Блок раздражения не был чем-то большим, чем метафорой. Это было до того, как он поймал себя на том, что смотрит на одну из них. Что касается эмоций, то смотреть на хранителя сада с его музыкальными способностями было все равно, что смотреть на него, как на синего цвета.
«Разговор о сильных чувствах», — подумал Даллион.
— Ты отреагируешь так же, если кто-то начнет разрушать твое королевство, — сказал Нил.
От этой мысли у Даллиона по спине побежали мурашки. Ему чрезвычайно повезло, что Нокс положительно относился к нему. Если бы потрескивание было плохим, в его царстве требовалось бы много постоянных ремонтов.
— Как ты хочешь справиться с этим? — спросил Венд.
Все уставились на него.
— Разве это не то, что ты должен решить? Даллион осмелился задать очевидный вопрос. «Быть лидером группы и все такое?»
— Как, по-вашему, мы должны решить эту проблему? В Венде появилось раздражение размером с апельсин.
— Атака со всех сторон — это очевидный выбор, — сказала Глория, стараясь не переусердствовать. «Мы увидим предел его восприятия и то, как он отреагирует на множественную атаку».
«Атакуйте прямо вперед, чтобы привлечь его внимание, а остальные — с фланга», — добавила Вейл.
Несколько раз кивнув на каждое из предложений, Венд повернулся к Даллиону.
— Дал?
«Использовать музыку, чтобы замедлить его и дезориентировать?» — нерешительно спросил Дал. «Просто посмотреть, как он реагирует на музыку?» И посмотреть, будет ли вообще реагировать. Как бы то ни было, у некоторых стражей был естественный иммунитет к музыкальным манипуляциям. Колоссы не должны были быть среди этой группы, согласно тому, что Даллион прочитал в свитках библиотеки колец о стражах, но нельзя было сказать, не станет ли этот случай своего рода исключением.
— Нет, — разочарованно сказал Венд. «Мы бросаемся на него и позволяем ему сделать первый шаг. После этого мы видим».
Идея была не так уж и плоха. Поскольку это был первый раз, когда страж столкнулся с людьми — по крайней мере, так надеялся Даллион, — у него не было никакой основы. Если группа бросится на него, не делая ничего похожего на нападение, такое поведение останется в сознании стража до следующей встречи. Тем не менее, было что-то тревожное в том, чтобы бежать к горе, зная, что план действий состоит в том, чтобы позволить горе ударить их.
— Держись рядом, — сказала Глория. «Если что-то случится, я или Вейл схватим тебя».
— Так же, как дракон песчаной бури? Даллион улыбнулся. Прошло много времени с тех пор, как он использовал свой боевой клич Даруде.
— Надеюсь, лучше, — усмехнулась Глория.
Расстояние между группой и охранником сократилось вдвое, затем еще раз вдвое. В тот момент, когда они пересекли невидимый порог его диапазона, колосс отреагировал. Точным движением он швырнул несколько вращающихся камней в сторону Венда и остальных, словно участвуя в теннисном турнире. Зеленые маркеры появились вокруг Венда, но больше ни у кого.
«Кто-то много вложил в разум», — подумал Даллион.
Не дожидаясь появления собственных маркеров, Даллион отошел в сторону. Не успел он сделать и шага, как Глория схватила его и отпрыгнула в безопасное место. Через несколько мгновений камень ударился о землю, разбрасывая искры во все стороны. Интересно, что ни сама скала, ни мелкие камешки не пострадали от удара. Судя по всему, страж был мягок ко всему в своем царстве, кроме незваных гостей.
— Я бы справился, — сказал Даллион, когда Глория отпустила его. «Возможно, было немного близко, но я бы сделал это».
Взгляд, который она бросила на него, говорил сам за себя, выражая сомнение и некоторую долю юмора и привязанности. Между тем, недалеко от Вейла была вся агрессия, продолжающаяся прямо как стрела. В его сторону было брошено еще несколько камней, но они были проигнорированы.
— Идиот, — прошептала Глория.
Люкс, иди помоги ему, подумал Даллион. Будьте готовы уйти оттуда, если что-то пойдет не так.
Жар-птица появилась у него на плече, а затем взлетела, как ракета. Внезапное появление и исчезновение заставило Глорию подпрыгнуть, а затем покраснеть, поскольку она была взволнована своей реакцией. Ясно, что в душе она оставалась дворянкой, пусть даже и для маленькой деревни.
— Присоединяйтесь, — крикнул Венд, направляясь во фланг с дальней стороны стража. Поняв намек, Даллион и Глория тоже побежали вперед.
Группе не потребовалось много времени, чтобы подобраться в непосредственной близости от стража. Необходимость иметь дело с раздражением, которым была Вейл, привлекла внимание колосса, позволив остальным добраться до него без проблем. Конечно, это сделало его целью первой атаки стража. Быстрее, чем кто-либо мог себе представить, существо ударило правым кулаком по земле, едва не промахнувшись менее чем в футе от Вейл.
Это быстро, подумал Даллион.
«Лучше привыкай к мысли, что ты столкнешься гораздо быстрее», — сказал Нил. Когда дело доходит до стражей области, размер и скорость обычно связаны. Чем они больше, тем быстрее. Отныне вам придется придумывать стратегии, чтобы компенсировать это. Ну, либо так, либо записывает ваше тело и реакции.
Глядя на стража вблизи, было еще более пугающе. На первый взгляд казалось, что слабых мест и недостатков нет. Скалы, из которых он состоял, подогнаны друг к другу так плотно, что почти оплавились. Разрезать любого обычным оружием было практически невозможно. Однако на этот раз обостренное восприятие Даллиона позволило ему увидеть кое-что еще — воздух. Течения окутали колосса, точно так же, как вода удерживала стража колодца в Дхерме. Именно они удерживали вращающиеся камни в воздухе, создавая нечто похожее на защитную сетку.
— Я вижу сухожилия, — крикнул Даллион.
По крайней мере, теперь он знал, как пройти сквозь внешнюю защиту стража. Маркеры цели появились по всему колоссу, указывая на слабые места существа, и у Даллиона возникло искушение выстрелить в них парой болтов. Однако он сопротивлялся. На это будет время позже. В настоящее время они были здесь только для того, чтобы наблюдать.
Страж нанес еще одну серию ударов, чтобы раздавить Вейл. От первых нескольких было легко уклониться, но каждое последующее становилось все труднее и труднее. Когда стало очевидно, что Вейл не выдержит, он предпринял контратаку, рубя гигантскую руку обоими мечами. Атаки не нанесли никакого ущерба.
Несколько воздушных потоков окружили руку невидимой сеткой брони, отражая любые атаки. Даже меч Ханны не смог пробить его, его траектория изменилась так, что он соскользнул. Не сумев их увидеть, Вейл предпринял еще несколько попыток. По большей части они тоже не увенчались успехом, хотя в какой-то момент лезвию Ханны удалось найти отверстие в сетке, пройдя сквозь нее и срезав значительный кусок камня с руки стража.
УМЕРЕННЫЙ УДАР
Страж закричал от боли, затем пнул Вейла, отбросив его назад.
ТЕРМИНАЛЬНАЯ РАНА
Здоровье VEIL уменьшилось на 100%.
Появился красный прямоугольник, после чего Вейл исчезла из царства.
«Так вот что происходит с пробужденным, который проигрывает в царстве», — подумал Даллион.
Но это было не самое страшное. С другой стороны, тот факт, что Страж мог убивать одним ударом, был.
— Не думай об этом, — крикнула Вейл. «Продолжайте делать то, что вы делаете».
Элита бросила два ножа в голову Стража. Каждый был специально направлен на то, чтобы избежать того, что можно было бы считать жизненно важными точками. Что еще более впечатляет, каждое из орудий сумело пройти сквозь воздушную сетку, поразив свои цели. Все раны были незначительными, но то, что они вообще были, предполагало, что Вейл выполняла какое-то тяжелое боевое расщепление.
— Нечего так удивляться, дорогой мальчик, — весело сказал Нил. Разделение — его специальность.
ТЕРМИНАЛЬНАЯ РАНА
Здоровье ГЛОРИИ уменьшилось на 100%.
Появился еще один красный прямоугольник.
Какая? Даллион задумался. Со своего нынешнего положения он не мог видеть, что произошло. Начав атаку, он и Глория разделились, напав на стража с обеих сторон. Что бы она ни пыталась, однако, явно не сработало. В битве остались только он и Вейл.
Еще несколько ножей направились к стражу, ударив его по плечу. В ярости колосс сделал шаг назад. Камни, плававшие вокруг него, с небольшим треском падали на землю, поскольку потоки воздуха заполняли бреши в его невидимой броне.
Если бы это была видеоигра, Даллион сказал бы, что враг вступил во вторую фазу. Проблема заключалась в том, что больше не было никаких средств для атаки. Вейл, должно быть, тоже это обнаружил, потому что прекратил свои атаки, вместо этого отойдя назад.
— Он защитил себя, — крикнул Даллион.
«Я знаю. Придумай способ быть раздавленным в сиянии славы».
Вряд ли можно было сказать что-то обнадеживающее, но Даллион знал, что имел в виду этот человек. Пришло время поэкспериментировать, преодолев воздушный щит, или умереть, пытаясь.
Готов, Харп? Даллион посмотрел на свой арф-меч.
Оружие утвердительно завибрировало.
Тогда ладно. Вот так.
Даллион бросился вперед. Из-за отсутствия у него легкой атлетики не было никакого смысла пытаться делать какие-то причудливые прыжки, даже если на тренировках он выучил несколько движений. Его главная цель заключалась в том, чтобы выяснить, сможет ли он прорваться через защитную сетку.
Все еще занятый Вендом, страж не обратил внимания на приближающегося Даллиона. По крайней мере, это было на одну вещь меньше для беспокойства Даллиона.
Чем ближе Даллион подходил, тем лучше он мог видеть состав сетки. Тысячи миниатюрных воздушных угроз сплелись вместе, чтобы создать эквивалент кольчуги. Каждый из них был тоньше человеческого пальца, но одного их количества было достаточно, чтобы заблокировать все, что пыталось пройти сквозь них.
Даллион призвал свой дротик и выстрелил. Снаряд врезался в сетку лоб в лоб. В процессе порвалось несколько нитей, но этого недостаточно, чтобы пропустить его. Вместо этого болт развернулся и полетел прямо в Даллиона.
Используя свой щит, Даллион легко отразил атаку, но откровение было пугающим. Страж мог не только остановить любую атаку снаряда, но и впоследствии перенаправить ее куда угодно.
Отпустив дротик, Даллион держал перед собой броненосный щит и продолжал бежать. Щит расширялся, обеспечивая полную полусферу защиты. Через несколько мгновений произошло столкновение.
Это было не просто столкновение, скорее это было похоже на столкновение со стеной желе. Даллион замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.
«Договор!» Даллион закричал, а затем разделился на три экземпляра.
Когда щит вернулся в нормальное состояние, Даллион выполнил три разные атаки: разрез по воздушным нитям, разрез перпендикулярно им, затем пронзающую атаку.
Во всех случаях арфейный меч разрезал нити, как масло. Также во всех случаях появлялся один и тот же красный прямоугольник.
ТЕРМИНАЛЬНАЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 100%
Через несколько мгновений Даллион вернулся в реальный мир. Глядя на выражение лица Вейл и Глории, они тоже были слишком довольны результатами. Во всяком случае, только Венд казался удивленным.
«Это то, что мы называем пробным запуском», — объяснила элита. «Привыкайте к ним. Вы будете проходить через многие из них, когда сталкиваетесь с серьезной работой. Итак, что мы узнали?»
— Что эту штуку нельзя атаковать, — проворчала Вейл. «Достичь его легко, но бороться с ним невозможно».
— По крайней мере, это какая-то информация. Венд не казался таким уж впечатленным.
— Его воздушный щит тоже может атаковать, — добавила Глория. «Когда я вышел на контакт, пошла волна одновременных атак. Каждый из них был незначительным, но с таким количеством их мы могли бы убить нас за один раз».
Волна атак? Даллион даже не заметил. Однако это имело смысл. Нельзя было сказать, что воздушные потоки ограничивались одной функцией. Подобно цепным щупальцам, они могли атаковать и защищаться. Хорошо, что они могли наносить урон только в непосредственной близости. Пока нападавшие находились в футе от них, им не причинялось никакого вреда.
— Это не щит, — сказал Даллион. «Это сеть воздушных потоков. Это то, что удерживает камни в воздухе вокруг него. Когда Венд ударил его ножами, стражник заполнил бреши. С этого момента он практически непроницаем». Он на мгновение заколебался. «Прорезать их можно, но не пройти. Кроме того, дальние атаки не сработают».
«Это все?» — спросил Венд.
Стажеры переглянулись. Однако никто из них не сказал ни слова.
«Все, что вы сказали, верно, но вы упустили самое очевидное. Причина, по которой страж так сильно полагается на защиту, в том, что она слаба. Все атаки, которые мы сделали до сих пор, снизили его здоровье до шестидесяти процентов.
Шестьдесят? Даллион этого не заметил. Хотя он был занят другими делами.
«Определение силы врага — ключевой момент при разведке врага. Без этого мы могли бы с таким же успехом отправиться на пикник.
«Я понимаю.» Глория посмотрела вниз. Даллион видел, что ей стыдно за свою ошибку. С другой стороны, Вейл ничуть не волновалась.
— Итак, что теперь происходит? — спросил Даллион.
«В настоящее время?» Венд улыбнулся. «Теперь мы немного отдохнем, а затем снова войдем в царство. Как я уже сказал, это только начало».
