В мире камней оказалось, что ключевым моментом является восприятие. Из того, что объяснил Венд, страж был спрятан где-то на виду, ожидая реакции условий. Проблема заключалась в том, что «прямая видимость» относилась к царству, раскинувшемуся на тысячи миль во всех направлениях. Там были какие-то столбы, каменные кучи, отдельные камни и бесконечный запас гальки, из которых состояла земля. Каждый из них мог эффективно быть стражем — как хорошо знал Даллион, размер в царствах также был гибким. Предположительно внешний вид стража, даже в спящем состоянии, был таков, что его узнают, когда увидят.
— Я видел, что он синий, — сказала Вейл. Как и всем остальным, ему надоело свое мастерство после часа ходьбы. А когда ему было скучно, он любил подраться или поговорить. Поскольку не было никакой борьбы, остальная часть группы должна была страдать от каждой мысли, которая приходила ему в голову.
— Ты сказал это пять минут назад. Глория бросила на него раздраженный взгляд. — Ты только что изменил цвет.
«Не моя вина, что у меня слабое восприятие». Он пожал плечами. «Кто-нибудь из вас наблюдает, как птицы что-нибудь видят?»
Последовала обязательная тишина. Правда заключалась в том, что, несмотря на их высокое восприятие, ни Глория, ни Даллион не заметили ничего, даже отдаленно отличающегося от них. Если и был случай, когда каждый камень и галька выглядели как все остальные, то это был он.
Если бы Эури была здесь, она бы уже заметила это, подумал Даллион.
Восприятие горгоны было не от мира сего, или, по крайней мере, в середине тридцатых годов. Прошло две недели с тех пор, как Даллион не видел ее, гораздо дольше с точки зрения реального времени, и, несмотря на все проблемы, которые постоянно занимали его разум, он не переставал думать о ней. В последнее время одной из вещей, которые он прокручивал в уме, было то, как вести себя в тот момент, когда она и Глория встретились. Логически, не было ничего плохого в том, что он знакомил одного с другим. Они с Глорией были просто друзьями, так что причин для ревности не было. Однако в глубине души Даллион боялся этого дня. Сосредоточение внимания на его реальном разделении может быть хорошим решением для этого.
Я собираюсь получить это как вызов в моем царстве, не так ли? он спросил.
О, определенно, сказал Нил с ноткой презрения. Такова цена молодости.
В такие моменты, как эти, Даллион хотел бы иметь долгую дискуссию на эту тему с щитоносцем-броненосцем. Во всяком случае, у дриад был многовековой опыт в этой области. Также была возможность поговорить об этом с Харпом, но Даллиону стало стыдно. Обсуждать это с ней было все равно, что обсуждать его подруг с его матерью — в конечном счете полезно, но оставлено на крайний случай.
— У нас перерыв, — сказал Венд, затем указал на одну из высоких колонн поблизости. «Там наверху.»
— Из любопытства, ты когда-нибудь делал это раньше? — спросила Глория.
«Один раз. Вот почему я сказал вам, что это неприятный опыт. И дело не только в потере уровня».
«Ой?»
— Ты узнаешь достаточно скоро. Я не хочу портить сюрприз». Мгновенная ухмылка показала, что это будет что угодно, только не это.
Потребовалось пять минут, чтобы добраться до столба, и вдвое больше, чтобы добраться до вершины. Венд и Глория заняли первое место благодаря сочетанию атлетических и акробатических навыков. Там мог быть и Вейл, но он решил помочь Даллиону взобраться наверх и не упустить возможности поболтать на разные темы. Большинство из них были скучными темами, но из ниоткуда возникла интересная тема.
«Каково это — быть двузначным числом?» — спросила Вейл, когда они достигли трети высоты.
Впервые Даллион оказался на противоположной стороне ситуации «говори только то, что знаешь». Хотя он считал Вейла своим другом и хотел помочь ему пройти его двузначный тест, он должен был соблюдать ограничения, наложенные Лунами. Что касается мира, Вейл оставался пробужденным на одну цифру, и ему нельзя было сказать ничего конкретного о том, что должно было произойти.
— Это другое, — ответил Даллион после некоторого размышления. — Узнаешь, когда пройдешь испытание.
«Я понимаю. Думаешь, оно того стоит?»
«Стоило ли проходить испытание до полного пробуждения?» Даллион старался не смеяться, чтобы не потерять равновесие. Несмотря на множество его улучшений, взобраться на каменный столб — даже тот, что состоит из массивных камней, стоящих один над другим, — по-прежнему было сложно без соответствующих навыков.
— Да, я полагаю, ты прав, — улыбнулась Вейл. — Ты действительно плохо лазишь, ты знаешь?
«Я знаю. Вот почему Венд просит меня сделать это. По крайней мере, он так подозревал. «Помогло бы, если бы у меня были какие-то спортивные навыки». Или столярное дело. Может быть, тогда он мог бы выдолбить некоторые точки опоры.
«Вы получите свой шанс. Навыки более низкого уровня легко получить».
Затем разговор быстро перешел на философские темы, а затем на деревню Дхерма. Очевидно, всего через неделю Вейл начала беспокоиться об этом месте. Конечно, он собирался остаться до конца фестиваля, но это не мешало ему волноваться. По-видимому, именно это и означало быть владельцем домена. Даллион не мог сопереживать, но имел смутное представление о том, на что это похоже.
Как оказалось, его подозрения о том, что этот район связан с Вейлом, были верны. Глория, хотя и принимала активное участие в повышении уровня Дхермы, не была связана ни с какой областью, даже с особняком вождя деревни.
— В любое время сегодня будет удобно, Дал, — крикнул Венд сверху. Терпение явно не было его сильной стороной.
«Попасть туда!» — крикнул Даллион. «Нелегко, когда у тебя нет навыков, знаешь ли!»
— Просто хватай меня, — прошептала Вейл.
«Уверен?»
«Хе. Я делаю это не в первый раз».
Практически при любых других обстоятельствах это было бы унизительно, но, учитывая, насколько это было трудно, Даллион с радостью позволил Вейлу подвезти его, пока блондин поднимался наверх. Оказавшись там, вид на все царство стал виден. В прошлом Даллиону было трудно определить конец царства, но благодаря его улучшенному восприятию теперь он мог видеть слабый туман на горизонте. Тем не менее, зрелище было впечатляющим. На Земле Даллион никогда не был на Эвересте или какой-либо другой горной вершине, если на то пошло, но у него было смутное представление, что это может быть что-то вроде этого.
— Время для еще нескольких практических трюков, — сказал Венд. «Если только не во время войны, стражи области ведут себя довольно тихо. По большей части они не хотят вмешиваться. По большей части это хорошо — нам не нужно беспокоиться о них во время санитарных миссий. Это также означает, что они стали очень раздражительными».
Даллион почему-то почувствовал себя неловко. Предлагал ли Венд то, что, по его мнению, он предлагал?
«Если мы не можем сразу определить стража, решение состоит в том, чтобы достаточно его разозлить. Есть много способов сделать это. Я покажу вам самое простое». Он посмотрел на Вейла. «Разбей этот столб пополам».
Тишина повисла в воздухе.
Грубый метод, но эффективный, сказал Нил. Единственным недостатком является то, что это также делает стража агрессивным. Обычно я бы сказал, что это балансирование, но, зная Венда, он, вероятно, не заглядывает так далеко вперед.
— До самого дна, если сможешь, — добавил Венд, словно подтверждая заявление Нила. «Чем больше мы навредим королевству, тем быстрее появится страж, чтобы остановить нас. Когда он это сделает, мы увидим его укрытие, а затем немного поборемся, чтобы почувствовать, что происходит на самом деле».
«Не разрушит ли это наши усилия?» — спросил Даллион. Лично он предпочел бы, чтобы страж сдался, чем преднамеренно причинил вред царству. «Я имею в виду, что мы потратили много усилий, чтобы полностью восстановить царство…»
«Нам уже заплатили за эту работу. Это только для того, чтобы поднять уровень области. Кроме того, ты всегда сможешь потом исправиться на сто процентов, если захочешь.
Хотя ответ был совершенно логичным, Даллион не хотел его слышать. Однако, зная мнение Венда о капитуляции опекуна, его вряд ли убедит что-либо, что может сказать Даллион.
«Кроме того, вы увидите еще одно удовольствие — как в мире рождаются трещины».
Даллион посмотрел на Вейл. Блондин несколько опешил, но все же призвал меч Ханны. Оружие блестело красным от жажды крови, зная, для чего оно будет использовано. Все подошли к краю верхней скалы столба. Затем Вейл нанес свой удар.
Не было ни долгой подготовки, ни предупреждений, только один удар, расколовший воздух и скалы под ним. Это было совсем не похоже на разрезание торта и не было похоже ни на одну из анимаций, которые Даллион видел на Земле. Меч остановился на полпути в скалах. Однако сила, которую он излучал, создала трещину, а затем пошла вниз, разбивая камень за камнем, как молния.
«Прыжок!» — сказал Венд.
Все так и сделали, а Глория схватила Даллиона — единственного человека, у которого не было навыков, чтобы сделать это. Под ними вся колонна рухнула, как при управляемом взрыве. Черные волкоподобные силуэты теней появились из колонны, когда она рухнула, вырвавшись в мир. Пока они это делали, Даллион услышал шипение Нокса в своем царстве — родилась новая стая шкварков.
Ни секунды не колеблясь, существа бросились во все стороны. Некоторые прыгнули в сторону падающего проснувшегося, только чтобы получить несколько кинжалов от Венда. К тому времени, когда земля достигла земли, все трещины либо замерли, либо устремились вдаль.
— Это не гремлины, — заметил Вейл, убирая меч.
«Внезапные трещины всегда дикие. Дайте им несколько лет, и они превратятся в стаи, а потом кто знает».
Почему мне так плохо от этого? Даллион пытался подавить позывы к рвоте. Почувствовав, что что-то не так, Глория отпустила его.
— Будьте начеку, — сказал Венд, совершенно не обращая внимания на Даллиона. — Хранитель скоро появится.
— Как ты можешь быть так уверен? – удивился Вейл.
«Что бы вы сделали, если бы вас укусил муравей?» — ответила элита. «Раздави или прогони».
Земля дрожала. Это началось с легкого сотрясения, а затем усилилось до такой степени, что Даллион с трудом стоял на ногах. Затем, внезапно, грохот прекратился. В нескольких милях отсюда земля взорвалась каменным гейзером. Водяной дождь посыпался вразнос, и появилась массивная фигура стража.
— Вот, — указал Венд. «Запомни место!»
Все посмотрели в указанном направлении. Наиболее отличительными характеристиками были три каменных столба рядом друг с другом. Вдалеке позади них виднелась одна из очень высоких колонн. Что касается ориентиров в королевстве, то они были так же хороши, как и все остальные.
Гигантская рука камней поднялась из-под земли, за ней последовала вторая на небольшом расстоянии. В мультяшной манере эти двое рухнули на землю, подтолкнув весь торс стража. Он был огромен — размером примерно с горного колосса, с которым сражался Даллион. Даллион, вероятно, был размером с половину его мизинца, но это было не самое худшее. Когда страж поднялся, некоторые большие камни, подброшенные в воздух его действием, не упали обратно. Вместо этого они начали кружить над существом по собственной воле.
СТРАЖ КАМЕННОГО САДА
Виды: горный колосс
Класс: Воздух
Статистика: 100 л.с.
Навыки и умения
— Каменные снаряды
— Дождь из гальки
— Воздушный щит
— Воздушные щупальца
Слабые места: Сухожилия.
— Сражались ли вы с чем-нибудь подобным раньше? — спросил Венд, удивленный этой мыслью.
— Однажды, — ответила Вейл. — Но он не был таким большим.
«Не волнуйся. Мы здесь не для того, чтобы убить его. Все, что нам нужно сделать, это выяснить, как он борется. Все остальное может подождать настоящего».
— Конечно… — пробормотал Даллион себе под нос.
«Последний совет. Атакуйте как можно меньше. Стражи области быстро улавливают боевые приемы. Оставьте все возможное для настоящего боя».
БОЙ НАЧАЛСЯ
