«Что, черт возьми это?!» — крикнул Вейл, когда лазурная жар-птица пролетела рядом с ним.
— Это мой фамильяр! Даллион закричал в ответ. «Не делай больно!»
Последняя фраза была сказана слишком поздно, чтобы Вейл не пронзил существо. К счастью, лезвие прошло сквозь пламя, не причинив никакого вреда. Незаметно Люкс села на голову Вейл. Исцеление началось немедленно, восстанавливая здоровье блондина с привычной пятипроцентной прибавкой.
Арбалет сейчас бы очень пригодился, подумал Даллион, прорубая усики. В такие моменты он ценил грубую разрушительную силу оружия. Если бы это было у Глории, нескольких выстрелов хватило бы на половину гремлина. Вместо этого им пришлось бороться по старинке, и это оказалось сложной задачей даже для них троих вместе взятых.
НЕБОЛЬШАЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 5%.
От края щита проскользнуло щупальце и пронзило Даллиона правое плечо. Потребовался один взмах, чтобы отрезать его, прежде чем он мог нанести дальнейший ущерб, но было очевидно, что шкварки учатся.
Усилиями трио удалось уменьшить общий размер их врага на треть, но они также начали страдать. Чтобы усложнить ситуацию, музыкальные атаки не имели того же эффекта, что и первоначальная толпа гремлинов. Судя по всему, решающим фактором был размер — эмоции, вибрирующие внутри монстра, были слишком сильны, сводя на нет все попытки Даллиона. Один из способов изменить это — воткнуть в него свой клавесин и провести музыкальную атаку, но он не собирался этого делать; не после того, что случилось в прошлый раз.
Медленно и уверенно, сказал себе Даллион.
«Эта штука дикая!» Вейл усмехнулся, двигаясь вперед, как ходячая мясорубка.
«Не будь безрассудным!» — закричал Даллион, сразу поняв иронию. «Это не повод перестать защищаться!»
С другой стороны, берсерк с постоянным получением жизней был порочной комбинацией. В уме Даллион начал перебирать варианты. При нынешнем положении вещей битва, вероятно, продлится еще по крайней мере десять напряженных минут, что было много, учитывая количество усилий, приложенных с каждой стороны. Собрать все трещины в одном месте было хорошим подходом, когда речь шла об экономии времени, так что теперь, когда они были здесь, лучший способ продолжить — снова разделить их. Даллион не мог справиться с этим самостоятельно на его уровне, но у него не было причин делать это в одиночку. Это была командная работа, и в командной работе достаточно было, чтобы один человек остался стоять в конце, чтобы вся команда выиграла.
«Глория!» — закричал Даллион, отступая еще дальше. — Ты мне понадобишься в ближнем бою. Мы сделаем комбо».
«Хорошо.» В ее голосе звучала нотка колебания, хотя и не так сильно, как доверие к нему.
— Вуаль, то же самое.
«Я уже сражаюсь вблизи». Вейл рубанул ногу гремлина, почти не обращая внимания на пронзающие его щупальца. Такими темпами даже Люкс было недостаточно, чтобы полностью восстановить его здоровье.
«Комбо-атака!» Даллион раздраженно закричал. «Мы беремся за талию и делим ее на две части. Жди моего сигнала!»
На первый взгляд план казался абсурдным, и именно поэтому Даллион думал, что он сработает. Все, что ему нужно было сделать, это рассчитать время, которое потребуется Глории, чтобы добраться до гремлина, чтобы он мог скоординировать атаку. Благодаря его улучшенному уму вычисления были простыми и довольно наглядными, что позволяло ему визуализировать все это.
Нокс, мне понадобится твоя помощь, подумал Даллион. Когда я скажу тебе, иди к морде гремлина. Не беспокойтесь о Люкс.
— Мрроу, — сказал треск в ответ. Если и был способ, которым кошка злобно ухмылялась во время мяуканья, то Нокс его нашел. Даллион определенно почувствовал облегчение, зная, что треск был на его стороне.
«Пора снова стать приманкой», — подумал Даллион и сыграл один аккорд на клавесине.
«В настоящее время!» — крикнул Даллион. «Щит, контракт!»
Одновременно все три члена группы начали свой путь к талии гремлина. Даллион не стал исключением и бросился вперед. Увидев, что он больше не защищен щитом, пучки щупалец метнулись в его сторону. Это было именно то, на что Даллион надеялся: больше внимания к нему означало меньше к Глории и Вейл. Кроме того, у него была одна хитрость в рукаве, а у них — нет.
Разделение, подумал он.
В сознании Даллиона к монстру бежали три экземпляра, каждый из которых следовал немного другим маршрутом. Некоторые из этих экземпляров получили ранения средней степени тяжести, пробитые наступающими щупальцами. Даллион просто выбрал те версии себя, которые избежали атаки, а затем повторил процесс.
— Не слишком полагайся на разделение, — сказал Нил из пробуждающегося царства Даллиона. Бывают ситуации, в которых нет положительного исхода.
Даллион не ответил. Он прекрасно это знал, как и знал, что при нынешнем темпе он скорее получит несколько ран во время атаки, чем вступит в битву на истощение. Судя по себе, если он уже начал уставать, остальным членам его команды вряд ли было бы лучше. Это был момент «все или ничего».
Через несколько секунд Нокс сделал свой ход. Соскочив с того места, где он прятался, трескучий когтями взобрался на гору гремлина, направляясь прямо в глаза. Как и ожидалось, монстр перенаправил все свое внимание, чтобы убрать неприятность со своего лица. Тем самым он оставил себя открытым.
Трое проснувшихся подошли к гремлину почти в тот самый момент. Глория была первой. Игнорируемая гремлином до последних нескольких мгновений, она легко уклонялась от его атак, используя свои акробатические навыки, а затем полоснула его туловище круговым ударом — очевидно, стили атаки были в семье. Даллион был вторым, прорубив себе путь сквозь заросли усиков, а затем неуклюже подпрыгнул, чтобы нанести удар. Даже несмотря на энергичные тренировки, через которые он прошел, было заметно отсутствие атлетических или акробатических навыков.
Вейл был последним из группы. В его случае быть ближе всех было определенным недостатком. Необходимость иметь дело с пинками и ударами гремлина, в дополнение к атакам усиков, делала продвижение вперед практически невозможным. Только после того, как Нокс отвлекся, перед ним открылась возможность, и, естественно, он ею воспользовался.
Три серии ударов разрезали талию гремлина с трех разных сторон. Обычно существо закрывало рану, просто уменьшаясь в размерах. В данном случае предчувствие Даллиона оказалось верным. Количество атак в сочетании с их интенсивностью делало невозможным заживление ран. Через несколько секунд разрезы встретились, фактически отделив верхнюю половину существа от нижней.
Хор рева и криков наполнил воздух. Потеряв свою интенсивность, гремлин разорвался на сотни более мелких, которые падали на землю, как спутанные капли дождя.
«Охраняй меня!» — закричал Даллион, еще раз играя аккорд на своем клавесине.
Ему потребовалось меньше секунды, чтобы синхронизироваться со множеством врагов вокруг него. Все, что сейчас было важно, это чтобы его не прерывали во время его музыкальной атаки. Ближайшие гремлины почувствовали это, но было уже слишком поздно — они не могли достать его, падая, а Глория уже переключилась на дальние атаки, убивая всех, кто находился хоть немного близко к Даллиону.
«Песня капитуляции», — пел Даллион во время игры.
Было заманчиво сказать, что текст песни не был его лучшей работой, но опять же, он никогда раньше не сочинял песни, так что это было не совсем так. Звук, с другой стороны, был мощным, как всегда, ударяя по существам, словно молот. Разрушение их объединённой формы в сочетании с решимостью Даллиона прозвучало в их сердцевине, заменив любые эмоции сковывающим страхом. Подавляющее большинство даже не удосужились драться, падая на землю, как мешки с картошкой.
Даллион не ослабил бдительности, добавив в свою музыку еще более мрачные нотки.
Сдавайся, подумал он. Просто сдайся.
Имели ли крекеры какое-либо намерение сделать это, оставалось неважным. Через несколько секунд Вейл начал свою обычную ярость, рассекая скопления неподвижных врагов, как снег. Глория сначала сдерживалась, но, увидев, что Даллиону ничего не угрожает, тоже присоединилась к ней. Даже Нокс начал развлекаться, то тут, то там царапая гремлина.
Через несколько минут все было кончено… и Даллион почувствовал себя измотанным.
— Спасибо, Харп, — пробормотал он, прекращая играть. Впервые за долгое время он почувствовал себя истощенным до такого уровня. Распластавшись на земле, он замер, пытаясь отдышаться. «Ты в порядке?»
Мелодия в его пробуждающемся царстве заявила, что она была. Несмотря на это, Даллион продолжал чувствовать себя плохо из-за того, что причинил ей боль.
Люкс, поиграй с арфой, хорошо? — спросил Даллион на всякий случай. Теоретически получение урона в пробужденном мире не должно было причинять никакого ущерба. Однако это не было причиной для того, чтобы пренебрегать головой.
— Спасибо и тебе, щит. Даллион постучал по щиту броненосца. — Мы еще поговорим, как только я вернусь в реальный мир.
— Даллион? Глория подошла к нему. «Мы оставили вам последнюю добычу».
«Ой?» Даллион поднял взгляд со слабой улыбкой. «Конечно.»
Последнее убийство. Вернувшись в игры, дома, последнее попадание значило все, когда дело касалось наград. Судя по тому, что он видел здесь до сих пор, командная победа была командной победой. Скорее всего, это было делом чести?
«Конечно.» Даллион встал. В любом случае, он не упустил возможности узнать.
Единственный выживший гремлин был неподалеку, сражаясь в хватке Вейла. Когда песня о капитуляции закончилась, к нему вернулась злоба, и он изо всех сил пытался вырваться на свободу, но безуспешно.
— Поторопись, — проворчала Вейл. «Это неудобно».
Вот оно. Даллион выхватил кинжал Нокса и нанес завершающий удар.
Царство полностью исправлено!
КАМЕННЫЙ САД теперь безупречен!
Чувство достижения наполнило Даллиона. Было что-то в достижении стопроцентного результата, что заставляло его сердце петь.
ОБЛАСТЬ МЕНДЕР
+2 РАЗУМА
Исправление крупной области никогда не бывает маленьким подвигом. Не забывайте всегда быть готовым. Некоторые районы более опасны, чем другие.
SPEEDMEND
+5 РЕАКЦИЯ
Требуется определенное безрассудство, чтобы стереть столько трещин менее чем за час. Приятно присоединиться, только будьте осторожны, чтобы не сделать его последним.
Два достижения, включая пятёрку? Это определенно был долгожданный сюрприз. Было почти забавно, как Реакция всегда оказывалась взволнованной, независимо от намерений Даллиона. Лично он предпочел бы разум, восприятие или неизвестную статистику, если бы не собирался жаловаться.
«Двое из них? А пятерка? Вейл раздраженно проворчал. «Некоторым достается вся удача!»
— Не похоже, чтобы они тебе пригодились, идиот! — прошипела Глория.
Все это было хорошо, но с точки зрения Даллиона достижений было три, а не два. Там же был и третий прямоугольник, только на этот раз он был черного цвета с одной строкой текста.
NOX — УРОВЕНЬ 2
Нил, есть идеи, как это произошло? — спросил Даллион.
— Это далеко не моя область знаний, — ответило эхо. Уровень фамильяров повышается вместе с их пробуждением. Это варьируется от человека к человеку, но обычно на каждые десять уровней пробужденный поднимает знакомый уровень на один. Поскольку вы сделали его еще и опекуном, думаю, есть и другие способы.
Спасибо.
Это не было хорошим объяснением, но больше всего Даллиона раздражало то, что он не знал, что должен означать треск второго уровня. Стал ли Нокс только сильнее или он также изучил новые способности?
— Откуда у тебя жар-птица? — спросила Вейл. — Есть шанс, что ты сможешь одолжить его мне на время?
— Фамильяры так не работают, — улыбнулся Даллион. — И, если честно, я не уверен. Думаю, я предложил ему сдаться, и он это сделал.
— Сдаться, а? Вейл сделала серьезное лицо, как будто это была новаторская концепция. Для него, может быть, так оно и было. — Может быть, мне стоит попробовать это.
«Ты никогда не узнаешь.» Даллион рассмеялся. «Как насчет того, чтобы выбраться отсюда? Давай что-нибудь поедим. Я угощаю. Тогда… — он осторожно взглянул на Глорию, — тогда мы можем продолжить изучение города.
В конце концов, пришлось пойти на жертвы.
