Утро наступало медленно. Даллион провел большую часть ночи, пытаясь получить от Нила ответы о невидимом барьере и обо всем, что находится за пределами двадцатого уровня. Как и ожидалось, Нил был молчалив, всегда переводя разговор на что-то более практическое, например, на уровни, ведущие к двадцатому уровню.
Эхо также выбрало набор свитков для исправления области в пользу Даллиона. По сравнению с другими вещами в библиотеке, их было немного. Очевидно, Нил — и капитан Адзорг соответственно — не были заинтересованы в разговоре на эту тему.
Пока группа готовилась к очередному дню «уборки», Даллион почувствовал первые признаки голода. Уровень его тела сумел заглушить это ощущение, но длительное пребывание в мире возымело свои последствия. Тот факт, что он много дрался, только усугублял действие голода.
«Возьми это.» Уайт бросил небольшой предмет Даллиону.
Даллион поймал его инстинктивно, затем разжал ладонь. Этот предмет был размером не больше пуговицы и представлял собой небольшой кусок кожи с резьбой, которая действовала как мини-мячик для снятия стресса.
«Что это?» — спросил Даллион.
— Конфеты, — ответил старик. «Пожуй, и голод уйдет».
Даллион подозрительно посмотрел на это существо. Он определенно не хотел пережевывать это, учитывая выбор.
— Все в порядке, — сказал Спайк в нескольких шагах от него. «Мы делимся ими все время».
Даллион почувствовал, как у него скрутило желудок. Мысль о жевании чего-то, что прожевал кто-то другой, не наполняла его уверенностью. Во всяком случае, он чувствовал отвращение.
— Это царство, поэтому гигиена здесь идеальна, — продолжил Спайк. — Единственный отвратительный до сих пор — это тот, кто пытается тебя убить. Можно лизать землю и ничего не будет. Это даже не плохо на вкус. На самом деле, он совсем не вкусный».
«Это слишком много информации». Даллион отодвинул кожаную пуговицу подальше от лица.
«Привыкни к этому». Элита рассмеялась. «В экспедициях нет еды. Вы либо едите то, что найдете, либо находите способ обмануть свой разум, чтобы он не ел».
Каким бы верным ни было объяснение, вдохновляющим оно не было. Даллион посмотрел на предмет. Это даже не было похоже на конфету. Он бы предпочел жевательную резинку, но таких вещей не существовало в этом мире, а даже если бы они и существовали, он не смог бы взять их в пробужденное царство.
«Из чего это сделано?»
— Духовная кожа, — сказал Уайт. «В миры можно брать не только металлы. Есть животные, которые могут быть также. Этот кусок кожи стоит больше, чем вся группа зарабатывает в месяц».
«Действительно?»
Это было возмутительно дорого. Даллион попытался подсчитать точную цену. Учитывая, сколько он получил за починку Каменного сада, окончательная сумма должна была исчисляться тысячами золотых монет. За эти деньги Даллион мог бы купить собственный дом в одном из приличных районов города. На самом деле, все в партии могли.
— Подарок за службу, — сказал старик с ноткой горечи.
«Смысл в том, чтобы использовать его в течение нескольких часов, а затем вернуть», — сказал Спайк. — Ты не единственный, кто голоден.
После такой просьбы у Даллиона не было выбора, кроме как неохотно подчиниться. К его удивлению, текстура не была ужасной, и даже был слабый привкус вяленого вяленого мяса.
Что-то вроде жевательной резинки, сказал Ген. Вы должны получить один из них.
Я знаю. Я должен получить много вещей. Но для этого мне нужно немного золота.
— Люкс, — сказал Даллион.
Жар-птица появилась прямо у него на спине, подняв его на несколько футов над землей. Все полеты накануне вызвали у него желание сделать это снова. По контракту Нокс прибегал к тому, чтобы время от времени бездельничать и ворчать. Исследование без врагов, с которыми нужно сражаться, утомляло его до крайности.
«Я иду на пик и обратно?» — спросил Даллион.
— Тут есть еще кое-что, — сказал лейтенант. «Остерегайтесь шкварков и тому подобного. Также будьте осторожны с вещами, которые не должны принадлежать. Если в атаке есть потайной отсек, он будет рядом с пиком.
— Итак, разведай, а потом вернись и доложи. Даллион кивнул. «Понятно.»
«Тем временем, остальные из нас будут продолжать, как прежде. Поднимаемся на следующий уровень. Джун идет против, Алера идет по часовой стрелке. Остальные из нас продвигаются вперед. Это меньше, поэтому я ожидаю, что все закончат к полудню».
Даллион подождал еще несколько секунд, просто чтобы убедиться, что никому нечего добавить, затем взмыл в небо, подгоняемый своим фамильяром. Ощущение было уникальным — воздух давил на лицо, а земля улетала прочь. Уровень сотрудничества между Даллионом и его фамильяром улучшился до такой степени, что ему нужно было только подумать о том, что делать, и Люкс сделает это за него. Кроме того, благодаря уровню ума Даллиона, он мог легко давать точные инструкции. Тем не менее, воздушный бой по-прежнему представлял собой небольшую проблему.
Меньше чем за минуту Даллион уже прошел второй уровень горы и шел дальше. По какой-то неизвестной причине каждый уровень был вдвое сложнее предыдущего. Второй уровень был украшен золотыми узорами в узорах плитки, а кирпичи на третьем были похожи на один гигантский гобелен. У людей здесь определенно были странные вкусы.
— Как ты думаешь, каким будет чердак, Люкс? — спросил Даллион.
Жар-птицы щебетали, звук был едва слышен из-за их скорости.
— Я думаю, это будет похоже на подвал.
Это была единственная общеизвестная уверенность в отношении домов: подвалы и чердаки всегда были одинаковы и, без сомнения, гораздо более дерьмовые, чем любая другая часть здания. В данном случае — к его большому удивлению — это оказалось не так. Последний уровень горы, хотя и намного проще по дизайну, чем предыдущий, был выложен чистым серебром. Даллион мог видеть металлическую композицию благодаря сочетанию его музыки и навыков ковки. Еще более необычно то, что недалеко от края находилась большая синяя сфера, наполовину утопающая в плитках.
Обычно Даллион считал бы это треском, которого он раньше не видел. Но ни Нокс, ни Люкс, похоже, не были взволнованы этим. Во всех смыслах и целях это было частью здания и чем-то, что определенно не принадлежало ему.
«Доставь нас туда, Люкс», — подумал Даллион.
— Плохая идея, дорогой мальчик, — вмешался Нил. Секреты являются секретными по какой-то причине.
— Я просто посмотрю получше, — ответил Даллион.
Так все говорят сначала. Это не твой дом и не твоя работа, помнишь? Надо только проверить, нет ли шкварков сверху, а они есть. Все остальное зависит от вечеринки.
Так ты предлагаешь мне игнорировать это?
Я вряд ли в состоянии сделать что-то еще, но да, я говорю, что вы должны оставить это в покое и сообщить об этом лидеру вашей партии. Насколько вам известно, это может быть ловушкой.
Верно, такая возможность была, но был также вопрос, что можно найти внутри сферы. Поверхность казалась совершенно гладкой и сделанной из голубого мрамора. На его поверхности не было отметин, шрамов или неровностей. В другое время или в другом месте Даллион сказал бы, что это силовое поле. Здесь, однако, он понятия не имел, что это было.
— Отпусти меня на шаг, — сказал Даллион Люкс.
Жар-птица повиновалась, чуть не врезавшись в предмет. Даллион сделал пометку, чтобы указать тип ступеней. Люкса точно нельзя было назвать крошечной птичкой, но его шаги были в десять раз меньше, чем у Даллиона.
Есть предположения? — спросил Даллион.
Вы просите меня поощрять непрофессиональное поведение? Эхо заворчало. Есть вещи, которые я просто отказываюсь делать. И вы должны!
Слушай, я в порядке, хорошо? Я не настолько глуп, чтобы играть с чем-то, о чем я ничего не знаю. Все, что я хочу, это получше рассмотреть и, возможно, узнать, в чем дело! Почему это секрет, если кто-то держит гигантский мяч на чердаке?
Дело не в объекте, а в том, что внутри. Создаются секреты, чтобы скрыть предмет как в реальном мире, так и в пробужденных мирах. То, что вы видите, — это сейф снаружи, и только владелец может его открыть.
Безопасность? Почему ты так волнуешься тогда? Как вы думаете, что я буду делать? Разрежьте его с помощью—
Прежде чем он успел закончить предложение, воздух наполнился громким царапающим звуком. Даллион замер. В ужасе он медленно посмотрел на мяч сбоку. Последовала вторая серия шумов, и их источником было именно то, чего он опасался.
Рядом с мячом невинно сидел никто иной, как Нокс. Треск — безрассудный и любопытный, как и его владелец — не смог устоять перед искушением и выскользнул, чтобы «поиграть» с большим, гигантским объектом. И, как известно всем, у кого есть кошки, в кошачьем мире игра часто равнялась царапанью.
Два набора из четырех линий испортили безупречную поверхность мяча, перекрещиваясь таким образом, что создавалась естественная доска для игры в крестики-нолики.
— Нокс… — выдавил Даллион, потеряв дар речи.
Совершенно не обращая внимания на причиненный вред, треск посмотрел на него, потом с громким мяуканьем положил лапы на пол. При этом от сферы откололся кусок мрамора. Мгновение спустя, без предупреждения, весь объект уменьшился в два раза.
БОЙ НАЧАЛСЯ
Именно поэтому к секретам нельзя приближаться, — повысил голос Нил. Это не просто сейфы, у них есть собственная охрана.
Ты имеешь в виду как опекун?
Даллион призвал свой арфистский меч и броненосный щит. Тем временем и Люкс, и Нокс приготовились к битве. Существа знали, что за этим последует, и с нетерпением ждали этого, как обычно делают фамильяры.
Нет, не как страж… они не просто выбрасывают вас из мира, они могут причинить вам вред в реальной жизни. В некоторых случаях они могут даже покалечить вас до такой степени, что вы не сможете использовать руку или ногу в реальном мире.
Это не звучало хорошо. Из всех случаев, когда Нокс должен был проявить инициативу, почему именно сейчас? Даллиону потребовалось столько усилий, чтобы добраться до этой точки. Наконец-то его приняли в команду, не говоря уже о том, что он многому научился, что помогло ему в исследовании предметов мира. Вместо этого все выглядело так, как будто все эти усилия были выброшены на ветер… и все из-за кошачьего любопытства!
Не беспокойтесь, сказал Даллион, используя звук своего голоса, чтобы повысить свою уверенность. Все, что мне нужно сделать, это выиграть, верно?
Сфера снова сжалась, а потом и в третий раз. Теперь он был не больше чаши для боулинга, сверкающей ярко-голубым цветом. Не дожидаясь его атаки, Даллион сделал первый ход, разделившись на два экземпляра самого себя и метнув свой тренировочный кинжал прямо в цель. Годы тренировок помогли ему отточить действие даже без помощи атлетики.
Как только острие лезвия было готово ударить по мячу, из него вышла рука и схватила оружие.
Даллион сглотнул, отодвинув щит, чтобы защитить голову и верхнюю часть туловища. Если и было время для контратаки сферы, то сейчас. К счастью для него, этого не произошло. Синяя рука выпустила оружие, позволив ему упасть на землю. После этого появилась вторая рука, когда шар превратился в существо… или, скорее, в человека.
ПРОТЕКТОР
Виды: Нимфа
Класс: Тень
Статистика: 100% здоровья
Навыки и умения:
— Удар ветра
— Эмоциональный слэш
— Звук запутать
Слабые места: нет
Вау, сказал Ген из царства Даллиона. Не видел, что один идет. Итак, каков план?
