Было много способов определить слово «приключение». На Земле поход в магазин в незнакомом районе можно было бы назвать приключением или первой дегустацией экзотического блюда. В игровом мире Даллиона под приключением обычно подразумевался определенный игровой режим или занятие, связанное с исследованием, подобно тому, как это показано в фильмах, книгах и графических изображениях. В этом мире уборка дома была приключением, как и избавление от некоторых растений.
Участок деревьев, который Даллиону поручили срубить, выглядел как смесь гигантских водорослей и ивы. Единственная проблема заключалась в том, что, как и любая другая живая метафора, растения имели тенденцию сопротивляться.
Учитывая, что изначально они только раскачивали свои ветки, у Даллиона сложилось впечатление, что молдинги были неподвижными существами. После нескольких попаданий он быстро оказался неправ, так как дерево ворвалось в серию змей, направляющихся к нему. Только благодаря реакции броненосного щита ему удалось получить некоторую защиту. Однако даже это не было огромным преимуществом, поскольку все, что он делал, было гарантией того, что не Даллион был окутан змеями, а сфера, в которую превратился щит.
После двадцати секунд пребывания в своем снаряжении раздался неизбежный удар по поверхности щита. Даллион сложил щит, чтобы увидеть несколько разочарованное выражение лица лейтенанта. Мужчина не сказал ни слова, но, опять же, в этом и не было необходимости. Неудача Даллиона была очевидна для всех. Тем не менее, это не было причиной сдаваться. Стиснув зубы, Даллион пошел к следующему дереву.
Бой там был гораздо лучше спланирован. На этот раз Даллион использовал разделение, чтобы не попасть в ту же ловушку. Это был хороший подход, хотя к нему нужно было немного привыкнуть. Каждая атака Даллиона сопровождалась альтернативой отступления. В большинстве случаев Даллиону никогда не приходилось полагаться на него, но было несколько случаев, когда он был рад, что у него есть запасной вариант. По вибрациям эмоций, идущих изнутри лейтенанта, было ясно, что Даллион на правильном пути.
Тонкое разделение — по выражению Нила — несомненно, было огромным преимуществом. Проблема заключалась в том, что это требовало большой концентрации. С нынешним уровнем разума Даллиона он едва мог продержаться минуту, прежде чем нуждался в отдыхе. По-видимому, то же самое верно и для других пробужденных. Вот почему люди не полагались на него постоянно в бою. Даже Венд, который был одним из немногих одаренных исключений, не выложился на полную. Если на то пошло, у Звезды тоже не было. Хотя в данном конкретном случае, возможно, дело было больше в свойствах самого кинжала.
От этой мысли у Даллиона по спине побежали мурашки. Если бы у Звезды была возможность находиться в постоянном разделенном состоянии, Даллион никак не мог бы выиграть еще одну встречу. Его единственная надежда заключалась в том, что Луны помешают Звезде сделать это.
Даллиону потребовалось почти пять минут, чтобы справиться со вторым и третьим деревьями. К тому времени другие члены группы закончили свои задачи и направлялись к лейтенанту, чтобы посмотреть шоу.
По мере того, как росло количество людей рядом с Даллионом, росло и количество советов. Предложения варьировались от работы ног до того, какое оружие использовать. Первоначально Даллион пытался следовать им буквально. Затем он попытался свести это на нет как бесполезный шум. Затем, убив еще два лиственных дерева, он, наконец, понял, в чем заключалась цель. Конечно, ему помогли его музыкальные способности, но он видел, что все это было своего рода ускоренной тренировкой.
Оглядываясь назад, самой большой подсказкой было необычное молчание лейтенанта. Некоторое время назад во время боя он был единственным, кто выкрикивал приказы, в то время как все остальные хранили молчание. Теперь было наоборот.
В чем суть урока? — спросил Даллион у Нила. Чтобы сохранять хладнокровие под давлением?
Скорее, какому совету следовать, а что игнорировать, ответило эхо. Будут случаи, когда имеешь дело с группами, многие из которых дадут тебе совет. Неизбежно, некоторые из этих советов будут плохими. Конечно, только потому, что что-то не имеет смысла для вас, не означает, что это не самое лучшее для группы. Есть информация, которой вы не знаете, поэтому вы должны найти баланс между доверием к своим инстинктам, инстинктам ваших товарищей по команде и тому, что говорит лидер группы.
Хорошо знать.
У Даллиона не хватило духу сказать Нилу или кому-либо, что он сталкивался с такими ситуациями с восьми лет. В мире MMO и голосового чата нередко все выкрикивали глупые советы и уничтожали всю группу во время битвы с боссом. Исследование предметов и областей было почти таким же, с той лишь разницей, что людей было намного меньше, и по большей части они были гораздо лучше организованы. Это объясняет, почему предложение присоединиться к исследовательской группе было таким важным событием. Как однажды объяснил Нил, примерно треть членов гильдии занимались только улучшением отдельных предметов или действовали как пакраты во время исследования сферических предметов; и это было только для Ледорубов — в других гильдиях количество пробужденных соло было намного больше.
В общей сложности Даллиону потребовалось пятнадцать минут, чтобы закончить небольшой участок, который ему дали. В процессе он потерял около семидесяти процентов жизни, хотя благодаря Люкс он всегда полностью восстанавливал ее после каждого боя. Было очевидно, что остальные участники группы не слишком впечатлены его выступлением, хотя Даллион также мог сказать, что они тоже не были разочарованы. Это в значительной степени поставило его на то место, где он должен был быть — «не мертвым грузом», хотя должно было пройти какое-то время, прежде чем они позволили ему участвовать в драках.
— Итак, как ты себя чувствуешь? — спросил лейтенант. — Все еще думаешь, что сможешь довести дело до конца.
«Возможно, мне нужно немного больше практики», — ответил Даллион, массируя виски. Раскол отнял у него многое.
Мужчина кивнул в ответ.
— Ты не готов и не будешь готов после того, как работа будет сделана. Тем не менее, по крайней мере, вы будете знать, как обезопасить себя. После этого все до марта».
Не лучшее поощрение ожидал Даллион. После этого ему придется усилить свою игру и получить еще один уровень, не говоря уже о том, чтобы максимизировать свои текущие навыки… включая ковку. Это, однако, вероятно, займет какое-то время.
«Теперь, когда вы закончили, как насчет того, чтобы посмотреть, о чем все это было?» Лейтенант указал на горизонт.
Одного взгляда было достаточно, чтобы Даллион ахнул. Невидимая завеса приподнялась, обнажив гигантскую гору посередине. Он был настолько велик, что пронзал облака над собой, продолжаясь до бесконечности.
— Это путь на верхние этажи. Как только мы закончим здесь, мы приступим к устранению любых проблем, которые могут быть там».
«Это будет детская игра по сравнению с тем, что мы делаем здесь», — сказала Алера. «Однако восхождение будет трудным. Особенно для того, кто не умеет. Вы уверены, что не занимаетесь спортом?
«Конечно.» Даллион покачал головой.
«Плохо. Нам придется нести тебя.
Это определенно не собиралось быть достойным. Мысль о том, чтобы каким-то образом овладеть этим навыком, промелькнула в его голове, но от него быстро отказались, учитывая, сколько других целей поставил перед собой Даллион.
— Избавимся от норников, — сказал лейтенант. — Тогда иди к следующему болоту. Тот же план, что и сейчас. Алера идет вперед на разведку, а Дал ее поддерживает. Остальное наготове.
— Будут ли еще клещи? — спросил Даллион.
— Не волнуйся, у тебя будет много шансов познакомиться с ними поближе, — рассмеялся Спайк. «Место в этом штате заполнено жуткими ползунами».
Отряд двинулся к черному комку земли вдалеке. Без болота он выглядел как большой черный валун, наполовину закопанный в землю. Когда они достигли ста футов, поверхность начала двигаться. Вскоре после этого в небо взметнулись головы гигантских щупалец, как и прежде. Без болота существо не казалось даже отдаленно таким опасным. Это не изменило того факта, что он был намного крупнее того, с которым столкнулась Джун, а также имел несколько голов, очень похожих на гидру.
— Идите, — приказал лейтенант.
Вся группа бросилась вперед с оружием наизготовку. Даллион был единственным, кто остался. Зная свои навыки и ограничения, он призвал свой арвесин и начал играть обязательную головокружительную мелодию. Как только он правильно синхронизировался, он также начал петь.
Схема атаки группы была близка к совершенству. Никогда Даллион не видел такой идеальной координации. В нескольких случаях казалось, что кто-то из группы попал в беду, создав слепое пятно, но это оказалось уловкой. Когда хрустящая стая реагировала, чтобы воспользоваться преимуществом, другой член отряда налетал и отрезал усики.
Также стоит отметить, что атаки элиты были гораздо более изощренными, чем то, что Даллион видел до сих пор. Даже опытные пробужденные, как правило, нацеливались на слабые места с целью измельчить врага до нормального размера. Эта группа не оставила это на волю случая, с силой нарезав отдельные шкварки, из которых образовалась пачка. Менее чем за минуту пятиглавое чудовище превратилось в две головы, каждая из которых, в свою очередь, была разрезана на три части. Некоторые прямо взорвались отдельными шкварками, пытаясь убежать, в то время как другие пытались продолжать сражаться в своем нынешнем размере. Так или иначе, их быстро поймали и убили.
Немного небрежно, прокомментировал Нил. Они позволяют слишком многим из них сбежать. Вам придется сделать второй проход, может быть, даже третий.
Это плохо? Даллион задумался.
Это подход, который мне не нравится. Результат тот же, когда дело доходит до реального времени, но действительно много времени тратится впустую. Кто-то может возразить, что разницы нет, но я бы сказал, что если вы тратите время впустую, значит, вы не полностью реализуете свой потенциал.
Он был одним из ваших стажеров?
Дорогой мальчик, многие представители элиты слушали от меня лекцию или две. Это не делает их моими учениками или стажерами. В общем, я стараюсь держаться подальше от подобных вещей. Это показывает преференциальное отношение, и этого следует избегать.
Это немного сбивало с толку, особенно учитывая привилегированное отношение к Даллиону. Ни для кого не было секретом, что Адзорг до сих пор не согласен с Марч из-за того, что она «зацепилась» за Даллиона. Впрочем, не было нужды указывать на это. В конце концов, даже капитаны были людьми со своими недостатками.
Бой продолжался дольше, чем все ожидали. Как только казалось, что потрескивающая стая была близка к поражению, из дыры в земле появлялась новая ее часть. Когда все закончилось, «нора», оставленная им в земле, была размером с довольно большую пещеру с разветвленными туннелями. Неудивительно, что сверху образовалось целое болото. Страшно было то, что после всех этих усилий царство было исправлено только на двадцать три процента. По подсчетам Даллиона, это означало, что должно было остаться как минимум пять других болот — с соответствующим количеством шкварков. Неудивительно, что люди не были в восторге от санитарных работ. Без сомнения, это была жизнь, но долгая, трудоемкая и неблагодарная.
Позволить зданию прийти в такое состояние должно быть преступлением, подумал Даллион.
Ах! — Ты говоришь как настоящий эксперт по санитарии, дорогой мальчик, — рассмеялся Нил.
Есть места, в которых он есть. Однако Неросал предоставляет своим гражданам немного больше свободы, как и все захолустные города.
Это едва ли захолустный город.
На самом деле так оно и есть, дорогой мальчик. В нем есть свое очарование, экзотика фронтира, но в плане городов его не сравнить с провинциальной столицей.
