Вторая исследовательская миссия была гораздо менее насыщенной, чем первая. В отличие от прошлого раза, три из четырех уровней были зачищены, и группе Даллиона оставалось прибираться. Как и в прошлый раз, Даллион был в паре с Жанной и Калланом. В отличие от того времени, он оставил свой арвесин в качестве щита — в конце концов, он мог так же эффективно использовать свои музыкальные способности, играя на стандартной лире.
Первые три этажа были сделаны без сучка и задоринки. Когда все было освещено, было просто добраться до комнаты стража и победить существо.
Даллион попросил провести полное исследование уровней, возможно, даже нанести его на карту. Его ум микротранзакций рассматривал возможность продажи эскизов вместе с эскизами любому потенциальному покупателю, чтобы увеличить цену. Предложение было быстро отвергнуто — в этом мире люди улучшали предметы не потому, что их интересовал процесс, их интересовало только то, чтобы предмет был полностью функциональным.
За исключением стражей, все вражеские существа были похожи на тех, которых Даллион видел раньше: крысы, тараканы, бабочки и гоблины. Хотя было еще рано, можно было предположить, что у большинства сферических предметов будут такие враги.
Последний страж оказался тем, что Даллион мог описать только как бабочку с лезвием бритвы. Хотя оружие дальнего боя и раздражало, оно оказалось весьма эффективным в упор. Также помогло то, что Даллион использовал свои музыкальные навыки, чтобы заморозить его на секунду, предоставив братьям и сестрам широкие возможности для его уничтожения.
Зарплата составляла треть от того, что было на предыдущей работе, но еда была прежней, и был другой праздник. Как оказалось, гильдии не нужен был повод для веселого застолья, только предлог.
К сожалению, числа умений Даллиона остались прежними — напоминание, что это то, чем он останется, пока не пройдёт своё следующее пробуждение. Единственное, чего он должен был с нетерпением ждать, — это спасаться, учиться и тренироваться.
Ханна стала несколько более благосклонно относиться к Dallion, несмотря на то, что поток клиентов сократился почти до уровня, предшествующего Dallion. По-видимому, многие из конкурирующих пробужденных гостиниц начали копировать его стиль, и, хотя эта тенденция осчастливила множество людей по всему городу, Даллион больше не мог считаться особенным. Его ежедневный заработок упал примерно до двадцати серебряных в день, что было стандартной суммой из того, что сказал ему Джиро. Сама Фьюри зарабатывала меньше пяти, но каким-то образом все еще могла купить все, что пожелает. Даллион был уверен, что у нее есть вторичный источник дохода, даже если он не знал, что это за источник. И Ханна, и Джиро были очень молчаливы по этому поводу, и он решил не соваться.
Шли дни, Даллион больше сосредоточился на работе в гильдии и обучении. По рекомендации Нила суточные за обучение и подготовку были сокращены до десяти часов, и, кроме того, ему было запрещено выполнять более одной работы в гильдии в день. Ограничения казались раздражающими, но, учитывая, что они исходили от эха капитана Адзорга, они имели большой вес.
И все же, несмотря на все эти усилия, сбережения Даллиона росли чрезвычайно медленно. Было время, когда он считал прибыль в золотых монетах в день светской жизнью. Теперь это означает, что ему понадобится больше недели для его первой попытки достичь десятого уровня. И это без учета внезапных расходов. Чем больше Даллион проводил время, путешествуя по городу, тем сильнее становилась мода.
Уже недостаточно было надеть что-то «красивое», как было на нем по прибытии. Одежда также должна была соответствовать самому городу. Большая часть негласных правил начала проясняться, во многом благодаря Артуроусу. Ношение одежды, которая идентифицировала бы кого-то как пробужденного, предназначалась не столько для того, чтобы пробужденные знали друг друга — у них и так было такое восприятие, — это было для того, чтобы знать обычные люди. И хотя разница в отношении к пробужденным была невелика, разница в предлагаемых услугах была заметна. Даже в обычных лавках и прилавках проснувшимся предлагали на выбор лучшие товары, разумеется, за гораздо большую цену. Неспособные видеть, пробовать на вкус, обонять или слышать то, что могут пробужденные, нормальные люди будут довольствоваться менее качественными вещами, которые стоят примерно в пять раз дешевле.
Лучшим способом, которым Даллион мог описать жизнь в Неросале, была система строгих правил, которым каждый мог не следовать. Сам он пытался прибегнуть к «обычной одежде», чтобы быстрее накопить денег. Зуд, который сопровождал их, быстро заставил его переосмыслить свою идею. Даже после улучшения рубашки на пять уровней, его обостренное восприятие обнаружило разницу настолько незначительной, что он вернул одежду в магазин уже на следующий день, не попросив денег обратно. Правда жизни заключалась в том, что чем больше он увеличивал свои атрибуты, тем более дорогую одежду ему приходилось покупать… а это означало, что как только он достигнет двузначных цифр, его расходы резко возрастут.
После пятой успешной исследовательской миссии Даллиона, отмеченной еще одним праздничным обедом, ему дали контактное кольцо. Простая металлическая полоса, в кольце было эхо Эстезола внутри, которое постоянно информировало его о работе в гильдии и сообщало ему, нужен ли он для работы. Единственная просьба заключалась в том, чтобы Даллион выходил на ринг несколько раз в день для проверки.
Отлично, мне дали служебный телефон, подумал Даллион. Вернее, ему дали корпоративную электронную почту, но без возможности мгновенного доступа в сеть. Это не слишком беспокоило его, тем более что Даллион уже имел привычку разговаривать с Нилом всякий раз, когда у него возникал вопрос о мире. И все же кое-что беспокоило его.
— Щит, ты всегда бодрствуешь? — спросил Даллион, лежа в своей комнате после довольно спокойного дня.
— Стражи никогда не спят, — ответила дриада. Несмотря на то, что он болтал с Даллионом при каждом удобном случае, он отказался назвать ему свое полное имя, предпочитая, чтобы к нему обращались только как к «щиту». По крайней мере, чтобы не попасться.
«Каково это быть опекуном?»
Я не знаю. Каково быть человеком? Дриада рассмеялась. На самом деле это очень похоже на человека, но в гораздо меньшем мире. Представьте, что вы проводите все свое время в своей комнате. Это было бы близко.
«Охранник однажды сказал мне, что это очень скучно».
Возможно. Все зависит от того, где находится предмет. Я могу видеть все, что происходит вокруг меня, в пределах досягаемости. Вот почему меня очень раздражает, когда меня сажают в коробку. Имейте это в виду — держите все свои вещи на виду, если только вы не купаетесь или не находитесь в ванной.
Это Даллион быстро понял. Даже со слабыми стандартами конфиденциальности в этом мире были некоторые вещи, с которыми он не мог полностью смириться.
Если есть что-то, что упускает страж, так это разговоры.
«Я могу сказать.» Даллион улыбнулся. Копия сказала то же самое. Это была одна из причин, по которой существо не напало на Даллиона напрямую во время отборочного испытания. «Что происходит, когда вы совершенствуетесь?»
Каким образом?
«Все эти умирающие и возрождающиеся вещи. Это как феникс?»
Не знаю, что такое феникс.
«Это разновидность жар-птицы, которая восстает из собственного пепла».
Если ты так говоришь. — скептически произнес страж. Однако это не так. И не умирает… Это трудно объяснить. Я не думаю, что вы сможете понять, даже если бы я понял. Но пока нет.
— Ладно, будь таким. Даллион повернулся на бок. — Я посплю. Убавь болтовню».
Спокойной ночи. Не мечтай ни о чем, что я бы хотел.
Ночь прошла невероятно быстро, и во сне Даллион вернулся на Землю. Когда Даллион увидел свой первый сон еще в деревне Дерма, он сильно испугался. В последнее время он стал их принимать, даже приветствовать. Со всеми настоящими сражениями и исследованиями, мечта о Земле всегда была желанной, тем более что она включала в себя самые тривиальные вещи: поездку на автобусе, прогулку в парке, починку торгового автомата… мелочи, о которых Даллион никогда раньше не задумывался. , и все это он принял как должное.
На следующее утро все вернулось к обычному распорядку.
— Я могу дать тебе несколько золотых монет, — предложил Джиро за завтраком. «Это не имеет большого значения. Ты можешь отплатить мне в любое время».
— Это другой хранитель, — сказал щит. И при этом свободная ярость. Если вам не лучше сделать свой ход, прежде чем это сделает кто-то другой. Фурии не склонны долго оставаться на свободе.
Даллион мысленно заворчал. Вот почему он не принес свой щит на завтрак. Однако эхо Эстезола сообщило ему о срочном задании десять минут назад, поэтому он снял его, чтобы сэкономить время.
— Я все еще должен тебе за доспехи. И сапоги. «Я буду в порядке. Мне просто нужно еще несколько рабочих мест, и я доберусь туда. Кроме того, мне нужна практика.
«Разве ты не говорил, что больше не добавляешь очки к своим навыкам?»
«Ага.» Даллион не помнил, чтобы этот разговор с ней обсуждался, но, учитывая, что дни растягивались в недели, он вполне мог забыть. «Я получаю ноу-хау. Наблюдение за остальными бойцами моей команды дает мне идеи, которые я пробую самостоятельно». Часто к неодобрению Нила.
Старое эхо было куда более консервативным в методах обучения, чем думал Даллион. Вопросы и новые подходы были прекрасны, но только до тех пор, пока Даллион овладевал основными элементами навыка вместе с их историей. Нельзя было отрицать, что именно благодаря этой тренировке Даллион запомнил более трех десятков последовательностей атаки и защиты и мог свободно соединять их в цепочки, не полагаясь на маркеры. Во многом это было похоже на изучение шахмат. Вернувшись в свою деревню, Даллион выучил некоторые основные правила; здесь он запоминал стратегии, чтобы не тратить время на размышления об их исполнении.
Чтобы выиграть битву, нужно быть активным, сказал Нил, а это значит выбрать правильную начальную последовательность, которая перекроет все жизнеспособные варианты победы, которые есть у врага. Нападение на голема сильно отличалось от нападения на жар-птицу. Единственным недостатком этого метода было то, что он не оставлял ничего для воображения.
— Может быть, я смогу как-нибудь поспарринговать с тобой? — спросил Даллион.
Хорошо быть хитрым, но это слишком тонко, сказал щит. На этот раз Даллион не удержался и сильно стукнул по нему ботинком.
— Сомневаюсь, что ты справишься со мной, — ответил Джиро.
Частично из-за образа мышления щита Даллион не был полностью уверен, в каком контексте это понимать.
— Когда повысишь свои рефлексы, может быть, еще на десять баллов.
— Я думал, тебя не разбудили. Глаза Даллиона расширились.
— Есть она или нет, не твое дело! — резко сказала Ханна, выходя из кухни. — И она не такая, она просто быстрее, чем ты. И то, что вы проснулись, не означает, что вам не нужно убираться в комнате. Это не входит в стоимость».
«Я убираю его каждый день».
— Убирают для тебя каждый день. Хозяйка скрестила руки на груди. — Я позволил Джиро убирать комнаты, чтобы поддерживать себя в форме, но из-за того, что ты швыряешь вещи на пол, я подумываю изменить нашу договоренность.
Даллион как раз собирался что-то сказать, когда Ханна продолжила.
— По крайней мере, ты приложил некоторые усилия, чтобы привести себя в порядок. Думаю, я отпущу это на время из-за твоего суда. Когда вы получите свою правильную эмблему, вот и все! Больше никакой лени! Ты будешь заботиться о своей комнате, как и все мы!
У Даллиона возникло искушение спросить, кого имеет в виду трактирщик, но он передумал. Он привык к утреннему ворчанию Ханны, хотя сегодня она казалась немного сварливой.
— И не пренебрегай своим мечом, — добавила Ханна. «Оружие слишком шедевральное, чтобы обращаться с ним таким образом».
— Я не пренебрегаю этим, — запротестовал Даллион. — Я очень осторожен с этим.
– Ты держишь его на куске ткани под полом. Ханна сузила глаза. «Оружию, которое находится в небрежении, плохо, что вы не можете использовать его должным образом, но вы даже не берете его с собой в последнее время».
«Я всего лишь пакрат. Мне не нужно его нести. Большую часть времени я даже не дерусь».
«Тогда зачем возиться со щитом и доспехами?»
«Она достала тебя», — усмехнулась дриада.
«Честно говоря, иногда мне кажется, что ты просто отказываешься учиться! Ты проводишь каждый день, беспокоясь о вилках и стаканах в баре, но ты не разговариваешь со своим собственным мечом».
«Я не провожу каждую минуту, разговаривая с ними». Даллион почувствовал, что волнуется. По правде говоря, у него было несколько бесед с несколькими стеклянными стражами. Некоторые даже узнали его. «Это случается по случаю. И не похоже, что они могут возражать». Было бы интересно, если бы они могли.
— А ты пробовал говорить со своим мечом?
Даллион поднял палец, собираясь привести контраргумент, но медленно опустил руку. Ханна была права — он ни разу не удосужился поговорить с мечом. Может, потому, что он так часто полагался на него в бою, может, потому, что, в отличие от щита, он молчал… но эта мысль ни разу не приходила ему в голову. Возможно, именно этот уровень и напугал его, но это не было оправданием, чтобы не войти в его царство и не поговорить с его стражем.
— Буду, — тихо сказал Даллион. — Сразу после того, как я вернусь.
«Ты лучше. Меч, который не доверяет своему владельцу, обязательно предаст его в бою, — сказала Ханна.
В глубине души Даллион согласился. Визит давно назревал.
