Прошло меньше суток, в реальном времени, с тех пор, как Даллион был на миссии гильдии. Вернувшись на Землю, это вряд ли можно было бы считать временем вообще. В конце концов, как много может измениться за день? За исключением чего-то вирусного или другого крупного неожиданного события, все, кроме одежды людей, осталось прежним. Здесь он не мог сказать ничего подобного. В течение дня — или четырех по реальному времени — Даллион вошел на двузначную территорию, дважды повысил уровень, приобрел новый навык, связал несколько пробужденных миров со своим собственным, собрал парадоксальный куб, получил отказ в работе, сделал несколько судьбоносные решения, и не забывать, что он связался с Эвриалой. После всего этого вернуться к тому, чтобы снова стать паучей, было все равно, что пойти в детский бассейн после недели, проведенной в океане.
Предмет сферы, к которому он был приписан, был всего лишь второго уровня. Отряд — три члена гильдии, которых Даллион едва знал, — неплохо справились со всеми врагами, хотя они были не так хороши, как братья и сестры, с которыми Даллион обычно объединялся. Оставаясь позади, он мысленно наблюдал за их выступлением, отмечая все упущенные возможности: отсроченные атаки, блоки там, где должны были быть уколы, выбор более сильной цели при возможности убить более слабую… Как будто второе испытание сняло пелену с Даллиона. лицо, позволяющее ему видеть вещи намного лучше.
Так вот в чем разница между однозначным и двузначным числом, сказал он себе.
Без сомнения, группа была опытной, возможно, более опытной, чем Даллион в его нынешнем состоянии, но максимальный уровень в сочетании с их зависимостью от ошибок противника создавал впечатление, что они выполняли ката боевого искусства, а не сражались. Особенно это было заметно во время их боя против стражей уровня. Команда полагалась на испытанную тактику, некоторые из которых Даллион начал распознавать, медленно перемалывая врага до поражения. Если Даллион сражался и получил надлежащую поддержку, он думал, что сможет победить их в пять раз быстрее. Однако это еще не входило в его обязанности. На данный момент его задачей было только нести их оружие.
После того, как второй уровень был пройден и судьба предмета была выполнена, Даллион получил повышение своих навыков охраны. Из того, что он мог понять, так как он ничего особенного не делал все это время, это был его первоначальный навык, который был усилен. Это было приятно знать — ему не нужно было вкладывать в это деньги в ближайшее время.
А после того, как работа была закончена, настало время обязательного застолья. Еды было столько же, толпа такая же шумная, и Даллион почувствовал, что на этот раз он не был в центре внимания.
«Это был один тяжелый бой». Бел опустился на стул рядом с ним. «Не думал, что колосс может выдержать такой бой».
«Ой?» Даллион улыбнулся. Боевые колоссы навеяли воспоминания. Это был первый страж, с которым он столкнулся, а также последний страж до полного пробуждения. — Что оно сделало?
«Сломать меня надвое считается?»
Даллион недоверчиво посмотрел на нее. Логика подсказывала ему, что это не может быть правдой, но любопытство заставило его на всякий случай взглянуть на ее талию.
«Ну, он этого не сделал, но чертовски сильно постарался!» Бел взяла кувшин с водой и налила себе кружку. Это была одна из ее странных причуд. После трудной миссии она всегда пила воду и в больших количествах.
«А как насчет остальной части вечеринки? Разве они не помогли?»
«Хех», — ответила она, что означало «они ничего не сделали».
«Говорил тебе, что ты должен был взять меня в качестве своего паучка».
— Не думай, что я не пытался. Фолкнер тоже, и нам обоим отказали, потому что ты проводил время в тренировочном зале.
Это было. Короткая беседа с капитаном Адзоргом переросла в долгую беседу, а затем в еще более длинную беседу вкупе с учениями в учебном предмете. Было почти страшно, насколько человек был похож на свое эхо. Старик заставил Даллиона пройти множество базовых последовательностей навыков, а также несколько продвинутых. К счастью, Даллиону удалось правильно понять большинство из них. С другой стороны, он даже не хотел вспоминать, сколько теоретических вопросов он дал неправильно… это было слишком похоже на старшую школу.
— Как дела у Фолкнера? Даллион быстро сменил тему.
— Он все еще в деле, — пожал плечами Бел. «У меня тройная миссия. Не знаю, почему он продолжает их принимать. Ему не нужны деньги, и он больше не может улучшить свои навыки».
— Может быть, ему просто нравится исследовать?
На самом деле Даллион точно знал, что делает Фолкнер. Это не имело никакого отношения ни к навыкам, ни к деньгам, ни даже к опыту; мальчик набирался смелости, чтобы пройти второе пробуждающее испытание. Оставалось странным, почему он должен. В конце концов, суд был просто осознанием того, что нужно раздвинуть свои границы… и, конечно же, что он стал мишенью для других двузначных цифр, что бы это ни значило. После одного ограбления и одной попытки Даллион довольно хорошо понял, на что это может быть похоже, так что он не колебался особо. Может, дело было в разнице в возрасте? Некоторые вещи казались намного страшнее, когда Даллион был подростком. С другой стороны, тогда многие вещи казались намного проще.
«Я понятия не имею, что он делает. Я даже не знаю, зачем он вообще пришел в гильдию.
«Он сказал мне, что это из-за марта».
«Хех». Бел фыркнул. — Это он тебе сказал?
Через несколько мгновений появился Ворчун с большой тарелкой с едой, прервав разговор. Как обычно, он принес любимые блюда Даллиона и несколько других тарелок, которые можно было принять за Бел. Он не сказал ни слова и не оставался дольше нескольких секунд.
— Спасибо, Грант. — сказал Даллион, когда великан ушел. — Да, это то, что он сказал, — затем он снова повернулся к Белу. — Сомневаюсь, что он единственный.
— Ну, — Бел придвинулась ближе, шепча так тихо, что воздух едва сорвался с ее губ. «Он врет. Для таких, как ты и я, Марш имеет большое значение, но для него она всего лишь третьеразрядная охрана.
— Ну правда? Даллион с трудом в это поверил.
— Ты знаешь, кто его семья?
— Некоторые дворяне, насколько я знаю.
«Некоторые дворяне, поколениями правившие городом вдвое больше Неросала. Один из его дядей — городской лорд. Если он захочет обучаться у эксперта, этого человека привезут в поместье Фолкнера с другого конца империи. Кое-кто из его родственников живет в имперской столице, и я уже не говорю об окраинах. Когда ты такой человек, ты не обращаешься в гильдию, ты просто говоришь им, что хочешь вступить».
Это было прямо впечатляюще. Даллион давно подозревал, что семья Фолкнера важнее, чем он хотел их представить, но он понятия не имел, что они настолько важны. Принимая это во внимание, Бел был прав — у него не было причин присоединяться, и все же в тех немногих случаях, когда Даллион использовал свои музыкальные способности, он видел, что восхищение Фолкнера Марчем было искренним. Мальчик искренне хотел пройти обучение у капитана, правда, с какой целью можно было только догадываться.
— Может быть, он просто хочет немного пожить?
— Надеюсь, что нет, — вздохнул Бел. «Когда дворяне пытаются жить как простолюдины, обычно это плохо кончается».
С этого момента разговор быстро перешел на шутки и боевые приемы. Казалось, рано или поздно все разбуженные разговоры принимали такой оборот. С другой стороны, стратегии заставили Даллиона думать об Эвриале; она тоже научила Даллиона кое-чему. Эта мысль заставила пульс Даллиона слегка участиться.
«Интересно, что ты там делаешь», — спрашивал себя Даллион, хотя даже он знал, что настоящий вопрос, на который он хотел получить ответ, — это когда она вернется. Если верить Джиро, охота продлится больше недели. В пробужденном состоянии это может растянуться на годы. Надеюсь, не будет.
— Дал? — спросил Бел через некоторое время. «Ты в порядке? Вы, кажется, не в себе.
«Да извини. О чем-то думал». Даллион доел последний кусок на своей тарелке.
«Важный.»
— Вроде того, — полусолгал он. «В гостинице, где я работаю, большой праздник. Хозяин гостиницы сказал мне быть свежим, готовым и вовремя для этого.
«Звучит важно».
«Пока хорошо платят, меня это устраивает. Спасибо за беседу, Бел. Даллион встал. — Передай привет Фолкнеру, если ты еще здесь.
«Сделаю. Береги себя, Дал.
— Я бы порекомендовал тебе не упоминать ничего, что ты узнал о Фолкнере, — сказал Нил, как только Даллион вышел из ратуши. Учитывая, что у вас двузначное число, лучше отложить создание врагов на несколько уровней.
«Ух ты. Это совет, который ты хочешь мне дать? Даллион, однако, должен был признать, что предупреждение, исходившее от эха, немного обеспокоило его. «Кроме того, я не сделаю ему ничего плохого. Мы друзья.
Когда имеешь дело с дворянами, это работает против тебя. Тот факт, что у вас есть большой потенциал, может сделать некоторых людей более снисходительными, но не всех. Пожалуйста, имейте это в виду.
«Если ты так говоришь.»
Более того, рискуя показаться щитом, я бы посоветовал не заигрывать с членами гильдии.
«Ух ты. Что на тебя сегодня нашло, Нил? Ты действительно не похож на себя.
Просто наблюдение. Не думай об этом.
Большое спасибо, Даллион проворчал про себя. Предложение только заставило его больше думать о горгоне.
Проходя мимо фруктовых лавок по пути домой, Даллион использовал свои музыкальные способности, чтобы увидеть, какое из яблок взять. Поскольку навык можно было использовать как на предметах, так и на людях, он мог определить, какие из них находятся в лучшем состоянии. Не только это, но были и такие вещи, как счастливые яблоки и грустные яблоки. К счастью, как давным-давно сказал ему Нил, у еды не было стражей — их эмоциональное состояние было воспоминанием о сущности происхождения. В счастливых садах рождались счастливые яблоки. Глядя, Даллион случайно увидел нечто неожиданное.
«Сколько за это?» он указал на янтарный камень в цветочном горшке.
«Этот?» — удивленно спросил владелец киоска. «Это украшение, которое я купил у торговца. Почему?»
— Он продается? Недолго думая, Даллион прибегнул к использованию своих музыкальных способностей во время разговора. Это было лишь незначительное влияние, даже не направленное ни на кого конкретно, но его слова нашли отклик, распространяя желание заключить сделку.
«Все продается, пока цена приемлемая». Женщина улыбнулась. «Для тебя, так как ты стал постоянным игроком, два золотых».
Цена была довольно высока. То, что было «просто украшением», стоило в пять раз больше, чем должно было бы стоить. Это не было проблемой, поскольку у Даллиона была возможность немного снизить цену. Все, что ему нужно было сделать, это немного поторговаться. Однако одна мысль остановила его.
«Здесь.» Он достал сумму из своего мешочка и передал ее владельцу киоска, который, судя по всему, был удивлен, что согласился. Глядя на свои эмоции, она сказала такое большое число только для того, чтобы иметь больше преимуществ при торге. Однако теперь, когда он согласился, она чувствовала себя виноватой.
«Спасибо… но вы должны добавить к этому несколько яблок», — быстро добавила женщина. «Подарок за продажу».
«Все в порядке.» Даллион взял горшок. — Я заберу их в другой раз.
— Это было странно даже для тебя, — сказал Нил. Ты хоть представляешь, что ты только что купил?
— Нет, — прошептал Даллион, уходя от прилавка. — Но я знал, что должен.
И что ты будешь делать с камнем? Обновить его, пока он не станет ценным?
— Это не камень. Благодаря своему музыкальному чутью он мог видеть под оболочкой истинную форму вещи, и эта форма сильно отличалась от того, что можно было ожидать. «Это растение».
