Вход в новую секцию Даллиона оказался не там, где он ожидал. Начнем с того, что входов было два, каждый из которых располагался в конце коридора, который он не выбрал во время своего последнего повышения уровня. Если следовать принципам игры, каждый из разделов должен был давать ему соответствующий навык при очистке. Опять же, это не было гарантией.
Даллион также заметил, что связь немного изменила остальную часть его комнаты пробуждения. Во-первых, в стартовой зоне было больше стен — по одной для каждого навыка, и все они до боли пусты. Табличка с мечом теперь была гораздо более заметной, рядом с ней был дверной проем в башню нимфы. Даллион мог предположить, что с этого момента любой предмет, который он связал, получит такое же обращение. Мысль о том, что в какой-то момент он получит прямой вид в царство щита, несколько беспокоила, но ничего такого, чего Даллион не видел раньше. В конце концов, в прошлом у него были довольно странные соседи по комнате.
Не было дверного проема к дротикам. Несмотря на многие хорошие качества оружия, оказалось, что его страж был скорее зверем, чем гуманоидом — пауком со стальным лезвием, который мог стрелять своими ногами как снарядами. Даллион попытался заговорить, но на него напали, после чего он быстро использовал свои навыки защиты, чтобы как можно быстрее сбежать из царства. Судя по всему, только у специального оружия были стражи, с которыми он мог вести разумные беседы.
Библиотека тоже преобразилась самым комичным образом. Маленькая комната, которая была раньше, стала больше и организованнее, в ней было огромное количество аккуратно разложенных книг, демонстрирующих многое из того, чему научился Даллион. Массивная двойная арка соединялась с еще большей библиотекой — кольцевой библиотекой, которая была такой же огромной, какой ее помнил Даллион. Забавно было то, что это огромное царство представляло собой одну огромную комнату, из-за чего личная библиотека Даллиона казалась вестибюлем.
По какой-то неизвестной причине Нил и Нокс решили поселиться в маленькой библиотечной комнате. Несмотря на все свое ворчание, старое эхо, похоже, полюбило треск, обращаясь с ним, как с котом-переростком. Когда Даллион прошел туда, чтобы все проверить, он нашел Нила в кресле-качалке, читающего свиток, а Нокс дремала у него на коленях. Никаких вопросов не задавали, комментариев не делали. Даллион остановился всего на несколько мгновений, прежде чем уйти, все еще борясь с изображением, выжженным в его мозгу.
Ворота на его арену, казалось, стали гораздо ближе, чем он помнил. Общее объяснение Нила заключалось в том, что каждая комната пробуждения соответствовала развитию своего владельца, принимая часть его характеристик. Все это прозвучало для Даллиона какой-то чепухой, хотя он был счастлив, что теперь ему не придется много ходить пешком, чтобы добраться туда.
Наконец, появилась еще одна комната, которую Даллион назвал комнатой трофеев. В комнате были все достижения Даллиона, расставленные по атрибутам. Хотя это ничто по сравнению с его игровыми достижениями, их было довольно много. Большинство из них увеличивали атрибут на два пункта, хотя были и два, которые повышали его на пять.
Налево или направо, подумал Даллион. Если мне не изменяет память, один предлагал акробатические навыки, а другой — легкую атлетику. Учитывая, что у него были ремесленные навыки, которые ему все еще не терпелось попробовать, Даллион решил заняться легкой атлетикой. Таким образом, он мог бы добавить к своему боевому репертуару правильное метание, не говоря уже о том, что он мог бы намного лучше плавать, карабкаться и прыгать.
Глубоко вздохнув, Даллион открыл дверь и вошел.
Ты в чертогах судьбы.
Победи свои скрытые страхи и создай свое будущее!
Это определенно звучало драматично. Даллион подождал несколько мгновений, просто чтобы убедиться, что на прямоугольнике больше ничего нет, а затем постучал по нему.
«Готовый?» — спросил Даллион. Через секунду появился Нокс, уверенно идущий на несколько шагов впереди него. Кроме того, Даллион слышал, как вибрируют струны клавесина. Только щит молчал, но сейчас он не мог комментировать.
Готово, подумал Даллион и пошел по коридору.
С тех пор, как он прошел через вторые врата, как их называли, Даллион задавался вопросом, какие будут неисследованные части его комнаты пробуждения. По ходу дела это было больше похоже на пробуждающееся царство, которое будет продолжать расти. Оглядываясь назад, деревенский староста своей деревни имел огромное количество дверей в своем коридоре. Чтобы это произошло, он должен был провести много исследований и разработок. Вполне возможно, что его уровень был в середине двузначного числа. Если это так, то дедушка Даллиона должен быть еще более впечатляющим.
Коридор начинался довольно просто, как будто он был продолжением существующего. Даллион не видел и не слышал ничего, кроме своих шагов. Через каждые пять шагов на стенах появлялись зажженные факелы. Таким образом, Даллион, по крайней мере, не должен был беспокоиться о том, что не увидит, хотя он был несколько обеспокоен тем, что он остается большей целью, чем существа, против которых он идет.
— Нил, с чем именно мне предстоит столкнуться? — спросил он, держа дротик наготове.
— Я уже говорил тебе, — раздраженно сказало эхо. Темные мысли, представления о неудачах, страхи…
«Это немного расплывчато. Можете ли вы привести пример? Это злые отголоски меня самого, или мы говорим о монстрах размером с гору с глазами?»
Честно говоря, я бы тоже не удивился, если бы это было так, учитывая, насколько вы упрямы в своей лени. Существа зависят от царства, которое зависит от вас. Можете ли вы описать трещину?
«Увидев, что передо мной один, думаю, я справлюсь», — сказал Даллион с ухмылкой.
Вы хотите сказать, что все шкварки — кошки?
«Не будь глупым. Не все они кошки, но этот черный силуэт нельзя спутать».
Ах, верно. Я все время забываю, что ты никогда раньше не убирала территорию. Не волнуйтесь, вы увидите это, когда станете полноправным членом гильдии. Трещины по площади, особенно на больших площадях, сильно отличаются от трещин на предметах. Образуются группы, иногда даже племена или малые цивилизации. Есть даже теория, что люди изначально были трещинами, которым удалось сбежать…
— Да, я слышал эту историю, — быстро перебил Даллион. — Значит, ты хочешь сказать, что я могу столкнуться с чем угодно?
Это то, что я говорил до сих пор, да. Невозможно угадать, не имея основы. Как только вы столкнетесь с несколькими существами, я могу предположить, что еще может появиться там, но не сейчас. В идеале очистить раздел и тогда я поделюсь своими мыслями.
— Спасибо, Нил, — вздохнул Даллион. Каким бы полезным ни было старое эхо, у него было много бюрократических наклонностей. Это было точно так, как если бы Даллион слушал старого учителя с огромным опытом и огромной досадой на «высокомерие юности».
«Очистить секцию», — сказал он, — подумал Даллион. Это было гораздо легче сказать, чем сделать. Судя по быстрому объяснению, полученному от Нила, способ повышения уровня был почти идентичен улучшению предметов. У каждой «части» личности Даллиона был страж, который в случае победы повышал уровень пробуждения Даллиона, а также укреплял новую часть как часть его царства. Основное отличие заключалось в том, что страж был более мощным эхом, чем страж, а также каждая секция находилась в постоянном движении до завершения, что делало каждую попытку уникальной.
Пройдя почти минуту, Даллион добрался до первого испытания на своем уровне… и это было совсем не то, чего он ожидал.
«Нил, кажется, я добрался до одного из тех мест, о которых должен тебя спросить», — сказал он.
Дайте угадаю, пренебрежительно сказало эхо. Вы достигли другого перекрестка и нуждаетесь в совете.
«Что-то такое. Только это не совсем перекресток.
Расширяясь во тьму, была одна гигантская комната. Он был большим и, насколько Даллион мог определить, прямоугольным. Что делало его пугающе необычным, так это то, что это был трехмерный лабиринт-головоломка, составленный из рисунков М.К. Эшера.
«Никогда бы не подумал, что это будет у меня в голове», — подумал Даллион. От маленькой платформы, с которой он вышел, шли три лестницы, каждая из которых соединялась со все большим и большим количеством вариантов, перемещающихся вокруг ошеломляющим образом. Даллион понимал, что даже если освещена лишь небольшая часть карты, ему будет трудно спланировать все в уме.
— Ты видишь то, что вижу я? он спросил.
Нет, я не твое эхо. Я должен быть там, чтобы увидеть бесформенную часть твоего пробужденного царства. Однако вы могли бы описать его для меня, если это не слишком сложно.
«Да… ну, помнишь, я попросил тебя описать, с чем я могу столкнуться? Я думаю, что я в похожей ситуации».
Серьезно, теперь…
«Это трехмерный лабиринт, проходящий вдоль стен, пола и потолка. Я даже не уверен, есть ли разница между стенами и потолком. Насколько я знаю, здесь может и не быть гравитации!
Множество закручивающихся лестниц, заканчивающихся тупиками, с арками и мостиками, соединяющими разные секции? — спросило эхо.
— На самом деле хорошее описание.
Ну, если это все, вы наткнулись на куб парадокса. Я понимаю, как это может показаться немного тревожным, но в этом нет ничего экстраординарного. Во многих разделах личных миров есть кубы парадокса. На самом деле вам крупно повезло. Кубики парадокса всегда дают дополнительную награду за завершение.
— Ты имеешь в виду навык? Беспокойство Даллиона быстро сменилось рвением.
Навыки — это один из вариантов. Достижения также возможны. Однако, скорее всего, вы получите метафору.
— О… — Даллион почувствовал гораздо меньше энтузиазма, как будто получил наградную ленточку за участие. — Что ж, думаю, это улучшит мою прозу.
Хотя это было бы значительным улучшением, я имел в виду — в понятных вам терминах — предмет. Скорее всего, вы получите товар. Помните, как не существовало ваших первоначальных баклера и короткого меча? Это тоже метафоры.
— Почему ты не сказал это с самого начала?
Я сделал. Я просто забыл, что у тебя память как у блохи-берсерка, и ты не мог вспомнить обсуждения, которые у нас были неделю назад.
Строго говоря, это было не совсем так. Хотя Даллион и помнил часть того разговора, элемент метафоры не был в центре его внимания, не говоря уже о том, что это произошло много лет назад по меркам истинного времени. Тем не менее, возможность получить новое оружие казалась интригующей. Кроме того, теперь, когда у него были навыки ковки, он мог создать это оружие и в реальной жизни.
«Хорошо, есть какой-нибудь совет, как мне справиться с этим?»
Это довольно просто. Все, что вам нужно сделать, это добраться до центра. Там вы столкнетесь со своим эхом-хранителем. Победите его, но не покидайте секцию. В тот момент, когда вы это сделаете, это станет частью вашего царства пробуждения, и вы потеряете любую награду, которую оно может содержать.
«Не знаю, как вам это сказать, но я не вижу никакого центра».
О, это там, вы просто слишком далеко, чтобы увидеть его.
В этот момент Даллион почувствовал себя немного обескураженным. Если бы противоположная «стена» была не стеной, а частью внутренней части куба, это могло бы занять больше времени, чем он думал.
Награда спрятана где-то внутри куба. Чтобы получить это все, что вам нужно сделать, это найти его.
«Разве я не могу сначала найти его, а потом сразиться со стражем?»
Это возможно, но маловероятно. Помните, у вас нет указаний, где он может быть. Победа над стражем не только позволит вам повысить свой уровень, но и осветит весь раздел, облегчив поиск.
«То есть, как сферический предмет?»
Грубое сравнение, но адекватное. Конечно, если вы думаете, что сможете получить за это достижение, вы можете сначала попытаться найти награду. Однако после столетий исследований я могу с уверенностью сказать, что шансы невелики, тем более что вы уже заработали подобное достижение.
— Сначала победи стража, понял, — сказал Даллион. — Есть еще какие-нибудь советы?
Не позволяйте своим сомнениям остановить вас, воспользуйтесь вашим упрямством и спрашивайте меня каждый раз, когда вы видите что-то, в чем вы не уверены. В невежестве нет ничего постыдного, пока оно не войдет в привычку.
«Верно.» Даллион снова надел свой дротик. Время начать это приключение.
