Во время обеда было только два запроса на улучшение и примерно вдвое меньше обычного количества починок. Однако для Даллиона смена не могла закончиться достаточно быстро. Он все время думал о своих новых силах, прыгая между желанием научиться кузнечному делу и уходом дальше в собственное подземелье.
Фолкнер задержался еще немного, время от времени едва произнося несколько слов, в основном, когда Даллион проходил мимо. По какой-то причине присутствие Джиро беспокоило его, заставляя мальчика напрягаться каждый раз, когда она приближалась. Даллион несколько раз мог поклясться, что видел, как Фолкнер потянулся за кинжалом. Учитывая, каким веселым и беззаботным он обычно был, это было очень нетипично. С другой стороны, возможно, в городе Фолкнера были кое-что о фуриях и охотниках, о которых Даллион не знал. В какой-то момент мальчик просто встал и ушел, оставив щедрые чаевые.
С этим могут быть проблемы, сказал Нил в голове Даллиона.
— Думаю, с ним все в порядке, — прошептал Даллион, направляясь за стаканом воды. — Он одолжил мне десять монет. На самом деле Даллион все еще не был уверен, был ли это подарок или кредит. На всякий случай он планировал вернуть деньги при первой же возможности или, по крайней мере, предложить это.
Я именно это и имел в виду. Пока у вас все хорошо, но со временем люди начнут вас замечать, и тогда вам напомнят об этой услуге.
— Обычно это так.
В конце смены у Даллиона возникло искушение попросить у Ханны разрешения поесть в его комнате. Одного взгляда на ее суровое выражение лица было достаточно, чтобы мгновенно отказаться от этой мысли и тихо проглотить свою еду. Как оказалось, у хозяйки были свои проблемы. Приближались Соревнования Неросала — трехнедельное мероприятие, во время которого пробужденные из всех гильдий, а также несколько несостоявшихся, примут участие в серии мероприятий за призы. По описаниям это звучало как местная олимпиада для проснувшихся.
Созданные в честь эрцгерцога Ланитола, игры должны были ознаменовать окончание Войн за наследство графа Прискорда. С тех пор семья Прискорд сохранила традицию, добавляя все больше и больше фанфар, пока она не стала изюминкой провинции. За эти три недели население города удвоилось, а цены подскочили вдвое. В некоторых случаях, особенно когда речь шла о пробудившихся товарах, цены подскакивали еще больше. Именно это событие приносило половину годовой прибыли гостиницы, а иногда и больше, а также первоначальную причину, по которой Ханна и владельцы до нее вкладывали средства в комнаты для проснувшихся клиентов, не говоря уже о найме повара, такого как Аспан.
Когда Даллион доел последний кусок своей еды, он решил поблагодарить и похвалить Ханну, как предложил щит, что вызвало у него очень подозрительный взгляд, а затем помчался наверх.
— Там все в порядке, Нил? — спросил Даллион, запирая дверь.
Почему бы и нет? — спросило эхо. Я в твоей комнате пробуждения, а не в твоем уме. Я до сих пор не могу поверить, что у тебя здесь шкварки. Вы говорили об этом кому-нибудь?
— Нет, не подошло. Не говоря уже о том, что никто, кроме Даллиона, казалось, не мог этого увидеть. «Почему?»
Я бы оставил это так. Некоторые люди могут быть не столь открытыми, как другие в этой теме. В любом случае, я вижу, откуда берется его упрямство.
«Упрямство?» Даллион почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Я пытался научить его нескольким трюкам, но он отказывается слушать.
— Ты пытаешься научить Нокс трюкам?
Что еще тут делать? Не то чтобы я дважды не читал каждый свиток в библиотеке. Одно из различий между эхом и оригиналом, как вы должны помнить, заключается в том, что у нас есть неограниченная способность к обучению.
«Верно-верно.» Даллион взял свой арвесин и подошел к кровати. У него не было причин садиться перед тем, как войти в пробужденное царство, но в последнее время Даллион предпочитал это. Как-то это облегчило переход. — Только не устраивай беспорядка, скоро у тебя будет компания.
Пробуждение предмета
Даллион снова был в золотой башне. Он мог слышать слабую мелодию, доносившуюся сверху. Его музыкальные способности подсказали ему, что мелодия содержит большое количество грусти, достаточное, чтобы заставить его чувствовать себя хуже из-за недавних событий. В идеале он должен был чаще проверять ее после ограбления, но в то время Даллион подумал, что это только напомнит, насколько он все еще слаб.
— Эй, — сказал он, начиная свой подъем на вершину башни.
Музыка на мгновение остановилась, затем продолжилась. Это не казалось лучшим знаком. Тем не менее, теперь отступать было некуда.
Достигнув вершины, Даллион обнаружил, что нимфа играет на своей арфе, как всегда. Больше минуты он стоял там, прислушиваясь к течению песни, не в силах прервать. Наконец, когда песня подошла к концу, страж посмотрел на него.
— Привет, — сказал Даллион еще раз, слегка махнув рукой. Он многое мог сказать. Он мог бы спросить что-то вроде того, как у нее дела, но все это прозвучало бы пустым звуком. — Я преодолел предел своего уровня, — наконец осмелился он. — Я полагаю, ты знаешь, раз ты помог мне это сделать, — добавил он через некоторое время.
Страж улыбнулся и махнул ему рукой, чтобы он подошёл. На этот раз рядом с арфой появился стул из воды. Интересная способность, хотя казалось, что все нечеловеческое в этом мире обладает экстраординарными способностями.
Сидеть на нем было комфортно, как будто он был сделан из жесткой резины.
«Что вы думаете о моих боях?»
Нимфа держала руку горизонтально, а затем наклоняла ее влево и вправо, демонстрируя универсальный знак «ме».
«Это плохо?» Даллион с улыбкой покачал головой. — Я думал, что у меня неплохо получилось.
Страж наклонила голову вперед, показывая, что она категорически не согласна.
«Хорошо, может быть, не так хорошо, но лучше, чем я был раньше».
Оглядываясь назад, Даллион мог только съежиться от своего прошлого выступления. Вернувшись в Дхерму, он едва успевал за маркерами, считая достижением, когда ему удалось завершить полную последовательность. Одним словом, он был полунаивным полудурком, думавшим, что на одном упрямстве он может сразиться со старостой деревни. Имея возможность сейчас, Даллион провел бы намного больше исследований навыков Аспиона, прежде чем начать бой. Единственная причина, по которой он выиграл, заключалась в карательных ограничениях, наложенных на старика. Без этого бронированного эха все закончилось бы совсем по-другому.
— Но я подавал надежды, верно? — спросил Даллион.
Ответом было «более или менее» акулирование руки. Несмотря на ее улыбку, стражник не сопротивлялся.
— Убирайся отсюда, — сказал Даллион с притворным гневом. — Щит сказал мне, что ты — боевое снаряжение. Теперь я понимаю, что он имел в виду. Ты прошел через множество сражений, не так ли?
Нимфа кивнула. Только по ее уровню Даллион мог сказать, что она дважды потерпела поражение в пробужденном царстве. Как бы ему ни хотелось спросить, сможет ли он превзойти ее в прямом поединке, он держал рот на замке. Ответ был очевиден.
— Я свяжу тебя с моей пробужденной комнатой. Вы согласны с этим?»
Хранитель кивнул.
«Нил уже там. Он эхо… — Даллион остановился. — Я полагаю, вы его уже знаете, не так ли?
К его удивлению, нимфа покачала головой. Итак, то, что сказало эхо, было правдой: стражи и эхо не ладили, они просто терпели друг друга.
Теоретически Даллион не нуждался в связывании меча. Он мог свободно входить туда по своему желанию, и его комната не была так прекрасна, как это царство. Отчасти поэтому он и хотел — принести в свой мир немного света, своего рода маяк, чтобы отметить начало.
«Нил — это эхо капитана гильдии, — объяснил он. «Старик, который должен был проверить меня до марта, сделал это. Звонить в колокольчики?
На этот раз последовал кивок.
«Что ты о нем думаешь?»
Даллион получил обычный ответ «ага». Вскоре после этого нимфа рассмеялась. Было странно наблюдать за этим — все чувства Даллиона подсказывали ему, что это смех, он даже мог вообразить, как он звучит… однако ни звука.
— Ну, он там поселился. Так что, я думаю, вы двое можете болтать время от времени. И, конечно же, Нокс. В последнее время он немного беспокойный, но все же он хороший котенок».
Она не может попасть сюда, ты же знаешь. — сказал Нил из разбуженной комнаты Даллиона. Стражи не могут оставить предметы, которые они охраняют. Я мог бы пойти поговорить с ней, хотя не понимаю, зачем мне это делать. Боевое снаряжение очень защищает своих владельцев.
— Это все же лучше, чем быть одному, — сказал Даллион.
Личное пробуждение
В башне не было дверного проема. Вместо этого вдалеке возвышался целый остров. Серый и зловещий, он загораживал часть прекрасного обзора, уходя в горизонт, как темный континент. На нем не было ни растений, ни животных, просто бесконечная глыба скалы с единственным входом в ближайшую скалу.
Не так, как я себе представлял, подумал Даллион.
— Не самое красивое зрелище, — сказал он с ноткой вины. «Извините, что испортил вам вид».
Нимфа только что снова сделала жест рукой «ме». Она оказалась в достаточно хорошем настроении, чтобы принять такую жертву. Тем не менее Даллион не мог не чувствовать себя несколько виноватым.
— Обещаю, я найду способ превратить мою комнату во что-нибудь… — его слова оборвались.
Из дверного проема появилось существо, бросившееся прямо в море. Даллиону потребовалось меньше мгновения, чтобы узнать Нокса. Треск действительно разделял кошачье любопытство и стремился исследовать все новое. После месяца пребывания в пробудившейся комнате Даллиона в этом не было ничего удивительного. Иметь в распоряжении Нокса целое море было весьма привлекательно до такой степени, что его не беспокоила вода.
Определенно не обычный кот, подумал Даллион.
— А это Нокс, — вздохнул он. — Он немного чересчур восторженный, так что, пожалуйста, будьте снисходительны.
Нимфа обхватила арфу руками в инстинктивном порыве защитить ее. В конце концов, шкварки были известны за одно.
— Не волнуйся, он никому не причинит вреда, — сказал Даллион, хотя и не был полностью убежден. «Нокс! Тебе лучше ничего не царапать! он крикнул. «Я не хочу, чтобы на башне оставались следы когтей! Или что-нибудь еще в этом отношении!» Он повернулся к хранителю с мечом-арпсисом. — У тебя есть способ привести его сюда? Я бы предпочел, чтобы он не поднимался наверх.
Впервые наступил момент колебания. Нимфа пристально посмотрела на Даллиона, определяя его намерения. Обычно пробужденный удалял трещины с предметов, но в данном случае он пригласил одну из них внутрь. С другой стороны, это был фамильяр, так сказать, домашний треск.
«Пожалуйста?» — спросил Даллион. — Обещаю, ничего плохого не случится.
Через несколько секунд нимфа капитулировала. Кивнув, она выпустила арфу. Трубообразный поток воды вышел из моря, продолжаясь по воздуху прямо к вершине башни. Ноксу не потребовалось много времени, чтобы заметить это. Детеныш продолжал жадно плыть по его поверхности, почти вопреки гравитации, пока не достиг места назначения. Естественно, целью был не пол башни, а плечо Даллиона.
— Ладно, хватит театральности, Нокс. — сказал Даллион, регулируя треск, чтобы его хвост не ударял его по затылку. «Попробуй вести себя прилично». Он взглянул на нимфу.
Страж остался в нескольких шагах, с опаской наблюдая за существом. В реальном мире Даллион приблизил бы Нокса, чтобы доказать, что бояться нечего. Здесь, однако, некоторое расстояние было хорошо.
«Итак, я и этот маленький парень направляемся, чтобы очистить следующий уровень себя». Даллион почесал основание уха Нокса. — В каком-то смысле ты и щит тоже будешь там. По крайней мере, та версия тебя, что есть у меня в комнате… или это будешь ты?
Это немного сбивало с толку. Даллион знал, что вещи в реальном мире имеют представление в его пробужденном мире, а также имеют их копии в его пробужденной комнате. Однако теперь, когда он подключил оружие к своей пробужденной комнате и собирался пройти там уровень… будет ли изображение меча таким же, как у нее?
— Знаешь что, неважно. Он улыбнулся. — Я уверен, что скоро узнаю.
