В тот момент, когда Нокс прыгнул на эхо, было уже слишком поздно. Копия Даллиона знала о приказе за мгновение до того, как Даллион его отдал, однако он не мог знать, откуда будет атаковать треск. Когда когти опустились, единственное, что мог сделать эхо, это попытаться заблокировать его своим щитом. Щит, будучи всего лишь копией щита Даллиона, быстро сломался, когда когти продолжили вонзаться в тело эха.
В прошлом этого было достаточно, чтобы эхо исчезло. На этот раз, однако, острая боль пронзила тело Даллиона, почти заставив его выронить меч. Между ним и эхом была связь, и она была намного сильнее, чем у любого врага до сих пор.
— Забыл тебе сказать. Эхо отскочило назад. Его щит был полностью разрушен, но у него все еще был дротик. — Я тоже ты. Победив меня, ты победишь и тебя».
Это было более чем несправедливо. Даллион никак не мог победить. В лучшем случае он мог надеяться на ничью, которая считала бы секцию очищенной. Если это произойдет, он потеряет любой дополнительный приз, который может содержать куб. Может была альтернатива?
«Интересное предложение, но ничья меня не интересует. Розыгрыш продолжает статус-кво. Вы останетесь на своем нынешнем уровне, один или два навыка могут улучшиться, но больше ничего. Вы все равно не сможете пройти отборочное испытание».
— Тогда почему бы тебе не сказать мне, что мне нужно сделать? — крикнул Даллион. Ему все это надоело.
«Сказать тебе? Если бы я это сделал, в суде не было бы смысла. Разве парень в светящихся доспехах не объяснил тебе это? С этого момента вы несете ответственность за свое собственное совершенствование, а для совершенствования вы должны каждый раз выходить за пределы своих возможностей. Если вы не можете выиграть битву против себя, как вы думаете, вы можете победить кого-то еще? До сих пор единственная причина, по которой вы побеждали, заключалась в том, что ваши враги были более успешны в борьбе против самих себя, чем вы».
Предложение повисло в воздухе, и время для Даллиона почти замерло. Его музыкальное мастерство свидетельствовало о возникшем в нем сомнении. Неужели все его победы были результатом ошибок соперника? Правда, это он воспользовался ими, но если бы это было все, что он делал, он бы никогда не победил более способного бойца. Наверное, поэтому все двузначные числа так легко с ним справились. Они превзошли его в классе и уровне, так что многое было очевидно, но они также не предоставили ему никаких возможностей для атаки. С этого момента ему придется делать их самому.
— Если ты так хочешь, — улыбнулся Даллион. Сомнения внутри него улетучились, сменившись энтузиазмом. Наконец, впервые с тех пор, как он прибыл в этот мир, он собирался придумать собственный план нападения. Не будет больше ни копирования, ни подражания, ни следования тактике, придуманной столетия назад без раздумий. Теперь настал момент использовать то, что он узнал, и вводить новшества по-своему.
Когда я причиняю тебе боль, я причиняю боль себе, подумал Даллион. В таком случае, мне просто придется вас разоружить.
Даллион бросился вперед. С поворотом и вихрем меч-арфист полетел в направлении эха. Даже на таком расстоянии бросок был слишком неточным, чтобы причинить какой-либо ущерб, но дал Даллиону достаточно отвлечения, чтобы вытащить дротик и прицелиться вперед.
Как только он уклонился от летающего оружия, эхо сделало то же самое. Произошло противостояние — дротик против дротика, каждый из которых был направлен в грудь противника. Оба нажали на курок. Болты летят вперед.
Даллион переместил свой щит перед своим туловищем, отбрасывая дерзкий отскок вдаль. Не имея этой детали, эхо взмахнул мечом-арфесом, чтобы отклонить болт в воздухе.
«Нокс!» Даллион приказал, продолжая.
Мгновение колебания пронеслось в мозгу эха. В этот момент мысли Даллиона, казалось, раскололись надвое. В одном случае он продолжил движение вперед, ударив эхо щитом по лицу. В другом он стрелял из дротика. Неизвестно, какую из атак он предпочтет; в конце дня шансы были пятьдесят на пятьдесят.
Эхо знало, что конечной целью Даллиона было использовать защитное качество броненосного щита, чтобы окружить его и заманить в ловушку. Если это так, то оптимальным решением было отскочить подальше. К его удивлению, Даллион вытянул правую руку вперед, пока его дротик не оказался не более чем в трех футах от эха, затем нажал на спусковой крючок.
С такого расстояния не было времени для уклонения. Музыкальные навыки Даллиона в сочетании с его недавно изученными навыками ковки выявили слабое место в оружии. Когда болт попал в него, оружие разлетелось на осколки.
— Молодец, — прошептало эхо, зная, что за этим последует. «Удачный заряд. Так повезло…»
Когда он сказал это, щит дриады врезался ему в грудь, растянувшись и окутав его тюремным шаром. Это был искусный жгут, который гарантировал победу, не слишком повреждая эхо. В последний раз Даллион использовал это качество щита, чтобы защитить себя от высасывающих душу. Теперь он нашел новое применение — эффективно выводить врага из боя, не убивая его. Как внешняя атака не могла проникнуть внутрь, так и ничто не могло покинуть щит. И на всякий случай щит сжался, чтобы эхо не сдвинулось ни на дюйм.
— Ты действительно справился. Из-под щита доносился приглушенный голос эха. «В следующий раз ты не сможешь полагаться на удачу».
Свет струился сквозь металлические сегменты, затем эхо исчезло. Даллион сделал несколько шагов вперед, медленно наклонился и положил руку на щит. Объект сжался до своей обычной формы.
Это была не просто удача, сказал себе Даллион. На этот раз он планировал это, и это оказалось лучше, чем он надеялся. Однако возникшей головной боли было достаточно, чтобы он почувствовал, как будто его голова разрывается на части.
Вы пробили свой барьер.
Ваш уровень повысился до 11.
Выберите фокус, который будет служить вам лучше всего.
Зеленый прямоугольник продолжал светиться над Даллионом, но он был не в состоянии что-либо с этим поделать. Прошли секунды, потом минуты. Постепенно головная боль ослабила свою хватку. Боль, удерживавшая его неподвижным на земле, ушла, позволив ему оттолкнуться от земли.
Прямоугольник остался там, терпеливо ожидая, когда он встанет. Снова было дано пять вариантов, и снова Даллион должен был сделать выбор.
После завершения второго испытания многие из его атрибутов резко возросли. Единственным возможным объяснением было то, что максимальный уровень заблокировал эффект некоторых достижений, которые он заработал. В настоящее время тело Даллиона было на уровне двенадцати, его восприятие было на уровне одиннадцати, а разум и реакция были на уровне десяти. Таинственный показатель остался на уровне пять из двадцати.
Что выбрать, задумался Даллион. Завершивший в нем стремился держать все в паритете, не говоря уже о том, что он мог использовать некоторый ум или скорость реакции. Однако он решил инвестировать в восприятие. Чем раньше он сможет различать слои маркеров защиты, тем скорее он сможет использовать доспехи в качестве оружия, как показала ему Эвриала.
Поднять руку было больно, и Даллион почувствовал, как разбивается прямоугольник. Наконец, это было сделано.
«Надеюсь, так будет не каждый раз», — сказал себе Даллион.
«Мяу?» треск нежно ткнул его лапой.
— Привет, Нокс. Даллион выдавил из себя улыбку. «Я в порядке.» В основном. «Мы показали этот клуб дыма, не так ли?»
В мое время мы называли это победой подбрасывания монеты. Нил высказал свои мысли по этому поводу. По крайней мере, ты добился успеха. Я боялся, что вам может понадобиться четыре или пять попыток, прежде чем вы прорветесь.
— Не повезло, — вздохнул Даллион. «Все прошло именно так, как я планировал».
Это то, что я могу дать вам. Однако именно удача подвела его. Что вы делали во время последней атаки?
Дай мне немного перевести дух, а? Даллион мысленно заворчал. Головная боль была достаточно сильной. Не помогало и то, что кто-то болтал у него в голове, пока он пытался прийти в себя. Победа над эхом была в значительной степени победой над отражением самого себя — Даллион смог увидеть, насколько он силен на самом деле, и это только подстегнуло его желание стать сильнее. Однако была одна вещь, которая беспокоила его; эхо было правильно, что он потерял много возможностей, не создавая эхо, просто для практики, если не для чего-либо еще. Опыт, который он пережил в деревне Дерма, заставил его бояться этой мысли до такой степени, что он не хотел иметь с этим ничего общего.
Даллион погладил шкварку и встал. Прямо сейчас у него не было ни воли, ни силы вызвать эхо, но вскоре ему придется это сделать, если он не хочет остаться позади.
Дал? — настаивал Нил.
— Я применил к нему щит, — ответил Даллион. «Вот и все.»
Хм. Ответ был не тем, что искало старое эхо. Тем не менее, никаких дополнительных аргументов не было.
«А сейчас? Как найти приз?»
Теперь вы ищете. Награда находится где-то внутри куба парадокса.
«Значит, я должен найти спрятанный сундук во всем этом?» Даллион посмотрел вверх. После его поражения в окружающем кубе появились проходы и окна, открывающие вид снаружи. Все было освещено невидимым светом, отчего все тени исчезли, как угли под дождем.
Это не обязательно должен быть сундук, но да. Вам не обязательно его искать, но я настоятельно рекомендую его. Такие возможности выпадают не каждый день.
«Ага-ага.» Даллион махнул рукой, словно перед ним был Нил. Для всех намерений и целей, он вполне мог бы быть. Очистка секции позволила ему увидеть все, что было внутри, и все же он не предложил никакой помощи. К счастью, эхо было не единственным существом в пробуждающемся мире Даллиона. «Нокс». Даллион повернулся к треску. — Думаешь, ты сможешь это унюхать?
Треск вытянул когти. Скорее всего, это означало «да».
«Вперед, продолжать. Если найдешь что-нибудь, дай мне знать, не цепляйся, ладно?
С мурлыканьем существо бросилось вперед. Тем временем Даллион начал свой путь к внешней поверхности окружающего его куба. Больше не было искаженного эха, препятствовавшего его продвижению, хотя от этого его усилия не уменьшились. Попасть куда-либо в пределах этого куба было сочетанием удачи и случая. Очевидные пути никуда не ведут, а повороты в тупики быстро становились кратчайшим путем, если только знать, в какую сторону должна быть направлена гравитация.
Примерно через полчаса после победы над эхом-хранителем Даллион сумел найти путь к внутренней поверхности второго куба. Он также начал испытывать ощущение, о котором давно забыл, — голод. Битва, в сочетании с большим количеством времени, которое он действительно провел здесь, заставили его желудок начать барахлить. Даже пробужденные — на самом деле, особенно они — должны были есть, а в этом царстве есть было невозможно.
«Нокс!» — крикнул Даллион, глядя вдаль. — Нашел что-нибудь?
Эхо сотни мяуканий ответило.
Ладно, значит, я не могу полагаться на этот метод, подумал Даллион. Место было слишком большим для него, чтобы найти шкварки. Однако это не помешало существу найти его.
— Нокс, иди сюда! Он сидел на каменном полу и ждал.
Через несколько минут появился треск, как он и предполагал. Забравшись ему на плечо, Нокс громко мяукнул, потом спрыгнул и сделал несколько шагов вперед, то и дело останавливаясь, чтобы оглянуться.
— Ты действительно что-то нашел? — удивленно спросил Даллион. «Покажите мне.»
Тот издал раздраженное мяуканье, словно говоря: «Как ты думаешь, чем я занимался до сих пор?» затем повел вперед. Место, куда он отправился, оказалось дальше, чем ожидал Даллион. Дважды ему пришлось остановиться на мгновение, чтобы прийти в себя. Тогда они продолжат.
Место, куда попал Даллион, оказалось маленьким каменным мостом, соединяющим два массивных куба. Даллион не помнил, что был там раньше. Тем не менее, он последовал за своим фамильяром к центру мостика.
«Здесь?» он спросил. Место не выглядело особенным, если не считать знака X, выцарапанного когтями на мосту. Это не то, что Даллион мог бы использовать в качестве укрытия. С другой стороны, он не проектировал этот нелогичный лабиринт… или, может быть, он это сделал? Куб парадокса был связан с царством его пробуждения, делая его частью его самого. «Вот оно.»
Даллион обнажил меч и разбил мостик. Однако акция не прошла даром. От камня исходило серебряное сияние. В тот момент, когда Нокс понюхал его, свечение перед глазами Даллиона исчезло.
Вы нашли скрытую награду и будете вознаграждены.
Разбейте окно, чтобы увидеть, какой подарок преподнесли вам Семеро.
Подарок от Семи Лун? Даллион задумался. Время, чтобы проверить это.
Сделав глубокий вдох, он ударил по синему прямоугольнику со всей силой, на которую был способен. Прямоугольник превратился в пыль, затем снова собрался, образовав еще один.
Награда за куб парадокса
Вы увеличили свой ??? статистика на 5
