Чем дальше Даллион поднимался в гору, тем труднее становилось. Так было до тех пор, пока он не пришел к трем простым осознаниям. Во-первых, части горы были сделаны из твердого металла, что позволяло ему видеть их состав и слабость. Во-вторых, используя свой кинжал Нокс, Даллион мог легко выгравировать точки опоры в определенных местах — и это касалось не только металла — чтобы помочь ему подняться быстрее. Третье и самое важное из его открытий заключалось в том, что не было никаких правил или причин, препятствующих тому, чтобы Люкс доставил его на первую горную платформу. Собственно, именно этого от него и ждали.
Лейтенант понятия не имел, что фамильяр Даллиона способен на такое, но ему и не нужно было этого делать. Все, что он хотел, это увидеть, как Даллион адаптируется, и Даллион это сделал.
— Тебе пришлось ждать до сих пор, чтобы сделать это? — спросил лейтенант, когда вся компания собралась. Это был комплимент, на который он был способен. Тем не менее, это был очень ценный совет. В королевствах единственной справедливостью было правильное использование умений. В обычных обстоятельствах страж без колебаний напал бы. Так что сдерживаться не было смысла.
— Не каждое место — храм пробуждения, — сказал Нил. Используйте то, что у вас есть, в своих интересах.
Верно. Это была не школа, это была реальная жизнь… Ну, вроде того. Было еще несколько ограничений и гарантий. Самыми важными из всех были Семь Лун. Из того, что понял Даллион, они действовали как своего рода доброжелательные диктаторы, проводя в жизнь правила, которые медленно раскрывались по мере того, как люди повышали свой уровень. Хорошо было то, что они, казалось, не вмешивались в мирские дела помимо этого.
«Исцеление, полет и музыка». Спайк ухмыльнулся. — Ты как настоящий маг. Какие-нибудь другие трюки, вы знаете?
— Я учусь готовить, — Даллион быстро сменил тему. В этот момент он определенно собирался держать Нокс в секрете как можно дольше.
«Оставь мне часть». — сказал Спайк. Все в группе уставились на него. «Какая? С таким количеством скрытых навыков, может быть, мне повезет, и еда что-нибудь сделает».
Если и был момент для массового вздоха, то это был он. Несмотря на хорошие боевые качества, юмор Спайка оставался ужасным.
— Серьезно, Спайк… — Алера покачала головой. «Уровень повышен.»
«И что теперь?» — спросил Уайт. «Семнадцать процентов — это довольно худо».
«Обычно. Мы разведаем, а затем перейдем на следующую платформу. Лейтенант взглянул на Даллиона. — Ты умеешь находить трещины, верно?
«Конечно.» Даллион кивнул.
— Думаешь, ты умеешь распознавать молдинги?
«Растения и болото? Ага.»
— А шорохи? — спросила Джун.
Нил, как они выглядят? — спросил Даллион.
— Дорогой мальчик, не распознать шороха — все равно, что пройти мимо трехметрового моржа, — ответил Нил. Проблема с ними не в том, что это сложное место, а в том, что от них труднее избавиться. Убейте их неосторожно, и фрагмент отколется, порождая новый. Одно дело иметь дело с ними в предмете. Однако, когда они говорят в какой-то области… Ну, скажем, некоторые предпочитают просто полностью заменить затронутую секцию, а затем перестроить заново.
Это звучало откровенно пугающе, даже если это было крайне редкое явление. Конечно, Даллион прекрасно понимал, почему и Нил, и Джун поднимают этот вопрос: предмет мира остался предметом, но со свойствами области. Вся ржавчина, коррозия и другие эффекты, скорее всего, возникнут в окружающей среде, и это сделает исследование значительно более опасным.
— Я смогу их заметить, — ответил Даллион с уверенной улыбкой.
«Хороший. Ты и Джун идут вразрез. Алера, ты по часовой стрелке. Остальные из нас направятся к следующей платформе. Сообщите остальным, если что-то случится. Если нет, встретимся с наступлением темноты.
Интересный подход, бесспорно. Если бы это зависело от него, Даллион просто рассредоточил бы всю группу и продолжил движение по часовой стрелке параллельно. Хотя технически они находились на горе, территория все еще была огромной, вероятно, треть площади внизу, и это само по себе было огромным. Конечно, он был меньше, чем Каменный сад — на то, чтобы покрыть это царство, без помощи Люкс ушли бы недели.
После нескольких последующих инструкций группа разделилась, и каждая группа продолжила свой путь. Поначалу Даллион боялся, что Джун не сможет за ним угнаться, поэтому он приказал Люкс продвигать его вперед небольшими рывками. Это оказалось идеальным, так как соответствовало скорости бега женщины.
Глядя сверху, Даллион смог увидеть различия и сходства между первым уровнем горы и равнинами внизу. Оба были сделаны из кирпича, но те, что на горе, имели более сложный рисунок. Поднявшись достаточно высоко, все это выглядело как одна гигантская мозаика, хотя, к большому разочарованию Даллиона, на ней не было никаких скрытых подсказок или сообщений.
Чем дальше они продвигались, тем яснее становилось, что в царстве не должно быть растений. Это было несколько необычно. Если на первом этаже было нормально ожидать, что там не должно быть болот, кормов и даже больших древовидных растений, то на первом горном уровне, который соответствовал первому этажу дома, даже красиво. отдельные деревья, кусты или клочки травы к июню были безжалостно вырублены. Тот факт, что они быстро исчезли, указывал на то, что решение было правильным.
— Это молдинги? — спросил Даллион, пока они делали небольшой перерыв.
«Немного. Эмпирическое правило: если есть сомнения, нападайте на них. Если ему не суждено быть здесь, оно отреагирует. И если это так, вам придется немного починить».
Эту логику нельзя было отрицать.
«Есть ли другие способы борьбы с такими существами?» — спросил Даллион. — Предлагаю перемирие или что-то в этом роде?
— Предлагаешь перемирие вонючке? Джун уставилась на него. «Это странно. Вы когда-нибудь пробовали?
Вот так у меня появился мой первый фамильяр, подумал Даллион. Однако произнесение этого вслух, скорее всего, навлечет на него неприятности.
«Я предложил ничью стражам и существам-блокаторам», — сказал он. — Разве с этими не то же самое?
«Нет. Этим нельзя доверять. Они созданы Звездой. Их единственная роль — сеять разложение и разорение».
Вот вам и гибкость, подумал Даллион.
Дорогой мальчик, не у всех есть твой опыт, и, честно говоря, большинство не хочет. Как я люблю говорить, некоторые вещи в жизни зависят от вкуса. Не всем нравится иметь льва в постели. Вот почему чем меньше вы рассказываете о своем царстве, тем лучше. Думаете, у них нет секретов? Нил рассмеялся. Нельзя стать элитой только благодаря удаче и мастерству. Хитрость заключается в том, чтобы не дать им проявиться. Ты яркий тип, очень похожий на Марча. Одной минуты достаточно, чтобы большинство ваших секретов были раскрыты. Другие предпочитают казаться скучными снаружи, но держат свои карты при себе.
Хм.
Возьмем, к примеру, Венд. Практически все знают, что он исключительный специалист по расщеплению, и тем не менее он поделился этой информацией с вами, когда вы впервые встретились? Он щеголял с ней так же, как ты со своей музыкой? Я знал людей с музыкальными способностями, намного превосходящими ваши, которые десятилетиями притворялись глухими.
Это немного экстремально.
Все зависит от того, в каких кругах вы находитесь. На данный момент у вас все в порядке. Двойная цифра — это начало пути. Однако чем выше ваш уровень, тем больше глаз вы будете привлекать. Думаешь, это совпадение, что дворяне ведут себя так, а не иначе?
Кому ты рассказываешь.
Короткий ответ: нет. Длинный ответ таков: это то, чему вам придется научиться самостоятельно, когда вы повысите уровень.
Из длинных объяснений это было довольно коротким, но оно точно передало то, что имело в виду эхо.
«Как часто вы получаете такую работу?» Даллион спросил:
«Полная уборка дома? Один раз в несколько лет. Те, кто может себе это позволить, предпочитают решать проблему самостоятельно, а те, кто не может… Ну, прибегают к другим вариантам. Гильдии обычно достаются районы или целые участки дорог… или участки канализации».
Даллион инстинктивно вздрогнул.
— Канализация не так уж и плоха. Настоящие намного лучше, чем настоящие. Хотя хакерства много. В основном тараканы. Город позаботился о том, чтобы шкварки не окрепли в жизненно важной инфраструктуре».
Это имело смысл, за одним исключением: насколько Даллион знал, в городе не было водопровода. Это была простая оговорка, но она предполагала, что в городе еще много такого, чего Даллион не знал… скорее, о многом ему не сказали. Возможно, это было связано со следующими вратами пробуждения.
В Даллионе загорелось любопытство, заставившее его стремиться повышать уровень, пока он не достиг двадцатого уровня.
— Ты не создана для этого, — вдруг сказала Джун.
«Хм?» Даллион напрягся.
«Санитария. Исправление областей — это не то, что вы будете делать с удовольствием. Вы авантюрист, и приключения хотят продолжаться». Наступила небольшая пауза, сопровождаемая улыбкой. — И ты доберешься туда. Возможно, сейчас ты жалкий, как сказал бы Спайк, но ты много сделал для новичка. Матч не попросил бы нас взять вас на эту миссию, если бы у вас не хватило камней, чтобы справиться с ней.
«И здесь я думал, что все дело в потенциале». Даллион издал нервный смешок.
«Дело никогда не в потенциале». Женщина покачала головой. «Речь идет о пределе возможностей. У некоторых есть способность видеть потенциал другого человека, просто взглянув на него. Точно так же, как вы видите эмоции своими музыкальными способностями».
Это был навык, о котором Даллион раньше не слышал.
Что вы можете добавить по теме, Нил?
Эхо молчало.
— Ты видишь предел моего потенциала? Даллион наклонился вперед. Его пульс удвоился, когда он озвучил вопрос.
«Нет предела», — ответила Джун. «Вы далеко пойдете, если вас что-то не остановит».
«Разве это не то же самое для всех? Мы все далеко пойдем, если нас что-то не остановит…»
«Нет. У большинства людей есть стена, которую они не могут пробить, — предел, установленный с рождения». Единственная крупица сожаления появилась в груди Джун. На несколько мгновений Даллион увидел, как оно формируется и растет, а затем снова исчезает, скрытое другими эмоциями. «Некоторые пытаются нарушить этот предел, другие нет. В вашем случае это не обязательно».
Предел, который ему не нужно было нарушать. Это звучало так непохоже на все, что Даллион делал до сих пор. Все, что он узнал из опыта или свитков, предполагало, что при наличии достаточного мастерства, ума и настойчивости он сможет бороться со своими недостатками, становясь в процессе лучше. Мысль о том, что есть другие, кто не может этого сделать, откровенно беспокоила; столь же тревожным, как и тот факт, что Нил не сказал ни слова.
Ген сказал, что это, наверное, одна из тех вещей, о которых пока нельзя говорить. Я думал, ты уже привык к ним.
У меня есть. Но мне все равно это не нравится.
— Пошли, — встала Джун. «Нам нужно многое охватить».
Когда они продолжали двигаться против часовой стрелки, появился прямоугольник, указывающий на то, что еще четыре процента царства были отремонтированы. Одна из других групп, должно быть, наткнулась на что-то и разобралась с этим. Наряду с совокупным одним процентом, который Дэллион и Джун очистили, уничтожив заблудившееся дерево или участок растений тут и там, оставалось еще двенадцать процентов.
К ночи их число сократилось до восьми. К большому сожалению Даллиона, он так и не увидел шороха, хотя Нокс вынюхал небольшое гнездо потрескивающих крыс, о которых он позаботился. На данный момент все, что оставалось, было на горе — еще два слоя, а также вершина.
— Отдохни, — приказал лейтенант. «Две смены. Даллион, ты будешь спать всю дорогу.
«Ты уверен? Для меня не проблема…
— Завтра первым делом ты отправишься на вершину. Ты мне нужен свежим, если там что-то есть.
