— Мне очень жаль, Дал, — сказал Фолкнер. Мальчик изо всех сил пытался сдержать слезы до такой степени, что можно было подумать, что это он потерпел неудачу, а не Даллион. — Дело не в том, что я не хотел помочь.
— Эй, все в порядке. Даллион улыбнулся, похлопав мальчика по плечу. «Это все на мне. Я не должен был толкать его. Кроме того, меня никто не заставлял, верно? Я мог остановиться в любой момент».
Однако в глубине души Даллион начал задаваться вопросом, почему он этого не сделал. На самом деле это было не совсем так. Он знал, почему он этого не сделал. Дело было не в том, чтобы потребовать кинжал — он мог попросить сохранить его для него даже после завершения испытания. Правда заключалась в том, что он хотел доказать, что он лучше остальных, как для себя, так и для всех остальных. Если бы он сам прошел хотя бы один уровень, люди относились бы к нему по-другому. Они больше не будут называть его избранным Марча, а будут называть его тем, кто прошел в одиночку целый уровень. Вместо этого теперь они, скорее всего, будут называть его парнем, который прошел испытание и выбросил его без уважительной причины.
«Жизнь — это не что иное, как череда уроков, — сказал Артуроус. «Просто продолжайте смотреть на светлую сторону. Посмотрите на меня — мне пришлось сделать пять попыток, прежде чем я, наконец, сделал это. И не то чтобы ты много потерял. Вы все еще состоите в гильдии, вы все еще можете работать. Практически ничего не изменилось».
Если это правда, то почему вы пытаетесь пройти отбор? Даллион задумался. Снаружи он рассмеялся и кивнул.
Процесс отбора продолжился. Всех прошедших куда-то отозвали, чтобы их наставники были известны, а остальным дали бесплатный обед, чтобы восстановить силы. Сначала Даллион собирался отказаться и просто вернуться в гостиницу Ханны, но Эстезол убедил его остаться еще немного.
В саду было полно людей, все ели. Многие — новички — пережевывали пищу с угрюмым выражением лица. Тем не менее, одна из их групп говорила или делала что-то, чтобы подбодрить их. В отличие от них Даллион остался один, прислонившись к зданию, держа тарелку с жареными сосисками.
— Это был неразумный ход, — сказал голос рядом с ним. Повернувшись в этом направлении, Даллион увидел Венд. Его одежда отличалась от эха внутри, но ошибиться было нельзя. «Вас много обсуждали, просто чтобы вы знали. Без сомнения, вы продемонстрировали большую приспособляемость для такого молодого человека.
— Полагаю, это не изменило исход? — спросил Даллион, надеясь на обратное.
— Нет, — покачал головой Венд. «Многое можно было бы простить, но не идти против правил отбора. При таком количестве людей, которые провалились, вполне вероятно, что следующий тест будет легче. Гильдии будет нехорошо, если в ней будет слишком много пакратов.
Слишком много пакратов. Было почти забавно, как даже в этом мире гильдии беспокоились о том, что такое хорошая оптика. Тот факт, что Венд вообще поделился этим, говорит о том, что он не согласен.
«Вам будут предлагаться только основные задания, пока вы не пройдете свой выбор», — продолжил Венд. «Это также означает, что вам придется приехать сюда, чтобы пройти обучение. Эстезол может все это объяснить, но есть еще кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить.
Венд вынул из-за пояса кинжал и протянул его Даллиону. Намерение было очевидно — он хотел поговорить наедине. Если это так, Даллион не видел причин не соглашаться.
Он положил палец на кончик кинжала.
Пробуждение предмета
Комната с кинжалами была просторной и высокой, очень похожей на чердак башни. Все вокруг было сделано из темно-серого металла.
КИНЖАЛ 15-го уровня.
Не плохо для уровня. Даллион мог предположить, что с этого момента большая часть снаряжения, которое он увидит, будет выражаться двузначными числами.
Вы находитесь в небольшом металлическом зале.
Победите стража, чтобы изменить судьбу КИНЖАЛА!
— Черное железо, — сказал Венд, увидев, как Даллион оглядывается. «У меня есть много вещей, которые намного лучше, но я храню их по сентиментальным причинам. Это также напоминание о том, с чего я начинал».
«Верно.» Должно быть, это то, что значит быть элитой гильдии. Даллиону потребуется время, чтобы достичь этого уровня. «Я уже знаю, что я облажался. Не нужно избивать это во мне».
«То, что вы сделали, вы сделали. Я не хотел говорить с тобой об этом. Если бы вы прошли, мы бы вели этот разговор в другой комнате ратуши, но разговор был бы таким же. Он сделал паузу на мгновение. Из-под земли появился металлический стул, позволив Венду сесть на него. — Весь город гудит, как Марч провел ваше вступительное испытание. Судя по тому, как распространяются слухи, многие втайне думают, что ты был выбран ее следующим учеником. Как вы видели, это заставило людей реагировать по-разному. Некоторые хотят сблизиться с вами, чтобы воспользоваться преимуществом, другие завидуют вашему вниманию и попытаются сбить вас с толку. А еще есть все те, кто захочет раздавить тебя, просто чтобы помериться силами.
Даллион сглотнул. Он и представить себе не мог, что все станет так серьезно и так быстро.
«В каком-то смысле твоя глупая ошибка немного улучшила ситуацию. Не прошедшие ваш отбор получат массу убедить себя, что вы не являетесь чем-то особенным. Вы должны доказать их правоту или неправоту».
Даллион моргнул. Этого он не ожидал.
— Перед судом Марч попросил меня рассмотреть возможность взять тебя в ученики. Я согласился понаблюдать за вашим выступлением, но никогда не собирался становиться вашим наставником.
Ой, подумал Даллион. — Но вы передумали?
— Вроде того, — ухмыльнулся Венд. «Ты продемонстрировал там серьезные лидерские качества. Лучше, чем многие из старших членов, чтобы быть уверенным. Я бы сказал, что у тебя есть опыт в этом, но я знаю, что это невозможно.
В чем-то Венд был прав, но в то же время и очень ошибался. Dallion действительно получил довольно много опыта, по крайней мере, столько, сколько мог бы получить любой человек на Земле со здоровым опытом MMO. Часы, проведенные в группе и просмотре видеороликов о стратегии, окупились самым неожиданным образом.
— Я решил дать тебе шанс не по этой причине. Мужчина сделал паузу. — В кинжале ты сказал моему эху, что хотел исполнить предназначение кинжала, что половина победы — это еще не победа. Это показало мне, что ты действительно плохо определяешь свою силу. Однако есть вероятность, что у вас есть желание закончить начатое. Поскольку там было только мое эхо, я не могу быть уверен, так что вот мое предложение. Через месяц снова проведу тест. Только на этот раз я лично буду наблюдать. Не будет ни эха, которое вы должны защищать, ни сопартийцев, которые помогут вам. Вы будете пробиваться через уровни одного и того же кинжала в одиночку и без посторонней помощи, пока не выполните его предназначение. Покажи мне, что ты умеешь это делать, и я сделаю тебя своим первым учеником.
Даллион не находил слов. Во-первых, он не мог сказать, хорошо это или плохо. Обычно было только две причины, по которым у кого-то не было учеников: либо они были настолько хороши, что никто не мог угнаться за ними, либо они были настолько ужасны, что никто не хотел. Учитывая, что Венд был элитой гильдии Ледорубов, первое было более вероятным.
— Думаешь, ты справишься с этим?
«Один месяц.» — повторил Даллион. Это мало что значило, когда дело доходило до истинного времени.
«Я знаю, что это звучит как много, но это не так. Вам нужно будет много повышать свои навыки, и я говорю не только о ваших личных. Чтобы получить шанс, вам нужно будет ввести двузначное число и уметь правильно использовать свое снаряжение, а не на десять процентов, как вы делали сегодня.
«Без проблем. Ты можешь рассчитывать на меня!» Даллион усмехнулся, чувствуя, как растет его уверенность.
«Посмотрим.»
Пробужденная реальность рухнула, вернув обоих в реальный мир. Не говоря ни слова, Венд убрал кинжал и ушел. Покончив с едой, Даллион сделал то же самое. В этом не было разногласий, удача снова была на его стороне. Главное сейчас было не расслабляться в это время, в том числе и в чтении.
Наполненный новым максимумом после провала испытания, Даллион бросился обратно к часам Гремлина. В такую рань здесь было всего несколько патрулей — завсегдатаев, которые любили приходить сюда, чтобы насладиться тишиной и заняться своими делами. Ханна, как всегда, присутствовала, разговаривая с чем-то вроде охранника. Даллион воспользовался этим, чтобы пробраться в свою комнату. Там первое, что он сделал после того, как запер дверь, это снова вошел в свою кольцевую библиотеку.
— Что ж, — приветствовало его эхо Адзорга. «Не могу сказать, что я удивлен. Но я надеялся, что ты не сделаешь такой глупости.
Даллион некоторое время молчал. Даже сейчас он все еще не мог свыкнуться с мыслью, что эхо знает больше о том, что происходит в реальном мире, чем он.
— Тем не менее, тебе удалось продемонстрировать некоторые адекватные навыки, — продолжал Нил. «И вы, наконец, начали адекватно использовать свои музыкальные способности. В целом, я бы сказал, не плохо».
— Это был комплимент? Даллион ухмыльнулся.
«Это было.» Эхо нахмурилось. «Это больше не так. Итак, что бы вы хотели проверить сегодня? Предметы сферы, я полагаю? Или, может быть, полную и подробную историю расы подражателей и их падений… в картинках, если можно?»
«Я хочу узнать больше о Семи Лунах». К удивлению эха, Даллион подошел к единственному столику в библиотеке и взял свиток. «После этого я хочу, чтобы вы рассказали мне о навыках атаки и защиты, начиная с основ».
— Ты уверен, что чувствуешь себя хорошо? — спросил Нил с искренним беспокойством. «Это очень зрелый запрос, который требует большого внимания и огромного количества чтения, прежде чем вы начнете практиковать».
«Я должен с чего-то начать». Даллион огляделся. «Кроме того, стул и письменный стол не помешали бы».
В мгновение ока они были там, построенные точно для нужд Даллиона.
«Спасибо.» Он сел и начал читать.
Процесс чтения оказался таким же скучным, как Даллион его себе и представлял. Автору свитка, похоже, нравилось использовать длинные метафоры между каждыми двумя фактами, что усложняло получение информации. Даллион чувствовал себя золотодобытчиком, просеивающим грязь, чтобы добыть крупицу драгоценного металла. Однако через час его отношение изменилось, когда он пришел к простому выводу: создатели этого мира не были так одержимы временем, как люди на Земле. Не ограниченные временем, проснувшиеся могли получать удовольствие от чтения не только пунктов списка в презентации Power Point. Здесь были созданы инструкции по эксплуатации, чтобы читатели тоже могли наслаждаться языком. Даллион не привык, чтобы его инструкции были написаны в стиле шекспировского эпоса, но, учитывая, сколько у него было времени, он был готов учиться.
Как он помнил раньше, было Семь Лун, даровавших человечеству пробужденные силы. Каждая луна считалась божеством и покровителем расы. Более того, луна также ассоциировалась с пробужденным атрибутом.
Первая луна — голубая луна Астреза — была луной людей и пробуждения. Считающийся самым сильным и важным спутником, он доминировал над всеми остальными. Интересно, что ничто не объясняло, почему человеческий род стал таким многочисленным. В нескольких случаях было прямо заявлено, что все виды были равны по численности и расселились по царствам, чтобы делать то, что они хотели.
Вторую луну назвали Беренной. Голубого цвета, это была луна разума и подражателей, расы, считавшейся самой умной из всех. Хотя это и не упоминалось явно, Даллион знал, что случилось с той расой.
Следующей была красная луна Центор, луна гномов и сила, которой они обладали. Видимо, он также считался покровителем ремесленников, воинов и спортсменов. Почитаемая как вторая по значимости из лун, она продолжала играть важную роль в жизни общества, особенно среди непробужденных.
Четвертым был Дарарр, желтая луна молнии. Луна фурий, таких как Джиро, была связана с рефлексами, хотя мало что еще упоминалось. По-видимому, много веков назад произошел раскол, из-за которого он был временно исключен из основного пантеона, прежде чем был возвращен через несколько столетий. Точная причина обоих этих событий не уточняется.
Наконец, был Эмион, белая луна горгон. Судя по тому, что объяснил Нил, это было причиной того, что змееголовым видам было даровано такое хорошее восприятие. Достаточно зловеще, что луна также упоминается в свитке как луна убийц. Учитывая оружие и способности пробудившихся, Даллион мог предположить, что это жизненно важно для снайперов.
— Нет, — Даллион оторвался от свитка. «Как получилось, что описано только пять лун? Я уверен, что в прошлый раз читал еще о двух». Не говоря уже о том, что в заголовке свитка особо упоминались слова «семь лун».
«О, они там. Вы просто не можете их видеть».
«Что это значит?»
— Вы упомянули жреца по имени Клерик некоторое время назад? Причина, по которой у него нет имени, заключалась в том, что его имя было удалено из всех сфер империи. Думайте об этом как об эхе, которое не является эхом. Даже пробужденные связаны правилами царства. Если используется достаточно мощная молитва, можно создать правила, влияющие на наше восприятие».
— Ты хочешь сказать, что кто-то стер у нас названия лун? Даллион задохнулся.
«Конечно нет.» Эхо покачало головой. «Я говорю о том, что было установлено правило, и мы были теми, кто был наказан за его соблюдение. Причина, по которой ты не можешь видеть названия последних лун, в том, что они не хотят, чтобы ты их видел».
