Было удивительно обнаружить, что есть что-то, о чем Нил не знает. Даллион никогда не думал, что доживет до этого дня, но вот он здесь — несмотря на все знания эха и тысячи и тысячи свитков и фолиантов в кольцевой библиотеке, не было ничего, что указывало бы на каменное растение, найденное на рынке.
Сначала Нил думал, что Даллион ошибается или дурачится, но после нескольких демонстраций — благодаря музыкальным способностям Даллиона — он больше не мог этого отрицать. Камень, за неимением лучшего слова, имел корни эмоций, уходящих в почву цветочного горшка, и не только эмоций; если бы была постоянная вибрация беспомощности, заставляющая людей хотеть ее охранять и защищать. Вот почему владелица ларька установила такую высокую цену — она не хотела ее продавать, хотя и не до такой степени, чтобы прямо сказать об этом. Высокая цена была внутренним компромиссом, призванным обескуражить Даллиона. Когда это не сработало, женщина вырвалась из этого, увидев, насколько это неразумно.
Ненавижу это говорить, но я в полном тупике, — с пренебрежением сказал Нил. Я проверил несколько источников, но нигде нет упоминаний о чем-либо подобном. Есть много каменных существ, а также существ, которые окаменевают, но каменной флоры нет… кроме окаменевших лесов. Вы уверены, что это не какое-то животное или насекомое?
— Если да, то можете ли вы его идентифицировать? Даллион прошептал сквозь стиснутые зубы.
Если так выразиться, то нет. Эхо уступило. Что ты скажешь Ханне?
— Что я должен ей сказать?
Принесение камня в цветочный горшок наверняка вызовет вопросы.
— Думаешь, она меня выгонит?
Нет… эхо вздохнуло. Неважно.
Ничего особенного не произошло, когда Даллион вернулся в гостиницу. Ханна наполовину участвовала в перепалке из-за вечернего меню, чтобы обратить на него внимание. Всегда впечатляло, когда кто-то мог дать отпор трактирщику, раздавая оскорбления, как рыбак. Аргументом, казалось, было обычное качество против цены. Аспан, как всегда, что он не может работать в таких условиях и лучше вообще ничего не будет обслуживать, чем что-то некачественное. Скорее всего, он проиграет, конечно. Даллион был свидетелем нескольких споров между кухаркой и Ханной, и каждый раз последнее слово оставалось за Ханной, хотя и после значительного компромисса.
Бросившись в свою комнату, Даллион запер дверь и поставил каменное растение на землю.
— Рада твоему возвращению, — поприветствовала щитовая дриада. Говорят, тебе очень повезло прошлой ночью. Поздравления в порядке. Говорил тебе, ты можешь это сделать. Все, что вам нужно, это легкий толчок в нужное время и в нужном месте. Гладкий как мрамор, я прав?
Даллион открыл рот, чтобы возразить сказанному, но вскоре закрыл его, не сказав ни слова. Возврата после такого приветствия не последовало. В этот момент, что бы он ни сказал, это будет плохо. Тем не менее, он собирался выяснить, кто распространил «слово» о событиях прошлой ночи.
— Спасибо, — пробормотал он, чтобы предотвратить дальнейшую неловкость.
Нет проблем, ответил щит. Я бы хотел помочь, но… Кстати, это каменная орхидея? Эури движется быстро. Не видел таких сто лет. Одна из моих бывших подарила мне ее на память перед войной. Прекрасные вещи, хоть и очень хрупкие.
— Вы знаете, что это такое? — спросил Даллион.
— Это не тайна, — рассмеялся щит. Хотя я сомневаюсь, что это популярно в такой деревне, как Неросал.
«На самом деле, люди ничего не знали об этом», — сказал Даллион, подчеркнув невежественную часть. «Некоторые думали, что это украшение. Если бы не мои музыкальные способности, я бы совсем пропустил это».
Если подумать, он каждый день проходил мимо ларька и ни разу его не заметил. Было ли это случайно, что он не заметил этого раньше, или именно прохождение второго испытания позволило ему заметить это? Скорее всего, это было связано с испытанием или, по крайней мере, с ограничением уровня.
Ты действительно счастливый ребенок. Сначала горгона, теперь это. Не то, чтобы это могло сравниться с ней. Раньше это была импортная горгона. Я думаю, что это все еще так. Я только один раз видел, как он растет в дикой природе. Везде, как у вас здесь. Говорят, что он превращается в пыль, когда его владелец умирает. У меня есть сомнения. Тот, что мне дали, довольно быстро раскололся, и, как видите, я жив и здоров.
— Ты — щит-компаньон… — заметил Даллион. По его мнению, это не считалось полностью живым. Более интересным было то, что некоторые из предыдущих владельцев щита подарили ему подарки. Технически удивляться было нечему. У Даллиона были друзья в старшей школе, которые покупали подарки своим фигуркам, и те даже не могли возражать. «Что оно делает?»
Он растет, сказал щит так, что Даллион представил, как он пожимает плечами. Это просто растение. Это то, что делают растения. Это необычно только потому, что это редкость. В царствах горгон это, вероятно, такое же обычное явление, как маргаритка. Я не могу поверить, что никто не смог сказать вам, что это такое.
«Ага.» Даллион скрестил руки. — Я тоже не могу в это поверить.
Я не могу знать абсолютно все, проворчал Нил.
«Как мне об этом позаботиться?»
Кто знает? Щит сказал. Если бы я позаботился об этом, я бы использовал родную магию, но для тебя это исключено. Может, если ей спеть, она вырастет? Сам никогда не увлекался комнатными растениями.
Ты щит дриад! Даллион задумался. С другой стороны, Даллион тоже мало что о них знал. Возможно, пение было не такой уж плохой идеей. Орхидея явно питалась эмоциями, может быть, они могли питать ее так же, как вода питала нормальные растения? В худшем случае Даллион ничего не мог сделать и был уверен, что камень не умрет.
До вечернего торжества оставалось семь часов. Даже время обеда не было близко. Если только он не собирался проводить время, глядя на камень, у Даллиона было еще несколько вещей, которые он хотел сделать, и то, что он хотел попробовать больше всего, не займет у него больше секунды, даже если это, вероятно, оставить его истощенным. Лежа на полу, Даллион закрыл глаза.
Личное пробуждение
Комната появилась вокруг него. Хотя он все еще был каменным, он определенно был намного более изысканным, чем раньше. Камни на полу превратились в мозаику, а стены выглядели как гладкие бетонные. Потратив несколько секунд на то, чтобы полюбоваться улучшениями, Даллион подошел к появившейся новой стене.
Все его навыки ковки были здесь, о чем свидетельствует металлическая наковальня, помещенная в маленькую нишу в центре. В отличие от всех других его навыков, ковка не давала автоматически первый инструмент, а требовала двухэтапного процесса обучения. Каждый отдельный навык ковки, которым овладел Даллион, образовывал отдельный молот, который можно было повесить на стену, вместе с другими инструментами, связанными с некоторыми специализированными действиями. Все ремесленные навыки были одинаковыми.
«Мяу?» Нокс бросился на Даллиона.
— Привет, Нокс, — Даллион погладил кудахтающего по голове. «Ты чувствуешь нетерпение сегодня?»
«Он всегда чувствует нетерпение». Нил тоже вошел в комнату. — Как и каждому фамильяру, ему нужны упражнения, которых вы не даете. Здесь он мало что может сделать.
— У тебя мало охоты, не так ли, Нокс? — спросил Даллион, почесывая треск за ухом. — Не волнуйся, я скоро это изменю. Что-то уже было в работе. Как только это произойдет, Нокс получит всю свободу, какую только может пожелать. — Просто прояви еще немного терпения, ладно?
На какое-то мгновение Даллиону показалось, что он увидел потрескивающий прищур.
— А пока ты можешь поиграть с Нилом.
Последнее имело некоторый эффект. Треск замурлыкал, потом бросился рядом с эхом. Даллион заметил, что он не пытался взобраться на него. Нокс был достаточно умен, чтобы понимать, что это может привести к уничтожению Нила. Казалось, что он тоже стал намного умнее, чем был прежде.
Получив достаточно места, Даллион взял наковальню и передвинул ее на свободное место в комнате.
Активация навыков ФОРГИНГ.
Выберите фокус навыка.
Это был первый шаг. Теперь все, что нужно было сделать Даллиону, это выбрать материал, чтобы молот обрел форму. Судя по тому, что он читал, олово и железо были обычным выбором. В реальном мире их было предостаточно, что позволяло ему сразу приступить к работе. Неудивительно, что большинство пробужденных выбрали их в качестве первого выбора, что позволило им заработать дополнительные деньги, получая навык. Только после этого они выбирали один из пробужденных металлов, чтобы начать улучшать свое снаряжение. В общем, это был хороший план, но как геймер Даллион увидел то, что другие не могли видеть — возможный эксплойт.
Небесное серебро, подумал он.
На наковальне появился кусок блестящего серебра. В реальном мире материал было практически невозможно отлить в форму. Сила Даллиона должна была быть около двадцати, не говоря уже о том, что требуемый навык ковки был равен тридцати или выше, согласно свиткам умений. Однако в пробужденных мирах все материалы были гораздо более податливыми, и первый выбранный давался совершенно бесплатно.
“Интересный выбор.” Эхо задумалось.
Вместо ответа Даллион схватился за куб. На участках его поверхности появились серебряные маркеры, отмечающие места для нажатия. Используя свои руки, Даллион следовал инструкциям. В тот момент, когда он немного надавил, металл согнулся, как будто был сделан из пластилина. Это была обработка металла — врожденное умение дварфов формировать металл одними руками. В фолиантах это описывается как один из самых ценных военных навыков, ответственный за огромные достижения в оружии и изобретательности. К сожалению, дварфы растратили этот дар — если верить историческим записям в библиотеке — на войны друг с другом и, таким образом, были быстро заменены людьми, которые стали доминирующей расой в мире. В настоящее время дварфы существовали только в небольших разрозненных герцогствах за пределами империи.
А вы утверждали, что я ничего не читал. Даллион самодовольно взглянул на Нила, продолжая формировать свой первый молот.
Серебряные маркеры появлялись и исчезали, направляя Даллиона по пути. В каком-то смысле это было похоже на складывание оригами из металла. Формы формировались и менялись снова и снова, пока, наконец, не родился молот.
ФОРМИРОВАНИЕ навыков активировано.
Следуйте предложенным маркерам для максимальной эффективности.
Вес инструмента был измерен идеально. Окончательная форма сильно отличалась от любого молота, который он видел. Единственное, как он мог описать это, было: пирамида на палке. Лицо было большим и совершенно плоским, сужающимся к совершенно острой точке на другом конце. Даже прочитав несколько свитков на эту тему, Даллион остался в замешательстве. Несомненно, здесь должны были присутствовать какие-то навыки обращения. Он никак не мог адекватно сформировать что-либо, используя это. Опять же, для этого и были маркеры.
Я хочу выковать короткий меч, подумал Даллион.
На наковальне появился слиток небесного серебра. Через несколько мгновений появилось огромное количество маркеров, окружающих его, как инструкции в руководстве IKEA. Даллион моргнул. Неужели все это ушло на создание одного простого предмета? Насколько он мог определить, было более сотни маркеров, указывающих положение молота, силу удара — по крайней мере, он надеялся, что стрелки были индикатором силы — и зону удара. Много раз Даллион мог сказать, что маркеры были наложены друг на друга, хотя его текущая характеристика восприятия не позволяла ему видеть все слои.
Несколько секунд Даллион продолжал смотреть на слиток, пытаясь найти точку, с которой можно начать, даже если это будет несколько ударов. В конце концов, он опустил молот. Когда он это сделал, слиток тоже исчез.
— Не так просто, как можно предположить, не так ли? — спросил Нил.
«Нет, это не так». Даллион отпустил молот. Мгновенно инструмент появился на стене Кузницы в собственной рамке.
«Вот почему люди обычно начинают с железа».
«Думаю, я просто должен становиться сильнее намного быстрее». Даллион улыбнулся.
