У каждого города было свое темное подбрюшье. Неросал не был исключением. Основное отличие от Земли состояло в том, что здесь даже подземный мир был строго организован. Дело было не столько в иерархии, хотя и она тоже существовала, сколько в формализованном поведении. Как объяснил Нил, есть только два человека, которые не подчиняются никаким установленным правилам: подонки и монстры дикой природы; одна категория была легкой неприятностью, которую в основном игнорировали; другой — угроза, заключающаяся в том, что имперские и провинциальные армии постоянно отправляются в экспедиции в дикую местность, чтобы держать ее под контролем.
Из всего, что Даллион слышал, самым близким способом, которым он мог описать зеркальный пул, была мафия, если они должны были платить налоги. Они были в значительной степени свободны продолжать свою деятельность, если они были осторожны и не причиняли вреда дворянам, городу или какой-либо из крупных организаций.
Даллион ни с кем не делился своей встречей, вместо этого проводя большую часть времени в своей комнате. Вейл приходил несколько раз, обеспокоенный происходящим, только для того, чтобы услышать удобную пачку лжи. По крайней мере, в этом отношении Даллион мог быть уверен, что Глория поддержит его — в конце концов, у нее были свои секреты.
После нескольких часов стресса и попыток улучшить свое настроение с помощью музыки Даллион решил немного потренироваться, чтобы отвлечься. Кузнечные инструменты уже ждали его, когда он добрался туда. Помимо Наковальни, у кузнечной стены его ждали небольшая печь, набор щипцов и мехи.
Призвав кусок руды — семидесятипроцентной чистоты — Даллион приступил к работе.
Процесс был таким же долгим и неудобным, как и в реальной жизни. Даллион чувствовал, как тепло укутывает его, как шерстяное одеяло летом. Единственная разница заключалась в том, что он не потел. Неподалеку растянулся на земле Нокс, наслаждаясь новым источником тепла и лениво помахивая хвостом.
— Я рад, что ты здесь для моральной поддержки, — проворчал Даллион. Треск просто зевнул. «Да, конечно. Почему бы и нет? Почему бы тебе не вздремнуть после всей твоей тяжелой работы?
Через несколько часов в комнату вошел и Ген. Он читал книги в библиотеке, как и делал большую часть времени, к большому одобрению Нила. В уме Даллион уже представил себе день, когда Нил начал сравнивать Даллиона со своим эхом. В каком-то смысле это был справедливый повод для критики, но, с другой стороны, у Гена не было жизни вне пробужденного царства.
«Нужна помощь?» — спросил Ген.
— Я понял, — ответил Даллион, вызывая форму и осторожно заливая в нее расплавленное железо. Закончив, он огляделся в поисках ведра с водой. Однако их не было.
— Вы не можете вызвать воду, — сказал Ген. — Это объясняется в одном из свитков. Если ты вызовешь ведро, я могу принести тебе немного из секции Арфы.
Даллион чувствовал себя несколько глупо, когда его собственное эхо говорило элементарные вещи. Он чувствовал себя еще более глупо, потому что не подумал об этом раньше.
— Конечно, — сказал Даллион. — В любом случае, ему нужно время, чтобы остыть. Люкс, ты тоже поможешь?
Жар-птица была слишком рада подчиниться, в мгновение ока выкинув Гена из комнаты. Спустя несколько мгновений Даллиону пришлось сказать Люкс, чтобы она вернула Гена, чтобы эхо могло получить ведро, чтобы набрать воды. Через полминуты все было на месте: в комнате были и Ген, и Люкс, и полное ведро воды. Осторожно Даллион опорожнил форму на пол щипцами, затем взял слиток и положил его в ведро.
Облако пара появилось с пуфом. Через несколько мгновений вода полностью ушла, и в ведре остался идеально сформированный слиток.
ПЛАВКА ЖЕЛЕЗА!
Вы сделали свой первый железный слиток! Сделайте еще девять, и вы сможете вызывать железные слитки, не плавя их.
Это был интересный прямоугольник. Выполнение требования определенно ускорит процесс, хотя все еще не было никаких признаков того, что Даллион повысит свой уровень или получит железный молот. Ради этого Даллион вызвал небесный серебряный слиток. Волна уведомлений не стала легче.
— Готов к другому? Ген пытался подбодрить Даллиона. — Девять — это не так уж много. Ты уже там на десять процентов.
«Может быть позже.» Зеркальный бассейн остался в памяти Даллиона. Он еще некоторое время смотрел на слиток, а затем покинул свое царство.
Несколько минут спустя, столкнувшись с, казалось бы, невозможным сочетанием скуки и беспокойства, Даллион вошел в свой тренировочный стилет, чтобы ежедневно повышать уровень. Битва со стражем оставалась смехотворно легкой до такой степени, что Даллион даже не использовал свои музыкальные способности, вместо этого пробуя акробатику.
Новые соответствующие маркеры представляли собой комбинацию оранжевых шагов и стрелок, указывающих, как двигаться и поворачиваться в трехмерном пространстве. Сочетание навыков с дротиком оказалось весьма смертоносным, особенно с учетом высокого уровня восприятия Даллиона. Учитывая, что ожидало его в ту ночь, Даллион сделал пометку повысить их до десятого уровня во время своей вечерней смены. Если было что-то опасное, всегда было хорошей идеей иметь возможность убежать как можно быстрее, совмещая эту способность с охраной.
В середине дня Даллион пошел к Ханне, чтобы попросить его не выступать этой ночью. Трактирщику не понравилось внезапное изменение планов, но после того, как Глория поддержала Даллиона, объяснив это тем, что хочет попробовать себя в танцевальном представлении, компромисс был достигнут. Трио по большей части будет обслуживать, чинить и улучшать предметы вместе, но будет три выступления, каждое продолжительностью около десяти минут. Во время этих представлений Даллион собирался играть и петь, а Глория собиралась танцевать, применяя свои спортивные навыки. Вейл начал жаловаться, что он единственный, кто не хочет хвастаться, но предупреждающий взгляд его сестры и Даллиона заставил его быстро заткнуться.
С наступлением вечера толпа тоже. Если и было какое-то уменьшение числа клиентов, на чем настаивала Ханна, Даллион этого не видел. Заведение, как обычно, было закрыто, и снаружи ждало больше людей, чтобы их обслужили.
Ужин начался шумно, все звонили, чтобы заказать или починить одну или две вещи. Через час все начало успокаиваться, а затем погрузилось в почти полную тишину, пока Глория готовилась к своему первому выступлению.
— Ты только посмотри на нее, — прошептала Вейл Даллиону, который тоже настраивал свою мандолину. «Наконец-то ей удалось продемонстрировать навыки, которые она практиковала десятилетиями. Если это действительно хорошо, с ней станет невозможно жить».
— Может быть, это и хорошо, — рассеянно ответил Даллион.
— Тебе действительно нужно взять себя в руки. Вейл встряхнул мертвого.
Возможно, подумал Даллион, но я не один такой.
Он заметил знакомое лицо, присоединившееся к толпе, или, скорее, было бы правильнее сказать, что лицо было полузнакомым. В какой-то момент Фолкнеру удалось присоединиться к мероприятию, обеспечив себе незаметный внешний столик. Учитывая богатство, которым он распоряжался, это не стало неожиданностью. Однако, в отличие от прежнего, Фолкнер был одет со всей пышностью, которую сопровождал его титул. Всего одним взглядом Даллион смог увидеть нити из трех магических металлов, составляющие его одежду, не говоря уже о нескольких кольцах, полностью сделанных из бриллиантов.
Даллион прекрасно знал, что, если Фолкнер захочет, он может дать чаевые в десять раз больше месячного заработка гостиницы. Часть его хотела, чтобы это произошло. Однако по большей части Даллион был обеспокоен всем этим. У этого были все признаки того, что влюбленность зашла слишком далеко, но, поскольку Фолкнер был благородного происхождения, говорить ему прямо не рекомендовалось.
«Представьте, что он придет сюда», — сказал Нил. Я думал, что его отец будет против.
— Его отца сейчас здесь нет, Нил, — ответил Даллион.
Ты действительно ничего не знаешь о его отце, не так ли, милый мальчик? Ну что ж, как говорится, счастье в неведении. Позвольте мне заметить, что ни с кем из семьи ничего не происходит без того, чтобы лорд не узнал об этом. Тот факт, что Фолкнер здесь — одетый именно так, — означает, что он каким-то образом заслужил одобрение своего отца.
— О, он, — проворчала Вейл. Не требовалось пробуждения, чтобы увидеть, что Фолкнер нравится ему с каждым днем все меньше. «Я знал, что он появится. Я надеялся, что он не устроит сцену».
«Он не устраивает сцену». По крайней мере, пока. — В любом случае, давай сломаем ногу.
— Надеюсь, только твое. Вейл странно посмотрел на Даллиона, а затем ушел, вернувшись к своим обычным обязанностям.
Даллион вздохнул, затем проверил тон своих струн. Насколько он мог судить, звуки были безупречны. Тем не менее, Даллион еще несколько раз дернул за ниточки, прежде чем кивнуть Глории. Затем он начал играть.
Горько-сладкие звуки наполняли воздух, смешивая радость и печаль. На всякий случай Даллион также добавил несколько нот легкости, чтобы преувеличить плавный эффект Глории. Все посетители затаили дыхание, как и немало зевак с улицы. Затем Глория начала свой танец.
Первые несколько действий были спокойными и размеренными. Это было похоже на то, как человек шел чуть быстрее, но ритм движений был настолько точен и гармоничен с музыкой, что невозможно было не загипнотизироваться ею.
Больше минуты Глория ходила между столами посетителей, входя и выходя из трактира, а потом вдруг, без всякого предупреждения, прыгнула в воздух. Она с легкостью пробежала вдоль стены, затем спрыгнула, исполнив тройной аксель и беззвучно приземлившись. Это было похоже на наблюдение за бабочкой, летящей в воде — совершенно невообразимой, пока не увидишь ее впервые.
Люди ахнули от изумления, на мгновение забыв о своих приказах, следя за движениями Глории.
Вот почему Ханна ограничила представление короткими очередями: чем дольше это продолжалось, тем меньше людей было склонно заказывать еду или питье.
Сносно, сказал Нил, всегда критик. Потенциал определенно есть, но не уровень. Теперь, когда ей исполнится двадцать пять, рискну предположить, что ее пригласят к самому императорскому двору.
Если кому-то суждено было достичь среднего двадцатилетнего уровня, он в значительной степени добился этого в жизни. В уме Даллион попытался изобразить движения. Это было похоже на написание сложной физической формулы — каждая часть тела должна была повернуться под правильным углом в нужный момент, чтобы все функционировало таким образом.
Теоретически у Даллиона был тот же уровень акробатики, что и у Глории, не говоря уже о том, что его характеристики и уровни были намного выше. Однако он не мог даже мечтать о том, что она делала.
Зрители держали перерыв почти целых десять минут, прежде чем зрелище продолжилось. Потом, когда Глория снова оказалась на земле и замерла, а музыка Даллиона закончилась. Затем начались аплодисменты, и они сильно отличались от того, что ожидал Даллион. Не было ни криков, ни аплодисментов. Вместо этого воздух наполнился шёпотом комплиментов и благодарностей, а через некоторое время последовал звон монет, кладущихся на столы.
Хорошая работа, Даллион улыбнулся. Он мог чувствовать авторство, исходящее от Глории… так же, как страстное увлечение Фолкнера. К удивлению Даллиона, мальчик оставил на столе мешочек с монетами и просто ушел, так и не погуляв с Глорией. Может быть, было что-то в том, что отец Фолкнера все время знал, что происходит.
Как вы думаете, о чем это? — спросил Даллион.
Что бы это ни было, это семейное дело, ответил Нил. Семейное дело дворянина. Будьте внимательны, но, как я уже сказал, сосредоточьтесь на существующей проблеме.
Разве я не всегда?
Поскольку вечер переходил в ночь, Ханна согласилась увеличить количество спектаклей с трех до четырех, к великой радости всех завсегдатаев и зрителей. Каждый раз, когда Глория творила свою магию, она экспериментировала все больше и больше, пока не оказалась на пределе своих сил. Потом смена закончилась. Увидев ее состояние, Ханна помчала девушку на кухню, где у нее было достаточно ног, чтобы восстановить силы, а затем отправилась спать в свою комнату. Воспользовавшись случаем, Даллион попросил сделать то же самое, и ему позволили с ворчанием.
«Извини, что пришлось компенсировать провисание, Вейл», — подумал Даллион, поднимаясь по лестнице.
Войдя в свою комнату, Даллион запер дверь, оставил лютню на месте и взял свое снаряжение. Убедившись, что все проверено, он подошел к окну и открыл его.
— Отличное выступление, — почти мгновенно произнесла ярость из темноты. «Немного хлипкий ближе к концу, но она научится».
«Я делаю это, и она сорвалась с крючка», — сказал Даллион.
— Это вариант. Порыв ветра слегка отбросил Даллиона назад. «Давай приступим к работе.»
