Доспехи-компаньоны, как выяснил Даллион, имели именно то значение, которого он опасался. Когда он впервые спросил Нила, старое эхо остановилось на целых десять секунд, прежде чем продолжить объяснение. Судя по всему, несколько столетий назад иметь доспехи со стражами-компаньонами в них было чрезвычайно популярно, поскольку стражи были специально отобраны и обучены тому, как выполнять эту функцию в совершенстве. Даллиону не нужно было выслушивать подробности, но во всех смыслах и целях щит, с добычей которого он прошел столько хлопот, был живым эквивалентом «женских доспехов», если использовать выражение из прошлого мира.
Это определенно объясняло внешний вид и поведение стража, не говоря уже о пробуждающемся царстве самого предмета. Тот факт, что щит действительно был полезен в бою, делал все, возможно, еще хуже. Находясь в пробужденном царстве, сегменты щита могли увеличиваться в размере и количестве, растягиваться, превращаясь в башенный щит, или обхватывать всю его руку, как перчатку.
Навыки защиты Даллиона также изменились, отображая маркеры защиты, позволяющие Даллиону удлинить щит, чтобы сформировать барьер. Хотя поначалу это казалось комичным, после небольшой практики Даллион обнаружил, что эта способность весьма полезна. Однако осталась одна неприятная вещь…
«Мир действительно сильно изменился», — сказал щитовой страж, пока Даллион направлялся в переулок Пряжи. В мое время Неросал был помойкой. Я никогда не думал, что окажусь здесь.
Даллион стиснул зубы. Будучи единственным, кто мог слышать щит, он ничего не мог с этим поделать публично. Вместо этого ему приходилось слушать мелодичный бред, пока он ходил. Было достаточно плохо слушать советы Даллиона о том, как лучше выполнять свою работу во время обеда. Он мог только представить, что произойдет, когда он отправится навестить Эури. К сожалению, у него не было выбора — ему нужно было вернуть рубашку, которую она ему дала.
Знаешь хороших фальсификаторов? — спросил щит. Давно не видел адекватного. Те, что привез генерал, не могли сделать даже приличную шпильку.
— Я в городе всего несколько недель, — прошептал Даллион сквозь стиснутые зубы.
Несколько недель? Не могу сказать, что вы многое пропустили, судя по всему. Опять же, вы приехали из деревни в глуши, верно? Я думаю, это шаг вперед, но если вы действительно хотите подняться на ступеньку выше, вы должны найти способ добраться до столицы страны. Именно там происходят важные вещи. Все остальное — не что иное, как тень отражения.
Интересная метафора, без сомнения, но сейчас Даллиона это беспокоило меньше всего. Единственными его ближайшими планами было заработать достаточно денег на работе в гильдии, чтобы заплатить за испытание пробуждения в одном из городских храмов пробуждения, а затем прорваться через его врата десятого уровня. Как только это будет сделано, он, наконец, сможет завершить свое отборочное испытание… и, возможно, претендовать на щит броненосца как на свой собственный. Несмотря на постоянные разговоры и несколько неудобное поведение стража, щит был второго уровня.
Добравшись до мастерской Эвриалы, Даллион заметил, что в ее саду появилось еще несколько статуй. К счастью, большинство из них были животными. Тем не менее реализм, с которым они были сделаны, заставил его задаться вопросом, были ли они вылеплены или результат мгновенного окаменения.
Ты собираешься увидеть горгону? — спросил щит. Это классно. Горгоны вообще очень милые. Некоторые из моих бывших были горгонами.
Вероятно, полмира были твоими бывшими, подумал Даллион. Однако, размышляя об этом, он не мог представить себе катастрофу, которая может произойти, если Эвриала и щит действительно встретятся. Мир внезапно должен был стать намного более странным местом, это было несомненно. На данный момент, возможно, было хорошей идеей оставить некоторые подробности о щите при себе.
— Эури? Даллион громко сказал, входя в мастерскую. — Я пришел, чтобы вернуться…
Он внезапно остановился. В отличие от предыдущих раз, горгона была не одна. В его сторону взглянули три довольно массивные фигуры в полном латном доспехе. Хотя Даллион пробыл в городе меньше месяца, он успел усвоить несколько основных вещей. Один из них мгновенно опознал знаки отличия городской стражи. Двое из людей, стоявших в комнате, в нескольких шагах от него, имели звание капитана, а у третьего была пара серебряных мечей и корона на наплечнике, что указывало на то, что он был лейтенантом-коммандером городской стражи.
— Дай мне минутку, Дал, — Эвриала посмотрела на него, одновременно глядя на всех остальных. — Я просто заканчиваю кое-что здесь.
«Конечно.» Даллион улыбнулся, изо всех сил стараясь, чтобы улыбка не превратилась в виноватую. — Я подожду снаружи, пока…
— Оставайтесь здесь, — сказал один из капитанов. По ее тону было трудно определить, была ли это просьба или приказ. Даллион решил не рисковать и быстро перешел к ближайшей стене.
«Что вы думаете?» Лейтенант-коммандер повернулся к горгоне, не слишком обеспокоенный присутствием Даллиона.
— Возможно, — сказала Эвриала, изучая одну из рукавиц капитана. «Может быть и совпадение. В общем, это шанс подбросить монетку. Это впервые?»
«Секунда. Первый случился два месяца назад.
«Я понимаю что ты имеешь ввиду.» Горгона больше сосредоточилась на перчатках. С того места, где он находился, у Даллиона не было прямой видимости, чтобы увидеть, о чем шла дискуссия. «Возможно, это не совпадение, хотя еще слишком рано говорить об этом. Я могу спросить об этом, но, кроме этого, я не думаю, что смогу чем-то помочь.
«Верно.» Капитан-лейтенант кивнул своим подчиненным. Кивнув, они вышли из мастерской, пройдя мимо Даллиона, как будто его там не было. — Скажи мне, если узнаешь что-нибудь.
— Как всегда, — сказала горгона. — Думаешь, ты справишься сам?
«На момент. Если дела пойдут хуже, я знаю, куда идти». Мужчина тоже ушел.
— Только не жди слишком долго, — крикнула Эури позади него.
Даллион сглотнул. Он понятия не имел, на что именно наткнулся, но чувствовал серьезность ситуации. Должен ли он спросить ее? Или он должен сделать вид, что ничего не произошло? В такие моменты Даллион чувствовал, что его безрассудство слишком безрассудно.
— Эй, Дал! — сказала горгона с широкой улыбкой, как только городская стража ушла. «Они приходят сюда время от времени, чтобы посоветоваться со мной по вещам. Не лучший вариант, но он окупается, и мне не нужно беспокоиться о моей проблеме со статуей. Что привело тебя сюда?’
— Э-э… — Даллион попытался сохранить самообладание. — Я думал, что верну рубашку, которую ты мне дал. Был небольшой момент колебания. — И купи еще парочку.
Гладкий, щит раскритикован.
«О, это подарок. Хотя всегда приятно видеть тебя в гостях. Она положила ее ему на плечо. «Что ты делал все это время? Новый щит? Она взглянула на предмет на его спине.
— Да, я взял кое-что в аренду, — быстро сказал Даллион. «Думал, что мне понадобится один, если я буду выполнять больше исследовательских миссий».
«Неплохой выбор, хотя я бы выбрал что-то более простое. Судя по всему, вам понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к этому в бою.
Ты понятия не имеешь, подумал Даллион.
— Итак… — Даллион перебрал несколько тем для разговора. Он всегда мог спросить о чем-то, о чем они уже говорили, или попросить ее о новом уроке. Почему-то он сомневался, что в настоящее время это будет лучшим подходом. Может быть, лучше было продолжить линию одежды. — Что-нибудь порекомендуете?
«Слишком много вещей.» Горгона рассмеялась. — Я не уверен, что тебе тоже будет удобно.
— Она хранительница, — сказал щитовой страж. Она мне нравится.
— Ты привык к трюку, которому я тебя научил?
«Ах, да.» Даллион кивнул. «Определенно. Очень полезно.» Это был момент, когда он избегал говорить, что он был паккратом во время своей первой миссии. «На этой ноте мне было интересно, как я могу призвать оружие или щит прямо в свою руку».
«Что?» — спросила Юри, подходя к единственной вешалке с одеждой в комнате. — Сейчас ты не можешь. Вы должны получить свои навыки выше десяти. Впрочем, ты скоро туда доберешься». Она достала серую рубашку с довольно длинными рукавами. «Сколько тебе нужно потратить?»
«Золото и сдача». Даллион ответил.
«Золото и мелочь…» Эвриала отпустила серую рубашку, затем взяла белую. Со всех сторон это казалось нормальным, хотя Даллион подозревал, что это не так. «Это тебе подойдет. Примерь.»
Конечно, она бы спросила об этом. Однако, зная ее так долго, Даллион привык к этому. Взяв рубашку с улыбкой, он начал ее надевать. Разницу почувствовал сразу. Ему не нужно было пробуждать предмет, чтобы знать, что это как минимум пятнадцатый уровень, если не больше. Ношение этого казалось, что он носил облако.
«Тебе идет. Выиграй еще немного денег, и я сошью тебе пару вещей».
«Я это сделаю.» Даллион подумывал о том, чтобы снова надеть рубаху из армированной нити, но обнаружил, что предпочитает оставаться в этой. Может быть, он вернется обратно, как только у него будет настоящая работа. До этого было намного лучше. «Другое дело, я думал о покупке подходящей брони. Как вы думаете, в этом есть смысл, или мне следует подождать, пока я не пройду двузначное испытание?»
«Кто сказал, что не существует такой вещи, как умная конфетка для глаз?» Змеи на голове Эври зашевелились. «Учитывая, что у вас нет лишних денег, я бы сказал, подождите. Как только вы войдете на двузначную территорию, вы будете знать о себе гораздо больше, чем сейчас. Затем вы можете решить, в каком направлении вы хотите двигаться. Всегда есть цена, а также выгода. Решили на короткое лезвие?
«Еще нет. Я думаю отложить это на потом».
«Одевают. Если и есть на что тратить деньги, так это на это. Короткие лезвия пригодятся везде».
«Я вижу это, но я кое-что вижу. Если все пойдет хорошо, я получу его, как только стану двузначным».
«Я буду держать пальцы скрещенными».
Бьюсь об заклад, она будет, сказал щитовой страж, почти заставив Даллиона задохнуться.
— Я хотел спросить еще кое-что, — сказал Даллион, откашлявшись. «Если у меня есть выбор навыков, какие мне выбрать? Атлетика, акробатика или ковка?»
— Ковка? Половина змей горгоны двигалась хаотично. — Это неожиданный прыжок.
«Мне предлагали это однажды. Я не уверен, должен ли я выбрать его, если мне снова предложат».
— Что ж, на этот вопрос можете ответить только вы. Если только вы не говорите о магии. Нет такого понятия, как хороший или плохой навык. Я знаю фальшивомонетчиков, которые два месяца в день чеканят монеты в дворянских особняках. Я также знаю акробатов, которые стали театральными знаменитостями. Некоторые даже присылают мне приглашения на спектакли, которые стоят больше, чем я зарабатываю за полгода, если бы покупал их обычными средствами. Хитрость в том, чтобы знать, чего ты хочешь».
Даллион как бы ожидал такого ответа, но он должен был признать, услышав это, он сделал эту мысль гораздо менее напряженной.
— Скорее всего, вам не предложат выбора. Обычно человек получал новый навык при пробитии этих ворот. Что бы вы ни получили, это будет полезно, если вы не пренебрегаете этим. Однако, видя твой стиль пробуждения, я не думаю, что это будет проблемой.
«Возможно нет.» Даллион улыбнулся. — Но все же, что бы вы выбрали?
«Честно? Акробатика. Всегда есть что-то завораживающее в полной свободе передвижения. Но, как я уже сказал, это я. Каждый из вариантов поможет вам в бою».
— Даже ковка?
«Даже ковка. Конечно, вам нужно будет многому научиться, прежде чем вы сможете адекватно его использовать. Скажу тебе что.» Она скрестила руки. «Если ты хотя бы приобретешь навыки ковки, стань моим учеником, и я расскажу тебе все, что знаю».
И еще немного, добавил щит.
— Тогда это сделка. Даллион проигнорировал стража. «Если я стану фальсификатором, я стану вашим фальсификатором».
— Я надеялся, что ты это скажешь. Но довольно ваших сладких разговоров. У нас обоих есть работа, а ты все еще должен мне золото за рубашку. Она протянула руку, ожидая оплаты. «Только один бесплатный совет. Когда ты пакрат, постарайся не ввязываться в бой. Если вы это сделаете, ваша партия начнет ожидать этого от вас, и вы никогда не сорветесь с крючка».
