ЭМПАТИЧЕСКАЯ СВЯЗЬ
Ценить опекунов выше собственного развития — это призвание, но за него приходится платить постоянно.
Синий прямоугольник заменил выбор атрибута. Даллион несколько мгновений смотрел на него, а потом отмахнулся. Прошло некоторое время с тех пор, как он получил достижение, и это было более загадочным, чем большинство.
КОМПАНЬОН – ЦЫПЛЕНОК ЛАЗУРНОЙ ЖАР-ПТИЦЫ
Вы получили компаньона 1-го уровня!
Только что вылупившаяся жар-птица установила с вами глубокую связь и будет следовать за вами как в реальном, так и в любом пробужденном мире. Жар-птица будет охранять вашу комнату пробуждения или атаковать любого врага, которым вы командуете в мире пробуждения.
В отличие от других представителей своего вида, лазурная жар-птица обладает способностью залечивать раны своим пламенем. Степень исцеления зависит от уровня жар-птицы.
Появился второй прямоугольник вместе с уменьшенной версией бывшего стража. Единственная разница заключалась в том, что птица больше не была стражем; теперь это был другой фамильяр.
— Лазурь? Даллион уставился на него. Возвращение принесло ему некоторую радость, хотя и недостаточную, чтобы вернуться к прежнему эмоциональному состоянию. В будущем ему придется быть осторожным в использовании своих эмоций. Выливать эмоции на что-то другое было явно выгодно, хотя и жестоко по отношению к собственному состоянию человека.
Жар-птица издала пронзительный щебет, а затем захлопала крыльями перед Даллионом. В этот момент у Даллиона не было выбора, кроме как присесть и погладить существо по голове. Реакция существа была детской по-взрослому. Полюбовавшись питомцами несколько секунд, он попытался оттолкнуть руку Даллиона своими крыльями. Как ни странно, пламя проходило сквозь его руку, достигая чуть большего, чем эквивалент очень локализованного ветерка. Быть полностью сделанным из пламени имело свои ограничения.
Пока жар-птица играла, другой фамильяр Даллиона медленно пробирался из туннеля снаружи к центру зала. Максимально вытянув голову, треск несколько раз обнюхал существо, прежде чем сделать шаг назад.
— Конечно, теперь ты появляешься. Даллион вздохнул. Он мог бы использовать Нокс во время боя. Хотя, если подумать, треск, вероятно, мало что мог сделать.
— Нокс, это Люкс, — сказал Даллион. Растрескивание не выглядело ни капельки впечатляющим. — Люкс, это твой старший. Даллион осторожно подтолкнул жар-птицу к треску. Сделать это с полной ладонью оказалось возможным — как медленно подталкивать пузырь горячего воздуха.
На личном уровне Даллион был счастлив, что страж не исчез. Однако его геймерский разум уже работал на пределе возможностей. С этим новым существом в его распоряжении теперь были способности атаки и лечения. Оба оказались бы весьма полезными в грядущей битве, даже если бы оба существа были на первом уровне. Главное было не дать им пострадать.
— Нил, ты можешь позаботиться о них для меня?
Вырастить кошку и существо, полностью сотворенное из огня, в огромной библиотеке? — спросило эхо. Что возможно могло пойти не так?
— Целительное пламя, Нил, — сказал Даллион. «Он сделан из исцеляющего пламени».
О, если это так, я думаю, все в порядке, не так ли? Вы понимаете, как это выглядит, верно? У вас есть треск и синяя жар-птица, скорее всего результат участия цепей. Кто-то может заявить, что вы ближе к Искалеченной Звезде, чем здорово для пробужденного.
«Я не понимаю, как наличие фамильяров может считаться чем-то плохим». Эта мысль заставила Даллиона подумать о его дедушке. Когда он решил сделать цепочку, что именно он сделал? Выпустил ли он один из предмета-сферы? Или он пожертвовал кем-то, чтобы добиться эффекта? От этой мысли у Даллиона скрутило желудок.
Это не так, но я скажу вам то же, что постоянно говорю своим студентам: ваш разум имеет ограниченные возможности, так что не заполняйте его чепухой или фамильярами, в зависимости от вашего случая.
«Дело принято. Удалось связаться с Адзоргом?
Дорогой мальчик, это довольно сложный процесс, который не имеет гарантий успеха. Я хотел бы, чтобы вы знали, что двусторонняя эхо-связь — это попытка, которую ученые предпринимали сотни лет. Даже-
«При удаче?» Даллион прервал его.
Я не уверен. Я отправил сообщение, но мой оригинал не заметил. Возможно, это сделает кто-то из других капитанов. Это всего лишь вопрос времени.
Я очень на это надеюсь, подумал Даллион.
— Ладно, вы двое, в библиотеку, — сказал он фамильярам.
Первым изящным прыжком исчез Нокс. Следующей была жар-птица, которая пыхтела, как пламя свечи на дне рождения. С этим Даллион перешел на последний уровень.
К удивлению Даллиона, начальная комната пятого уровня оказалась намного меньше, чем он ожидал. В разы меньше предыдущего, оно больше походило на вестибюль, чем на что-либо еще. Слабого света, исходящего с уровня выше, было достаточно, чтобы отчетливо были видны все стены, а также проход в туннель.
— Там кто-нибудь есть? — спросил Даллион, его слова звучали спокойно. — Есть кто-нибудь, кто меня слышит?
Первые несколько сотен футов не было видно никаких существ. Примерно через минуту Даллион остановился. Отсутствие врагов не было чем-то необычным, хотя с логической точки зрения это означало только одно: кем бы или чем бы ни был страж, они позаботились о том, чтобы уровень был бесплодным.
Через некоторое время туннель сделал крутой поворот, а затем продолжил изгибаться по дуге. В своем воображении Даллион мог представить, как он кружит вокруг входа по обратной спирали. Это было неудачно, так как это ограничивало его поле зрения и затрудняло определение того, есть ли существа, скрывающиеся дальше.
— Люкс, выходи. В этот момент было бессмысленно ходить в темноте. Гораздо удобнее было видеть, куда он направляется.
Жар-птица появилась у него на плече — казалось, это было излюбленное место для фамильяров — и просто спокойно замерла, как будто дремала. В этой ситуации очень ценился контраст с игривостью Нокса.
При свете Даллион смог лучше рассмотреть стены. Хотя они и не были полностью гладкими, они явно были сделаны не из камня, а из чего-то похожего на темно-красное дымчатое стекло. Шероховатые по текстуре, они были приятно теплыми, почти органическими.
— А ты как думаешь, Люкс? — спросил Даллион. — Отличается от того уровня, который ты знал?
Жар-птица зевнула. Это не выглядело заинтересованным ни в малейшей степени. Либо так, либо Даллион прервал его сон.
— Нил, это нормально?
Многие вещи можно считать нормальными, дорогой мальчик, и, увы, это одна из них, ответило эхо. Если под самими стенами нет чего-то экстраординарного, я бы сказал, что это довольно обыденный артефакт.
«Я думал, что все сферические предметы особенные».
Это верно в манере говорить. Хотя такие предметы сильно отличаются от предметов, которые мы знаем сегодня, поэтому для них существует отдельная категория, они все же делятся на обычные и необычные. Хотя предметы для пробуждения можно рассматривать как экстраординарные в том смысле, что они фактически позволяют повышать уровень, кинжалы не представляют собой ничего особенного. Если бы это было так, мы бы не использовали их для селекционных испытаний.
Это имело смысл, и все же Даллион чувствовал, что что-то не так. Он не мог указать на это пальцем, но оно было там, смотрело ему в лицо и насмехалось над ним.
«Если я очистю еще один кинжал, подниму ли я еще пять уровней?» Даллион прислонился к внешней стене, пытаясь получше разглядеть, что ожидает его дальше. Как и прежде, новых сюрпризов не было.
Боюсь, принятие желаемого за действительное. И тема многочисленных научных исследований. Судя по всему, сферические предметы имеют собственную систему уровней. Завершение одного из них позволит вам повысить свой уровень на пять независимо от вашего текущего состояния. При этом выполнение одного предмета пробуждения считается завершением их всех. Единственный способ еще больше поднять свой уровень — найти предмет пробуждения десяти уровней, а пока во всей империи их было найдено всего шесть.
«Интересная система». Даллион призвал свой арфовый меч. С каждым шагом он все больше и больше нервничал. По его оценкам, он сделал два с половиной оборота вокруг исходной точки. Что-то глубоко внутри подсказывало ему, что ему осталось немного пройти, прежде чем он достигнет комнаты стража.
«Интересно» — это вряд ли то слово, которое я бы использовал. Аномальный больше подходит.
«Я там с тобой. Дайте мне знать, если Адзорг получит ваше сообщение».
Чем дальше шел Даллион, тем медленнее он становился. К тому времени, когда стал виден вход в камеру стража, он колебался на каждом шагу. В этот момент его тревожило не только внутреннее чутье, но и музыкальное мастерство показывало ему отголоски пустоты и хаоса, мелькающие по стенам, как ядовитые трещины. В последний раз, когда он испытал это, он сражался с цепью.
— Нокс, — шепчет Даллион. — Думаю, ты мне понадобишься на этом.
Глубоко вздохнув, Даллион произнес имена Семи Лун и перешагнул порог. К его удивлению, последняя комната стража была освещена, хотя и не так, как он ожидал от сферического предмета. Вместо этого по всем стенам были видны прикосновения, горящие беловато-желтым светом. Это не было шокирующей частью; эта честь была зарезервирована за контуром удушающего пепла в центре комнаты вместе с человеком, стоящим над ним — кем-то, кого Даллион хорошо знал.
«Искусство?» — недоверчиво спросил Даллион, не уверенный, что имеет дело с другим копировальным аппаратом. Однако, видя отсутствие эмоций, исходящих от существа, более вероятно, что он имел дело с цепочкой.
— О, ты рано, — спокойно ответил Артуроуз. «Извините за беспорядок. Не знал, что ты так быстро справишься с последним уровнем. Взмахом руки пепельный контур исчез. — Ну, как дела, Дал? Артуроус улыбнулся. — Вы завели себе второго фамильяра. Это довольно редко. Я не уверен, что знаю кого-нибудь с двумя фамильярами за пределами столицы. Опять же, я не могу быть везде, так что кто знает?
— Что ты здесь делаешь, Арт? Даллион крепко держал свой арфис-меч. — Тебя не было в комнате, когда я вошел в кинжал.
— Такие дедуктивные способности, — медленно начал другой моллюск. «Ты настоящий Шерлок Холмс».
Шерлок Холмс? Это не то, что должен был знать человек из этого мира… если только он не прибыл с Земли.
— О, а где же мои манеры? Артуроус щелкнул пальцами. Над его головой появился белый прямоугольник.
СКРУЧЕННАЯ ЗВЕЗДА
Виды: Разве вы не хотели бы знать?
Класс: Разве ты не хочешь знать?
Статистика: Хотите знать?
Навыки: Хотите знать?
Слабые стороны: Хотите знать?
Даллион почувствовал, будто в его желудке проросли кубики льда. Все это время он думал, что Артуроус был подлым и бездельником, но ни разу не подумал, что он может быть Звездой. Одна мысль об этом вызывала у Даллиона ужас, как будто он был в присутствии демона, а что касается этого мира, то это могло быть правдой.
О Звезде упоминалось не так много. Даллион достаточно знал из фрагментов, которые он слышал или читал в кольцевой библиотеке, чтобы бояться. Предположительно, Звезде удалось стать причиной падения целых королевств, даже видов.
Страх охватил совесть Даллиона. Только вибрирующие струны арфейного меча немного освободили его.
«Не бойся так, я не всемогущ», — засмеялся Артуроус. — По крайней мере, пока.
— Ты Калека? Даллион сглотнул. — А что насчет Арта?
«Арт был несчастным ребенком, который требовал слишком многого, в то время как он должен был знать лучше. К сожалению, он скончался… девять лет назад. Я занял его место. Если подумать, ты сделал то же самое. Звезда сделала шаг вперед, и в этот момент Даллион мгновенно отступил, направив клинок в сторону Артуроу. «В конце концов, разве ты не принял тело человека в этом мире, когда пришел с Земли? Сомневаюсь, что они слишком этому рады. Но эй, они не могут жаловаться. Он смеялся.
«Вы создали цепей в спасательной миссии».
«Правильный. И я сделал это только для тебя».
Даллион сделал еще один шаг назад.
— Ты знаешь, как здесь называют людей из другого мира? — спросила Звезда. «Нет? Душевная путаница, нерегулярность, подстановочные знаки… Мне лично нравится называть их занозой в заднице. Само ваше существование является проблемой. Большинство из вас присоединяются к знати или охотникам, что в конечном итоге значительно усложняет мне жизнь. Ваш случай, однако, особенный. Ты, — Артуроус указал на Даллиона, — действительно сумел меня разозлить. У меня есть планы на этот город. Планы, которые ты уже начал портить.
— Я даже не знаю тебя. Даллион почувствовал, как часть его уверенности возвращается, и все благодаря музыке арфового меча.
«Вам не нужно знать кого-то, чтобы все испортить. Достаточно того, что вы начали ходить на разведку. Когда я заставил тебя испортить отборочное испытание, это должно было стать концом. Предполагалось, что вы смиритесь с поражением и отправитесь на санитарные миссии. Но нет, ты должен был договориться с Вендом, а потом присоединиться к нему в качестве пакрата.
— Ты заставил меня ошибиться в выборе?
Артуроус рассмеялся.
— Как ты думаешь, откуда взялся твой внезапный всплеск уверенности? Потому что ты так хорошо справлялся на предыдущих уровнях. Шестой уровень, с трудом справились с группой и думали, что доберетесь сюда в одиночку? Или вы думали, что вы единственный, кто может влиять на людей? В любом случае, здесь все заканчивается».
Оглядываясь назад, можно сказать, что многие проблемы Даллиона каким-то образом были связаны с Артуроу. Провал миссии, сделка с генералом, цепи во время спасательной операции, отношение лейтенанта во время интервью некоторое время назад… Даллион даже сказал Артуроусу, когда тот собирался идти к храму пробуждения. Вполне возможно, что Звезда приложила руку к его ограблению, хотя не проще ли было сразу убить его? Для сущности его силы были широкие возможности.
— Ты не можешь убить меня, не так ли? Даллион мысленно озвучил вопрос.
Звезда сузила глаза.
— Луны мешают тебе, не так ли?
— Я не могу убить тебя напрямую, — заметил Артуроуз. — Но это не имеет значения. Я не хочу тебя убивать. Я просто хочу запечатать твои силы.
БОЙ НАЧАЛСЯ
