Увидев своего деда на поле боя, Даллион застыл насквозь. Это был последний человек, которого он ожидал увидеть. Он мог понять бывшего старосту деревни, но его дед… к этому он не был готов.
— Я вижу, ты хорошо себя чувствуешь, — сказал эхом дедушка Даллиона. «В гильдии и двузначные числа. Немного разочарован, что ты еще не разобрался с ковкой. Это заняло у меня меньше недели».
— Он всего лишь идет по твоим стопам, Крайстен, — сказал Аспион с легкой забавой. «Как говорится, тот, кто не может вести, может только следовать».
— У него есть музыка… — сказала третья фигура. Она была менее удивлена, чем другие эхо. Даллион видел, как все ее существо вибрирует от чувства мести и предательства.
— Это не имеет значения, — улыбнулся Крайстен. Гордость исходила от него, как маяк. «Он не может его использовать. Не против своего старика.
Старик? Даллион задумался. Судя по внешнему виду, они были почти одного возраста. Что ж, возможно, эхо было на пару лет старше, но это были не закаленные в боях монстры, какими их знал Даллион в детстве.
— Хочешь взять его на себя? — спросил Аспион, почесывая левое ухо.
— Тебе это нравится, Дал? — крикнул Крайстен. «Хотите поговорить со мной один на один? Кто знает, если ты выиграешь, может быть, остальные просто сдадутся».
Смех заполнил поле битвы, делая зловоние еще сильнее. Даллион молчал. В глубине души он знал, с чем столкнулся — со страхом, что его дед был монстром, ответственным за тысячи смертей. Хуже того, страх, что его деду это понравилось. Если верить воспоминаниям Аспиона, именно он прибегнул к созданию цепей на поле боя. Если он зашел так далеко, что он делал раньше? И если он не уважал человеческую жизнь, не грозит ли Даллиону опасность стать таким же?
— Почему ты медлишь? — спросил его дедушка. «Разве нет целей, которых вы хотите достичь? Быть приглашенным на капитанскую вечеринку — довольно важное событие. Оттуда вы можете присоединиться к любой провинциальной армии, и я не говорю о неудачниках городской стражи — настоящей армии, которая бродит по глуши, занимаясь важными делами.
Тишина.
«Или, может быть, вы подумываете о том, чтобы присоединиться к частному сектору?» — спросил Крайстен, получив смешок от Аспиона. «Зарплата хуже, но часы лучше. Всем нравится охотник. Хорошие, плохие, преступники, дворяне… все они будут рады воспользоваться вашими услугами. Некоторые могут даже пригласить вас на несколько светских мероприятий. И давайте не будем забывать, что так вы будете ближе к своей горгоне.
Слово пронзило Даллиона, как стрела. Его первым побуждением было задаться вопросом, откуда они узнали об Эури. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать очевидное: они были частью его самого, поэтому знали обо всем, что он делал. Возможно, и его нынешние мысли.
«Я все еще думаю, что моя внучка лучше подходит мне», — сказал Аспион. — Если бы не она, ты бы уже был запечатан. Очевидно, ты ей нравишься. Так же, как моей сестре нравился твой дедушка. Судьба в крови».
Крайстен оглянулся через плечо. Женщина рядом с ним никак не отреагировала. Если между ними и была искра, то теперь ее нет. Может ли то же самое случиться с Даллионом? Если бы он продолжил свой нынешний путь, обиделась бы на него Глория?
Астреза, Беранна, Центор, Дарарр, Эмион, Фелигн, Галатея… Даллион читал.
— Он не определился, — заметила Кирра. «Обо всем.»
— Конечно. На лице Крайстена появилась угрожающая улыбка. — Нас бы здесь не было, если бы не он. И если бы его эхо было здесь, он бы сказал то же самое. Что ж, внучок, у меня для тебя плохие новости. Здесь ты останешься».
БОЙ НАЧАЛСЯ
Бой начался в одно мгновение. Быстрее, чем мог видеть глаз, Крайстен призвал пару оружия и бросил их Аспиону и Киерре, которые, в свою очередь, метнулись к Даллиону. Их скорость была значительной, позволяя им преодолеть половину расстояния до Даллиона, прежде чем он понял, что происходит.
«Щит!» Даллион занял оборонительную позицию. У него не было времени прибегать к музыке, по крайней мере, против таких опытных противников, как этот.
Глупый, глупый, глупый! Даллион проклинал себя.
Он должен был проявить инициативу. Его музыкальные способности стали бы первым ударом, дающим ему немедленное преимущество. Ему даже не нужно было играть на арфе, он мог добавить немного чувства страха поражения в свои слова, разговаривая с ними. Если бы его не озадачило то, как выглядело эхо, он бы так и сделал. Теперь такой возможности не было.
В его сознании Даллион разделился на четыре экземпляра. Трое из них бросились вперед, а один остался на своей нынешней оборонительной позиции. Однако когда они приблизились к своим врагам, все резко изменилось. Аспион превратился в полдюжины копий самого себя. Благодаря музыкальным способностям Даллиона было очевидно, какие из них были клонами, но это ничуть не помогло. Трое из них легко преодолели психический раскол Даллиона, разрезав его на куски серией комбинированных атак. Между тем, экземпляр, который напал на Кирру, был пронзен головой одним ударом.
Когда все его атаки были побеждены, Даллион решил остаться там, где был.
«Хорошее разделение работы», — сказал Аспион, в то время как три его эха устремились вперед к Даллиону. «Однако эхо намного эффективнее».
Судя по всему, это было правдой. Однако у эха была одна существенная слабость — для их уничтожения требовалось всего одно попадание. Отступая назад, Даллион призвал свой дротик и произвел столько выстрелов, сколько позволяло время. Уклонение на таком расстоянии оказалось трудным, в результате чего двое из них исчезли. Через несколько секунд исчез и третий, оставив на своем месте только Нокса.
«Отлично, Нокс, — подумал Даллион. Это был довольно близкий вызов, и битва только началась.
Приготовившись к новым эхо, Даллион разделил еще два экземпляра самого себя, на этот раз направив их прямо на Кирру. К его удивлению, количество Аспионов не изменилось. Казалось, что существует предел тому, сколько эхо можно создать. Когда все это закончится, Даллиону придется разобраться в этом вопросе. Как бы ему это не нравилось, создание эха стало жизненно важным не только в пробужденной жизни, но и в бою.
В то время как Нокс убрал еще одно эхо Аспиона, три ментальных расщепления Даллиона напали на Киеру другим способом. Дальние атаки оказались бесполезными, как и прямое состязание клинков. Однако удар по ней вытянутым щитом, похоже, имел значительный эффект. Естественно, Даллион выбрал эту версию и продолжил.
СРЕДНЯЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 10%
Что за?! Как это произошло?
Даллион уставился на прямоугольник, затем посмотрел вниз. На долю секунды он увидел торчащий из левой ноги кинжал. Со всем адреналином, бурлящим в его венах, он даже не почувствовал раны. Оружие быстро исчезло, снова появившись в руке Кьерры.
Впервые с начала боя вокруг Даллиона появились зеленые маркеры. После всего, что было до сих пор, это был момент, когда они наконец догнали скорость боя.
— С навыками охранника далеко не уедешь, — крикнул дедушка Даллиона со своего места на каменной арке. «В реальном бою они только замедляют вас. У Вейла была правильная идея. Пока вы достаточно хорошо атакуете, в защите нет необходимости».
Запомни основы, сказал себе Даллион. Не было причин паниковать. Пока он следовал основам, бонусы его навыков срабатывали.
Не успел он подумать об этом, как Аспион атаковал сбоку. Блондин был намного быстрее того, что Даллион испытал в битве с Дхермой, но опять же, Даллион тоже. Поворачиваясь, он уклонился от кончика вражеского клинка, затем продолжил свое движение вокруг Кьерры, все время удерживая между ними вытянутый щит броненосца. Через несколько мгновений время замедлилось. Обычно это было бы поворотным моментом в битве Даллиона, но здесь этого не произошло. Точно так же, как он использовал свои навыки защиты, чтобы получить преимущество, так же поступила и Кирра.
Оба следовали одной и той же технике, и в результате оба получили свои преимущества. Единственным человеком, который был немного медленнее, был Аспион.
Арфа! Даллион призвал свое оружие и нанес вертикальный удар. Кирра со своей стороны парировала удар горизонтальным. Меч, который она использовала, был намного меньше по размеру, но столь же прочным. Глядя на него с его навыками ковки и музыки, Даллион не смог увидеть каких-либо существенных недостатков в клинке.
Атака продолжалась целую секунду, в течение которой было обменяно более десятка ударов. Увидев, что ни один из них не может одержать верх, обе стороны отпрыгнули назад.
МАЛОЕ ЛЕЧЕНИЕ
Ваше здоровье увеличилось на 5%
Даллион стиснул зубы. Во время битвы такой интенсивности даже исцеление имело ограниченную пользу. Что еще хуже, у него не было времени на передышку. В тот момент, когда он очнется от одного врага, другой нападет с такой же свирепостью. Единственным положительным моментом было то, что Нокс начал бороться с последним эхом, сделав битву два к одному в пользу врагов.
«Ты полагаешься на опекунов, — отмечает дедушка Даллиона. «Хороший ход. Многие люди будут критиковать вас за то, что это не то, чем должен заниматься настоящий пробужденный. Это куча дерьма. На поле боя есть только одна истина — используйте любое преимущество, которое у вас есть. Если нет, то почему ты вообще здесь?»
— Это ты сделал? — закричал Даллион, снова отступая. Используя дротик, он выстрелил в Аспиона, хотя атака была легко отражена ударом меча. — Поэтому ты создал цепочку, чтобы она сражалась за тебя?
— Он выиграл битву, не так ли? Эхо рассмеялось. — И ты согласен с моим решением, не так ли? Вот что тебя так напугало — что я чудовище, и в конце концов ты станешь таким же чудовищем, как я. Вот почему вы избегаете создания эха, вот почему вы не решаетесь использовать свои музыкальные способности. Если бы у меня был этот навык во время войны, я бы использовал его при каждом удобном случае. И не только на войска противника, но и на свои. Если бы я мог избавиться от страха и боли, которые ощущал мой бок, всем было бы лучше. Ну… — он засмеялся, — все, кроме врагов.
Это неправильно, и ты это знаешь, подумал Даллион. Но было ли это действительно неправильно? В реальной битве может быть только один победитель. Было ли лучше цепляться за свои идеалы ценой своей жизни? Даллион не собирался заходить так далеко, чтобы создавать мерзость только для того, чтобы оказаться на стороне победителей, но почему бы не использовать данные ему навыки. Он использовал музыку, чтобы заставить врагов потерять желание сражаться. Было бы иначе, если бы он время от времени использовал его и на людях?
— Знаешь, что самое смешное? — спросил Крайстен, когда Даллион заблокировал атаку Кьерры своим щитом. «Несмотря на все, что ты говоришь, ты уже на пути к тому, чтобы стать мной. На самом деле, вы уже более чем на полпути».
Даллион не ответил, снова взмахнув мечом на арфе и нанеся серию круговых ударов, чтобы отбросить нападавших.
— Ты уже нашел себе потрескивающего фамильяра и использовал его в бою. Ты даже используешь его, чтобы сражаться против нас.
«Это другое!» — крикнул Даллион.
«Это? Трещины тоже мерзость. Они воплощение разрухи и разложения, из-за которых предметы ломаются. Только взгляните на Нокса, его прекрасные когти уже способны убивать хранителей второстепенных предметов. Думали ли вы об этом, когда уничтожали камень или пуговицу? Когда вы использовали его для победы над хранителями сферических предметов, думали ли вы о том, какое влияние он на них окажет? Ты видел, как твой меч-арпсис отреагировал, когда на его клинке появилась трещина. Нокс настолько отличается?
Нет, Нокс не чудовище, подумал Даллион.
«И это именно моя точка зрения. В этом мире нет монстров. Все дело в том, что мы с ними делаем. Был ли твой треск монстром, когда он помог распечатать пробудившиеся силы твоей матери? Нет. То же самое и с цепями. Я использовал его, чтобы положить конец войне, которая бушевала бы годами. Это неправильно?»
Было ли это? Даллион больше не был уверен. Может быть, он был таким же, как его дедушка, но отказался принять это. В глубине души он все время боялся этого, и теперь, столкнувшись с ним, он не знал, как действовать. В этом мире было как добро, так и зло. Звезда была прекрасным примером этого. Но были ли опекуны? Или шкварки? В конце концов, они просто были верны своей природе. В конце концов, если для того, чтобы сделать что-то хорошее, нужно немного нарушить правила, не так ли…
«Не слушай его, — сказал голос в голове Даллиона. Так ты не выиграешь этот бой.
