Каким бы ни был змеиный яд, он подействовал и на металл. Не было слышно шипения, когда яд впился в щит броненосца, но для Даллиона это было так, как будто он слышал крики стража в агонии. Его музыкальные способности точно сказали ему, сколько боли испытал щит, а его навыки ковки позволили ему увидеть невидимые трещины, просачивающиеся внутрь и распространяющиеся подобно смертельным корням. Через минуту они прогрызут всю форму снаряжения, а затем… страж умрет.
«Люкс, ты можешь вылечить его и держать меня в воздухе?»
Жар-птица распространила свое пламя, чтобы покрыть и щит, и Даллиона. Однако его исцеляющее пламя не подействовало на яд.
«Нет!» — крикнул Даллион.
Должен быть способ. Если целью был Даллион, был даже шанс, что в реальном мире он будет в основном в порядке. Впрочем, когда дело дошло до шестеренок. Полное уничтожение одного здесь вполне может уничтожить его и там. Сначала не было бы никаких изменений — предмет оставался бы таким, каким он был; он мог бы даже иметь те же качества, что и всегда, но это было бы ложно. Без своего защитника предмет был не чем иным, как полой оболочкой. Затем, в один прекрасный день, без предупреждения, он рассыплется на куски, и уже никогда не будет восстановлен.
«Повесить там! Я могу это исправить!» Даллион будет входить в царство столько раз, сколько потребуется, чтобы победить яд, какой бы ни была его форма. Он бы-
Меч-арфист завибрировал в ножнах, его сила возрастала до тех пор, пока Даллион не мог больше игнорировать его.
— Что, Харп? он призвал оружие в своей руке.
«Отпусти его.» Струны играли сами по себе, образуя слова. — Опусти его.
«Нет!» Даллион ответил. Он не собирался бросать дриаду. Он не собирался никого бросать.
«Он хочет, чтобы вы его отпустили», — говорила мелодия. «Прямо сейчас. Прямо вниз.»
Коктейль эмоций бушевал в Даллионе, но, глядя на меч-арфист, он видел только одно — правдивость. Он был сильным и чистым, заполняя форму оружия от кончика до рукояти. Вполне вероятно, что именно этого хотел щит, но даже в этом случае у Даллиона не было на это сил.
— Я найду способ, — сказал он себе под нос.
Не успел он закончить, как Нокс появился в воздухе. Точным движением он ударил по ремням, удерживавшим щит на руке Даллиона. Было легкое ощущение боли. На руке Даллиона появились три небольшие отметки. Опыт был настолько шокирующим, что Даллион застыл на несколько секунд, наблюдая, как щит начинает падать на островную змею внизу.
— Нокс? — спросил он, но треск вернулся в свое царство.
Нокс, что ты сделал?
При падении щит броненосца расширился, превратившись в сферу. В прошлом он делал это несколько раз, защищая Даллион от всех и любых внешних угроз. Однако на этот раз щит продолжал расширяться, создавая над собой второй слой.
Островная змея отпрянула.
«Люкс, вставай!» — крикнул Даллион.
Как он и подозревал, последовала еще одна отравленная атака, хотя на этот раз целью был не Даллион, а сам щит. Коричневый яд покрыл всю сторону шара, разъедая материал. Менее чем за секунду он распространился по всей поверхности. Это было все равно, что наблюдать за распадом объекта, ускоренным в сто раз. Но на этом все не закончилось. Когда последнее пятно на поверхности щита стало ржаво-коричневым, сфера покрылась ржавчиной. Оба слоя рассеялись в воздухе, открывая дриаду.
«Щит?» Даллион моргнул.
Не было сомнений, что он смотрел на хранителя щита броненосца, но это была не та дриада, которую он видел ни в один из своих визитов. Небрежный характер дриады исчез вместе с его странными нарядами. Теперь это был воин в воздухе, облаченный в доспехи из живого дерева. В каждой руке у него были длинные деревянные боевые посохи — необычное излюбленное оружие Даллиона, которое он видел в этом мире.
С громким шипением змея отпрянула. Он как будто боялся дриады. Через несколько мгновений стало понятно, почему. Когда дриада достигла уровня воды, появился небольшой остров, на котором можно было приземлиться. Остров был крошечным по сравнению с предыдущими, но тот факт, что он вообще появился, ослеплял воображение.
Магия, подумал Даллион. Это было не просто пробуждение сил, это была чистая магия, подобная магии нимф и фурий. Даллион понятия не имел, как это работает, но он мог видеть скрытую в нем агрессию. До сих пор поведение и внешний вид стража производили впечатление, что он был не более чем украшением. Даже зная, что он участвовал в войнах прошлого, было трудно представить его в пылу битвы… до сих пор.
— Прости за испуг, Дал, — сказала дриада, и его слова достигли Даллиона, несмотря на огромное расстояние. «Сейчас я возьмусь за дело. Ты просто оставайся там и будь готов.
«Готов для чего?» — спросил Даллион, но дриада уже бросилась вперед.
Казалось, что страж рассекает воду, направляясь к змее со скоростью стрелы.
Змея закружилась, конец ее массивного архипелагового тела двинулся навстречу приближающемуся нападавшему. Обычно такой атаки было достаточно, чтобы победить любого противника, особенно того, у кого не было рубящего оружия.
Последовала массовая стычка, потрясшая все царство. Лес деревьев появился из моря, защищая дриаду от змеиного хвоста. Чудовище не сдалось, оттянув хвост для новой атаки. Однако на полпути хвост отказывался двигаться. Кроны вновь появившихся деревьев обвились вокруг хвоста островной змеи, запутав его на месте. Как ни старалась змея, она не могла освободиться.
Дриада немедленно воспользовалась этим, бегая по ветвям с легкостью белки. Одним действием он объединил посохи вместе. Острое лезвие алебарды сформировалось. Несмотря на расстояние, Даллион смог ясно его разглядеть — не призыв оружия, само дерево превратилось, как если бы оно было водой.
Клинок метнулся к хвосту змеи. Прежде чем он смог добраться до него, страж царства отделил эту часть своего тела и отодвинулся, выпрыскивая концентрированный яд из обоих своих клыков. Однако остров, который был запутан, остался.
ТЕЛО ОТРЕЗАНО
VERMILION больше не сможет использовать ХВОСТ 5 и 6.
Просто так исчезла треть здоровья змеи. С неба Даллион мог только смотреть с трепетом и изумлением. Была ли у щита такая сила все это время? Если да, то почему он использовал его только сейчас?
Дриада рванулась назад, уклоняясь от яда, разбрызгивающегося по оторванным островам. Запах гнили и кислоты наполнял воздух, поднимаясь к небесам. Теперь настала очередь змеи атаковать, что она и сделала, создав воздушный разрез, расколовший море. К счастью, дриаде удалось избежать этого. К сожалению, это позволило змее вернуться к сегментам тела, удерживаемым зарослями деревьев.
КОРПУС ПРИСОЕДИНЕН
VERMILION снова сможет использовать ХВОСТ 5 и 6.
— Он может снова прикрепиться? Даллион задохнулся. Было ясно, что битва будет сложнее, чем он думал. С другой стороны, все шло гораздо лучше, чем минуту назад, когда он боялся, что щит разъедется до основания, а сам приговорил к медленному катапультированию.
Бой продолжал нарастать в напряжённости. Вода, яд, камень и дерево появились и рассеялись в дикой ярости. Несколько раз щит заставлял змею отсоединять части своего тела только для того, чтобы позже они снова прикреплялись.
Музыка, подумал Даллион.
Даже если бы это было не так уж много, если бы он мог дать небольшое преимущество дриаде, возможно, битва сложилась бы в его пользу. Но как это сделать? Безопаснее всего было разбудить змею… хотя против чего-то настолько большого, что это почти невозможно. Несколько попыток быстро показали, что, даже сочетая арфинский меч со своим пением, Даллион не мог вызвать никаких изменений внутри змеи.
На данный момент была единственная альтернатива: усилить дриаду. Сила не казалась проблемой, как и скорость. Во всяком случае, это была змея, которой не хватало в этом аспекте. Уверенность тоже не казалась проблемой. И все же было одно, чего дриадам не хватало — подвижности, а точнее — полета.
Могу ли я подарить полет с музыкой? Даллион задумался. Это звучало больше из области магии. Сделать дриаду легче, возможно, этого можно было бы добиться, но было гораздо лучшее решение, которое Даллион наблюдал в течение тысяч часов на Земле.
Играя аккорд, он сосредоточился на деревьях, которые постоянно призывал щит. Увидев, что их частота одинакова независимо от того, сколько их было, Даллион синхронизировался, а затем сделал то же самое, что Нил показал ему во время самого первого урока музыки: если вы синхронизируете с чем-то насильно и заставляете это замереть, оно остается статичным. на секунду. Такой подход не сработает на могущественных существах или сильных противниках, но сработает на кусках дерева…
«Щит!» — крикнул Даллион, продолжая играть. «Беги по веткам!»
Это был худший намек, который можно было дать — он не нес никакой полезной информации и становился все более запутанным, чем больше кто-то думал об этом. К счастью, дриада провела с Даллионом достаточно времени, чтобы привыкнуть к его логике.
Из воды появился новый лес, летящий навстречу змее. Как и прежде, страж царства покрыл его ядом, а затем вырвал деревья одним взмахом массивного хвоста. Однако, в отличие от всех предыдущих раз, дриада рассчитывала именно на это. Вместо того, чтобы призывать новый набор деревьев, он продолжал бежать вперед. Через несколько секунд осколки дерева в воздухе разорвались на сотни более мелких осколков, размером не больше стопы человека. Именно в этот момент все они замерли в воздухе.
Даллион не мог сдержать улыбку с лица. План сработал.
Воспользовавшись этим, дриада подпрыгнула в воздухе, перебрасываясь от одного к другому. На эту единственную секунду каждый кусок дерева стал частью неподвижной платформы, что позволило ему добиться эффекта, похожего на полет. Глядя на него, Даллион едва успевал за ним. Скорость щитоносца увеличилась как минимум в десять раз, что сделало его движения похожими на движения жар-птицы.
Змея не понимала, что происходит. Его глаза бешено двигались, пытаясь сфокусироваться на враге, но массивному телу потребовалось некоторое время, чтобы последовать за ним. Скорость дриады превзошла уровень восприятия змеи или Даллиона, если на то пошло, заставив существо находить только остаточные изображения.
Невероятно, подумал Даллион.
Это было похоже на просмотр аниме, только оно было настоящим. Уровень дриады должен был быть зашкаливающим. Несомненно, было больше двадцати, вероятно, по крайней мере, больше сорока, а может быть, и больше.
Могу ли я достичь такого уровня? Даллион задумался.
— Дал, — донесся до него голос дриады. «Приготовься. Я даю тебе это».
— Дать мне что? Даллион инстинктивно спросил.
Ответ последовал немедленно. Оттолкнувшись от куска дерева, дриада полетела к голове змеи. Он был большим, как остров, с клыками размером со скалу. Оружие дриады снова изменилось, превратившись в копье. На долю секунды прямо под челюстью монстра появился маркер прицеливания.
ТЕЛО ОТРЕЗАНО
VERMILION больше не сможет использовать свои ХВОСТНЫЕ ЧАСТИ 1, 2,3,4, 5 и 6.
Гигантский красный прямоугольник появился, когда массивное дерево разрушило связь между головой и другими островами, из которых состояла змея. В этот момент страж был практически беспомощен. Все, что он мог сделать, это выстрелить ядом, как и раньше, но у существа не было шанса снова прикрепить свое тело. Новая заросль деревьев вырастала из моря, удерживая остров в воздухе, растая таким образом, что верхняя челюсть змеи выдвигалась выше, до такой степени, что она не могла укусить или эффективно использовать свой яд.
Теперь, подумал Даллион.
— Люкс, отведи меня туда! Даллион закричал, выпуская меч-арфист. Учитывая размер и существо, нужно было что-то другое, чтобы прорезать уздечку, прикрепленную к глазам. — Готовься, Нокс!
Это должно было случиться.
