Мир, в котором вещи могли заставить себя забыть о существовании. Это было так же увлекательно, как и страшно. Через свитки, которые он читал, Даллион полностью осознал реальную разницу между благородством и нормальным пробужденным. Основываясь на истории Земли, он считал дворянство статусом, дающим им власть. На самом деле все было как раз наоборот: титул олицетворял власть человека. Быть графом в значительной степени гарантировало, что человек будет самым сильным в округе и, что более важно, контролировал всю территорию.
Единственная причина, по которой Аспион стал главой деревни Даллиона, заключалась в том, что он был самым сильным пробужденным там после деда Даллиона — факт, который было бы неплохо узнать до того, как Даллион действительно бросил ему вызов. Оглядываясь назад, Даллион был чрезвычайно удачлив, так как он разозлил старосту деревни до такой степени, что совершил ошибку. При нормальных обстоятельствах битва была бы предрешена, и пробудившиеся силы Даллиона были бы запечатаны.
Неросал, как Даллион узнал из библиотечного эха, управлялся самой графиней Прискорд, несмотря на то, что он не был столицей провинции. Это означало, что большая часть повседневных дел была делегирована лорду города — барону Мелиасу Третьему. Можно предположить, что именно он определял правила городской территории, хотя и не мог переборщить, чтобы это не было воспринято как вызов графине.
— А дома? — спросил Даллион. «Могут ли их владельцы повлиять на все внутри?»
Эхо посмотрело на Даллиона, выражение его лица было переполнено разочарованием, а затем просто вздохнуло.
— Да, отсюда и фраза «король моего замка». Это ваша область, и пока вы не создадите слишком много хаоса, вам будет позволено делать все, что вы хотите. Однако, — эхо дошло до Даллиона и привела в порядок книги на столе, — еще рановато думать о пространственных эффектах. Как бы заманчиво это ни было, никогда не стоит начинать бегать до того, как вы научитесь ходить. До сих пор вам очень везло, но удача никогда не длится долго. Хитрость заключается в том, чтобы получить достаточно опыта, прежде чем ваша удача иссякнет».
«Ага-ага.» Даллион кивнул. «Итак, что вы порекомендуете мне прочитать сейчас? Я закончил «Лечение семи лун»… во всяком случае, столько, сколько смог о нем прочитать. Правильнее было бы назвать свиток «Трактат о пяти лунах и упоминание еще о двух».
«Вы просили обучиться основам атаки, защиты и музыкальным навыкам». Эхо посмотрело на множество томов, сложенных на столе. — Или ты снова передумал?
— Это правда, но я хотел узнать, что вы думаете. Как вы думаете, что мне следует продолжить? Пробелы в знаниях, помнишь?
«О, э-э…» Эхо остановилось, почти не понимая запроса. У Даллиона возникло ощущение, что, несмотря на его предыдущий опыт, эхо больше похоже на помощников. Этот, несмотря на знания капитана гильдии, вел себя очень похоже на английского дворецкого. — Я рад, что вы спросили. Честно говоря, ваш выбор не так уж плох. Лучший способ научиться использовать свои навыки — это прочитать о них, однако, на мой взгляд, есть один шаг, который нужно постоянно пропускать, к их падению».
«Пожалуйста, скажите мне.» Даллион улыбнулся.
Часть его надеялась, что эхо раскроет какую-нибудь древнюю забытую тайну, которая даст ему огромное преимущество. Вместо этого Нил ушел в секцию библиотеки, а затем вернулся с другим свитком, гораздо более тонким, чем первый. Глядя на ленту, обмотавшую свиток, Даллион мог прочитать «Дом Двенадцати Солнц».
«Что это?» — спросил Даллион. Оно звучало несколько похоже на название первого свитка.
«Как вы уже видели, Семь Лун влияют на каждый аспект жизни и общества в этом мире и во всех пробужденных царствах. Однако есть еще один фактор, имеющий жизненно важное значение. Двенадцать солнц, как их иногда называли, не божества и не имеют такого влияния, как луны, но для пробужденных они не менее важны».
Даллион продолжал кивать, ожидая, когда эхо доберется до хорошей части. С точки зрения презентации, старик определенно зацепил его. В то же время эхо продолжало выжидающе смотреть на Даллиона.
— Можешь предположить? — спросил наконец Нил.
«Э-э… знаки зодиака?» — предложил Даллион. В конце концов, солнца были звездами, а звезды образовывали знаки зодиака, а по крайней мере на Земле было двенадцать знаков зодиака.
Эхо не сказало ни слова. Несколько секунд он стоял безмолвный, затем скрестил руки на груди.
— Ты меня удивляешь, Дал. Все это время я думал, что ты мускулистая голова, а потом ты вдруг удивляешь меня такой проницательностью. Да, вы правы, двенадцать солнц также представлены созвездиями, хотя изначально они назывались солнцами. Некоторые философы и теологи даже предполагают, что все звезды, которые мы видим сегодня, произошли от этих двенадцати солнц. Впрочем, это разговор в другой раз». Эхо махнуло рукой. «Что важно для вас, так это то, что двенадцать солнц представляют двенадцать групп навыков, которые могут быть у пробужденного».
Вау, подумал Даллион. Это определенно было большим. Вернувшись в деревню, его дед сказал ему, что существует ряд навыков, некоторые из которых встречаются реже, чем другие. До сих пор Даллион думал, что есть десятки умений, если не сотни. Узнав, что их двенадцать, было одновременно увлекательно и разочаровывающе.
«Только двенадцать навыков?» — спросил он несколько разочарованно.
— Двенадцать групп навыков, — поправило эхо. «В алфавите всего двадцать семь букв. Это какое-то указание на то, сколько слов существует?»
«Полагаю, нет…»
Тем не менее, двенадцать навыков звучали смехотворно мало. Это означает, что Даллион уже изучил четверть всех известных навыков. Что ж, если учесть, что его музыкальное мастерство было не очень хорошим, и он научился пользоваться только двумя с половиной видами оружия.
— Возьми, к примеру, свой арфо-меч, — продолжал Нил. «Ты освоил его? Вы ограничили свои навыки атаки, не так ли? В таком случае, почему вы не можете в полной мере воспользоваться им в бою? То же самое касается твоего дротика.
— Значит, вы говорите, что у каждого навыка есть сотни дополнительных навыков?
Эхо закатило глаза.
— И как раз тогда, когда я думал, что ты показывал прогресс… — вздохнул он. «Нет, навыки — это то, что дает вам возможность учиться быстрее. Вот почему их называют «солнцами» — как и луны, только менее влиятельными. Вам не нужно быть пробужденным, чтобы научиться пользоваться мечом. Разница в том, что вам потребуются десятилетия, чтобы достичь того, что пробужденный может достичь за дни, и я не говорю о реальном времени. Маркеры, гибкость, предоставленная вашему телу, все это происходит от навыков».
Интересная предпосылка. Даллион никогда не думал об этом. Хорошо, что он спросил совета у эха. Как научили Даллион деревья игровых навыков, всегда лучше иметь полную картину, прежде чем тратить очки навыков. Из того, что он видел до сих пор, приобретение навыков в этом мире было чрезвычайно трудным процессом, было бы разумно знать, что предпринять, как только у него появится такая возможность. Прежде чем он успел открыть свиток, у Даллиона заурчало в животе.
Даллион тут же выпрямился. Несмотря на то, что он был наедине с эхом, это было так же неловко, как пукнуть на публике.
— Еще один совет, который вы можете проигнорировать, — не проводить здесь все свое время. В то время как реальное время заморожено, ваш голод — нет. Часто тело не может отличить».
— Да, я знаю, что ты имеешь в виду. Как ни хотелось Даллиону взломать свиток, это могло немного подождать. «Я вернусь позже.»
«Очень хорошо. И последний совет перед уходом. Не тратьте все свое время взаперти здесь. К величию нас ведут друзья и знакомые. Пренебрегайте ими слишком сильно, и они подведут вас, когда вы в них больше всего нуждаетесь».
— Буду иметь в виду. Даллион покинул библиотечное кольцо.
Следующее, что он помнил, это то, что он вернулся в свою комнату в гостинице. Он чувствовал себя совершенно измотанным. Часы, проведенные в суде и в библиотеке, настолько истощили его, что он едва мог держать глаза открытыми.
Мне действительно нужно найти лучшее расписание, сказал себе Даллион. Может быть, когда он закончит свиток солнц, он попросит у Нила несколько руководств тренера по жизни.
Зевнув, Даллион сделал несколько шагов вперед и рухнул на кровать.
Всего несколько минут, сказал он себе. После этого я спущусь и позавтракаю. Через мгновение он снова открыл глаза и увидел стоящую над ним очень раздраженную Ханну.
— Наконец-то ты проснулся, — сказала она, отпуская его плечи.
«Что случилось?» Даллион вскочил.
«Обед начался десять минут назад. Это случилось!» — рявкнула на него женщина. «Здесь пунктуальность обязательна, а не приятна». Ханна бросила на него критический взгляд. — И ты тоже спал в одежде. Лучше привести их в форму.
«Хм?»
«Морщины. Вы не обслуживаете клиентов в таком виде! Давай, исправь их».
Это была одна из самых необычных просьб, которые Даллион слышал, но, увидев вздувшуюся вену на лбу Ханны, он решил, что спорить не стоит. Он встал, потом один за другим проснулся и оправил всю свою одежду.
Это оказалось на удивление эффективным. Будь у него это дома, ему не пришлось бы учиться гладить — он мог бы просто использовать лабиринты одежды, чтобы разгладить все складки. Жаль, что то же самое не работало на стирке.
— Уже лучше, — сказала Ханна, когда он закончил. «Я понимаю, что это был травмирующий день для вас, но это не может быть оправданием, чтобы не делать свою работу».
Травматический? Молва о его неудаче определенно распространилась быстро. С таким количеством глаз на него, это не могло быть иначе. Будем надеяться, что Венд был прав, и это позволило бы ему немного уйти из центра внимания.
— Это больше не повторится, — сказал Даллион в своем привычном земном распорядке. «Теперь я буду более ответственным».
Вернувшись на Землю, его мать посмеялась бы над таким заявлением. Ханна, тем не менее, посмотрела на него с серьезным выражением лица и кивнула. Неужели люди в этом мире так доверчивы? Судя по тому, что он видел, это было вполне возможно. В конце концов, пробужденным было мало пользы от лжи — у них было множество средств для достижения желаемого результата, не прибегая к лжи.
— Ну, тогда пошли. — настаивала Ханна. «Толпа ждет внизу. Кроме того, у Аспана есть еда для вас. Почини кое-что, потом займись делом. Я уже сказал ему, чтобы секунданты были наготове.
Оказалось, что Ханна не преувеличивала. Место было практически забито. Многие лица, которые Даллион узнал несколько дней назад. Довольно много было новых, и, к счастью, он не мог обнаружить ни одного пробудившегося.
Сияя своей лучшей улыбкой, Даллион начал ходить. Количество исправлений резко сократилось со вчерашнего дня, в то время как количество запросов на улучшение увеличилось. Ханна быстро дала понять, что он сделает максимум три — это много, учитывая, что шесть улучшений были его ежедневным лимитом до сегодняшнего утра. Тем не менее, это была хорошая практика и хорошие деньги, так что он взялся за дело.
Во-первых, он начал с починки. За двумя исключениями, большинство запросов касалось предметов, которые посетители принесли с собой. Из того, что ему удалось узнать от Ханны, наличие зарегистрированного пробужденного в штате позволяло гостинице выполнять незначительные внешние починки и улучшения, пока они не выходили за определенные пределы.
Почти всегда проблема заключалась в незначительной трещине или шраме на ценном предмете — вещи, которые были слишком незначительными, чтобы их можно было отдать в ремонтную мастерскую, и которые невозможно исправить иначе. Починив два перочинных ножа, одну надколотую вазу и две порванные книги, Даллион сделал паузу, чтобы перекусить. Аспан, местный повар гостиницы, как всегда превзошел самого себя. Блюдо было более чем прекрасным на вкус, и его хватило, чтобы наесться Даллиону за несколько минут. К сожалению, отсутствие Джиро также означало, что после того, как он закончил есть, ему также пришлось помогать с подачей еды.
Через несколько часов обед закончился. Большая часть публики уже разошлась, осталось лишь несколько завсегдатаев, и Даллион смог насладиться второй трапезой, на этот раз в сопровождении Ханны. В общей сложности он починил более тридцати предметов и улучшил три, максимально увеличив свои музыкальные способности.
— Между прочим, — сказал Даллион между укусами. «Я один остался здесь? Пока других гостей я не видел».
«Сейчас не сезон. А поскольку я не у главных ворот, мне приходится зарабатывать на жизнь продажей еды».
Это был несколько сомнительный бизнес-план, но Даллион тоже не был бизнес-гуру. Что он мог видеть, так это то, что он значительно увеличил денежный поток с тех пор, как приехал сюда. Неудивительно, что Ханна с такой готовностью наняла его, как только он прошел ее тест.
— Джиро тоже живет здесь, только не в гостевой зоне, — через некоторое время сказала женщина.
«То же, что и у меня?»
«Что-то такое.» Ханна позволила себе слабую улыбку. «Первый достойный сотрудник, которого я нашел».
— А не я? Даллион рассмеялся. Сначала он имел в виду шутку, но, судя по отрезвляющему лицу Ханны, она отнеслась к этому серьезно.
«Ты проснулся. Такие, как ты, приходят и уходят без предупреждения. У меня были временные помощники, которые теперь рыцари. Такова природа вещей. Вы приходите сюда, когда вам нужно место для ночлега, а когда вы получаете то, что предлагает жизнь, вы уходите, оставив гостиницу позади. То же самое произойдет и с тобой».
«Это мрачный взгляд на вещи».
«Так всегда бывает. Рано или поздно вы получите силу вселенной в пределах досягаемости. Думаешь, простая таверна сможет тебя вместить?
Даллион не ответил.
