Разница между успехом и неудачей была как день и ночь. По его мнению, Даллион считал, что оба его опыта с сферическими предметами одинаковы. В обоих случаях он не смог достичь того, чего должен был достичь, а его сопровождающие — нет. Однако с точки зрения реакции гильдии…
В тот момент, когда Даллион вышел из исследовательской комнаты, Жанна схватила его за руку и потащила вниз, в «съедобный сад». Там она решила рассказать всем, как он закончил, завершил свою первую исследовательскую работу и сделал это успешно. Даже Каллан присоединился к ним, добавив, что достижение, которое Даллион помог им выполнить.
Раздались возгласы аплодисментов, некоторые аплодировали, и множество людей подняли кружки и стаканы в его сторону. В этот момент Даллион ожидал, что все успокоится. В конце концов, у каждого была своя работа, о которой можно было праздновать или беспокоиться; и, как правильно заметил Венд, интерес к Даллиону значительно снизился после того, как его выбор провалился. Как оказалось, он был совершенно не прав.
Сначала к столу Даллиона подошел гигантский «официант» с большим блюдом, которое никто не просил. Как выяснил Даллион, этот человек, которого все называли Ворчуном, в реальной жизни состоял в гильдии более двадцати лет. Никто не знал подробностей о его навыках или уровне, или даже о том, как он вписывается в иерархию гильдии. Что касается всех, то он был тем, кто постоянно приносил еду.
С улыбкой и похлопыванием по спине Грант поздравил Даллиона, прежде чем принять просьбы брата и сестры о еде. Едва великан исчез, как откуда-то появился Эстезол, сел за стол Даллиона и начал нескончаемый сеанс комплементов. Из кратких разговоров между Эстезолем и братьями и сестрами — между похвалами бородатого мужчины — стало ясно, что каждый раз, когда работа завершалась с честью, это происходило часто. Гильдия, казалось, работала очень похоже на своего рода корпорацию — люди, которые назначали работу командам, также оценивались по соотношению успешных и неудачных работ. Накопление неудачных заданий было так же плохо для назначающего работу, как и для членов гильдии, которые потерпели неудачу.
Через десять минут к ним присоединился и капитан Адзорг. Воспользовавшись обеденным перерывом в качестве предлога, он сделал полукомплимент по поводу хорошо выполненной работы, не забыв при этом поделиться своим мнением о том, что такой успех вряд ли был бы возможен, если бы не советы и информация, полученные Даллионом от его эхо. Не желая иметь проблем с капитаном, Даллион полностью согласился.
Еще через пять минут Венд тоже пододвинул стул и начал болтать с братьями и сестрами о выступлении Даллиона. Хотя там было пущено много шуток, некоторыми из которых Даллион предпочел бы не делиться, Каллан и Жанна также указали на его помощь в борьбе с Зеркальной Вдовой. Очевидно, что разрушение корпуса крыла оказалось ключом к победе, оставив существо уязвимым для дальних атак.
Один за другим присоединялись все больше и больше участников, передвигая свои стулья от других столов, чтобы присоединиться к разговору, пока все не превратилось в одну гигантскую вечеринку. Еда и напитки приходили и уходили в изобилии, и все они были приготовлены таким образом, чтобы пробудившиеся могли наслаждаться ими.
Даллион разговаривал с людьми, которых он не знал, часто даже никогда не встречал, словно они были близкими друзьями, слушал истории об их первой исследовательской охоте, давал советы о том, как действовать в пещерах, даже давал несколько советов, как действовать в пещерах. как совмещать навыки.
Затем, примерно через два часа после того, как Даллион сел за стол, к ним присоединился и Марш. Ее присутствие сразу заметили. Несколько человек быстро отошли в сторону, прокладывая ей путь. Стул был пуст, его обитатель предпочитал стоять в этих обстоятельствах. Марш ответил на этот жест кратким кивком и сел.
Это был второй раз, когда Даллион видел ее, и он должен был признать, что она была из тех людей, которые выглядели более впечатляюще без доспехов. Смесь шрамов, клейм и татуировок покрывала большую часть ее правой руки, рассказывая собственную историю.
«Итак, вы почти пережили свое первое исследование», — сказал Марч, подчеркнув «почти». «Какие-нибудь мысли?»
«Мне нужно многому научиться?» Даллион рискнул. Было бы легко остановиться на этом, но что-то подсказывало ему, что это не тот ответ, который искал Марч. Кроме того, это было не в характере Даллиона. «Я хочу продолжать исследования, но не в качестве паукрата».
— Думаешь, у тебя есть навыки, которые ты можешь предложить?
Даллион хотел сказать «да». Учитывая его послужной список, это может показаться немного высокомерным, но опять же, сейчас не время быть смиренным. Это был редкий шанс, который ему дали, и если он им не воспользуется, неизвестно, когда он выпадет снова.
— Пока нет, но я буду. Даллион улыбнулся. «Мне нужно немного практики и руководства, которое я получу быстрее, если приму участие в акции. Тем не менее, я должен, по крайней мере, пройти отборочное испытание. Впрочем, после этого».
— Прикрывая все ваши базы, — размышлял Марш. — Венд, что ты думаешь?
«У него есть потенциал и дерзость», — ответил мужчина. «Это стоит того. Сегодняшняя миссия доказывает это».
«Это доказывает, что у него есть дерзость, но не рассудительность. Когда я сказал, что у тебя есть способность учиться, я не имел в виду, что это будет быстро. Женщина повернулась к Даллиону. «У всех в гильдии больше опыта в использовании своих сил, чем у тебя. Не забывайте об этом и не позволяйте этому ударить вам в голову. В конце концов, ваши навыки приведут вас туда, куда вам нужно. Если вам не удается достичь того, чего вы хотите, это потому, что тот или иной навык не находится на должном уровне».
Фраза прозвучала очень философски. Честно говоря, Даллион не знал, было ли это заявление глубоким или Марч только что вежливо отклонил его просьбу. В любом случае, все, что он мог сделать в этот момент, это кивнуть.
— Или ты можешь отдать его мне, — сказал Адзорг. «Если он такая обуза, может быть, мне повезет больше».
— Тебе мало, Нитьелло? Марш нахмурился. «Вы убедили мастера гильдии, что все тренировочные артефакты требуют переделки».
— Чем я и занимаюсь. Старик скрестил руки. «Можно работать и ничего не делать».
«Я уверен.» Она встала. «У мальчика уже есть договоренность с Вендом. Если это провалится, вы вольны делать все, что хотите. Но что-то мне подсказывает, что если это произойдет, вы тоже быстро потеряете интерес».
Старик не ответил. Два капитана гильдий молча смотрели друг на друга более десяти секунд, затем Марч развернулся и ушел. На этом торжество закончилось. Настроение было испорчено, большинство собравшихся членов гильдии вернулись за свои столы или вовсе покинули сад. Менее чем через минуту в этом районе была лишь малая часть людей, которые были раньше.
— Эти двое всегда вцепляются друг другу в глотки, — прошептала Жанна. — Не беспокойся об этом слишком сильно.
«Однако в одном Марч прав», — добавил Каллан. «Капитан Адзорг хочет, чтобы вы были нужны только потому, что Марч проявил к нему интерес. В последний раз он проявлял интерес к кому-либо в гильдии много лет назад. Каковы ваши договоренности с Вендом?
— О, ничего особенного, — солгал Даллион, пытаясь опровергнуть это утверждение. Один взгляд на их любопытные выражения сказал ему, что это не сработает. «Я попросил его сохранить мне кинжал для следующего отборочного испытания. Должно быть, это произвело на него впечатление, потому что он сказал, что станет моим наставником, если я выполню предназначение кинжала… в одиночку.
«Один?» Каллан изогнул брови. «Это…»
— Это не так сложно, — возразила Жанна. «Мы делаем это каждую неделю».
«Он не мы. Он не мог пройти четвертый уровень самостоятельно. Как ты думаешь, что произойдет с последним стражем?
— Эй, все не так уж и плохо. Даллион почувствовал, что должен что-то сказать. «Несколько недель тренировок, и я освоюсь».
«Это так не работает… Вы никогда не добьетесь успеха, пока вы ограничены. Не с теми навыками, которые у тебя есть».
Что не так с моими навыками? Даллион задумался. Похоже, он неплохо справился с последним сражением, если не считать последней неудачи. С другой стороны, возможно, пришло время снова поговорить с Нилом.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПУНКТА
— Хотел узнать, когда ты появишься, — приветствовало эхо. — Какой переполох ты снова поднял. О, и поздравляю с завершением задания гильдии.
— Спасибо, Нил. Это было удивительно вежливо.
— И за то, что почти выжил после последнего стража.
Даллион покачал головой. Он должен был знать, что надеяться на день, свободный от сарказма, было слишком.
— Я так понимаю, у вас есть несколько вопросов, которые вы хотели бы задать мне?
«Немного.» Даллион почесал за ухом. «Ограничение уровня. Какова его цель?»
«Кепка не имеет смысла». Эхо фыркнуло. «Это просто мешает вам узнать больше. Я думаю, вы можете назвать это целью точно так же, как вы можете сказать, что цель возраста — заставить вас чувствовать себя старым».
Интересное сравнение, но Даллион знал, что это ложь. В играх всегда была причина для ограничений, и из того, что он видел до сих пор, это не было исключением. Пятиуровневое испытание должно было гарантировать, что только люди, которые могут справиться с концепцией эха, могут создавать их; кроме того, это также гарантировало, что у тех, кто хочет пробудить область самостоятельно, были силы, чтобы выжить. По какой-то причине все навыки и атрибуты были ограничены десятью.
— Полагаю, ты тоже не скажешь мне, что произойдет, когда я стану двузначным? Даллион наклонил голову.
Поведение эха мгновенно изменилось. Насмешка сменилась смертельной серьезностью.
«Нет, не буду. Это для вас, чтобы обнаружить, когда и если вы преодолеете свой барьер. Однако я могу сказать вам кое-что еще. Судя по тому, как ты идешь, у тебя есть все шансы стать двузначным до следующего отборочного испытания». Нил позволил себе слабую улыбку. — То есть, если ты не забудешь, как многому тебе еще предстоит научиться. Пробуждение измеряется не только боем, но и многому учится».
«Да, я понял это. Практика, обучение и жульничество».
— Ты слишком много придаешь значения горгоне, — усмехнулся Нил. — Что-нибудь еще, что вас интересует?
«Каким навыкам брата и сестры я могу научиться?»
Улыбка на лице старого эха стала шире.
— Наконец-то ты задаешь правильные вопросы. Одним словом — никакой. Это не вопрос отсутствия основ. Большинство их боевых действий основаны на навыках, которых у вас нет. Что касается остального, то есть большая разница в том, что дает умение в десять, и что, если потом. Крышка — это не просто число, как вы, надеюсь, узнаете. И, как это ни прискорбно, на ближайшее время единственное, что вы можете с этим поделать, это прочитать и сохранить. Это один из опасных периодов развития пробужденного. Вам повезло, вы не провели целый день, страдая от последствий своего ограничения. Некоторые остаются у двузначного барьера годами или даже десятилетиями, не в силах продвигаться вперед или не допущенные».
Холодная дрожь прошла по Даллиону. Он вспомнил, как его раздражало, когда он сражался с игровыми мобами и получал лишь часть опыта, необходимого для следующего уровня персонажа. Всего несколько часов назад Даллион почувствовал себя обманутым из-за того, что ничего не получил после победы над трудным стражем. Жить так годами… наверное, это было пыткой. Фолкнер был таким. Он всегда говорил, что у него десятый уровень во всем. Как долго он оставался там?
— Однако не грусти. У вас есть хорошие шансы вырваться. Если бы у тебя не было такого большого потенциала, разве капитаны дрались бы за тебя?
— Наверное, нет. С другой стороны, Даллион понятия не имел, из-за чего обычно ссорятся капитаны. «Спасибо, Нил. Я пойду, получу деньги и закончу этот разговор, когда вернусь в гостиницу.
«Неплохое решение. Не забудьте пересчитать деньги, кстати. Эстезолу можно доверять, но он действительно не так хорош в счете».
— Буду иметь в виду, — рассмеялся Даллион.
«О, и последнее. Это было не потому, что Марч интересовался тобой. В тебе есть настоящая искра, Даллион, и пока ты ее не потеряешь, ты далеко добьешься.
