Чем дальше они спускались, тем ужаснее становился Нокс. Даллион чувствовал страх треска, но ничего не мог с этим поделать. Он определенно не собирался связывать свою комнату пробуждения с таким количеством людей здесь, не говоря уже о неустановленной угрозе, из-за которой уже несколько человек исчезли. Когда все это закончится, может быть, он попросит у Нила совета на эту тему.
Достигнув третьего уровня, вечеринка продолжилась вниз. В извращенном смысле юмора оказалось, что врата уровня до седьмого уровня были прямо одни над другими. Это объясняет, почему все уровни до этого считались безопасными. Большая часть группы испытала облегчение, узнав об этом, но не Даллион. Если то, что пугало Нокс, можно было почувствовать на такой высоте, нельзя было сказать, как это будет выглядеть лично.
На шестом уровне Венд, как и ожидал Даллион, сделал групповую паузу. Открыто ничего не говорилось, но структура партии была несколько скорректирована. Венда и более опытных членов гильдии поставили впереди, а пакратов оставили в конце. Если и существовала такая вещь, как классификация по силе, то это она. Способности Даллиона ставили его на первое место среди паукрыс — которых всего было четверо — и сразу за Белом. Фолкнер, с другой стороны, был третьим после Венда и громоздкой молчаливой гильдии, известной только как Спайк. Даже на десятом уровне Фолкнер был намного сильнее, чем казался.
Первое, что заметили все, прибыв на седьмой уровень, был контраст со всеми предыдущими. Лагерь был скорее бункером, чем лагерем. Здания из черного нефрита возвышались на несколько этажей, возвышаясь над восьмифутовой стеной из хрустальных плиток. Люди с арбалетами стояли на крышах зданий, глядя вдаль. Никто из них не подтвердил прибытие группы.
«Венд». Подошла стройная женщина с двумя кувалдами на спине. «Ты опоздал.» Она посмотрела на группу. «И с большим количеством людей, чем вы должны быть».
«Пришлось взять несколько человек из другой группы. Ничего страшного, — ответил он, глядя мимо женщины на стену. «Здесь все изменилось».
«Группа наткнулась на другое гнездо и бросилась на нас роем», — ответила женщина. «И это не первый раз. То, что капитаны могут справиться с этим, не означает, что я должен это делать.
Она фальсификатор, подумал Даллион. Молотки были хорошей подсказкой, хотя в этом мире это никогда не было гарантией. Однако ремесленные маркеры, появившиеся на стене, когда женщина посмотрела на нее, почти подтвердили это.
— Послушайте, — громко сказал Венд. — Мы направимся прямо к следующим воротам. Этот уровень не был полностью очищен, так что держитесь рядом. Не нападайте на вещи, которые видите, не убегайте от них. Если есть какая-то опасность, я позабочусь об этом».
«Откуда они взяли материалы?» Даллион прошептал Делу.
— Может быть, окрестности? — прошептал Бел в ответ. «Ремесленники — странная группа».
Это вполне могло быть правдой, но это только показывало, насколько они ценны. Вернувшись в свою деревню, Даллион думал, что сила фальсификатора заключается в способности создать любой предмет в реальном мире. Теперь он понял, как ошибался. Фальсификатор мог создавать вещи и в пробужденных мирах, что делало их бесценными для исследовательских миссий, таких как эта. Поскольку было невозможно принести столько сырья из реального мира, Даллион предположила, что она справилась с тем, что предоставила пещера. Оглядевшись, его подозрения подтвердились. Наиболее распространенными материалами, которые он мог видеть, были кристаллы и черный нефрит: кристаллы составляли стены и колонны, что касается нефрита… казалось, что в нескольких сотнях футов было видно несколько разрушенных ульев из этого материала. Судя по информации, которую услышал Даллион,
«Пакраты». Венд повернулся к Даллиону. «Вы будете в середине группы. Спайк и Фолкнер прикроют тыл. Я и остальные бойцы будем впереди. Не используйте никакого оружия». Он сделал паузу на мгновение. — И никакой музыки.
Это было странно специфично, но Даллион предположил, что на это была причина.
— Дети не должны этого делать, — проворчала женщина.
«Они будут в порядке. Кроме того, они должны учиться в какой-то момент».
«Я не беспокоюсь, что они пострадают. Я беспокоюсь, что они все испортят. То, что у нас ограниченное время, не является оправданием, чтобы бросать всех сюда».
Резкий взгляд Венда заставил женщину замолчать, но было уже слишком поздно. Ускользнула одна жизненно важная часть информации: был лимит времени. Никто не смел рассуждать об этом вслух, но у всех в голове был вопрос: умирают ли люди через определенное количество времени?
— Мы идем, — сказал Венд и направился к стене.
Вскоре стало ясно, что, несмотря на множество преимуществ, стене не хватало одного: ворот. Чтобы пройти его, люди вскакивали и помогали поднять остальных. По большей части это не было проблемой — большинство членов гильдии обладали навыками легкой атлетики или акробатики. Однако были и те, у кого их не было, и Даллион был среди них. Тот факт, что он был не единственным, сделал ощущение того, что его тянут, немного менее унизительно.
Оказавшись на другой стороне, группа начала идти. Первые двадцать минут все были на взводе, реагируя на каждый звук. Обычно Даллион пытался поднять настроение, но, когда Нокс был напряжен до предела, он чувствовал, что не может. Треск оставался спиной к углу все время, начиная со второго уровня, и не было никаких признаков того, что он скоро утихнет.
«Венд, кроме нас есть кто-то, кто может перемещаться между уровнями?» — спросил Даллион.
«Не самое подходящее время для вопросов», — ответил партийный лидер.
Тот факт, что он не отрицал этого, заставил Даллиона почувствовать, что ответ был «да», но Венд не хотел говорить об этом вслух. Это было что-то новое. Тут же Даллиону на ум пришел старый страх — может быть, они столкнулись с цепочкой. Еще во время охоты Дама сказала, что цепь сбежала в ту часть мира; могла ли она иметь в виду, что он вырвался из предмета?
— Нокс, — прошептал Даллион как можно тише. — Постарайся успокоиться.
Сначала эффекта не было. Затем постепенно шипы, покрывающие силуэт детеныша, постепенно растворились в основной форме. Даллион чувствовал, что существо было так же напряжено, как и раньше, но выражало это не так бурно.
— Откуда исходит угроза? — спросил Даллион.
На этот раз Нокс не смог дать ему ответ.
— Мне кажется, я что-то видел, — сказал Бел. «Слева прямо у колонны».
— Не обращай внимания, — приказал Венд. «Смотреть прямо вперед.»
Даллион знал, что должен сделать то же самое, но любопытство взяло над ним верх. Положив руку на дротик, Даллион посмотрел в указанном Белом направлении. Обнаружить рассматриваемую колонну было несложно, отчасти потому, что существа там уже были видны.
Группа красных гоблинов стояла у пещеры, наблюдая за группой. Даже с такого расстояния Даллион мог сказать, что они намного сильнее тех, с кем он столкнулся — или, скорее, тех, с которыми он видел лицо Жанны и Каллана. Особую тревогу вызывали не размер или количество; это было оружие, которое они держали. Наличие таковых указывало не только на интеллект, но и на умения. Сражаться с ними было бы так же, как с другими пробужденными.
Пока они стояли, из их рядов вышло большое насекомоподобное существо. Полностью черный, он имел вид гигантского бескрылого комара.
— Это то, что тебя беспокоит, Нокс? — прошептал Даллион.
Судя по реакции детеныша, это было не так, хотя Ноксу это все равно не нравилось. Это немного усложняло ситуацию. Насекомое, вероятно, было чем-то вроде трещины, хотя в таком случае как оно объединилось с гоблинами? Мало того, в предмете скрывалось кое-что похуже.
— Сблизьтесь, — прошептал Венд группе. «Если они атакуют, мы образуем круг и стоим на месте. Если они не вступают в бой, мы продолжаем».
— Увеличь темп, — сказал сзади Спайк. — Но не беги.
Все пошли навстречу друг другу. Даллион чувствовал, что немало людей жаждут испытать свои силы против существ и, возможно, в процессе их заметят. Некоторые, более опытные, хотели прямо противоположного. Даллион сам был в нерешительности. Хоть он и хотел драться, реакция Нокса беспокоила его.
Тем временем вдалеке собиралось все больше и больше гоблинов. В течение нескольких минут их было около двух десятков, включая несколько комаров. Если и было время, когда они нападут, то сейчас. Через несколько секунд они не разочаровали, бросившись на группу лавинообразно.
«Иди дальше!» — крикнул Венд, выхватывая оружие. «Только охрана!»
БОЙ НАЧАЛСЯ
По мере приближения волны существ над ними появлялись информационные прямоугольники.
Виды: Багровый гоблин
Класс: Земля
Статистика: 100% HP
Навыки и умения:
— Кислотный ожог
Слабое место: Основание шеи.
Почти синхронно Венд и Спайк метнулись к врагам, в то время как все остальные призвали свои щиты. Даллион почувствовал, что груз, который он нес, уменьшился, и исчезли не только щиты.
Между гоблинами и Вендом возникла кошачья колыбель из красных линий, указывающая на множество возможных атак. Казалось более чем вероятным, что лидер отряда убьет половину гоблинов, но при этом будет ранен. Это оставило бы остальную часть партии на произвол судьбы.
Внезапно Венд исчез. Это было не похоже ни на одно умение, которое видел Даллион. Он провел довольно много времени в библиотеке, изучая основы всех девяти известных навыков, и у этого не было ни одного признака. Может быть, это был один из трех пропавших без вести?
Прежде чем Даллион успел получить ответ, Венд снова появился в непосредственной близости от одного из гоблинов. Появились разноцветные маркеры, создающие узоры по всей области. Даллион мог распознавать красный и зеленый цвета для атаки и защиты. Остались белые и оранжевые.
— Он сочетает в себе четыре умения, — прошептал Даллион, впечатленный увиденным.
Не только это, но и каждый из навыков был на уровне, превышающем уровень Даллиона. Вот почему он не понял, что произошло. Исчезновение должно было быть либо легкой атлетикой, либо акробатикой. Что до остального…
Вот что значит быть элитой, подумал Даллион, наблюдая, как меч Венд, казалось, танцует в воздухе. Словно лента, она прорезала врагов, игнорируя их защиту. Одним взмахом срубил десять, затем развернулся и нанес еще четыре.
Венд был не единственным, кто участвовал в битве. В то время как большая часть внимания была прикована к нему, Спайк отправился разбираться с такой же большой группой, атакующей с другой стороны. Во всей суматохе начальной атаки никто не заметил, что другая группа гоблинов затаилась в засаде, атакуя как раз в нужный момент, когда отряд был не готов. Увы, элитного члена гильдии оказалось более чем достаточно, чтобы справиться с ними.
Хотя стиль боя Спайка не был таким ярким, как у Венда, он был столь же эффективен. Вооруженный треугольным мечом, мужчина одним ударом пронзил своих врагов, целясь им в головы. Одной силы удара было достаточно, чтобы сломать череп гоблина, заставив существо мгновенно исчезнуть. Если у Венда подход скальпеля, то у Спайка подход молотка. В обоих случаях угроза гоблинов была быстро устранена, однако этого оказалось недостаточно. Воспользовавшись отвлекающим маневром гоблина, третья группа существ направилась к основной группе.
Виды: Пожиратель душ
Класс: Искалеченная звезда
Статистика: 100% HP
Навыки: Неизвестно
Слабое место: неизвестно
