Город Неросал многое пережил за время своего существования. Задолго до войн за престолонаследие, когда это была маленькая деревушка между княжествами, люди приезжали туда, чтобы заниматься контрабандой, торговать или устраивать дуэли, не опасаясь нарушить законы или договоренности. По мере того, как он рос в город, он много раз менял владельцев, но принцип оставался — в Неросале было разрешено почти все, и пока это не угрожало провинции или империи, люди не возражали против того, чтобы правила нарушались или нарушались. . Это была одна из причин, по которой пробужденному подполью было позволено существовать, пока оно не слишком сильно мешало вещам. Это также было причиной, по которой священники Ордена позволили двум людям участвовать в пробуждающем испытании, при условии, что была заплачена правильная цена.
Фолкнер был слишком счастлив заплатить двадцать золотых монет, несмотря на то, что он уже был на десятом уровне. По этой причине, как объяснил викарий, он сможет только наблюдать за тем, как Даллион продолжит судебное разбирательство. Учитывая, что они уже были вместе на двух миссиях в гильдии, Даллион не видел никакой логики, но это было то, о чем они договорились, так что… В конце концов, это были деньги Фолкнера, и он мог делать все, что хотел. с этим.
— Ты был раньше в храме пробуждения? — спросил викарий, сопровождавший их.
— Несколько раз дома, — ответил Даллион. «Однако это сильно отличалось от этого».
Внутри храм был еще величественнее, чем снаружи. Синий шарик был покрыт тысячами странных символов, как будто кто-то пытался воссоздать сценарий из Матрицы, но в итоге сделал что-то намного лучше.
Неужели когда-то так выглядел разрушенный храм пробуждения рядом с Дхермой? Если так, то это должно было быть как минимум столетия назад. Главный коридор раздваивался еще на семь, затем снова на семь и заканчивался небольшой комнатой с алтарем внутри. Пока они приближались, Даллион прошел мимо десятков людей, проснувшихся так же, как и он. Каждого сопровождал проводник из Ордена, одетый в голубые одежды. Глядя на них, Даллион подумал о Клирике. Надеюсь, успех охоты облегчил ему задачу. Или, может быть, его послали помочь другому дворянину выследить другого дикого зверя. Просто не было возможности узнать.
— Вам разрешена одна попытка, — сказал викарий тоном скучающего бюрократа. «Попытка начинается, когда вы кладете обе руки на алтарь и пробуждаете предмет. Вам разрешено взять с собой наблюдателя, но он должен только наблюдать. Нарушение этого правила приведет к серьезным телесным повреждениям».
Даллион изогнул бровь.
— Э-э, я имел в виду, что этот процесс навредит вам, — быстро пояснил викарий. «Кроме того, рекомендуется не использовать эхо. Время от времени святилище резко завершает испытание, когда в дело вступает эхо».
Это было приятно знать. По крайней мере, Даллиона предупредили, чтобы он не полагался на Нокс во время суда.
«Что-нибудь еще?» — по привычке спросил Даллион.
Вопрос, должно быть, был довольно необычным для этого мира, потому что и священник, и Фолкнер смотрели на него так, словно у него из носа свисала козявка.
— Э-э, нет, больше ничего, — объяснил викарий. По всей вероятности, это было самое интересное, что он видел за весь день, даже если оно было почему-то шокирующим. С легким теперь он отошел в сторону, позволяя Даллиону продолжить.
«Хватай алтарь», — подумал Даллион. Удостоверившись, что он находится в контакте со своим мечом-арфесом и броненосным щитом, он шагнул вперед.
«Здесь.» Он предложил Фолкнеру свою левую руку.
Когда мальчик ухватился за него, Даллион положил правую руку на центральную часть алтаря. Мир вокруг него изменился.
Вы находитесь в среднем храме пробуждения.
Завершите испытание, чтобы улучшить свою судьбу.
Так это был средний? Даллион задумался. Оглядевшись, она ничем не отличалась от той, где он был раньше, только больше. На этот раз его окружили одиннадцать колонн, указывающих на проходы к судам. Небо было все тем же, наполненным очертаниями семи лун. По какой-то причине луны выглядели намного ярче, хотя это могло быть и результатом улучшения восприятия Даллиона.
«Вау, — сказал Фолкнер, еще более сбитый с толку, чем Даллион.
«Первый раз в одном из них?» Даллион не мог не спросить.
«Ага. Это настоящая помойка. Вы даже не можете нормально видеть небо. А дверные проемы, — мальчик указал вдаль, — они даже не достроены. Я и не знал, что в городах еще есть такие святыни.
Даллион чувствовал себя не в своей тарелке. Возможно, сейчас было не самое подходящее время упоминать, что святыня, в которой он был ранее, была полностью разрушена.
— Откуда ты вообще знаешь, куда идти? — спросил Фолкнер.
«Они меняются, когда вы подходите ближе».
Даллион шагнул прямо к колонне справа от него. Как и ожидалось, образовалась арка с буквой X на ней. Десятый суд. После этого у него будет все, что нужно, чтобы пройти через ворота и выйти за пределы своего максимального уровня.
«Вы идете?» Даллион оглянулся через плечо.
«Не мочь. Наблюдателям не разрешается проходить через дверные проемы. Я все еще буду здесь смотреть, хотя. Не беспокойся об этом».
«Это твои деньги», — подумал Даллион, затем достал меч и перешагнул через порог. В тот момент, когда он это сделал, все вокруг него изменилось. Это был способ святилища представить каждое сражение в совершенно ином окружении. Мысленно Даллион приготовился к тому, что окажется в поле дыма и огня. Вместо этого он был на мирном лугу, который простирался настолько далеко, насколько мог видеть глаз.
«Хороший! Это то же самое, что и мой суд, — сказал Фолкнер сзади.
Даллион обернулся и увидел, что арка все еще на месте, но, что более важно, Фолкнера тоже можно было увидеть позади него.
— Говорил тебе, я все еще буду здесь, — сказал мальчик с самодовольной улыбкой. «Теперь удачи. Это немного сложно».
Хитро… Даллион посмотрел на небо, потом на землю под ногами. Учитывая, что явных врагов не было, само собой разумелось, что существо, чем бы оно ни было, либо спикирует вниз, либо вылезет из-под земли, как гигантский крот. Лично он надеялся, что это будет первое; борьба с родинками звучала утомительно, не говоря уже о том, что не было никакой гарантии, что его музыкальные способности сработают.
Музыка, подумал Даллион.
Насколько он мог судить, единственным источником эмоций был Фолкнер, пульсирующий несколькими синими пятнами на груди и голове. Земля и луг были совершенно бесчувственными, окутанными слабым состоянием спокойствия.
— Ты уверен, что невидимых стражей нет? Даллион сжал рукоять меча, готовый дернуть за ниточки в любой момент.
— Я ни в чем не могу быть уверен, но это не так.
Если бы не было невидимых стражей, то что бы это могло быть? Исходя из логики прошлых стражей, каждый страж был частью окружающей среды. Песчаный дракон был в пустыне, слизь была на острове… учитывая, что Даллион был на лугу, вполне вероятно, что существо было либо земным элементалем какого-то меча, либо чем-то, связанным с растениями.
— Я готов, — громко сказал Даллион. «А ты? Ты в порядке, чтобы начать это испытание?
Звук тысячи шелестящих листьев наполнял воздух. Травинки, вздымающиеся вверх от земли, словно выдернутые невидимой силой, сливаются воедино, как невидимое плетение в большом масштабе. Через несколько секунд Даллион сделал шаг назад. Он видел достаточно формы, чтобы понять, с чем ему предстоит столкнуться — трава образовала кончик довольно острого и длинного рога.
— Единорог, — пробормотал Даллион себе под нос. «Я встречусь с единорогом».
— Близко, — крикнул Фолкнер из-за арки. «Но да, в значительной степени вы будете бороться с этим. Не забывайте держать дистанцию».
СВЯТИЛЬНЫЙ СТРАЖ
Виды: Бладикорн
Класс: Земля
Статистика: 100 л.с.
Навыки и умения
— Запутать
— Дождь лезвий
— Обвинение
Слабые места: Копыта
Постепенно возникли части стража. Сначала была остальная часть головы — намного больше, чем предполагал Даллион, — за ней следовали шея, плечи, ноги, туловище и, наконец, хвост. Без сомнения, существо было величественным до крайности, возвышаясь на пять футов над Даллионом. Каждая часть тела была сделана из стеклянных лезвий, слитых в единое целое. Только глаза, казалось, были сделаны из оранжевых светящихся шаров. Ориентируясь на белый прямоугольник, Даллион посмотрел на копыта. Они были полностью сделаны из затвердевшей грязи.
Так это слабые места? Он думал. Они казались довольно твердыми; Даллион не оценит такой удар, это уж точно. Величественное спокойствие разлилось по всему существу в сочетании с решимостью довести испытание до конца.
— Я знаю, что ничья — не вариант, — сказал Даллион, пытаясь использовать свои музыкальные способности на бладикорне. — Но, может, пожелаем друг другу хорошего боя? Все попытки поставить под сомнение опекуна не увенчались успехом. Казалось, существа могут быть неуязвимы против музыкальных навыков так же, как против лезвий.
Потоптавшись перед ним по земле, существо кивнуло. По крайней мере, это прошло хорошо.
БОЙ НАЧАЛСЯ
Я хочу атаковать и защищаться, Даллион сменил хватку и бросился вперед. Доли секунды спустя то же самое сделал и бладикорн.
На поле появились красные и зеленые маркеры, подсказывающие возможные варианты действий. Если бы Нил был здесь, он, вероятно, посоветовал бы Даллиону начать с двойного притворства. Учитывая размер и досягаемость существа, это было оптимальное действие, и Даллион поступил именно так. В нескольких десятках футов от атакующего бладикорна он повернулся влево, затем вправо, затем снова влево. Скорость, с которой он это сделал, сбила стража с толку. Пытаясь двигать своим рогом, чтобы соответствовать Даллиону, существо постепенно увеличивало размах, пока оно больше не могло адекватно нацеливаться. Воспользовавшись минутным замешательством, Даллион снова прыгнул в противоположном направлении. С разворотом он ударил своего врага щитом в бок. Раздался звук хрустящего стекла.
Это было близко, подумал Даллион. Он подозревал, что с лезвиями может быть что-то особенное, и был рад, что не поцарапал их. Появилась красная дуга, указывающая идеальный угол для удара по заднему копыту. Меч последовал за ним, рассекая цель пополам.
СМЕРТЕЛЬНЫЙ УДАР
Наносимый урон увеличен на 500%.
Это был первый раз, когда Даллион нанес смертельный удар. Разница между этим оружием и стартовым коротким мечом была неизмерима. Тем не менее, быстро выяснилось, что даже такая атака уменьшила здоровье бладикорна всего на десять процентов. Несмотря на хорошее начало, Даллион знал, что не может дважды полагаться на один и тот же трюк. С этого момента опекун будет готов.
Вокруг Даллиона появилась зеленая полусфера. Не дожидаясь, чтобы узнать, что происходит, он бросился в противоположном направлении. Не прошло и секунды, как градом на большую часть луга посыпались травинки. Единственная разница заключалась в том, что они обладали прочностью и остротой промышленных гвоздей.
«Серьезно?!» Даллион хмыкнул, натягивая дротик. Говорите о том, чтобы изо всех сил.
Было очевидно, что победить пробного стража десятого уровня будет нелегко, но отношение существа было совсем не похоже на то, что он видел раньше, за исключением, возможно, великого колосса. Даже во время исследовательских работ гильдии существа были страшными, иногда откровенно ужасающими, но они не были такими агрессивными. Бладикорн вкладывал в эту битву все свои силы, как будто от этого зависела его жизнь. И тут Даллиона осенило.
Сделав паузу на мгновение, он улыбнулся и произнес слова, которые никогда не думал, что скажет стражу.
— Ты боишься меня.
