Даллион чувствовал направленную на него жажду крови, но не видел ни одного существа. Как будто невидимое присутствие преследовало его, держась вне поля зрения, но при этом решив атаковать при первой же возможности. Судя по всему, Нокс тоже смог ощутить присутствие. Со смесью нежелания, верности и решимости он продолжал двигаться вперед, едва не сбежав. Судя по реакции Бела и Фолкнера, у Даллиона сложилось отчетливое впечатление, что никто из них не видел треска, хотя они тоже чувствовали невидимую угрозу.
— Нам нужно вернуться, — предложил Бел. — Пригласи еще людей на помощь.
— Это может усугубить ситуацию. Даллион прекратил свои музыкальные навыки. Даже после того, как он привык к ним, его предел оставался около пяти минут, пока головные боли не стали невыносимыми. Пока он не преодолел свой предельный уровень, это было ограничением, с которым ему приходилось сталкиваться. «Венда и остальных лидеров групп здесь нет, а более слабые рискуют пострадать».
«Если мы продолжим, мы пострадаем, и никто никогда не узнает». Бел ничего не сказал, но боялась, что они могут быть следующими, кто пропадет.
— Все будет хорошо, — солгал Даллион, используя свои музыкальные способности. Это было болезненно, но также помогало скрыть ложь, пока он перенаправлял внимание людей на что-то другое. «Мы уже в бою. Существо не оставит нас в покое, поэтому единственный выход, который у нас есть, — это смириться с этим». И, надеюсь, победить.
По мере того, как они шли дальше, стала видна внешняя стена уровня. Прозрачный, как и все остальное, он выглядел сероватой тьмой, уходящей в бесконечность, как будто все царство было окружено белым туманом.
— Это стена? — спросил Даллион, подходя ближе. Вернувшись на Землю, он бы сошел с ума, увидев такое место — целая реальность, плавающая в пустоте тумана. Здесь это показалось лишь немного странным. «Есть ли что-нибудь дальше?»
«Стена обозначает внешнюю границу предмета», — сказал Фолкнер таким тоном, как будто он что-то цитировал. «Во время пробуждения нет контакта между внутренним миром и реальным миром. Слой бесконечности гарантирует, что только пробужденный сможет перейти от одного к другому».
В то время как объяснение звучало научно глубоко, была одна лазейка, которая сразу же стала очевидной: ограничения не применялись к пробужденным, но нигде не было указано, что пробужденный должен быть человеком.
Внезапно Даллион замер на месте.
«Как дела?» — спросил Бел.
— Нам нужно выбираться отсюда, — прошептал Даллион. «Я знаю, что является причиной исчезновений».
— Это было бы хорошей новостью. Девушка улыбнулась. «Верно?»
«Нет…» «Музыка», — подумал Даллион.
Неизвестное присутствие оставалось невидимым. Однако жажда крови продолжала присутствовать вокруг них. Цепь использовала аналогичную тактику.
Это всего лишь мое воображение, подумал Даллион. Цепи в пробужденном царстве были гораздо менее агрессивны, чем снаружи. В конце концов, он дрался с цепью вместе с Жанной и Калланом. «Шелфи» было смехотворно легко победить, как только они нашли его логово. Может быть, это будет не что иное, как аналогичный случай?
Однако, как бы Даллион ни хотел, чтобы это было так, он знал, что этого не может быть. Нокс не был так напуган в присутствии шельфа.
— Здесь ничего нет, — сказал Фолкнер, как только они подошли к стене. «Давайте вернемся».
«Момент.» Даллион потянулся за своим клавесином, но понял, что его там нет. Как он мог забыть? После секундного размышления он выбрал второй вариант — дротик. Все его внимание было сосредоточено на Ноксе. Треск осторожно пробрался к определенному месту на стене, затем дважды мяукнул.
Хочешь, я там проверю? Даллион подошел. Ему не потребовалось много времени, чтобы увидеть это — источник его страха. Почти невидимая из-за фонового тумана, в стене зияла трещина. Он был отнюдь не большим, наверное, шириной с нитку. Однако после стольких лет общения с треском Даллион научился точно знать, насколько большим может быть треск.
«Если «слой бесконечности» нарушен, может ли что-то войти извне?» — спросил он Фолкнера.
«Теоретически.» Этот вопрос также заставил Фолкнера напрячься. — Однако в гильдии это будет невозможно. Особые предметы хранятся запертыми, и почти всегда кто-то входит или выходит».
«Почти всегда?» Даллиону не понравилось, как это прозвучало.
«Ну, там никого нет, когда их привозят или когда хранят. Не каждый предмет можно исследовать сразу».
— Ты много знаешь о практике гильдий, — заметил Бел.
«Моя семья ведет дела с несколькими дома. Я взял несколько вещей».
«Значит, что-то могло войти и остаться скрытым до начала исследования».
«Ага. Опять же, это очень теоретически. Это было бы крайне…
— прошипел Нокс, его волосы взъерошились. Трещина в стене расширилась с громким звуком, когда множество черных нитей, каждая размером с волос, устремились на уровень.
Даллион среагировал раньше, чем успел подумать, прыгнув вперед. Используя щит броненосца, чтобы максимально прикрыть себя, он схватил Нокса и продолжил бежать. Как только он это сделал, серия шипоподобных нитей ударилась о землю, просверливая дыры в поверхности кристалла.
«Уходи!» — крикнул Даллион, переворачиваясь. Сразу же после этого он потянулся к своей кобуре, чтобы снова вытащить оружие, которое он уронил, спасая своего фамильяра.
Виды: Детеныш цепочки
Класс: Искалеченная звезда
Статистика: неизвестно
Навыки: Неизвестно
Слабые места: Неизвестно
Дерьмо! Даллион закричал про себя, увидев белый прямоугольник.
Нити все еще находились в процессе формирования существа, но он уже знал, что это будет. Единственным проблеском надежды, который у него был, было то, что цепь была достаточно молода, чтобы они могли победить ее.
«Цепи!» — закричал он, целясь в формирующийся темный силуэт, затем нажал на курок. Стрела расколола воздух, но была окутана черными щупальцами в нескольких футах от цели.
Даллион без сомнений мог сказать, что очень многое изменилось с тех пор, как он в последний раз столкнулся с цепочкой. В то время он едва достиг четвертого уровня с одним оружием. Теперь он был близок к двузначному числу, все его характеристики были значительно улучшены, у него было надлежащее снаряжение, не говоря уже о том, что он изучал и тренировал сотни последовательностей атаки и защиты… Тем не менее, один взгляд на бесформенное чудовище и все его накопленные знания, казалось, исчезнуть.
Фолкнер ничем не отличался. Обычно стремясь показать свое превосходство, мальчик отступал, держа в каждой руке по оружию. Только Бел осталась на месте, в основном потому, что не понимала, что происходит.
«Венд!» Даллион выстрелил еще раз. Этому удалось задеть силуэт цепи, не нанеся при этом никакого урона. Без сомнения, существо было таким же, как он видел, но также и другим. Во-первых, он был намного меньше — не крупнее обычной собаки, — но то, что ей не хватало в размерах, компенсировалось агрессией. Его жажда крови была настолько сильна, что Даллиону не пришлось прибегать к своим музыкальным способностям, чтобы почувствовать ее.
Он собирается напасть на меня, подумал он. Он нападет на меня и превратит меня в него. А может прямо меня обожжет?
Мог ли он что-нибудь сделать в этот момент? Поднявшись на ноги, Даллион вытащил единственное оружие ближнего боя, которое у него было, и принял комбинированную стойку ближнего и дальнего боя. Сосредоточившись на своих страхах, логическая часть его мозга начала работать, говоря ему стоять на своем. С его оружием и экипировкой ему было гораздо лучше полагаться на контратаку, чем бросаться на нее, как в прошлый раз. Все, что нужно Даллиону, — это что-то, что спровоцирует цепь на первый шаг. На этот раз это предоставил Nox.
Все еще напуганный до невозможности, треск каким-то образом сумел превратить этот страх в свою силу. Бросившись на цепочку, Нокс прыгал с места на место, уклоняясь от любой атаки усиков, брошенной в него вражеским существом. Это было не все. Пока шел треск, Даллион мог поклясться, что видел, как земля трескается под кошачьими лапами.
Две пары когтей вонзились друг в друга. Он трещал по цепям, каждый молодой и не желающий отступать. И именно в этот момент Даллион выстрелил в следующий раз.
Хэвок сказал ему целиться в область шеи — предполагаемое слабое место цепи. Во время охоты Даллион не попал в цель — цепь оказалась слишком прочной. Однако этот оказался менее маневренным.
КРИТИЧЕСКИЙ УДАР
Наносимый урон увеличен на 200%.
Я попал, подумал Даллион.
Красный прямоугольник был не только указанием на то, что он нашел слабость цепника, он означал, что этого цепника можно было ударить, и это все изменило. Теперь это была уже не борьба с непобедимым врагом, а игра чисел. А когда дело дошло до игры с числами, у Даллиона было небольшое преимущество.
«Целься прямо над его грудью!» Он крикнул. — Нокс, назад!
Услышав приказ, трескучий нанес последний удар своему врагу, прежде чем ринуться обратно к Даллиону. Цепь в разъяренном состоянии последовала за ним. Ножи и болты полетели ему навстречу. Большинство из них были отражены щупальцами, исходящими от формы черного силуэта, но одному удалось попасть, даже если он нанес лишь незначительную рану.
Музыка, подумал Даллион. Недавние раны заставили цепочку выплеснуть массу эмоций. Волна жажды крови все еще была здесь, мощная, как всегда, но под ней скрывались намеки на что-то еще… Страх? Отчаяние? Однако они не были направлены на Даллиона или кого-либо еще из его группы. Вместо этого они были направлены на саму цепь.
Было ли это ненавистью к себе? Нет… Было что-то другое, что Даллион не мог до конца разглядеть.
— Дал, берегись! — крикнул Бел.
Появились зеленые маркеры, но слишком медленно, чтобы защитить плечо Даллиона от удара.
НЕБОЛЬШАЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 5%
Застигнутый врасплох, Даллион отпрянул. Боль в правом плече усилилась на секунду, прежде чем совсем исчезнуть. Даже ему пришлось признать, что это было огромным преимуществом по сравнению с реальным миром. Тем не менее, это не дало ему времени бездействовать.
Схватив щупальце, Даллион в быстрой последовательности выпустил еще два болта в цепь. Оба попали, нанеся незначительный урон, но причинив достаточно боли, чтобы цепь втянула щупальца обратно в тело.
«Фолкнер, нам может пригодиться твоя помощь!» — крикнул Даллион. «Фолкнер!» Он оглянулся через плечо.
Мальчик окаменел. По какой-то причине он вел себя так, как будто уже видел подобное существо раньше. Нет… он реагировал так же, как когда-то дрался.
«Отвали от этого!» — крикнул Даллион. «Это всего лишь детеныш! Тебе не будет больно, если мы нападем на него сразу.
Не дожидаясь ответа, Даллион прицелился в цепочку. Существо исчезло. В голове Даллиона возник шквал вопросов, но помимо всего прочего, активизировалась его тренировка. Уроки, которые Нил заставил его запомнить, установленные последовательности действий, которые он тренировал снова и снова, пока не смог выполнять их в капля шляпы, теперь вошло в обиход.
Столкнувшись с исчезающим врагом, в девяти случаях из десяти лучшим способом действий было немедленное отступление стражи. Без колебаний Даллион отпрыгнул назад, выставив перед собой броненосный щит. Через долю секунды он почувствовал, как тяжелая сила ударила по поверхности щита, отбросив его на несколько шагов назад.
Хочешь взглянуть на это? Даллион задумался. Библиотечное эхо оказалось правильным. Был смысл в изучении основ, так же как и в том, чтобы придумывать стратегии на лету. Последовательность охраны защитила его от нападения, что означало, что теперь у Даллиона было немного времени, которым можно было бы воспользоваться. Он сделал это, немедленно начав контратаку.
Появились красные и зеленые маркеры, но он не смотрел на них, выполняя правильные шаги и вращения, чтобы занять позицию для удара, не видя своего врага. Затем Даллион передвинул свой щит. Цепь была там, обнажив клыки, в нескольких мгновениях от того, чтобы начать собственную атаку. В конечном итоге Даллион оказался быстрее.
КРИТИЧЕСКИЙ УДАР
Наносимый урон увеличен на 200%.
