Еще три болта вонзились в тело стража, но его здоровье осталось на сто процентов. Чем бы ни было существо, бороться с ним обычными методами оказалось неэффективно. Даже Фолкнер был озадачен результатом. По словам мальчика, оружие дальнего боя должно было наносить столько же урона, сколько и любому другому существу. И тем не менее, они явно не сделали.
«Целься в глаза», — подумал Даллион. Это было все хорошо и хорошо, если бы их можно было найти. Вся группа сражалась с существом больше минуты, и все, что им удалось сделать, это избежать его атак. Что еще хуже, Страж умел нацеливаться на несколько целей одновременно.
«Разделить!» — крикнул Даллион. Единственная слабость, которую ему удалось обнаружить благодаря Челлано, заключалась в том, что сцилла предпочитала иметь пять или более ног, прикрепленных к потолку. Несмотря на частые возможности, он позволил себе атаковать половиной ног только один раз. «Сделай так, чтобы он немного растянулся».
У Даллиона всегда была возможность использовать музыку. Пока он оставался на противоположной стороне зала, сцилла не собиралась нацеливаться на него. Однако опыт предыдущей встречи со стражем был слишком свеж. Каждый раз, когда он думал о том, чтобы достать меч, к нему возвращалась боль в голове. Чувство было настолько сильным, что на мгновение Даллион задумался, не приобрел ли он каким-то образом новое ограничивающее эхо.
Должен быть способ! Даллион задумался. Капитаны не выбрали задачу, которую нельзя было бы выполнить. Все это было просто головоломкой, все, что нужно было сделать группе, это определить правильные части, а затем решить ее.
— Попробуй целиться в кончики его ног, — крикнул Даллион. «Может быть, мы сможем заставить его упасть с потолка».
— Уже пробовал, — крикнул Бел в ответ. «Не работает».
«Не для того, чтобы оказывать на вас давление или что-то в этом роде, но мы не сможем вечно уклоняться», — сказал Артуроус. «Что мы делаем?»
Процесс устранения, подумал Даллион. Всегда был вариант сбежать, потом немного отдохнуть и снова пойти. Насколько ему известно, срок не установлен. Хотя что бы это изменило? Если они даже не могли покалечить стража сейчас, маловероятно, что они смогут это сделать позже.
Это должно быть что-то связанное с текущим уровнем предмета. Даллион правильно догадался, что страж был связан с атрибутом восприятия. Может, в классе была подсказка? Это была единственная доступная информация.
— Арт, мне нужна охрана. Пошло все к черту! Даллион схватил свой арфис-меч. Даже если это было не так, как предполагалось, он был бы дураком, если бы не попытался. «Держите его занятым с вашей стороны», — крикнул он, убегая от сциллы.
Когда Даллион оказался на безопасном расстоянии, он сосредоточился на сцилле, используя свои музыкальные способности. Сначала ничего не было, как будто тьма поглотила любые эмоции, которые могли быть у существа. Он как будто смотрел на оживший комок смолы. Однако через несколько секунд начали появляться слабые голубые линии. Подобно венам, они тянутся от точки на животе существа до самых концов его ног. Как ни странно, единственной эмоцией, которую мог испытывать Даллион, было абсолютное спокойствие, как будто существо спало…
Затаив дыхание, Даллион потянул струну арфового меча. Появился синий маркер. К счастью, до сих пор не было никаких признаков головной боли. Воспользовавшись этим, Даллион дождался нужного момента и снова сыграл на струне. Хранитель замер. «Сердце» дважды пульсировало, посылая цветные импульсы по ногам. Это было ново. Ободренный намеком, Даллион ждал и играл на струне снова и снова. С каждым разом пульсация сердца усиливалась. На пятый раз орган пророс как роза. Яркие синие цвета заполнили внутренности существа, сливаясь в смесь благодарности и жажды битвы. На глазах Даллиона в массе «смолы» появилась гуманоидная форма нимфы. Ноги отодвинулись назад, превратившись в змееподобные щупальца на спине существа,
Глядя на Даллиона, страж улыбнулся. Две вещи сразу же произвели впечатление: по всему телу нимфы появился ряд больших глаз; также нимфа была мужчиной.
БОЙ НАЧАЛСЯ
«Ты должно быть разыгрываешь меня!» — крикнул Челлано. — Битва начинается сейчас?
«Бей по глазам!» Даллион быстро отпустил меч одной рукой, натягивая дротик. Поскольку маркеры распределялись между членами группы, все, что ему нужно было сделать, это нацелиться на глаза, а все остальное позаботится обо всем остальном.
Как и предполагалось, на нескольких глазах появились слабые пятна. К сожалению, Сцилла не собирался так легко себя бить. Два черных щупальца метнулись в сторону Даллиона. Только благодаря быстрой реакции Артурова атака была заблокирована.
«Стрелять!» — крикнул Даллион, отступая. С Артуроусом на пути у него больше не было прямой видимости. К счастью, это уже не имело значения. Увидев слабые места врага, остальная группа бросилась в бой.
Челлано был первым, кто бросился вперед, словно человеческий топорик, сразив стража в лоб. Хотя и не столь неэффективный, каждый из его ударов отнял у сциллы несколько процентов здоровья. Взволнованный этим опытом, страж отдернул свои щупальца, напав на юношу всеми четырьмя. Остальные четверо двигались хаотично, образуя импровизированный щит. Тем не менее, время от времени глаза открывались и закрывались по всему его телу завораживающе тревожным образом.
Почему ты не можешь ударить его? Даллион вложил меч в ножны и прицелился в стража через плечо Артурова.
— Осторожнее, — сказал Артуроус. «Он сильнее, чем кажется!»
— На таком расстоянии, что он мог сделать? — спросил Даллион и тут же пожалел об этом. Одна из вещей, которую он заметил в этом мире, заключалась в том, что порча была в значительной степени законом природы. Не успел он задать вопрос, как два щупальца сциллы шлепнулись на землю, превратившись в озорных зубных тараканов.
Мне просто нужно было спросить, проворчал Даллион про себя. В любом случае, он не собирался упускать хорошую цель. Сосредоточившись, он нажал на курок.
КРИТИЧЕСКИЙ ВЫСТРЕЛ
Слабое место найдено!
Наносимый урон увеличен на 150%.
Удар быстро уменьшил здоровье стража на пятнадцать процентов, заставив его отступить, используя крыс как защитное кольцо вокруг себя. С той и предыдущей атакой здоровья было всего около двух третей. Нет, меньше — по какой-то причине даже здоровье продолжало медленно уменьшаться, даже если его никто не ударил.
Конечно! Даллион задумался.
— Ударь… — начал он.
«Убить зубных тараканов!» — закричал Фолкнер, прерывая Даллиона. «Они все еще часть его!»
Немного разочаровывало то, что мальчику удалось украсть предложение Даллиона, но по большому счету это не имело значения. Тем не менее, Даллион решил превзойти его.
«Отрежьте остальные щупальца! Так вы лучше увидите слабые места».
Началась последняя полномасштабная атака. Стремясь попрактиковаться в ближнем бою со своим новым оружием, Даллион снова взял меч-арфист и бросился вперед. В этот момент все следовали за маркерами, кто-то без усилий, кто-то даже не глядя. Даллион не принадлежал ни к одной из этих категорий. Несмотря на то, что он запомнил довольно много паттернов защиты, атаки все еще требовались ему, чтобы полагаться на учебник.
Ему потребовалось пять секунд, чтобы занять позицию, а затем нанести удар, который не совпал бы ни с чьим другим. Весь опыт представлял собой комбинацию кошачьей колыбели и обратной дженги, когда Даллион пытался поразить слабое место, прежде чем кто-либо другой мог это сделать. Увы, он потерпел неудачу. Бел и Фолкнер были явными победителями, поражая любую цель на расстоянии, в то время как Челлано расправлялся с щупальцами одно за другим.
Менее чем за минуту здоровье сциллы достигло десяти процентов.
— Сдавайся, — крикнул Даллион.
Страж посмотрел на него со смесью благодарности и веселья, но просто продолжал сражаться. Всем было ясно, что он продолжает проигрышную битву, но почему-то отказывался сдаваться. Вскоре появился ожидаемый прямоугольник.
КИНЖАЛ Уровень 2 пройден!
Сосредоточьтесь на том, что вам больше всего подходит, и продолжайте выполнять предназначение КИНЖАЛА!
«Это было немного разочаровывающе», — сказал Артуроус, направляясь к прямоугольнику с наградами. Он был единственным членом группы, который не нанес никакого урона, и все же первым, кто направился и потребовал свою награду.
«Наверное, потому что он был предметной сциллой», — объяснил Фолкнер. «Обычно они намного жестче, чем это».
Это было правдой. По мнению Даллиона, бой был слишком легким. За исключением первоначальной икоты, они слишком легко победили врага, и это произошло не из-за того, что он использовал музыкальные навыки. Что-то не давало стражу выложиться по полной.
«Неплохо.» Венд подошел, как только действие закончилось. — Конечно, ты мог просто наделать достаточно шума, чтобы разбудить стража. Вы были правы в том, что в центре внимания этого уровня было восприятие, хотя вы не использовали его. Восприятие — это не только зрение».
— Мы будем иметь это в виду, сэр, — ответил Артуроуз в своей небрежной манере. — Есть какие-нибудь намеки на следующий?
«Конечно. Не путайте. Проиграть так близко к концу очень больно».
Пока остальные отправились за наградами за уровень, Даллион остался.
— Венд, — начал он. «Почему все остальное так структурировано?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Схемы, уровни, основанные на пробужденном фокусе, тот факт, что стражи не выкладываются на полную. И этот, и леопард могли нанести гораздо больше вреда, но не нанесли. Как будто их ограничивало эхо».
«Страж с эхом». Венд рассмеялся. «Этот подходит. Но ты прав. Ожидается, что во время суда с кем-либо из вас не произойдет ничего серьезного. Мы не так много знаем о сферических предметах, но некоторые из них более известны, чем другие. Академия определила кинжалы как тренировочные артефакты. Теория гласит, что раньше люди использовали их, чтобы подготовить детей к настоящим вещам. Учитывая то, о чем идет речь, мы предполагаем, что тогда времена были гораздо более жестокими. Так как тесты и стражи достаточно просты, многие гильдии покупают некоторые из них для пробных целей».
Это все еще не было полным ответом на вопрос Даллиона, но на данный момент это было необходимо.
«Тогда зачем их выдавать, если они полностью очищены?»
«Потому что тогда они перестанут быть пробным миром. Как только все уровни распечатаны, предмет выполняет свое предназначение и становится обычным предметом. На самом деле становится немного хуже. Хотя сам предмет почти не ломается, он полый».
«Пустой?» Первым, что представил Даллион, была одна из тех шоколадных фигурок, завернутых в фольгу. Снаружи они выглядели довольно мило, но внутри не было ничего, кроме воздуха.
«У них нет хранителя внутри. После завершения вы получаете целое царство, соперничающее со зданием, но совершенно пустое. Чаще всего люди используют их для размещения эхосигналов для дальнейшего обучения. Пирамида, в которую вы вошли во время битвы с Марчем, была таким артефактом. Капитан Адзорг модифицировал его в соответствии с тем, что вы видели.
У сферических артефактов не было стражей? Это было немного странно, хотя и не так сильно, как это изображал Венд; возможно, потому что, как человек, родившийся на Земле, Даллион не находил вещи без опекунов такими уж странными. Тем не менее, в мире, где каждый объект имел совесть, это, вероятно, было эквивалентом предмета-туши.
«Спасибо.» Даллион кивнул и пошел забрать свою награду второго уровня.
Как и прежде, ему были представлены пять вариантов; и, как и прежде, Даллион выбрал таинственный серый. Четыре меньше, осталось шестнадцать.
