— Глория, — сказал Даллион в пятый раз. «Это отлично. Вам не нужно.
Возражение было немедленно проигнорировано, поскольку девушка продолжала рассматривать музыкальные инструменты. После ее выдающейся победы на площади — и после того, как собравшиеся люди разошлись, вернувшись к своим повседневным делам — оказалось, что у Хейгел действительно не было денег, чтобы заплатить ее пари. Скорее, у нее не было его в золоте. Поскольку был предложен такой компромисс — Глория могла выбрать любой инструмент в разумных пределах из семейного музыкального магазина гота.
Несмотря на возражения Даллиона, предложение было быстро принято Вейлом и Глорией, которые потащили его в магазин, чтобы выбрать музыкальный инструмент, на котором он будет играть. Никакая логика не помогала. Эти двое были настроены на то, чтобы он что-то выбрал, иначе они сделают это за него.
«Что насчет этого?» — спросила Глория.
— Это мандолина.
«Я знаю это. Что вы думаете об этом?»
— Это очень… — Даллион несколько секунд пытался подобрать подходящее слово. В конце концов, он потерпел неудачу. «Мандолиния».
— Просто попроси рингтон, — предложил броненосный щит. Вы не можете ошибиться там.
«Что, черт возьми, такое рингкорд?» — прошептал Даллион.
Один из современных инструментов. В то время это было в моде. У меня было несколько, все дары, заметьте, но я так и не нашел времени, чтобы научиться правильно играть на них.
Что-то подсказывало Даллиону, что учиться ему мешала не только нехватка времени. Тем не менее, ему было любопытно, что такое рингкорд. Учитывая, как назывались объекты в этом мире, существовало базовое понимание того, что будут задействованы кольца и аккорды, хотя что еще оставалось неизвестным.
— Ты сказал «рингкорд»? — спросил владелец магазина. Как узнал Даллион, старик был дедушкой Хейгела — и тоже пробужденным — который ушел из гильдии много лет назад и теперь целыми днями наслаждался спокойствием, «имея дело с людьми».
Глядя на него, можно было догадаться, откуда у Хейгел такое чувство стиля. Мужчина был таким же бледным, и на нем было столько татуировок, что он мог сойти за живой гобелен.
— У вас есть? — просто спросил Даллион, скрывая, что ничего не знает об этом инструменте.
«С детства не слышал, чтобы кто-нибудь просил об этом». Старик погладил свою редкую бороду. «Что ты знаешь? Некоторые из друзей Хехе на самом деле ценят музыку и не прыгают вокруг нее весь день».
«Дедушка!» — сказал Хейгель. Смущение исходило от нее, как маяк.
Ах, бабушка и дедушка, подумал Даллион. Еще одна константа во Вселенной. Независимо от обстоятельств, у них всегда была суперсила, чтобы смутить своих внуков.
— Я только говорю, что было бы неплохо, если бы ты хоть раз привела кого-нибудь подходящего. Это неправильно?» старик продолжал усугублять ситуацию. «Ты так сосредоточен на театре, что забываешь обо всем остальном. К тому времени, как ты опомнишься, все хорошее уже будет убрано».
Бормоча себе под нос, мужчина ушел в подсобку. Пока он отсутствовал, в комнате наступила неловкая тишина, и все делали вид, что рассматривают тот или иной музыкальный инструмент. Все, кроме Вейла, которому, похоже, нравилось смеяться над этим. Вскоре старик вернулся с маленькой деревянной коробкой.
«Пожалуйста.» Он передал его Даллиону.
Чувствуя покалывание от волнения, Даллион открыл коробку, обнаружив набор тонких металлических струн и колец странной формы. Не было четких указаний на то, как их нужно носить или даже использовать. Единственное, что было интересно, так это то, что усилия, затраченные на их создание, были значительными. Кольца не были сделаны в форме, а были выкованы стандартным способом. Даллион мог увидеть на них более сотни складок, используя свои навыки ковки.
— Сделано гномами, — сказал продавец. «Семь струн с возможностью увеличения до девяти. Доведено до совершенства».
«Хм.» Даллион кивнул, делая вид, что понимает, о чем говорит старик.
Нил, мне понадобится помощь.
Хотя у меня есть много областей знаний, экзотические дварфские музыкальные инструменты не входят в их число.
Харп, пожалуйста, попроси щит помочь мне.
Осторожно Даллион вынул одно из колец. Конструкция была такова, что их можно было застегивать и ослаблять, чтобы они соответствовали нескольким размерам пальцев. На некоторых кольцах были канавки и точки для прикрепления концов струн, в то время как другие были больше похожи на гитарные слайды.
«Вау, я не думала, что у них такое может быть», — сказала дриада. Не волнуйся, я здесь, чтобы помочь. Мы пойдем с базовой формой. Возьмите три нормально выглядящих кольца и наденьте их на средний палец левой руки.
Даллион поднял одно из колец.
Обязательно сначала натяните их. Иначе было бы неловко.
Мысленно кряхтя, Даллион привязал конец веревки к каждому из колец, а затем надел их. Сделав это, он прикрепил другой конец струны к еще трем кольцам такой же формы.
Вот и все. Теперь наденьте их на указательный, средний и безымянный пальцы. Вот что составляет сердце инструмента.
— Мне следовало взять мандолину, — проворчал Даллион.
Теперь наденьте несколько более толстых колец на мизинцы и большие пальцы, и все готово.
Как и Даллион, все смотрели на него с изумлением. Даже Вейл кивнул, впечатленный сложностью.
— Редко кто в твоем возрасте умеет играть на ринфкорде, — заметил продавец. — Где ты этому научился?
— Я только что прочитал о них, — смягчил ложь Даллион. «Никогда не играл, если честно».
Произнесение этих слов оказалось ошибкой. Эмоции зашкаливали, от ожидания до недоверия. Некоторые люди считали, что у него есть опыт работы с инструментами, но прибегали к ложной скромности. Остальные задавались вопросом, насколько хорошо он справится, и были готовы простить некоторые мелкие ошибки.
Последний раз, когда я беру друзей по городу, подумал Даллион и начал играть.
Опыт был странным — смесь между игрой в кошачью колыбель и гитарным соло. Струны и кольца были хорошо обработаны, издавая уникальный, слегка металлический звук. Разобравшись, Даллион взял полный аккорд. Результат был почти удовлетворительным, что заставило его пойти на еще одну попытку. Это было лучше, хотя и не на том уровне, который ему бы хотелось.
— Я действительно не силен в этом, — сказал Даллион, снимая кольца. — Думаю, я возьму мандолину.
— Вам лучше знать, — вздохнул продавец. «Я бы сказал, что у вас есть обещание, но нет смысла что-то делать, если вы не вкладываете в это свое сердце».
«Сколько это стоит?» — вдруг спросила Глория.
«Расходы.» Старик снова потер бороду. «Это абсолютно бесценно. То есть у него нет цены. Музыканты не интересны. Чтобы играть в нее, нужно быть пробужденным, но поскольку эта модель не сделана из особых металлов, никто ее не купит». Наступила короткая пауза. — Тем не менее, это все еще хороший набор колец, так что я бы сказал, пять.
— Это и мандолина покроют долг? — спросила Глория. Она все еще была полна решимости получить инструмент.
«Что насчет этого?» — спросила Вейл, держа флейту. «Он не сможет петь, но это…» Один только взгляд сестры заставил его передумать и положить флейту на место, откуда он ее взял.
— Это хорошо. Хейгел указал на один из них, стоящий под потолком магазина. «За такую цену».
«Это и рингкорд… хммм». Старик продолжал гладить свою бороду. Всем было видно, что он хочет торговаться, но в то же время, поскольку покупки в прямом смысле слова не было, все это казалось несколько неловким. «Я думаю, все в порядке. При условии, что вы посещаете время от времени. Если между вами ничего не получится, может быть, вы могли бы найти смысл в Хе-хе здесь.
Потребовался продвинутый набор навыков, чтобы заставить всех чувствовать себя неловко несколькими предложениями, но старик сделал именно это. Не говоря ни слова, Хейгел взял мандолину и передал ее Глории. В конце концов Глория кивнула, взяв его и коробку с кольцами, и вышла из магазина.
— Что ж, поздравляю. Вейл хлопнул рукой по плечу Даллиона. — Ты будешь петь через полчаса. Потом тоже ушел.
— Спасибо, — сказал Даллион, прежде чем тоже направился к выходу.
— Надеюсь, это принесет тебе удачу. Старик улыбнулся. «Каждый мог бы использовать больше этого».
С приближением вечера площадь становилась все более людной. Люди начали относиться к нему больше как к месту назначения, чем как к месту, ведущему в другие части города. Маслянистый «менеджер» все еще был там, продолжая свои попытки завербовать Глорию в театральный бизнес. Девушка все же отказалась, хотя и согласилась взять его контактный токен. Из того, что узнал Даллион, это был местный эквивалент визитных карточек с пейджером внутри. Жетон содержал эхо пробужденных, которые могли постоянно информировать других о местонахождении оригинала. Как только эта транзакция была завершена, трио вернулось к часам Гремлина.
Слухи о паре проснувшихся чистокровных блондинов, работающих в гостинице, уже распространились. Если Даллион и думал, что его первые несколько дней собрали толпу, он еще ничего не видел. Ханна была довольна такой явкой и, естественно, настояла на том, чтобы Вейл работала в первую смену. Это оставило Глорию на свободе, а Даллиона приговорили к стулу в дальнем углу комнаты, откуда он должен был играть на своей недавно приобретенной мандолине.
— Могу я хотя бы ненадолго пройти в свою комнату? — спросил Даллион.
— Десять минут, — сказала Ханна. — Тогда ты начинай.
«Отлично. Увидимся через десять минут». Даллион бросился вверх.
Первое, что он сделал по прибытии, это поставил коробку с рингкордом на тумбу кровати. Второй должен был войти в его пробуждающееся царство.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Его окружение изменилось, и он вернулся в знакомую комнату. По прибытии Даллион быстро направился в ту часть царства, которая была связана с мечом-арпсисом. Глядя вдаль, море было таким же успокаивающим, как всегда. На этот раз нимфа была не на вершине своей башни, а на самом нижнем уровне, ожидая его.
«Привет.» Даллион подошел. Пережив встречу со Звездой, он почти так же часто ходил к стражу, как и к Нилу. Время от времени он делал это, спрашивая совета или обсуждая вещи, которые не хотел, чтобы Нил услышал. — Мне снова нужна помощь.
Нимфа кивнула.
«Я подумываю попросить Вейл и Глорию помочь мне с моей работой в гильдии. Как вы думаете, это хорошая идея?»
Хранитель посмотрел на него.
«Их прибытие слишком удобно. Я не хочу становиться параноиком, но я не хочу, чтобы это стало еще одной игрой Star. Насколько я знаю, деревня может исчезнуть и оказаться под его контролем.
Это было натяжкой, хотя, к сожалению, это нельзя было сбрасывать со счетов. Если Даллион не вернется в Дерму, он никогда не сможет быть в этом уверен. С другой стороны, может быть, в этом и был весь смысл? Звезда почему-то не хотела, чтобы он был в Неросале, поэтому всегда существовала опасность, что на обратном пути что-то может случиться.
— Я слишком много думаю об этом?
Нимфа кивнула.
— Итак, что бы вы посоветовали?
Повернувшись к морю, нимфа потянулась вперед. Появилась струйка воды, пробивающаяся к ее руке, где она трансформировалась в меч. Затем страж передал его Даллиону.
— Будьте бдительны, — сказал он, глядя на оружие. Хороший совет. Через несколько мгновений оружие снова превратилось в наблюдателя, плещущегося на Даллиона и на пол. Его немедленной реакцией было сделать шаг назад, но нимфа схватила его за плечо, так что он не мог. «Будьте бдительны, но помните о последствиях», — добавил он через некоторое время.
Хранитель отпустил его.
«Спасибо.»
Несмотря на совпадение, они остались его друзьями, и если Даллион перестанет обращаться с ними как с таковыми, они тоже могут измениться.
