«Это было впечатляюще», — сказал Фолкнер, когда Даллион вернулся в пространство колонны. «Я признал некоторые достижения, но большинство из них были совершенно новыми. Где ты их выучил?»
Если бы Нил был рядом, он бы, наверное, задохнулся, смеясь над вопросом. Правда заключалась в том, что большая часть репертуара Даллиона оставалась импровизацией. Как любил говорить библиотечный эхо, его бой был скорее реакцией, чем стратегией. Временами это помогало, но определенно истощало выносливость.
— Не уверен, что смогу ответить на этот вопрос. Даллион пытался казаться загадочным. К его удивлению, это сработало, потому что выражение лица Фолкнера стало несерьезным.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — прошептал мальчик, подходя ближе. — Я не скажу ни слова.
— Я знаю, что ты не будешь. Даллион ответил кивком. На данный момент он был просто счастлив, что уловка помешает мальчику задавать дальнейшие вопросы. — Как быстро ты победил его?
«О, намного дольше. Отец хотел, чтобы я смог это сделать, не потеряв здоровья, поэтому мне приходилось быть очень осторожным. Но на самом деле, вау. Наблюдать за тем, как ты сражаешься с ним, не используя акробатику, было чем-то особенным. Большинство людей без акробатики терпят неудачу, когда сталкиваются с этим стражем.
— Есть другие стражи?
Это было ново. Вернувшись в святилище Дхермы, стражи оставались прежними, независимо от того, сколько раз кто-то проходил испытание. Даллион слишком хорошо это знал. В какой-то момент он слишком много раз сталкивался с драконом Песчаной Бури, но каждый раз терпел поражение. Если бы у него был способ столкнуться с чем-то другим, был бы шанс, что он мог бы повысить свой уровень быстрее. С другой стороны, эхо в его комнате пробуждения могло помешать ему сделать это.
— Это зависит от святынь. Иногда опекуны меняются. Не знаю, как здесь, но дома есть три святыни, которые отличаются от остальных.
«Хорошо знать.»
Когда Даллион сделал шаг вперед, одиннадцать колонн засветились. Пространство между ними заполнилось — подобно тому, что произошло в последнем храме пробуждения, в котором он был, — оставив для него единственное место.
— Я сейчас уйду, — сказал Фолкнер с ноткой страха в голосе. «Спасибо, что позволили мне увидеть бой».
— Разве ты не…
Прежде чем Даллион успел закончить предложение, мальчик исчез. Это было нетипично, хотя, судя по тому, как работали алтари пробуждения, возможно, на это была причина. На всякий случай Даллион подождал еще несколько секунд. Когда ничего не произошло, он прошел через арку.
Его окружение снова изменилось, хотя на этот раз это был не новый ландшафт, а туннель. Оглядываясь назад, Даллион мог видеть весь путь до входа. А вот вперед — другое дело. В трех шагах назад, казалось, не было ничего, кроме темноты, как будто туннель формировался, пока он шел.
— Там кто-нибудь есть? — спросил Даллион. Ответа не было. — Есть кто-нибудь, кто меня слышит?
Наверное, никого нет, подумал он. Во всяком случае, пока никто. В прошлый раз кто-то появился, и в этот раз не было никаких причин, чтобы все было по-другому. Как минимум-
— Ага, ты прямо там. — прогремел громкий голос.
Вокруг Даллиона возник большой зал. Он был полностью сделан из камня с двумя массивными каминами, красными от пламени. Из-под земли появились два каменных стола, каждый из которых был покрыт бронзовыми канделябрами. Насколько мог видеть Даллион, там не было ни стульев, ни какой-либо другой мебели, как будто существо, создавшее зал, намекало, что это не то место, где смертные должны оставаться дольше, чем это необходимо.
— В этом ты тоже прав, — сказал крупный бородатый мужчина в развевающихся красных доспехах. Подойдя ближе, Даллион увидел, что волосы и борода мужчины тоже были малиново-красными. Если ему нужно было сделать предположение, это должно было быть другое божество этого мира.
— Центор? — спросил Даллион.
«Может быть.» Мужчина улыбнулся. — Однако это не тот вопрос, на который нужно отвечать. И нет, это не будет похоже на ваш предыдущий тест. Никаких хитростей или игр разума, простое решение. Ну, это и кое-что еще».
Рыжий захлопал в ладоши. Когда он это сделал, часть стены расплавилась, обнажив массивную металлическую дверь.
— Это вторые ворота. Все, что вам нужно сделать, чтобы пройти, это открыть его».
Даллион посмотрел на ворота, потом снова на мужчину. Это было довольно просто. Он был даже слишком прост, и в этом заключалась его сложность. Где-то должен был быть подвох.
— Это не совсем улов, — сказал другой, прочитав его мысли. «Как я уже сказал, вы должны сделать выбор, продолжать или нет. И не волнуйтесь, это не на один раз. Если вы выберете, вы можете уйти и вернуться через несколько лет. Кто-то делает, кто-то нет».
«Какой выбор?»
«Прежде чем я скажу вам, есть еще один вопрос. Ты действительно хочешь знать?»
Даллион моргнул.
«Любые объяснения, которые я вам даю относительно вторых ворот, вы должны давать только тем, кто уже прошел через них. Я полагаю, вы знаете об этом принципе?
Все слишком хорошо, подумал Даллион. До сих пор несколько раз люди говорили ему, что могут говорить только о вещах, которые он уже знал. Конечно, в случае с дедом он подозревал, что была и другая причина.
«Сколько соглашались, но потом отказывались от продолжения судебного разбирательства?»
«Больше, чем ты думаешь.» Крупный мужчина нахмурился. «Есть еще одна вещь. Всем, кто услышит объяснение, не обсуждать это ни с кем, в том числе с людьми, прошедшими через ворота. Дополнительные расходы, если хотите.
— А если они это сделают?
Наступило долгое молчание. Человек, которого Даллион считал одним из Семи Лун, оставался неподвижным, как статуя, пока, наконец, не пожал плечами.
«Это зависит от обстоятельств, но в большинстве случаев их пробужденные силы запечатаны. Кто-то скажет, что это слишком резко, но это самый минимум, чтобы показать, насколько серьезен этот вопрос. Итак, каков ваш первый выбор? Вам нужны объяснения или вы предпочитаете вернуться позже?
Вряд ли это был вопрос. Даллион приехал сюда с намерением стать двузначным. Это было единственное, в чем он не сомневался. Если бы он это сделал, он бы не сделал последний шаг.
«Вперед, продолжать.»
«За этой дверью лежит средство для повышения вашего уровня. Вам больше не придется полагаться на пробуждающие святилища для повышения уровня, вы также сможете изучить несколько новых способностей. Да, я знаю, вы задавались вопросом, какую из множества способностей выбрать. Пройдите через дверь, и вам будет предоставлена возможность изучить некоторые из них, а может быть, и больше, чем несколько. Тем не менее, это также подвергает вас опасности».
Даллион сглотнул. Непреднамеренно, его разум задался вопросом, что это может быть за опасность.
— Нет, все, кто прошел через ворота, не узнают о твоем существовании, — вздохнул мужчина. «Пробудилось слишком много двузначных цифр, чтобы кто-то мог их принять к сведению. Однако вы станете потенциальной мишенью для всех из них. Видишь ли, до сих пор Семь Лун охраняли твою пробужденную комнату. Даже с вашего позволения человек не может причинить никакого реального вреда, по крайней мере, не многие. Как только вы войдете в эту дверь, все изменится. Вы обретете способность входить в комнаты пробуждения людей и тем самым потеряете имеющуюся у вас защиту».
Это было довольно интересное изменение. Это похоже на вход в зону боевых действий игрока. Это казалось достаточно простым правилом, а также объясняло, почему люди предупредили его, чтобы он не делил свою проснувшуюся комнату с кем-либо еще. Причина, по которой Калис был так непреклонен во время охоты на цепей, заключалась в том, что он был двузначным, и ему было что терять.
«Значит, если я пройду, я получу новые навыки и способности?»
«Определенно. Как я уже сказал, вы сможете повышать свой уровень по своему желанию, не говоря уже о навыках. Конечно, это потребует некоторых усилий».
— И я должен сделать это сейчас?
«Тебе нужно только пройти. Вам не нужно повышать уровень, если вы этого не хотите. Это только для подтверждения вашего выбора. Когда вы открываете ворота, вы открываете их для всех, а не только для себя. И его нельзя закрыть, если только вы не запечатаете свои силы полностью.
Так что это был улов. Технически это был выбор, но это был выбор, который нужно было сделать, чтобы продолжать расти. Откладывать решение было бессмысленно, и, насколько мог видеть Даллион, уход тоже был бессмысленным. Теперь логическая последовательность начала обретать смысл: когда кто-то становился пробужденным, он узнавал, как повышать уровень предметов; став полностью пробужденными, они могли повышать уровень областей и создавать эхо самих себя; при двузначных цифрах они получили возможность повышать свой уровень и использовать эхо, чтобы защитить себя от воздействия других. Интересно, каким будет следующий этап?
— А максимальный уровень? — спросил Даллион.
«Максимальный уровень остается у следующих ворот. Когда ты достигнешь этого, ты узнаешь. Имейте в виду, однако, что пробуждение намного сложнее, чем до сих пор. Недостаточно найти святыню. Вам придется сражаться за каждый уровень».
«Я понимаю.»
«Ой?» Человек в светящихся доспехах скрестил руки на груди. — В таком случае откройте дверь и продолжайте.
Больше, похоже, ничего не было. Даллион еще несколько мгновений колебался, затем подошел к массивным воротам и толкнул их. Со скрипом ворота открылись.
Заглянув внутрь, Даллион ожидал увидеть обширный и запутанный лабиринт, наполненный ловушками, существами и стражами, которых нужно победить. Вместо этого он нашел единственную комнату с голубым прямоугольником, плавающим посередине.
Вы 10 уровня
Сбитый с толку, Даллион сделал шаг вперед. Как только он это сделал, откуда-то к нему подбежало маленькое кошачье существо и начало тереться о его ногу.
— Нокс? Даллион посмотрел на существо. Ошибки быть не могло — это был его потрескивающий фамильяр. Глядя на стены комнаты, Даллион мог видеть свой арфинский меч, дротик, а также стандартные предметы навыков, которые у него были. Что это?
— Добро пожаловать в вашу комнату пробуждения, — снова прогремел голос.
Даллион обернулся и увидел, что ворота исчезли. Стена была голой, как всегда.
«С этого момента на каждом уровне, который вы хотите получить, вы должны зарабатывать, побеждая ловушки и монстров в себе», — продолжил голос. «Нет ни карт, ни путеводителей. Каждый уровень состоит из вас одного, и вы делаете его, когда проходите его, точно так же, как вы делали это, когда впервые появились здесь».
Комната пробуждения, Даллион вспомнил свое первое появление в этом мире. Каждый раз, когда он повышал уровень или узнавал что-то новое, его комната пробуждения расширялась, и теперь он знал почему. Это также означало, что у него был выбор.
— Пойдем, — сказал Даллион Ноксу и поспешил в коридор. Оттуда у него была возможность отправиться в свою комнату-арену или в библиотеку… или так было до сих пор. Даллион заметил, что было предложено новое направление — коридор вместо стены. Вытащив свой клавесин, Даллион пошел туда.
Факелы, освещавшие коридор, теперь заменили фонарями. Как и ожидалось, через некоторое время Даллион достиг Т-образного перекрестка.
Вы находитесь на распутье.
Выберите предмет, который будет служить вам лучше всего.
Это снова. Даллион взмахнул голубым прямоугольником, и тот исчез в воздухе. В каждом конце ответвляющегося коридора было размещено два набора предметов: обувь слева и перчатки справа. Благодаря времени, проведенному за чтением в библиотечном кольце, Даллион знал навыки, соответствующие предметам. Обувь была связана с акробатикой, а перчатки с легкой атлетикой. Логика оставляла желать лучшего, но, по крайней мере, ему был предоставлен выбор. В некотором смысле, это был выбор, которого он боялся.
Видимо, именно поэтому каждый пробужденный получал еще один навык после прохождения своего двузначного испытания.
Легкая атлетика или акробатика. Оба были полезны, и оба можно было легко комбинировать с навыками, которыми уже овладел Даллион. Первоначально акробатика казалась логичным выбором. Он видел, как другие использовали его в совершенстве, а также комбинировали с оружием дальнего боя, чтобы превратить его в смертоносный точный инструмент в бою. Однако будет ли это лучше всего подходить для него? Человек в красном сказал, что он может приобрести и другие навыки. Если это правда, значит, у него есть другой вариант.
«Оба предмета классные, но они не лучший вариант для меня», — сказал Даллион.
Синий прямоугольник появился еще раз. Даллион разбил его почти сразу, как это и произошло.
«Я хочу третий вариант».
Синий прямоугольник появился снова и снова исчез.
«Вы говорите, что я на распутье. Если это так, то почему ты даешь мне только два пути вместо трех?»
«Мяу?» Нокс мяукнул, не понимая, что делает Даллион.
Синий прямоугольник возник заново, только на этот раз он был намного темнее. Даллион потянулся, чтобы разбить его снова, но когда он ударил его, прямоугольник отлетел назад. Вместо того, чтобы разбиться на куски, он сломал стену, положив начало новому коридору, которого раньше не было. Затем, на глубине шести футов, он обнаружил новый предмет — кузнечную наковальню.
«Спасибо.» Даллион улыбнулся. Хотя это может немного усложнить ситуацию в краткосрочной перспективе, именно этого он и хотел.
Получены навыки ФОРМОВКИ.
Вы преодолели свой десятый барьер.
