Интерьер отличался от того, что помнил Даллион. Дело было не в новом слое краски или случайных добавлениях мебели тут и там. Все пространство казалось полностью измененным, чтобы имитировать часы Гремлина, при условии, что гостиница была сделана исключительно из дерева.
Даллион провел пальцами по стене. Оно было приятно теплым, гостеприимным, побуждая его расслабиться. Это была не просто иллюзия. Благодаря своим музыкальным способностям Даллион мог видеть эмоции, вибрирующие на стенах и полу. Все место было создано, чтобы быть гостеприимным и гармонировать с его собственными эмоциональными вибрациями.
«Итак, мы наконец-то снова встретились», — сказала дриада.
Его одежда также была новой, представляя собой местную альтернативу узким джинсам и винтажным футболкам. Если бы это был фильм, то он определенно был бы восьмидесятого года. Единственное, чего не хватало, так это нелепой прически, но Даллион почему-то подозревал, что дриада может сделать даже это.
— Ты сменил место, — сказал Даллион. Это звучало глупо, но это был единственный способ, которым он мог отреагировать на данный момент.
«Конечно, это является. Это то, что должны делать сопутствующие вещи — заставлять своих владельцев или будущих владельцев чувствовать себя желанными. И я должен сказать, что я лучше в этом, чем большинство. Все сводится к тому, чтобы быть дриадой. У некоторых стражей просто нет врожденного таланта. Не говоря уже о нимфах, но сражения — это их стихия.
— Я не знал.
«Ах». Дриада пожала плечами. «Вещи имеют тенденцию исчезать в канализации истории через некоторое время. В любом случае, поднимемся?
Даллион почувствовал легкое противоречие. У него не было причин отказываться. На самом деле, совсем наоборот. Все царство щитов призывало его оставить свои заботы и немного расслабиться. Проблема заключалась в том, что в большинстве случаев, когда Дэллиону делали такое предложение, последствия были далеко не положительными.
«Дал». Выражение лица дриады оставалось теплым, но его голос внезапно стал жестче. «Как бы мне ни нравились случайные визиты, я знаю, что вы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать дизайн интерьера. Что-то давит на твой разум, и ты не хочешь делиться этим с остальными своими стражами.
«Ты меня подловил», — подумал Даллион, инстинктивно поигрывая блокирующим кольцом. Как он и подозревал, кольцо мешало Нилу и остальным подслушивать. Единственным исключением было новое эхо Даллиона, но у него было ощущение, что Ген будет молчать об этом.
— Это про любовные треугольники? — спросила дриада. «Профессиональные разногласия? Проблемы с подделкой?
— Ты довольно хорош, не так ли? Даллион вздохнул.
«Как я сказал-«
— Ты компаньон, — закончил за него предложение Даллион. — Ладно, давай покончим с этим.
Двое поднялись по деревянной лестнице, пока не достигли верхнего этажа царства. Если раньше Даллион был впечатлен изменениями, то теперь он был поражен. Весь этаж самым замечательным образом превратился в крытый сад, включая несколько больших окон с видом на совершенно голубые лыжи.
Дриада подошла к маленькому деревянному столику в дальнем конце комнаты, где и сел. Вскоре последовал Даллион.
«Так?» Дриада начала. — О чем будем говорить?
Даллион думал о нескольких вещах. Большинство из них были связаны с Эури — его забота о том, все ли с ней в порядке, ее реакция на то, что Глория осталась в гостинице с Даллионом, ее реакция на то, что Даллион взял Венда в качестве наставника, а также пообещал стать ее учеником…
«Война тридцать лет назад». В конце концов Даллион перешел к другой актуальной теме. — Что вы можете мне сказать об этом?
— Знаете, это немного расплывчато. — задумался страж. — Тридцать лет назад было немало войн. И нет, я был не во всех, но говорят опекуны и их владельцы. Что именно вы хотите знать?»
— Я хочу знать, что произошло во время Войн за наследство.
«Ух ты.» Дриада присвистнула. «Вы действительно не ходите вокруг да около. Было сказано много всего, и, как обычно, это вопрос, в котором много сторон. Простая версия: был вакуум власти, и он был заполнен. Кто-то воспользовался, кто-то нет, кто-то пытался воспользоваться, но потерпел неудачу».
— Цепи использовались в бою?
Вопрос заставил стража сделать паузу, создав в комнате собственный пузырь тишины. Даллион мог видеть, как эмоции, заполнявшие каждую часть мебели, вспыхивали последовательно, одна за другой, как лампочки в коридоре.
«Ты спрашиваешь вещи, на которые я не могу ответить». Реакция дриады была измерена. «Поскольку вы делаете это сейчас, я могу предположить, что это связано с вашей предстоящей миссией с дворянином?»
— Подумай еще, — прошептал Даллион. Если так нужно было играть в эту игру, так тому и быть.
«Учитывая, что прошло всего три десятилетия, вполне возможно, что дворянин мог участвовать в рассматриваемой войне. Многое изменилось с тех пор, как я жил, но дворяне в их число не входили. Те, кто занимается меньшими задачами, обычно молоды и жаждут почувствовать вкус мира или слишком стары, чтобы иметь хоть какое-то значение. Думайте об этом как о том надоедливом двоюродном дедушке, который имел большое значение столетие назад, но больше не приглашается на действительно важные вечеринки».
Это было нехорошо. Если дворянин был каким-нибудь старикашкой, побывавшим на войне, были все шансы, что они узнают членов отряда. Во-первых, даже если Даллион в то время выглядел не так, как его дед, было бы трудно объяснить чистые светлые волосы Луоров.
— Тем не менее, я бы не слишком беспокоился. Если вы не представляете серьезной угрозы, они вряд ли обратят на вас внимание. С их точки зрения, каждую секунду они могли бы проводить меньше с такими, как ты, тем лучше для них».
— А если я представляю угрозу?
Дриада хмыкнула, затем вытянула руки вверх.
«Если я могу предположить больше… Я не думаю, что у вас есть причины беспокоиться о военных игрушках. Скажем так, я видел много гадостей во время войн… серьезных войн. Была рябь боли, почти скрытая среди других эмоций. — Дворяне не часто держат на это обиду. Конечно, все это очень индивидуально, но я не думаю, что кто-то, у кого есть сила использовать что-то противное в бою, должен беспокоиться. Выслеживать таких тварей — работа Ордена, и, несмотря на их внешний вид, дворяне не любят иметь дело с Орденом».
«Есть причина для этого?»
Когда посланник эрцгерцога прибыл в деревню Даллиона, под ее командованием был довольно могущественный клирик. В то время как солдаты избегали его, как чумы, клирик, казалось, буквально подчинялся приказам Дамы.
— Обычное — власть, господство, философские разногласия. Дриада пожала плечами. «Выбирайте. Мне нужно еще что-нибудь порассуждать, или тебе этого достаточно?
«На данный момент все в порядке». Ответы, которые получил Даллион, были хороши, но они не имели ничего общего с вопросами, на которые он хотел получить ответы. По правде говоря, ему все еще было стыдно задавать тривиальные вопросы об отношениях даже тому, чья работа на протяжении тысячелетий заключалась в том, чтобы знать об этих вещах.
Может быть, когда работа будет закончена, сказал себе Даллион, вставая.
«Спасибо за беседу, щит. Это очень помогло».
«Всегда приятно.» Страж поклонился, все еще сидя. «Это то, что я делаю. Если ты действительно хочешь поблагодарить меня, ты знаешь, что тебе нужно сделать.
— Да, буду иметь в виду. Даллион направился к лестнице.
— О, еще кое-что, — сказала дриада как раз в тот момент, когда Даллион собирался начать спуск. «Не домыслы, а просто совет. Никогда не используйте расщепление для решения своих любовных проблем. Это никогда не заканчивается хорошо».
Через долю секунды Даллион снова оказался в вестибюле ратуши — месте, которое Венд решил сделать местом встречи перед работой. Конечно, «решил» было свободной взаимосвязью определения. Даллион узнал об этом менее десяти минут назад от Нила, который узнал об этом от Адзорга, которому мимоходом рассказал Венд. Казалось, что даже в фантастическом мире мгновенная связь нашла способ сделать людей ленивыми.
Даллион быстро снял блокирующее кольцо с пальца и вернул его в мешочек для монет. Пока он носил его, прошла всего секунда, но для стража эта секунда вполне могла растянуться до бесконечности.
— Тебе это точно не понадобится, — вздохнул Нил. Дворяне не запятнают себя, пытаясь вторгнуться в ваше королевство.
— Тебе легко говорить, — сказал Даллион с ложным гневом. Эхо неверно истолковало причину звонка, и это его вполне устраивало.
Расслабляться. То, что эти вещи редки, не означает, что они вредны. Думайте об этом как о золоте. Золото встречается редко, но оно не убьет вас.
«Однако это может привести к тому, что тебя убьют», — вмешалось собственное эхо Даллиона. «Будь начеку, но не напрягайся. Все будет хорошо.
Спасибо, ответил Даллион.
Было все еще странно получать поддержку от самого себя, даже если он начал рассматривать их скорее как братьев-близнецов оригинала, чем как настоящие копии. Несмотря на идентичность во многих аспектах, у эхо было одно уникальное поведение, отличающее их друг от друга и от их создателей.
«Даллион». Знакомый голос Эстезола заполнил вестибюль. — Тебе нужно пойти в тренировочную комнату номер семь.
— Конечно, — ответил Даллион.
Что находится в тренировочной комнате номер семь? — спросил он у Нила.
И испортить сюрприз? Нил рассмеялся. Ясно, что это был тот случай, когда он ничем не мог помочь.
В тренировочных залах было довольно многолюдно. Всегда было забавно, как группа людей входила в один, затем почти мгновенно уходила, только чтобы быть замененным следующим. С точки зрения истинного времени, прошли часы, может быть, даже недели, но для наблюдателя в реальном мире это выглядело так, как будто место было заполнено очень привередливыми клиентами.
Тренировочная комната номер семь была исключением. Там уже была женщина средних лет, которую Даллион никогда не видел, а также множество тканей и материалов для шитья.
— Привет, — сказала женщина, не представившись. «Пожалуйста, подержите руки в стороны на мгновение».
— Эээ, хорошо. Даллион подчинился.
Затем женщина быстро приступила к ряду мерок, как портной. Даллион получил достаточно одежды от Эури, чтобы понять, что происходит, хотя он все еще не мог найти никакого объяснения, почему это происходит здесь.
— Ты понятия не имеешь, что происходит, не так ли? — спросила женщина с вежливой улыбкой.
«Нет, не совсем.»
«Как кто-то должен был объяснить, дворяне довольно разборчивы, и, поскольку у тебя нет времени ходить по магазинам перед собранием, я здесь, чтобы сделать тебе что-нибудь из одежды. Меня зовут Мори, кстати. Я один из элитных ремесленников гильдии.
Ремесленник? Это был третий раз, когда Даллион действительно видел его вблизи. По большей части ремесленники держались особняком, доходя до того, что находились в отдельной части здания. Даллион знал, что они несут ответственность за боевой год и экипировку, хотя, честно говоря, он все еще не совсем понимал, что это влечет за собой, поскольку все, с кем он был, похоже, покупали собственное оружие.
«Я уже закончил с двумя другими, так что у меня есть основной дизайн. Любые варианты, которые вы хотите добавить, или вы предоставляете это мне?»
— У меня есть одежда с нитевидными доспехами, — попытался возразить Даллион.
— И замечательная работа тоже, но вкусы дворян немного более утонченные. Вам придется быть без брони на этом. Не то чтобы это было проблемой из того, что сказал мне Венд.
Даллион мог только ворчать. Это была еще одна деталь, которую его наставник забыл упомянуть. Это начало превращаться в привычку. Опять же, это казалось способом этого мира.
— Я оставляю это тебе. Что-то, что подойдет мне».
«Хорошо…» женщина продолжила измерения. «Сними свое снаряжение на мгновение. Надо будет и для них что-нибудь сделать… — она посмотрела на сапоги Даллиона. «Книги могут остаться. Они достаточно экзотичны, чтобы их пройти».
«Спасибо лунам за маленькие благословения», — подумал Даллион.
Еще через несколько секунд женщина отступила назад и начала перебирать собранные там ткани. Глядя на нее, можно было бы принять ее за добрую старушку из викторианской эпохи. Однако, используя свои музыкальные способности, Даллион мог видеть, что она была намного больше. Женщина была предана своему ремеслу до такой степени, что не желала прощать никого, кто причинил бы вред ее творениям.
Даллион сглотнул. Судя по всему, художники сильно отличались от тех, что были на Земле. Объедините это со способностью сражаться, и Даллион задался вопросом, не придется ли ему столкнуться с живой одеждой в какой-то момент в ближайшем будущем.
— Не нужно волноваться, детка. Женщина тепло рассмеялась. «Это не первая миссия, которую я спасаю. Я когда-то помогал в доме дворянина.
«Ой? Что случилось?» Даллион позволил любопытству взять над собой верх.
«Обычно. Дворянин, которому я служил, решил отправиться в столицу, поэтому меньший персонал был отпущен. Когда она говорила, в ней не было сожаления. Все было по делу. «Мне очень жаль, но опять же, именно поэтому в городе есть гильдии». Она достала небольшой образец серебристой ткани и снова посмотрела на Даллиона. — Я думаю, тебе будет хорошо в серебре. Только одно, что нужно иметь в виду. Он нагревается вблизи огня, поэтому не стойте рядом с факелами».
— Спасибо, я постараюсь запомнить это. Он уже чувствовал, что вот-вот отправится туда, где ему не место.
