Тренировочная область была гораздо более структурирована, чем вступительный тест Даллиона. Большая каменная пирамида возвышалась среди колонн, окруженных густыми джунглями. Приглядевшись, Даллион заметил некоторые архитектурные сходства. Если бы он не знал лучше, он бы почти сказал, что кто-то сделал копию и вставку из его собственного тестового царства. Через несколько мгновений стало понятно, почему.
«Привет всем», — раздалось эхо. Он имел вид капитана Адзорга. «Я обучающее эхо экзамена и буду помогать в оценке». Он мельком взглянул на Венда, прежде чем сосредоточиться на Даллионе. — Еще немного рано для переоценки, не так ли, дорогой мальчик?
— Он здесь в качестве наблюдателя, — ответил Венд с ноткой раздражения. «Я буду тестировать этих двоих».
«Ах». Эхо сузил глаза, явно не в восторге от этой идеи. Очевидно, Нил преувеличивал неприязнь Адзорга к чистокровным блондинкам. — Откуда вы, позвольте спросить?
— Они из деревни Дерма, — быстро ответил Даллион. — Мы знакомы с детства.
— Ах, ваши друзья. Выражение лица эха заметно изменилось. На мгновение Даллиону показалось, что он увидел след облегчения под слоями неприязни. — Тогда очень хорошо. Надеюсь, вам сказали, чего ожидать? Просто чтобы быть уверенным, — он неодобрительно взглянул на Венда, — позвольте мне повторить это еще раз. Вся цель этого упражнения состоит в том, чтобы определить ваши пробужденные способности и то, как вы их используете. Чаще всего это делается через бой, если у вас нет навыков крафта».
«У меня есть ремесленные навыки, — хотел сказать Даллион.
«Ваша цель не в том, чтобы победить противника. Несмотря на свою внешность, Венд — элита гильдии, состоящая из значительных талантов, несмотря на его ошибочную преданность. Короче говоря, просто продемонстрируйте все, на что вы способны, даже если в реальной ситуации вы бы этого не сделали».
— Мы уже проходили через подобное раньше, — ответила Глория, поджав губы. Похоже, эхо ей тоже не особо нравилось. — Даллион мог забыть упомянуть, что нас завербовал для участия в цепной охоте не кто иной, как посланник эрцгерцога.
Напряжение повисло в воздухе. Эхо было недовольно тем, что кто-то возразил ему, в то время как ни Глория, ни Вейл не привыкли, чтобы на них смотрели свысока. Всю свою жизнь они смотрели на других свысока, и даже после того, как они прекратили практику, они все еще не привыкли к обратному. Ни в коем случае не от эха.
«Готовься». Венд оставался таким же спокойным, как всегда. Это была не первая неприятная ситуация, в которой он оказался, и, без сомнения, не собиралась быть последней.
Неожиданно появился второй экземпляр элиты, идентичный первому. Даллион сделал шаг назад. Увидев его реакцию, оба венда пренебрежительно махнули рукой.
«Кажется, тебе предстоит многому научиться», — сказал один из них Даллиону. «Ты пойдешь со мной.» Он указал на Глорию. “
— Ты, — сказал другой экземпляр Вейлу. «Давайте отправимся туда.»
Эхо? Даллион задумался.
В единственном числе, ответил Нил. И он прав. Давно пора вам начать использовать такие. Подавляющее большинство людей вашего возраста уже имеют дюжину.
Я займусь этим.
— Пошли, — сказал тренировочный клон Адзорга. «Давайте получим хороший обзор».
— Это нормальная практика? Даллион последовал за ним.
— Конечно нет, но мы говорим о Венде. Этот мальчик такой ленивый, я удивлен, что он не создал два эха и не заставил их провести испытание. Очевидно, его наставница пренебрегала своими обязанностями. Если бы это зависело от меня, он бы взял себе ученика давным-давно. Это не просто вопрос обязательств гильдии, это также помогает развитию. Наступает момент, после которого мастер может учиться только через своих учеников. Либо так, либо война».
«Готов начать?» — крикнул Венд.
— Вперед, — крикнуло в ответ эхо Адзорга. «Видеть? Никакого терпения».
Оба тренировочных боя начались через несколько секунд. Изначально Даллион сосредоточился на Глории. Как и прежде, девушка делала ставку на уклонение и дальние атаки. К своему удивлению, он обнаружил, что она каким-то образом также раздобыла пару луков для дротиков, и они были намного лучше, чем его собственные. Так же любопытно, что он до сих пор не заметил, как она несла их.
Что это? — спросил Даллион у Нила.
— Это чрезвычайно интересно, — ответило эхо. Дротики. Обычно они предназначены для мелкой знати, хотя их можно купить за достаточное количество золота. Твои друзья, должно быть, очень богаты.
Первой реакцией Даллиона было отрицание этого, хотя, когда он думал об этом, это звучало очень похоже на то, что вождь деревни прячет свои сокровища в своем огромном особняке. Вспоминая, в комнате пробуждения вождя было огромное количество оружия, даже если большинство из них было приковано цепями.
Стиль боя Глории был таким же, каким его помнил Даллион. Улучшив свою реакцию, она избегала прямого столкновения, отходя от Венда и последовательно стреляя в него болтами. Всякий раз, когда элите удавалось приблизиться к ней, следовал короткий рукопашный бой, во время которого она использовала короткое лезвие на нижней стороне своего оружия, чтобы выполнить серию блоков и контрударов, прежде чем использовать акробатику, чтобы снова увеличить свое расстояние.
Было красиво, как будто смотришь танец или балет. Если бы Даллион повернулся к ней спиной, когда был на десятом уровне, он бы проиграл, если бы не прибегнул к своим музыкальным способностям. Однако с того места, где он стоял сейчас, не могло быть никакого сравнения. Наблюдать за ее боем с Вендом было все равно, что смотреть, как котенок бросается на тигра. Даллион видел ее уязвимости, и точно так же он мог видеть, что его наставник не воспользовался ими. Что еще хуже, Даллион не думал, что он бы лучше выступил против Венда.
— Ты понимаешь это, не так ли? — спросило эхо Адзорга. «Разница в уровнях».
«У нее никогда не было шанса победить, не так ли?» — прошептал Даллион.
«Не в списке. Если не использовать магию, пробужденное однозначное число не имеет шансов победить установленное двузначное число. Вот почему двузначные числа не затевают драки с одиночками».
— А если они это сделают?
«Если они это сделают, они рискуют получить неприятности. Пробужденные не бессмертны. Если один человек подавляет всех остальных, после его смерти пострадает весь домен. Это простая логика и математика. Это главная причина, по которой Имперские Глаза держат дворянские семьи под контролем. Если крупная семья становится слишком деспотичной, это ослабляет империю, поэтому принимаются меры. Вот почему у графини такие неприятности.
«В беде?»
«Тссс. Давай посмотрим бои».
Через некоторое время стало ясно, что борьба Глории ни к чему не приведет. Несмотря на сложность, у нее была модель поведения, которую можно было идентифицировать. Даллиону потребовалось несколько минут, чтобы уловить некоторые детали, после чего он в значительной степени понял, что она может сделать в большинстве ситуаций. Еще через несколько минут он переключил свое внимание на другой бой.
Боевой стиль Вейла, напротив, можно охарактеризовать как воплощение хаоса. Начав с некоторых предопределенных форм, каждый счетчик был выбран под влиянием момента. Блондин вернулся к использованию двух массивных палашей, используя их для парирования и атаки. Случаев его уклонения было немного, даже если они были хорошо выполнены. В чем он преуспевал, так это в таких яростных атаках, заставляющих противника обороняться.
«Этот мальчик далеко пойдет», — сказал Нил в мыслях Даллиона. Боец первого класса и естественное пробуждение при этом. Довольно редкость в наши дни. Хорошая точность, адекватная скорость… когда он научится шпагату, с ним придется считаться. Вы только посмотрите, как он обращается с мечом Ханны. Оружие в значительной степени приняло его. Если бы вы были хотя бы наполовину так хороши, это избавило бы меня от множества криков.
Значит ли это, что мне уже лучше?
Дорогой мальчик, с точки зрения чистой атаки ты и близко не стоишь.
Комментарий был как удар под дых. Самое печальное, что это, вероятно, было правдой. Когда дело дошло до атакующих навыков, Вейл одержал верх. Однако это никогда не было истинной силой Даллиона. Его «гениальность» заключалась в том, как он комбинировал навыки, по крайней мере, так он думал.
Оба боя продолжались около десяти минут — намного дольше, чем у Даллиона. Если подумать, его сеанс с Марчем, вероятно, был шуткой. И подумать только, что он был под впечатлением, что может нанести несколько ударов. То же самое можно сказать и о боях Даллиона против Эвриалы. С другой стороны, это воспоминание на мгновение заставило его взволноваться. Все это было бы неловко, если бы он ей не нравился.
Бой Глории первым подошёл к концу. После довольно ожесточенной ситуации ближнего боя, в которой девушка пыталась выстрелить в него в упор, Венд просто заявил, что этого достаточно. Вейл продолжал на несколько минут дольше, поскольку Вейл постоянно увеличивал сложность своих атак. Прыжки, тройные вращения и сальто сочетались с комбинациями рубящих и колющих ударов. В конце концов, однако, из-за неверного шага он на долю секунды потерял равновесие, что в глазах его и Венда означало поражение.
— Пошли, — сказало эхо Адзорга, присоединяясь к группе Глории.
Вскоре последовали Veil и второй Vend.
— Неплохо, — сказало эхо Адзорга. — Есть значительные обещания, это уж точно. И никаких вредных привычек, для разнообразия». Мгновение он взглянул на Даллиона, затем повернулся к одному из вендов. «Твои мысли?»
«Они подойдут», — сказала элита. Как только он это сделал, другой его экземпляр исчез. «Посмотрим, как они поведут себя на отборочном испытании, но пока они хороши».
«Вот и все?» — спросила Вейл. — Разве мы не получаем никаких советов или намеков?
«Нет никакого смысла. Без прохождения второго пробуждающего испытания вы не сможете стать лучше. Сделай это, и мы поговорим снова».
Вейл разочарованно фыркнул. Глория, напротив, кивнула.
«Были сделаны.»
Тренировочное пространство исчезло, сменившись маленькой тренировочной комнатой. Без лишнего шума Венд вернул куб на полку и, не сказав ни слова, вышел из комнаты. Даллион и остальные оставались неподвижными и безмолвными еще несколько секунд, не зная, как реагировать.
— Итак, — первой заговорила Вейл. «Что происходит?»
— Мы, наверное, едем в Эстезол? Даллион вовсе не был уверен.
И поэтому я все время говорю, что мальчику нужно лучшее наставничество, — вздохнул Нил. В его обязанности входит формализовать процесс и дать им временные эмблемы гильдии. Надеюсь, мой оригинал поговорит об этом с мастером гильдии. В любом случае, вам придется позаботиться об этом. Они твои друзья, а Венд твой наставник…
Хорошо…
— Хорошо, пошли, — сказал Даллион.
Трио вернулось в вестибюль гильдии, где их ждал Эстезол. Венда, конечно же, нигде не было.
«Добро пожаловать обратно.» Бородатый мужчина дико улыбнулся. «Как прошло?»
«Вент сказал: «Они подойдут». Полагаю, это означает, что они прошли? — спросил Даллион. «Он не остался, чтобы сообщить какие-либо подробности».
— Конечно, нет. Эстезол покачал головой. «Я не ожидал от него ничего меньшего. Можешь одолжить мне на минутку свое кольцо гильдии?
Даллион начал снимать его, но Эстезол быстро остановил его, который лишь приложил палец к металлической ленте. Мгновение спустя он снова отдернул руку.
«Хорошо, вроде все в порядке. Дай мне минутку, я схожу за твоими эмблемами. Как вы уже знаете, вам еще предстоит пройти отборочное испытание. Не то чтобы у меня были какие-то сомнения, это просто часть процедуры. Как только это закончится, вы оба получите свою индивидуальную эмблему, отмечающую вас как младшего члена».
— Младший? — спросила Вейл, потрясенная такой перспективой.
«Да, так все и начинается. В качестве младшего члена вам также назначается наставник, который поможет с обучением и на вашем пути к полному статусу гильдии».
— Мы не уверены, что останемся здесь так долго, — сказала Глория. — Мы здесь по приглашению графини и вернемся в Дерму после окончания фестиваля.
«Ой.» Улыбка Эстезола потеряла свое сияние. «Это позор. Я могу что-нибудь сделать, чтобы убедить тебя в обратном?
Даллион чувствовал этого человека. Это было похоже на пару онлайн-знаменитостей, присоединяющихся к локальному игровому серверу, чтобы покинуть его через несколько недель. Конечно, он собирался сделать все, что в его силах, чтобы уговорить остаться. Однако, зная Глорию и Вейл, Даллион не думал, что они проявляют какой-то интерес. Присоединение к гильдии, вероятно, больше всего ощущалось как часть городского опыта. С другой стороны, всегда оставался шанс, что он ошибается, и они решили остаться.
Увидев, что ему не удастся их переубедить, Эстезол ушел в одну из задних комнат.
— Классное место, если ты решишь остаться, — сказал Даллион, пока они ждали. — По крайней мере, до тех пор, пока ты не проведешь второе испытание.
— Это действительно не для… — начала Глория.
«Звучит отлично. Посмотрим, как старики позаботятся о деревне, — перебила Вейл. «Я не оставлю их снова все портить. Один раз достаточно.»
«Один раз?» — спросил Даллион.
«Все, что случилось, это то, что они попросили его сделать перерыв на несколько дней». Глория скрестила руки.
— И за эти несколько дней ничего не произошло! — отрезала Вейл. «Я мог бы улучшить половину домов за это время!» Он уловил ледяной взгляд сестры. — Хорошо, тогда четверть. Дело в том, что все бездельничают больше, чем обычно. Не говоря уже о том, что в семье бардак. Никогда не мог терпеть большинство из них, но теперь…
— Теперь ты понимаешь, почему я так стремилась притащить его сюда, — прошептала Глория.
Пробуждённый воин-трудоголик… сочетание определённо пугающее. Если подумать, может быть, это была хорошая идея, что они не останутся. Если бы Вейл продолжал быть таким конкурентоспособным, он не успокоился бы, по крайней мере, до тех пор, пока не стал бы капитаном, и, несомненно, приставал бы к Даллиону, чтобы тот сделал то же самое. По его мнению, Вейл, вероятно, считал его соперником. Опять же, если он этого хотел, для Даллиона было вполне нормально не подвести его.
«Поехали», — вскоре появился Эстезол. «Две эмблемы Icepicker. Я бы посоветовал держать их на виду, но, учитывая те, которые у вас уже есть, это не обязательно».
— Спасибо, — сказала Глория и надела ее. «Что вы думаете?» Она повернулась к Даллиону.
— Тебе идет, — честно ответил он. «Добро пожаловать в гильдию Icepicker».
