Когда в королевстве наступила ночь, группа отступила к очищенным местам, чтобы разбить лагерь. С группой такого размера было сформировано три смены, чтобы все выспались, а бодрствующие следили за любыми угрозами. Даллион, как имеющий самое низкое восприятие, был в паре с Алерой и стариком, а остальные были в паре. Лейтенант был единственным, кто должен был спать всю ночь.
Первоначально Даллион не считал это справедливым, но вскоре он узнал, что это было связано с многочисленными просьбами. Никто не хотел, чтобы партийный лидер был в отпуске, поэтому во время простоя вечеринки они заботились о том, чтобы как можно меньше его беспокоить.
«Хочешь, чтобы я заставил Люкс посидеть?» — спросил Даллион. — Он хорош как фонарик.
«Большой. Это заставит всех мерзавцев нас лучше видеть», — сказала Алера.
«Верно.»
Даллиону стало стыдно. Во время испытания кинжалом он специально оставил подаренный ему фонарь и отправился в темноту именно по этой причине. Тем не менее, здесь он совершал ту же ошибку новичка. Скорее, он не совершал этой ошибки, он совершал еще более фундаментальную ошибку — пытался произвести впечатление на элиту и при этом не думал адекватно.
Мне действительно нужно повысить уровень, подумал он. Если повезет, он справится с этими недостатками и начнет вести себя более адекватно.
— Все когда-то были новичками, — сказал старик. «Не расстраивайтесь, но и не ждите слишком большой лени. Что есть, то есть.»
«Может быть, мне стоило немного больше потренироваться, прежде чем браться за это», — признал Даллион.
«Может быть. Или, может быть, цель была в том, чтобы Марч увидел, как хорошо ты умеешь плавать.
«Хм?»
«Мы ничего не знаем о мировом предмете. Даже сферические предметы — это натяжка. Низкоуровневые — легкие, а по-настоящему серьезные… ну, ты же видел, что там может произойти.
— Ты хочешь сказать, что все это — просто проверка?
— Сама жизнь — испытание, — сказал старик, на что Алера закатила глаза. У Даллиона сложилось впечатление, что эта история рассказывается не в первый раз. «Стремление к неизвестному готовит вас к неизвестному. Безопасная игра подготовит вас к безопасной игре. Знаете ли вы, что так мало мастеров по ремонту предметов переходят к чему-то большему?»
«Это фигня.» — прошипела Алера.
«Есть исключения, но даже ты должен признать, что их немного».
Она улучшалась, объяснил Нил. Высший сорт. Можно пройти дюжину уровней за раз. За это ее любили купцы, даже средний класс. Потом что-то случилось, и ей пришлось что-то менять.
Какая? — инстинктивно спросил Даллион.
Это ее дело, дорогой мальчик. Как я уже сказал, Icepickers — это место для людей, которые убегают от чего-то или бегут к чему-то. Вы хотите, чтобы люди узнали о вашей собственной истории?
Даллион был вынужден согласиться. Единственная причина, по которой он использовал имя Даруд, заключалась в том, чтобы больше не ассоциироваться с его дедом. Эту часть его прошлого лучше оставить нераскрытой.
«А ты?» Даллион повернулся к старику. — Ты решил сделать это?
«В каком-то смысле. Когда-то давно я был охранником.
Даллион моргнул. Этого он как минимум не ожидал. Во внешности или поведении старика не было ничего, что указывало бы на то, что он мог быть частью городской стражи.
— Я думаю, всем пора заткнуться, — сказала Алера, хотя разговор начала именно она. — Я немного осмотрюсь, просто чтобы убедиться.
— Делай свое дело, — кивнул старик.
— Хочешь, я пойду? — предложил Даллион. Если верить его музыкальным способностям, насколько мог видеть глаз, не было ничего угрожающего. Нокс также не почувствовал потрескивания поблизости.
«Мне лучше одной», — ответила женщина. Эмоции, резонирующие в ней, давали понять, что она говорит правду.
Через несколько мгновений она отправилась в путь, ведя за собой Даллиона и старика.
«Не беспокойтесь об этом. Это искра молодости. Вы много чувствуете, как будто все это конец света, и вы находитесь в центре внимания. Подождите некоторое время, и вы обнаружите, что есть и другие центры».
— Вот человек, который знает, о чем говорит, — согласился Нил.
Почему я не удивлен, что ты соглашаешься с кем-то твоего возраста…
Дорогой мальчик, скоро ты узнаешь, что все склонны придерживаться людей своего возраста. Даже проснувшийся.
Это была страшная мысль.
Как его еще раз звали? — спросил Даллион, смущенный тем, что забыл об этом. Если подумать, старик представился? Не у всех из партии было.
Большинство называют его Сержем, хотя и в шутку. Имя, которое он выбрал для себя, — Грей, отчасти из-за его волос. Любое из этого подойдет.
Люди, кажется, очень любят прозвища, пошутил Даллион.
У них нет выбора. Однажды их имя забыто, даже они не могут его вспомнить,
Даллион не ожидал такого мрачного поворота. Он уже встречал человека, имя которого было забыто — оно было совершенно вычеркнуто из всеобщей памяти и во всех других случаях упоминалось. Однако он думал, что это практика, предназначенная только для самых серьезных преступлений. В конце концов, ни Аспион, ни его дед не забыли своих имен; вместо этого они были сосланы в Дерму, чтобы оставаться там до конца своей жизни.
Что он делал?
Это еще одна из тех вещей, о которых лучше не говорить. Достаточно того, что его выгнали из охраны, не так ли?
У Даллиона не было ответа. Часть его хотела оставить это дело в покое, притвориться, что этого никогда не было. Однако в глубине души что-то подсказывало ему, что это неразумно. Несмотря на все, что он узнал, он еще многого не знал об этом мире, и одной из них была способность забывать.
Слабый щелчок раздался издалека. Даллион вскочил на ноги, призывая меч-арфист.
— Легко, — сказал старик. — Если что-то серьезное, Алера поднимет тревогу.
— А если с ней что-нибудь случится?
— Тогда мы поднимем тревогу.
Как оказалось, с женщиной все в порядке. Она действительно столкнулась с каким-то существом и разобралась с ним. Более тревожным моментом для Даллиона было то, что он ни в малейшей степени не мог этого ощутить. Когда он позже спросил об этом Алеру, она только ответила, что это не его забота.
С началом второй смены Даллион занял свое место возле лагеря и попытался немного поспать. Уровень его тела заставлял его игнорировать дискомфорт местности, однако он все еще не мог спать. Любопытство, смешанное с беспокойством, заставило его не спать около часа, прежде чем Ген завел с ним разговор, который в конце концов заставил его задремать.
Увы, сон не сопровождался спокойствием…
— Классная комната, правда? — спросил Ник. «Лучший в кампусе. Вам очень повезло, знаете ли».
Ник был соседом Даллиона по комнате. Как и Даллион, он приехал на неделю раньше, чтобы оформить документы и обустроиться. Он выглядел нормальным парнем, хотя производил отчетливое впечатление нарушителя правил, если Даллион когда-либо его видел.
— Посмотрим, когда прибудут остальные. — сказал Даллион со своей койки. Комната была немного меньше, чем ему хотелось бы, но в довольно хорошем состоянии. Также у Ника уже были подключены две игровые приставки для общего пользования, а также довольно мощный рабочий стол. Лично Даллион не думал, что будет так много играть, но случайная игра время от времени не повредит.
«Просто дает нам больше времени для вечеринок», — рассмеялся Ник. — На самом деле, сегодня вечером. Хочу присоединиться?»
«Конечно.» Вечеринка в первый день? Определенный шарм в этом определенно был. «Где?»
«Не так далеко. Мы можем ходить туда. Что еще более важно, мы можем тихонько ползти обратно, не создавая особых проблем».
— Похоже, ты уже делал это раньше.
«Мне? Неа. Ну может раз или два. Надо воспользоваться последними днями перед началом учебы. После этого мне придется придумывать оправдания».
— Верно, — засмеялся Даллион и подошел к окну.
Наступила безмятежная тишина, особенно когда большая часть преподавателей и студентов еще не прибыла к началу семестра. Даллион мог понять, почему кто-то проводит все свое время на вечеринках — практически ничего другого не оставалось. Даже университетская библиотека была закрыта. Не то чтобы он планировал отправиться туда так рано.
Однако, взглянув на небо, Даллион заметил, что луна кажется больше, чем дома. Мало того, она, казалось, была окружена слабым голубым свечением.
— Под голубой луной, — сказал Даллион.
«Хм?» его сосед по комнате оторвался от своей кровати.
«Сегодня луна голубая».
«Серьезно?» Ник вскочил и присоединился к Даллиону у окна. «Вау, ты прав. Позвольте мне сделать несколько снимков. Это будет здорово в моем инстаграме».
Шансы на то, что телефон сфотографирует Луну во всей ее красе, были довольно малы. Даже с новыми достижениями в области камер Даллион еще не видел, чтобы непрофессиональный снимок выглядел хорошо. Конечно, всегда был шанс, что это будет первым, поэтому он сделал шаг назад, когда Ник начал фотографировать.
«Однако он не выглядит голубым», — сказал Ник, делая снимки. — Я бы сказал, что зеленый.
«Да правильно.» Даллион выглянул в окно. Он уже приготовил шутливое оскорбление, но к его большому удивлению оказалось, что Ник был прав. Голубое сияние, которое Даллион мог бы поклясться, которое он видел несколько минут назад, теперь сменилось ядовитым зеленым светом, как будто он смотрел на луну из научной фантастики. — Странно, — сказал Даллион. Он никогда не слышал о зеленой луне.
«Чувак, это будет ужасно!» Речь Ника вернулась к сленгу восьмидесятых. «Люди это выкопают! Получить зеленый — большая редкость».
«Копать землю?» Даллион ухмыльнулся.
«Только фиолетовый встречается реже, и это случается только раз в десятилетие».
— Фиолетовая луна? Вещи становились все менее и менее осмысленными. «О чем ты говоришь?»
«Тебе известно.» Ник обернулся и уставился на Даллиона. «Шестая и седьмая луны. Таких не каждый день увидишь. Черт возьми, вы не видите их каждое десятилетие! Прибытие сюда было определенно самым счастливым событием, которое могло с тобой случиться.
Шестая и седьмая луна? Это не имело никакого смысла. Была только одна луна, и она точно не меняла цвет случайно. И просто чтобы подтвердить это, Даллион достал свой телефон и быстро поискал по теме. К его большому удивлению, самым первым хитом стал сайт, рассказывающий о семи лунах и их цветах. Более того, в одном разделе была ссылка на другую луну — восьмерку, скрытую от всех остальных, которая не имела собственного цвета и никогда не могла быть видна, кроме остальных семи лун.
Кто пишет этот материал? Даллион прокрутил вниз, чтобы увидеть имя автора. Прежде чем он успел, все сильно затряслось, вырвав его из сна.
«Дал». — сказал Спайк. «Пора идти.»
«Идти?» Даллион моргнул. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где он находится. Это был не кампус на Земле; это было царство дома, который нуждался в уборке.
Все это было мечтой? — спросил Даллион.
Что было? — спросил Нил.
Я думал, что я где-то еще. Даллион тщательно подбирал слова.
В таком случае я бы сказал, что да, это был сон.
— Ты в порядке, малыш? — спросил Спайк.
— Да, я просто… я в порядке, — Даллион медленно встал. «Куда мы идем?»
— Мы можем еще немного подождать, — сказал лейтенант. «Сон в зараженном царстве иногда может иметь такой эффект. Дайте ему несколько минут».
«Нет, все хорошо. Я просто… — Даллион остановился. Над его головой, почти невидимые в лучах утреннего солнца, на небе виднелись семь лун. — Пурпурная луна, — прошептал он.
«Ага.» Спайк поднял глаза. «Думаю, нам повезло. Это редко можно увидеть. Может быть, ты наш счастливый талисман.
Даллион не сказал ни слова. По какой-то причине он не чувствовал себя слишком счастливым прямо сейчас.
