«Что ты?» — спросил Даллион.
Жар-птица смотрела на него с весельем и любопытством, стоя так близко к стене камеры, что почти касалась ее.
«Нил, мне нужна помощь с этим».
— Для меня это тоже впервые, — сказало эхо. Обычно жар-птицы попадают в желто-красную цветовую гамму. Хотя были истории о том, что проснувшиеся в редких случаях натыкались на белых, я не могу вспомнить никаких упоминаний, указывающих на то, что были синие.
Это не очень обнадеживало. С другой стороны, он не мог обнаружить никакой враждебности со стороны стража. Если ворота на следующий уровень были открыты, Даллион мог просто пройти через них.
— Ты согласен на ничью?
Гигантская птица наклонила голову так, как могли только совы. Зеленые глаза блестели, как у обычной жар-птицы. Обычно это были слабые места, на которые Даллион нацеливался, чтобы победить существо. Впрочем, будет ли здесь то же самое?
— Есть шанс, что ты сдашься и пропустишь меня? Даллион использовал свои музыкальные способности, чтобы придать вес этому предложению.
Никакого эффекта не было. Страж наклонил голову в другую сторону, его эмоции не изменились.
— Наверное, нет. Он взмахнул мечом в воздухе, ясно показывая свои намерения. «Давай сделаем это.»
БОЙ НАЧАЛСЯ
Даллион приготовил щит. Ожидалось, что жар-птица бросит в его сторону волну пламени. Вместо этого страж отступил назад, прижимаясь к стене. Сотни языков пламени, составляющих его перья, слились в один, который распространился по каменной поверхности, а затем вспыхнул вдоль всей стены к другой стороне зала. Это было похоже на наблюдение за горящим пламенем пропана.
«Такого я еще не видел», — сказал Нил с таким же удивлением, как и Даллион.
Мало того, что существо было сделано из пламени, оно еще и обладало эквивалентом телепортации? Это будет сложно.
Даллион отпустил меч и призвал дротик. Его первый выстрел попал стражу в грудь. Болт прошел через патронник, пройдя через жар-птицу и в стену позади. Следующая стрела попала в глаз. Сохраняя твердую руку, Даллион выдохнул и снова нажал на спусковой крючок.
На этот раз страж среагировал, прорвавшись вдоль стены и переместившись в совершенно другое место. В ответ Даллион повторил действие, на этот раз быстрее. Раз за разом он стрелял в жар-птицу, летя так быстро, как позволяло ему оружие. На мгновение он почувствовал себя в ковбойском фильме, стреляя в консервные банки вокруг себя. Единственная разница заключалась в том, что «банка» либо оставалась совершенно неподвижной, либо гудела в другом месте, если болт был направлен в нужное место.
Было очевидно, что существо издевается над Даллионом. Если бы он захотел, то мог бы контратаковать в любой точке, но в течение десяти секунд упорно двигался по стене зала, доказывая свое превосходство. В какой-то момент он даже переместился к потолку — просто быстрая демонстрация, которая также не была запретной.
«Останавливаться!» — сказал Даллион, наполнив это слово сильной дозой спокойствия.
Вместо того, чтобы подчиниться, страж снова двинулся, на этот раз скользя по полу. В тот момент, когда Даллион мельком увидел, он понял, что его ждет, но скорость его реакции была слишком низкой, чтобы он мог что-то с этим поделать. Прежде чем он успел прыгнуть, синее пламя уже окружило его, подняв в воздух, как ворона хватает мышь.
Пульс Даллиона участился, когда пылающий клюв сжался вокруг него. Щит расширился, защищая его левый бок, хотя Даллион все еще чувствовал жар справа. Поднявшись с пола, страж принял форму, затем продолжил движение, впечатав Даллиона в потолок, прежде чем слиться с каменной поверхностью.
СРЕДНЯЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 10%
Боль казалась очень реальной, как будто Даллиона ударили по лицу и груди партой. И это было наименьшей из его забот. В тот момент, когда боль исчезла, гравитация взяла верх и притянула Даллиона обратно на пол. С такого расстояния он не должен был больше терять здоровье благодаря своему уровню тела. Однако это никогда не было целью стража. Когда Даллион сократил дистанцию вдвое, страж появился снизу, снова подняв его к потолку.
НЕБОЛЬШАЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 5%
— Что за… — успел сказать Даллион, прежде чем процесс повторился снова.
НЕБОЛЬШАЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 5%
Это было бы комично, если бы не было так серьезно. Даллион попал в ловушку реальной комбинации атак, от которых, казалось, не было выхода. Он уже потерял столько здоровья, сколько все предыдущие стражи вместе взятые. Еще несколько ударов по потолку, и он не сможет встретиться с последним стражем, даже если ему удастся справиться с этим.
Подумай, сказал он себе. Время замедлилось до ползания.
Это был хороший беспорядок, в который попал Даллион. После стольких лет сражений и обучения — и все это в течение месяца реальной жизни — он стал самодовольным. До сих пор он никогда не думал, что страж может использовать свое окружение таким образом. Жар-птица, казалось, не имела ни брешей, ни слабых мест, потому что нападала не она. Вместо этого он использовал другие силы для нанесения урона. Если Даллион был вынужден бороться с пламенем в одиночку, как это было в прошлом, у него были стратегии, которые он мог использовать. Текущая ситуация была такой, как если бы он боролся с кирпичной стеной. Внезапно в его голове промелькнула мысль. Не теряя ни секунды, Даллион отстегнул щит от руки.
«Окутайте меня коконом!» он крикнул.
Прежде чем он успел закончить, щит расширился, охватив Даллиона большим металлическим шаром. Не успел он это сделать, как по нему раздался громкий стук. Затем Даллион почувствовал, как будто он упал один раз, прежде чем мяч снова отлетел обратно в потолок. Не самая лучшая ситуация, но, по крайней мере, сейчас он не терял здоровье.
Полминуты мяч с Даллионом в нем ходил вверх и вниз, пока внезапно не прекратился дальнейший толчок. Оставленная гравитации, большая металлическая сфера продолжила движение вниз, врезавшись в землю.
«Ой!» Даллион пошел.
Когда боль утихла, не осталось ничего, кроме тишины.
— Щит, где птица? — спросил Даллион.
Хотя он знал, что щит не может ответить, он также знал, что арфинский меч может. Вскоре последовала тихая мелодия, дававшая ему понять, что страж действительно здесь, с любопытством смотрит на щит и клюет его своим огненным клювом.
Первое, что Даллион мог представить, услышав это, была встреча воробья с золотым мячиком. Когда он увидел клип еще на Земле, он нашел его забавным. Теперь это было не так весело, хотя и заставило его задуматься. Поведение стража сильно напомнило ему кого-то, с кем он недавно сражался. Это была своего рода авантюра, но, учитывая, как плохо он пока справлялся, попробовать стоило.
Даллион встал настолько, насколько позволяли размеры мяча.
«Я столкнулся с жар-птицей?»
Ответ меча был «нет».
Даллион слегка повернул вправо. «Как насчет сейчас?»
Ответа по-прежнему было нет, но на этот раз меч-арфист дал адекватные инструкции, так что он смог добиться того, чего хотел. Сделав это, Даллион медленно отступил назад, отчего щит покатился по полу камеры.
— Что он делает сейчас?
Судя по всему, страж снаружи остановился при движении мяча, наклонил голову влево, потом вправо, затем осторожно приблизился и снова начал клевать.
До сих пор гипотеза Даллиона оставалась верной. Теперь пришло время протестировать его.
— Щит, я откачу тебя немного назад, — сказал Даллион. «Я хочу, чтобы ты сделал мне отверстие, а когда я выйду, снова закрой его. Хорошо?»
Арфинский меч передал согласие Даллиона.
Кивнув, Даллион начал свой план. Медленно двигаясь назад, он дождался, пока соединительный элемент окажется в правильном положении. В этот момент шар треснул, как аккордеон. Когда отверстие стало достаточно большим, Даллион выпрыгнул наружу. Его инстинктом было призвать меч-арфист, но он подавил его. Чтобы это сработало, он должен был быть безоружен.
Страж на мгновение переключил свое внимание на Даллиона, но затем быстро потерял интерес и снова продолжил клевать мяч.
Никакого злого умысла, сказал себе Даллион. Никакого гнева или ненависти.
— Интересно, не так ли? — спросил он, превращая радость в свои слова. — Жаль, что ты не можешь его клевать.
Наблюдать за тем, как клюв растворяется в пламени вокруг металлического шарика во время каждого клева, а затем возвращается в нормальное состояние, когда клюв отодвигается, было одновременно странно и несколько приятно.
— Ты всего лишь маленькая цыпочка, не так ли? Файрчик, если быть точным, или как там это называется.
Шаг за шагом Даллион приближался. На каждой остановке он останавливался, стараясь не напугать и не растревожить охранника. Затем, увидев, что изменений нет, он продолжал. Когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, Даллион медленно выдвинул руку вперед и положил ее на «оперение» существа. Голубое пламя стало больше. Даллион чувствовал жар в своей руке. Повреждений не было, только боль. Постепенно боль уменьшалась, пока не утихла совсем. Теперь было только тепло.
— Ты хорошая девчонка, не так ли? он спросил.
Пламя уменьшилось до своего первоначального размера.
— Ты понятия не имеешь, что происходит. Даллион потер живот жар-птицы. — Нил, как рождаются жар-птицы?
— Нет единого мнения по этому вопросу, — ответило эхо. Первоначальное создание до сих пор остается загадкой, но считается, что в дикой природе оно появляется, когда их «родитель» по какой-то причине умирает. Однако для опекунов это невозможно.
«Не совсем.» Это правда, что страж исчезает при поражении, тем самым отмечая повышение уровня предмета или, в данном случае, прохождение уровня. Однако было одно исключение. Даллион видел случаи убийства стражей без каких-либо последствий для предмета в целом. — Нет, если бы они были убиты другим способом.
— Милый мальчик, — вздохнул Нил. Другого способа убить опекуна нет. Если на то пошло, даже если бы он был, результат был бы идентичным.
— А шельфы? — спросил Даллион. «Я видел, что происходит, и, в отличие от историй, которые гильдия рассказывает людям, я знаю, что это значит. Если у вас есть способ рассказать Адзоргу или кому-либо еще, что происходит, я предлагаю вам это сделать».
Дай мне минутку.
«Возьмите столько времени, сколько вам нужно». Даллион продолжал поглаживать стража. Из-за его действий вся птица начала уменьшаться в размерах. Он уже составлял две трети своего первоначального размера и продолжал уменьшаться. И это было нормально, потому что здесь должен был быть не хранитель, а его потомок.
Каким-то образом цепочка оказалась в кинжале, и совсем недавно. Даллион предположил, что он пытался превратить первоначальную жар-птицу в шельфа, но, вероятно, умер, когда погиб страж. В силу своей природы страж сделал то же, что и жар-птицы после смерти в дикой природе — создал потомство, причем очень необычное.
— Вот почему ты голубой, не так ли? Даллион потер голову птицы. Теперь он был примерно его размера. — Цепь каким-то образом повлияла на тебя, но не превратила в шельфа.
Эта мысль заставила его вздрогнуть. Пылающий шельф был больше, чем он мог вынести. Это было бы похоже на прохождение уровня, полного огня. Было приятно знать, что в этом мире есть несколько всеобъемлющих защитных механизмов, чтобы уберечь его от неминуемой катастрофы, по крайней мере, большую часть времени.
— Теперь ты можешь вернуться в нормальное состояние, щит, — сказал Даллион, когда жар-птица хлопнула в его руке. Подобно Ноксу в то время, ему нравилось, когда его гладили, чего он никогда не испытывал ни в своей жизни, ни в каком-либо предыдущем «воплощении».
— Кто-кто, — пропищал страж, его призыв разнесся по комнате.
«Ага-ага.» Держа его, Даллион продолжал гладить его свободной рукой. «Кто это сделал на самом деле? Я не думаю, что вы могли бы сказать мне?
Совенок посмотрел на него своими большими изумрудными глазами, а затем превратился в лужу пламени на ладони Даллиона. Прежде чем он успел моргнуть, пламя пробежало по его рукам, охватив всю верхнюю часть его тела.
МАЛОЕ ЛЕЧЕНИЕ
Ваше здоровье было увеличено на 5%
Появились красные прямоугольники, складывающиеся один за другим. Была ли это аномалия существа? Вместо того, чтобы наносить урон, он мог использовать свое пламя только для устранения повреждений? Это была бы не самая странная вещь, с которой столкнулся Даллион, не говоря уже о том, что она была весьма полезной.
В течение нескольких секунд его здоровье продолжало увеличиваться на пять процентов, пока в какой-то момент пламя не исчезло. Даллион был окружен тьмой.
КИНЖАЛ Уровень 4 пройден!
Выберите фокус, который вам больше всего подходит, и продолжайте выполнять предназначение КИНЖАЛА.
Палата осветилась. Вскоре появились знакомые пять прямоугольников. Даллион, однако, был не в настроении выбирать. Когда оно исчезло, жар-птица забрала радость, которую он вложил в него своими словами, и он стал слегка опустошен. Даллион почувствовал, что что-то потерял, но не мог сказать, что именно. По логике вещей, он должен был быть счастлив — он не только прошел уровень, но и восстановил свое здоровье — невозможный подвиг даже в этом мире. И все же он этого не сделал.
«Нил, что произойдет, когда я выполню судьбу кинжала?» — спросил Даллион, даже если бы знал ответ.
«Ты пробуждаешь его скрытый потенциал», — последовал ответ.
Однако при этом Даллион также потеряет стражей кинжала. Подписчик упомянул, что никто не знает, что случилось со стражами после того, как это произошло, но было ясно, что жар-птицы здесь не будет.
— Спасибо, — сказал Даллион, стараясь изобразить как можно больше радости. Как бы трудно это ни было, действие, казалось, имело эффект.
Кто знает.? «Может, мне повезет», — подумал Даллион, нажимая кнопку ??? прямоугольник.
