Чем дальше Даллион бежал по поверхности самого внутреннего куба, тем очевиднее становилось, что входа нет. Все окна, которые он видел прежде, исчезли вместе с краями, трещинами и даже швами. Как будто он бежал по одному цельному куску бетона. Ему некуда было повернуться, негде было спрятаться от трех эхо, преследующих его, и их дальних атак. Однако если этот мир и научил его чему-то, так это тому, что все не так, как кажется. На самом деле это было не правильно. Вещи были именно такими, какими казались, пока у человека была способность видеть за пределами поверхности.
Музыка, подумал он.
Твердая поверхность изменилась. Теперь Даллион мог видеть разрозненные эмоции, пронизывающие его: нежелание, страх, сопротивление. Каждый дюйм камня был устроен таким образом, чтобы отталкивать его. Вот почему, чем ближе он подходил, тем меньше оставалось щелей. Однако даже при таких больших усилиях трещины оставались. Даллион мог видеть их, как движущиеся нити электрического тока, постоянно скользящие между другими эмоциями. Время от времени несколько из них сходились, образуя небольшой колодец, прежде чем снова разветвляться в разные стороны.
Так вот что это значит — увидеть щели в своих доспехах, подумал Даллион. Однако он никак не ожидал, что именно музыка позволит ему увидеть их. Поскольку куб был частью его царства пробуждения, которое также было частью его самого, прямо сейчас Даллион смотрел на свою нерешительность. Вопрос только в том, что есть что: то ли его нерешительность, то ли сам куб? Был один способ узнать.
— Нокс, хватай коготь! Даллион указал на место на земле, где петлей кружились три течения.
Неуверенный треск царапал каменную поверхность именно в том месте, которое предвидел Даллион. Как его фамильяр, он мог точно сказать, куда целился Даллион. Если бы там не было ничего существенного. На поверхности камня появилась тонкая линия.
«Там и там!» Даллион указал, затем оглянулся через плечо.
Преследователей не было видно. Может быть, они не успели запрыгнуть на последний куб? Болт, летящий в его направлении, сказал ему, что они не обязаны быть угрозой. В доли секунды щит броненосца расширился, заблокировав атаку. По крайней мере, об этом Даллиону не нужно было беспокоиться.
— Немного быстрее, Нокс. Он перевел свое внимание на треск. «Просто схватись за угол».
Когда последний дюйм камня был вырван, каменный треугольник захлопнулся в воздухе, как люк под давлением. Вырвался фонтан эмоций — радость, изобилие, эйфория. Словно все положительные эмоции ринулись на побег из своей каменной тюрьмы. Даллион не колебался. Не говоря ни слова, он схватил Нокса и прыгнул в яму. Он мог видеть, как сквозь него проходит поток эмоций, но они не присутствовали физически.
Падение продолжалось и продолжалось. Через несколько секунд Даллион перестал использовать свои музыкальные способности. Ослепляющий поток эмоций исчез, открыв большое пустое пространство. Факелы освещают все стены, обеспечивая достаточно света, чтобы увидеть очертания комнаты.
Это центр? Даллион посмотрел вниз. Почти мгновенно он приземлился на нечто похожее на пол. На самом деле это был настоящий пол — в отличие от всех стен, которые он видел раньше, здесь была мебель, — которая даже висела в правильном направлении. Обычно это было бы хорошо, однако мебель была не из этого мира — она была из дома его родителей на Земле. Там был семейный диван — он, вероятно, был старше Даллиона — покрытый подушками, старомодные стулья, которыми пользовался его отец, а также очень старая модель телевизора с подключенной PlayStation 4.
«Хотите присоединиться?» — спросил голос. Даллион увидел свою копию, сидящую перед телевизором и сжимающую беспроводной контроллер. «Скучно, когда ты играешь один».
В последний раз Даллион видел что-то из своего земного прошлого после первого испытания колодца, сразу после того, как он дал стражу обещание. Это казалось гораздо более реальным, настолько реальным, насколько только может быть пробуждающееся царство.
Проходя мимо стола, Даллион схватил бесплатный джойстик и сел на пол рядом с собой.
— Подожди минутку, — сказал другой Даллион. «Для подключения требуется время».
Даллион посмотрел на экран телевизора. На нем большими зелеными печатными буквами мелькало слово «загрузка».
«Прошло некоторое время с тех пор, как мы в последний раз разговаривали», — продолжил другой. — Кстати, поздравляю с прохождением вторых ворот. Не то чтобы у меня были какие-то сомнения, но это большое дело. Вы в значительной степени присоединились к клубу больших игроков. Еще не майоры, но все же весьма впечатляюще для упрямой деревянной доски.
— Привет, эхо, — сказал Даллион. — Я думал, ты исчез еще во время предыдущего суда.
«Я сделал, но также и не сделал». Эхо рассмеялось. — Как вы уже начали видеть, здесь все сложнее. Однако теперь, когда вы вступили на территорию с двузначным числом, вы, возможно, наконец начнете изучать некоторые вещи. Пока ничего полезного, только небольшой фрагмент здесь, небольшой фрагмент там, пока вы не будете готовы узнать больше правды».
«Буду ли я когда-нибудь готов?» Даллион нахмурился. Он слишком часто слышал эту фразу.
«Почему ты меня спрашиваешь? Я знаю столько же, сколько и ты, а ты не знаешь, Джек.
На экране мелькнула игра. Это был файтинг, которого Даллион еще не видел. Однако персонажи напоминали людей, которых он видел в реальном мире. Там были Глория, Вейл, Ханна, Хиро, Эури, Вейд, Фолкнер, братья и сестры и даже Артуроу. Аспион и его дедушка тоже были там, хотя никого из них нельзя было выбрать.
— Это суд? — спросил Даллион. «Я должен победить тебя в игре?»
«Иногда игра — это просто игра». Эхо выбрало Артуроуза. — Не то чтобы ты меня побил. Я так же хорош, как и ты, помнишь? И, в отличие от тебя, я точно знаю, о чем ты думаешь.
Даллион двинул джойстик, чтобы выбрать Фолкнера, но персонаж исчез вместе с большинством остальных. Единственными двумя оставшимися были Эвриала и Венд.
— Иди с Эури, — предложило эхо. «Она тебя любит. Никогда не знаешь, что может случиться. Кроме того, она умеет ковать.
Даллион колебался. Это было ужасно удобно. Только недавно он задумался, кого из двоих взять себе в наставники. Оба варианта были?
— Музыкальные способности здесь вам не помогут, — сказало эхо, прочитав мысли Даллиона. «Венд тоже неплохой выбор. Его наставником был Марч, так что вы знаете, что он хорош. Ему определенно есть чему вас научить. Кроме того, вам будет намного легче подниматься по служебной лестнице в гильдии. Возможно, ты даже станешь капитаном, в конце концов.
Это был сложный вопрос. Как ни взгляни на это, были свои плюсы и минусы, и ни то, ни другое не было гарантией будущего успеха. Однако это была не жизнь, это была всего лишь игра, поэтому Даллион быстро выбрал Эвриалу.
«Ой? Это удивительно». Эхо наклонилось вперед. — Я был уверен, что ты пойдешь за Вендом. Думаю, я не знаю тебя так хорошо, как ты.
Однако вместо запуска игры. Экран телевизора погас.
— Технологии, — вздохнуло эхо. «Что вы можете с этим поделать? Я прав?»
Даллион еще некоторое время держал контроллер, затем положил его на пол рядом с собой.
— О, мы обязательно сразимся, — сказало эхо, уловив мысли Даллиона. «Просто не сейчас. Знаешь, меня немного задело, что ты за это время ни разу не упомянул обо мне. У некоторых других есть.
«Какие?» Даллион ухмыльнулся. «Артуроус? Фолкнер?
«Почти все. У Бел их дюжина, и каждая защищает ее пирсинг. Вы заметили, из чего они сделаны, так что вы знаете, что в мире пробуждения они сильно отличаются».
— Почему мы вообще разговариваем? Даллион встал. — Ты уже знаешь, что я сделаю, и я знаю, что это должна быть драка. Это не дом, это часть куба. Это должно заставить меня задуматься?»
Эхо улыбнулось.
— Мы говорим, потому что ты этого хочешь.
Наступила минута молчания, затем начался весь хаос. Оба пришли к одному и тому же выводу, доставая одинаковое оружие и замахиваясь друг на друга. Арвесинный меч столкнулся с арвесинным мечом, хотя вибрировали только струны одного из них. В отличие от Даллиона, у него могла быть только одна версия меча. То же самое, вероятно, верно для щита и всего остального с продвинутым стражем. К сожалению, это не сделало противника Даллиона особенно слабее.
Атаковать и защищаться, подумал Даллион.
Зеленые и красные маркеры появились, затем исчезли. Даллион моргнул. Прежде чем он успел подумать об этом, эхо метнуло в него меч-арфист, заставив Даллиона отпрыгнуть назад и заблокировать удар своим щитом. Но даже когда он это сделал, маркеров защиты не было. Не то чтобы Даллион был особенно встревожен этим фактом — он чувствовал, что достаточно силен, чтобы победить без помощи, но все же было странно, что их здесь не было. Дело было не в том, что он был слишком быстр, чтобы успевать за навыками. Это было просто…
Даллион отпрыгнул назад. Что-то было не так. Почему он был так самоуверен, что смог пройти эхо без маркеров? Он не чувствовал себя так, когда впервые прибыл сюда. Кроме того, почему он не обратился к музыке?
Не говори мне. Мысль прошла через разум Даллиона, как волна электричества. Музыка!
У эха было множество эмоций в различных частях тела, но Даллион хотел сосредоточиться не на этом. Сосредоточившись, он посмотрел на свою грудь. Темно-синяя капля самоуверенности была там, медленно вибрируя, как будто пульсируя.
— Ты использовал на мне музыку! — крикнул Даллион.
«Конечно.» Эхо натянуло дротик. — Ты тоже думал об этом.
Вот почему он сказал Даллиону, что музыка ему не поможет. Это не было предупреждением, оно внушало ему то же умение, так что Даллион не узнал, что с ним сделали. Эхо, должно быть, также использовало долгий разговор, чтобы вселить в Даллиона самоуверенность и, возможно, больше эмоций.
Стрела отскочила от щита Даллиона.
— Однако я не лгал, что ты хочешь поговорить, — сказало эхо. Насколько Даллион мог видеть, в его голосе сейчас не было никаких музыкальных качеств. — На самом деле ты это сделал, хотя и не был уверен, о чем хотел поговорить.
Это неправда. Аллион не хотел этого. Чтобы доказать это, он играл на клавесине. Успокаивающий аккорд наполнил воздух, затронув их обоих.
«Умный ход.» Эхо выстрелило еще одним дерзким выстрелом в Даллиона, а затем прыгнуло за телевизор. «Вы все еще задаетесь вопросом, кто третий человек с Земли. Сейчас это не твоя цель, но ты все еще хочешь найти его, надеясь, что он сможет тебе как-то помочь… Ты хочешь вернуться на Землю?
По правде говоря, Даллион этого не сделал. Здесь дела пошли своим чередом. Он вернул свое снаряжение, прошел испытание и, скорее всего, пройдет отбор в гильдию. Какой смысл после этого поступать в институт? Хотя, возможно, ему не хватало некоторых вещей на Земле, таких как кондиционер, нормальная сантехника и водопровод… особенно водопровод. Давно Даллион не принимал душ как следует. Здесь его заставляли либо умываться из миски или ведра, либо использовать одно из озер.
Бросив меч в телевизор, Даллион натянул дротик и выстрелил в сторону врага. Ни для кого не было сюрпризом, что эхо уже благополучно укатилось прочь.
«Чтение моих мыслей бессильно», — подумал Даллион.
— Только когда не знаешь, как этому противодействовать, — ответило эхо. «Кроме того, дальше все будет только тяжелее. Я легкий вызов. Если вы продолжите углубляться в свое царство, вы найдете гораздо более сильных противников».
«Я повышу свои навыки».
— И они тоже.
«Нокс!» — крикнул Даллион. «Возьми его!»
Кто сказал, что я единственный, кто должен играть честно? Даллион улыбнулся.
