Непрерывно пользоваться музыкальными навыками оказалось сложнее, чем предполагалось изначально. Использовать его, чтобы сфокусироваться на одном-двух существах, было хорошо, даже интересно. Делать это без остановки в среде, полной живых существ, было, по меньшей мере, болезненно.
Через пять минут Даллион почувствовал, как будто его виски раздавлены. Еще несколько минут, и боль усилилась до такой степени, что ему казалось, будто гвозди пронзают его череп. Тем не менее, он стиснул зубы и продолжал смотреть.
Седьмой уровень сильно отличался от всего, что он видел до сих пор. Большие светящиеся растения покрывали участки земли и потолка, словно разноцветные анемоны. Большинство из них излучало спокойствие, хотя время от времени некоторые из них резонировали с гневом и болью. Это были те, кого группа должна была высматривать, и в то же время те, к которым они должны были приблизиться.
По словам Венда, существо, которое они должны были поймать, питалось анемонами, и только если они поймали его живым, открылись врата на следующий уровень. Поскольку это была закрытая система, Даллион сразу понял, что этот уровень дает гильдии определенное количество попыток, прежде чем им придется уйти и начать все с нуля. Поскольку в пробужденных мирах не было возрождения — насколько знал Даллион — каждое прохождение уровня постоянно уменьшало количество существ, и поскольку они также действовали как ключи, это ограничивало количество открываний ворот.
«Нужен отдых?» — спросил Венд.
Даллион закрыл глаза. Сказать, что он плохо себя чувствовал, было преуменьшением.
— Совсем немного, — сказал он. «Я не смог увидеть никаких существ. Вы уверены, что они здесь? На этой ноте Даллион также не смог увидеть ни одного белого прямоугольника, относящегося к актинии. Может быть, это потому, что они были растениями, хотя в таком случае как он мог видеть их эмоции. Либо он совершенствовался в музыкальных способностях, либо у него было очень слабое восприятие.
«Они здесь. Рано или поздно стая из них нападет. Мы должны найти его до этого.
— Разве так не будет легче? — спросила Бел, играя ножами.
— Будет, но…
«Чем больше мы убьем, тем меньше раз сможем пройти здесь». Даллион прервал его, пытаясь сдержать самодовольство. Правда заключалась в том, что ему нравилось хвастаться своим умом, тем более, что он так долго догонял. «Это своего рода замок, который гарантирует, что группа людей не попробует то, что мы сейчас делаем».
Бел уставился на него с выражением, кричащим «учительский питомец», но ничего не сказал. Отчасти это произошло из-за Даллиона, у которого все еще были закрыты глаза.
Интересная система безопасности, подумал Даллион. И подумать только, что уровней было в два раза больше, пока предмет не был полностью очищен. Первоначально узнав о пробужденных силах, Даллион увидел в них эквивалент боевой игры — пробужденный против стража, в которой каждая сторона стремилась победить другую всеми правдами и неправдами. Теперь это стало больше походить на стратегию с управлением ресурсами.
— Слушай, — крикнул Венд. «Мы расходимся. Спайк приведет всех к конечной точке. Я пойду найду ключ с Даллионом.
«Я тоже хочу присоединиться», — сказал Фолкнер, что никого не удивило. Он был из тех, кто хотел быть активно вовлеченным в действие, не говоря уже о близких отношениях с кем-либо, кто имел хотя бы косвенное отношение к Марчу.
— Оставайся со Спайком, — твердо сказал Венд. — Мы ненадолго.
В воздухе на мгновение повисло напряжение. Это длилось всего несколько секунд, но это чувствовал каждый проснувшийся. Фолкнер не был доволен ответом. В какой-то момент он, без сомнения, что-нибудь с этим сделает, но сейчас не время. Глядя Венду в глаза, он медленно кивнул, а затем присоединился к Спайку, который лишь ухмыльнулся в ответ. Вскоре после этого основная часть группы приготовилась к отъезду. Излишки снаряжения Даллиона, к их большому неудовольствию, были распределены среди других вьючных крыс. Несомненно, возникнут временные обиды, но даже они должны были признать, что у Даллиона есть навыки, которых нет у других.
«Никаких драк», — крикнул Венд, когда группа отправилась в путь. «Существа более ценны, чем вы».
Спайк лишь поднял руку назад, все еще поворачиваясь, и помахал. Через полминуты они исчезли, спрятавшись за горизонт анемонов.
— Как долго, по-твоему, они будут держать обиду? — спросил Даллион, когда они с Вендом остались наедине.
«Они не будут. Во всяком случае, из-за того, что ты остаешься там, становится неловко.
Такого ответа Даллион не ожидал. «Каким образом?»
«Все знают, что вы завершили отборочное испытание или, вернее, должны были пройти его. Твоя неспособность пройти его в одиночку позволила им расслабиться, что ты не очередной монстр, выбранный Маршем. Это не значит, что они чувствуют себя комфортно рядом с вами. Ты все еще слишком опасен.
Даллион моргнул. Опасный? Это должна была быть шутка. Все, кого он видел до сих пор, были сильнее, а не только двузначными, как Юри и братья и сестры. Пробужденный его уровня мог легко победить его в бою. Фолкнер, Бел и даже Артуроуз, скорее всего, врежут его в землю, если дело дойдет до серьезной битвы.
«Ты как тигровый котенок. Неуклюжий, безрассудный, все еще познающий мир и, самое главное, неспособный контролировать свои когти. Наблюдать за тобой — все равно, что наблюдать за необработанным алмазом, который хочет отполировать себя до совершенства, трясь о каждый камень, который видит. У вас есть потенциал, у вас даже есть правильные идеи, но вы всегда успеваете остановиться на полпути. Я не знаю, что это такое, но ты как будто упорно хочешь остаться там, где ты есть».
«Это чушь собачья». Даллион скрестил руки. «Я безостановочно заставлял себя выйти на двузначную территорию! Когда я не работаю в гильдии, я работаю в гостинице или тренируюсь».
«Я знаю. Вы также экономите, чтобы посетить храм пробуждения. Это улучшение, но вы по-прежнему упускаете из виду мелочи». Венд вздохнул. «Ты продолжаешь использовать свои музыкальные способности самым пагубным образом. Вы напали на Зеркальную Вдову, даже не понимая, что она делает. Тебе удалось раздобыть лучшее снаряжение, которое только можно найти, и ты до сих пор используешь его как молоток».
Даллион глубоко вздохнул. Даже на Земле он ненавидел, когда его критиковали, особенно без причины. Это одна из причин, по которой он не слишком увлекался школьным спортом. Дело было не в том, что у него были какие-то проблемы с криком на критику или даже против нее, а в том, что некоторым людям просто нравилось придираться к нему, игнорируя других, делающих то же самое.
Хорошо, я знаю, что Марч — большая шишка. Ты можешь охладить его, подумал Даллион. Я собираюсь сказать вам именно то, что я думаю о вашем…
Он говорит это только потому, что видит твой потенциал, сказал голос.
Даллион напрягся. Венд все еще продолжал свою тираду, указывая на ошибку за ошибкой во всем, что сделал Даллион за последнюю неделю. Однако, кроме них двоих, там никого не было.
Вот в чем дело с этим миром, продолжал голос. Люди строги к вам только тогда, когда видят, что вы можете с этим справиться. Вы не видели, чтобы кто-нибудь критиковал Артурова, не так ли? Это потому, что они знают, какой он пропащий без вести. Вероятно, в конце концов он дойдет до двузначного числа, хотя и ненамного больше. У вас, с другой стороны, нет никаких ограничений.
Кто ты? Даллион задумался. Голос, однако, не ответил. Это немного нервировало, хотя и не так сильно, как осознание того, что это было правильно. Венд почти не сказал ничего полезного во время отборочного испытания. Напротив, с тех пор он дал Даллиону много советов, несмотря на то, что не был его наставником.
Если не веришь мне, используй свои музыкальные способности, предложил голос.
Когда его головная боль уменьшилась, Даллион так и сделал. Строго говоря, он бы сделал это, даже если бы у него раскалывалась голова.
В Венде было видно много эмоций. Просматривая их, Даллион обнаружил, что самым важным было не разочарование, как он ожидал, а энтузиазм и воодушевление. Голос был прав. Может быть, это сошло за ободрение в этом мире? Видимо да. Это напомнило Даллиону то, что Хэвок сказал ему во время охоты.
— Я не помню, чтобы вы были так строги к Фолкнеру, — прервал Даллион, просто чтобы проверить эту гипотезу.
«Фолкнер неприкасаемый. Ему не о чем беспокоиться. Вы делаете. И если ты этого не понимаешь, ты никогда не пройдешь испытание десятого уровня.
Используя всю свою силу воли, Даллион улыбнулся.
— Думаю, нам придется это выяснить, не так ли? Он посмотрел мимо Венда. Его музыкальные способности показали, что еще несколько анемонов изменили свои эмоциональные эманации со спокойствия на боль. «Еще несколько болеют». Он указал в направлении, затем перестал использовать свои музыкальные способности. — Больше я ничего не видел.
«Хорошо.» Венд посмотрел туда, куда указывал Даллион. «Мы прыгнем туда. Вы в состоянии сражаться?
— Ага, — солгал Даллион. Это была неправда, хотя с головной болью меньше всего ему сейчас хотелось бороться с чем-то, чего он никогда раньше не видел.
Без дальнейших вопросов и объяснений Венд бросился вперед.
Дерьмо! Даллион последовал за ним.
Вскоре стало ясно, что идти в ногу с элитой невозможно. Даллион едва преодолел треть расстояния до анемона к тому времени, когда туда добрался Венд.
Музыка, подумал Даллион.
Боль, исходящая от анемона, начала утихать. Однако внимание Венда усилилось, а также было еще одно присутствие, которого Даллион не видел до сих пор.
«Не нападай!» Даллион закричал, но было слишком поздно. Венд уже вытащил свое оружие и бросился вперед. Скорость была настолько велика, что красные маркеры появились в нескольких мгновениях позади шагов элиты.
БОЙ НАЧАЛСЯ
Даллиону потребовалось две секунды, чтобы добраться до места происшествия. За это время было уже обменено несколько десятков ударов. Вернее, это Венд наносил удары. Осторожно, чтобы не вырубить существо полностью, Венд использовал только удары и пинки, чтобы остановить его действия, удерживая его на одном месте. Его точность просто ужасала. Что касается существа…
Виды: лошади
Класс: Вода
Статистика: 100% HP
Навыки и умения:
— Струя воды
— Масштаб защиты
Слабые места: Хвост.
Морской конек, подумал Даллион. Мы сражаемся с морским коньком. Технически существо было совсем другим, близким к гибриду лошади и змеи. Если и существовало имя для змеи с головой лошади, то это было оно. Интересно, что существовала странная эстетика, которая делала существо почти хрупким. Судя по тому, как меч Венда отскакивал от чешуи — даже если он не собирался его убивать — предполагалось, что он был защищен от базовых атак.
— Переходи на другую сторону, — приказал Венд. «Не дай ему сбежать».
«Ты неплохо справлялся сам по себе», — подумал Даллион, но сделал так, как ему сказали.
— Мы должны с этим бороться? он спросил. — Разве мы не можем просто взять его с собой?
Когда он спросил, эмоции лошади резко изменились, показывая надежду.
Может меня понять? Даллион задумался. По правде говоря, что его действительно удивило, так это то, что существо отреагировало таким образом. До сих пор Даллион сражался с несколькими стражами, в основном со стражами предметов, и в некоторых случаях они сдавались. Возможно ли, чтобы и этот поступил так же? А может быть, дело пойдет еще дальше?
«Предлагаем ничью!» — крикнул Даллион. «Помогите нам перейти на следующий уровень, и мы не причиним вам вреда».
Словно издеваясь над ним, один из ударов Венд пришелся коню в область шеи.
«Впредь.» Черт возьми, Венд!
«Что делаешь?» Венд сделал шаг назад, по-прежнему блокируя пути бегства существа. От его рук и ног исходили красные шишки, окружавшие лошадь со всех сторон.
«Ты сказал мне сосредоточиться на мелочах, ну, я сосредотачиваюсь». Даллион сделал шаг вперед. — Ничья, и ты пойдешь с нами в комнату стража?
В уме Даллион услышал, как Венд снова критикует его, объясняя, что существа-предметы неразумны. Однако этого так и не произошло. Мужчина стоял спокойно, готовый напасть по пустяку, но совершенно молчал.
«Что ты говоришь?» — спросил Даллион. Если бы ситуация не была такой напряженной, он мог бы использовать свою лиру, чтобы убедить существо, как он убедил генерала несколько дней назад. Однако если бы он сделал это сейчас, это только напугало бы зверя. А может быть, был другой способ?
«Мой голос — тоже инструмент», — подумал Даллион. Как только он это сделал, появился новый набор маркеров, маркеров внутри его тела, которые он мог видеть только мысленным взором. Объяснить это было невозможно, но рот и горло Даллиона взяли на себя роль струн, а его легкие теперь были измерителем. Это будет немного сложнее, чем раньше. Он не только должен был использовать свой голос, чтобы соответствовать частоте, которую он хотел, но он должен был измерять свой воздух, чтобы поддерживать его в течение определенного периода времени. И вдобавок ко всему, ему придется использовать слова. Без сомнения, Даллион чувствовал себя словно в ловушке внутри мюзикла. Тем не менее, это стоило того, чтобы попробовать это унижение.
«На самом деле мы не хотим драться». — сказал Даллион, его голос дрожал от спокойствия. Его мысленный взор видел, как дыхание достигло уровня маркера, указывая на то, что он должен продолжить следующий набор звуков. «Мы просто хотим выйти на новый уровень».
Время было идеальным. Даллион увидел, как вибрация спокойствия добралась до головы лошади. Существо на мгновение замерло, а затем ослабило бдительность. Это было намного проще, чем убедить генерала, но даже в этом случае Даллион еще не вышел из леса.
— Принимай ничью, хорошо? — сказал он, меняя спокойствие на радость. «Это лучшее для всех нас».
Эмоции лошади колебались. Еще два раза, и Даллион почувствовал, что согласится.
«Мы здесь не для того, чтобы пройти этот уровень». Еще один. — И я действительно не хочу с тобой драться.
Спокойствие и радость вибрировали в голове и сердце существа. Все, что было нужно сейчас, это последний толчок, и Даллион чувствовал, что он может это сделать.
«Рисовать?»
Бой закончился
Лошадь приняла ничью.
