СМЕРТЕЛЬНЫЙ УДАР
Наносимый урон увеличен на 500%
Кинжал Нокс просверлил решетку, защищающую глаз, словно она была сделана из бумаги. Трещина была меньше доли дюйма в ширину, но достаточной, чтобы лезвие вонзилось в глаз, уменьшив оставшееся здоровье змеи наполовину.
Вся голова островной змеи дрожала, несмотря на то, что опутанный лес удерживал ее на месте.
— Спокойно, Люкс, — сказал Даллион, когда жар-птица оттащила его от змеи. «Не о чем беспокоиться. Еще один, и все готово».
Даллион вытащил кинжал. Дриада стояла на дереве в нескольких десятках футов от него. Именно благодаря ему змея оказалась в таком состоянии, и он оставил Даллиона, чтобы одержать победу. Не то чтобы было на что жаловаться, но Даллион понятия не имел, что его щит-хранитель так силен… или что он может выйти из состояния щита. Клавесин вроде как сделал это, но нигде он не был столь впечатляющим, как здесь. Значит ли это, что дриада сильнее нимфы?
— Ты заставил меня недооценить тебя, — сказала змея, и ее голос эхом разнесся по воздуху. «Умный ход, чтобы послать тебя внутрь. Я бы никогда не подумал, что пятнадцатый уровень представляет угрозу, ведь у тебя все это время была тайная помощь».
Более опрометчивая сторона Дэллиона хотела возразить. Однако ему пришлось признать, что змея была права. Потребовалось два фамильяра, чтобы сохранить ему жизнь, и два стража снаряжения, чтобы сражаться за него. Без всего этого Даллион наверняка проиграл бы.
— Ты опоздал, — попыталась засмеяться змея, из ее глаза сочилась густая желтая жидкость. «Этот кусок печати ничего не даст, так как он уже сбежал».
— Сбежал? Даллион остановился, чтобы нанести последний удар. Во всех фильмах, которые он смотрел на Земле, это был худший поступок, и тем не менее эта фраза разожгла в нем мощное пламя любопытства, которое нужно было подпитывать.
— Ты продолжаешь притворяться?
«Я не. Своими чувствами вы должны это видеть. По крайней мере, если бы у вас были оба глаза…
«Значит, ты всего лишь еще одна жертва. Думать, что ты в конечном итоге одержишь победу…
— Как ты сказал, мне помогли, — признался Даллион. — Кто сбежал? он повторил вопрос.
— Ты оставишь меня, если я скажу?
Интересный козырь. Было ясно, что выхода у змеи нет. У Даллиона были и инструменты, и воля, чтобы пройти через это. Пока он убьет стража, он выполнит задание зеркального пула, что должно помочь ему и Глории сорваться с крючка.
«Нет.»
«Честность?» змея фыркнула. «Хорошее качество в худшие времена. Но даже это не имеет значения. Ты никогда не сможешь найти его. Вы можете сказать об этом Звезде и всему остальному миру. Он отсутствовал много лет, и только сейчас вы начали утруждать себя поиском. И он может быть не один».
«Мне на самом деле не нужно знать», — решил блефовать Даллион, наполняя свои слова уверенностью благодаря своему музыкальному мастерству. «Меня наняли только для того, чтобы очистить корку. Еще один удар, и я сделаю это».
«Вперед, продолжать.»
Насмешка исходила от самого существа змеи. Оно либо не верило, что Даллион справится с этим, либо просто не волновалось.
— Извини, — прошептал Даллион и провел свою последнюю атаку.
СМЕРТЕЛЬНЫЙ УДАР
Наносимый урон увеличен на 500%
Рев, не похожий ни на один из когда-либо слышанных Даллионом, наполнил воздух. Это исходило не из головы; все острова издали крик, а затем снова замолчали, когда здоровье существа достигло нуля.
— Копия там, — сумела сказать змея на последнем издыхании. «Он уже там…»
Судьба VERMILION’S TEARS свершилась.
Ваши навыки атаки увеличились до 28
Атака? Не лучший, но все же улучшение. Если бы Даллион не находился под таким давлением, он бы больше использовал свою акробатику.
Даллион как раз собирался спросить дриаду, понимает ли он, что происходит, когда снова оказался в кабинете в окружении людей. Не имея Люкс, гравитация в полную силу схватила Даллиона, притягивая его к полу. Не в силах удержать равновесие, Даллион споткнулся, позволив артефакту выпасть из его рук.
«Ребенок? Ты в порядке?» — спросил татуированный мужчина с заботой человека, чей контракт будет расторгнут, если что-нибудь случится с Даллионом.
— Ага, — сумел сказать Даллион. «Это было немного грубее…» Он взглянул на свой щит.
Часть снаряжения была привязана к его левой руке, как и прежде. Самое интересное, что на нем не было никаких пятен или следов коррозии. Все было именно так, как и предполагалось, к большому облегчению Даллиона.
— Что там произошло? — спросила силуэтная фигура, в ее голосе смешались десятки других, как мужских, так и женских.
— Хранительницей реальности была гигантская змея, состоящая из островов, — ответил Даллион. «На самом деле, он был в королевстве. Все те, кого ты подослал до меня, погибли на месте. Мне повезло, что я этого не сделал».
Ему не нужно было делиться подробностями. Зеркальный бассейн уже слишком много знал о нем и его фамильярах; не было необходимости предоставлять им дополнительную информацию, особенно относительно способностей его опекуна.
— Кажется, его звали Вермилион. Даллион невольно посмотрел на пол в поисках кольца.
Как и предполагалось, артефакт был там, но это было уже не кольцо… теперь оно превратилось в ключ. При других обстоятельствах Даллион попросил бы оставить его себе в качестве приза, но что-то подсказывало ему, что на этот раз это не вариант.
— Вермильон? — спросила женщина из Ордена. Впервые с тех пор, как он вошел, Даллион увидел в ней искру или интерес.
«Вот как это выглядело. Почему?»
— Это не твоя забота. Хранитель что-нибудь сказал? Может быть, до того, как вы начали битву, или после?
— Говорящий страж? — спросила ярость.
— Все названные стражи разговаривают, — полувздохнув, ответила женщина из Ордена.
— Моя работа сделана? Даллион повернулся к татуированному мужчине. — С этим у нас все хорошо, и ты оставишь Глорию в покое?
— Мы не причиним ей вреда. Мы даже поможем с выбранной ею карьерой. Надеюсь, этого достаточно?
— При условии, что ты не используешь ее, чтобы снова просить меня о самоубийстве.
«Предоставленный. Если у нас есть какие-либо работы по самоубийству, мы свяжемся с вами напрямую… теперь ответьте на вопрос».
Должен ли я поделиться этим с ними? Знание того, что подражатель сбежал в реальном мире, звучало очень важно. Даллион знал нескольких людей, которые боялись такой возможности. Конечно, одним из людей был Артуроус.
С другой стороны, судя по тому, как Даллион взаимодействовал с подражателями, он не думал, что они были настолько плохи, как их описывали. В конце концов, дриады и нимфы тоже были заключенными расами, и с ними было вполне нормально.
— После того, как я победил его, страж сказал, что я опоздал и что он уже выбрался оттуда, — через некоторое время сказал Даллион.
«Он?» — спросила женщина Ордена.
«Копия».
По ощущениям Даллиона, в комнате произошел взрыв. Всеобщий страх внезапно достиг пика, крича от них, как пожарная тревога.
«Ты уверен?» женщина схватила его за плечо.
«Это то, что он сказал.» Даллион попытался вырваться, но хватка оказалась слишком крепкой. Уровень женщины должен был быть выше его.
«Что-нибудь еще?»
«Ничего такого. Только то, что я опоздал, а копии нет уже много лет. Почему? Это так важно?»
Все посмотрели на него, как будто он задал самый глупый вопрос в мире. Именно этого Даллион и добивался. Лучший способ удостовериться, что его не будут о чем-то допрашивать, — создать вид, что он понятия не имеет, о чем говорит. И все же он не думал, что копирайтинг на свободе — это так уж важно. Или это было?
«Несколько лет.» Татуированный мужчина скрестил руки на груди. «За столько времени он мог стать кем угодно. Может быть, даже дворянин.
— Орден бы почувствовал, если бы это было так, — возразила женщина. «Нет, он где-то прячется, накапливая навыки. Когда у него их будет достаточно, он сделает свой первый шаг. Она наклонилась и взяла ключ с пола. — Отсюда Орден позаботится обо всем. Тебе незачем вмешиваться».
«Леди, я не хочу вмешиваться», — ответил татуированный. «Поверьте мне.»
— Однако я не думаю, что это причиняет вред исследователям, — сказал Даллион. — Это был Хранитель. Думаю, он не хотел, чтобы кто-нибудь узнал секрет. Или получил ключ. — Лично я думаю, что…
— Ты сделал свою работу, — прервал его татуированный мужчина. — Клауд отведет тебя в твою комнату.
Даллион кивнул. Не лучшее, что могло случиться, но то, чего он ожидал. Было бы неплохо, если бы они дали ему какое-то вознаграждение за его проблемы, но знать, что Глория больше не будет их целью, было более чем достаточно. Он только надеялся, что они сдержат свое слово.
«Излишне говорить, что вы не должны распространять какие-либо слухи в открытую», — сказала женщина. — Но если ты что-нибудь найдешь, дай знать Ордену.
— Конечно, — ответил Даллион. «Из любопытства, что именно может копировать? Даже если все, что написано в исторических свитках, правда, это всего лишь одно существо».
«Единое существо, способное превращаться в кого угодно и изучать практически любые навыки. Имея достаточно времени, они найдут организацию, в которую можно проникнуть, а затем медленно поднимутся на вершину. Это может быть гильдия, городская стража, торговая организация или даже сам город. Если бы вы только знали, сколько войн было начато из-за шальных копий. На твоем месте я был бы осторожен с окружающими тебя людьми.
«Я это сделаю.»
Через несколько мгновений Даллиона вывели из особняка, и, честно говоря, он почувствовал облегчение. Не столько потому, что он боялся, что люди внутри могут что-то с ним сделать; это был особняк, который действительно пугал его.
— Я так понимаю, награды не будет? — спросил Даллион, как только они с Клаудом оказались на открытом воздухе.
«Не дави на это».
Даллион этого не сделал. Он чувствовал, как она напряжена, и по опыту знал, на что она способна, когда злится.
Так же, как и прежде, ярость подбросила его в воздух и начала лететь обратно к открытому окну его комнаты. Скоро он вернется туда, и никто не станет мудрее.
«Как мне узнать, является ли кто-то подражателем или нет?» он прервал молчание через некоторое время.
— Вы не знаете. Проведя столько времени на открытом воздухе, подражатель научился бы истекать кровью. Единственный способ узнать наверняка — убить любого, кого подозреваешь, и надеяться на лучшее.
Это звучало не очень практично ни для кого, кроме ярости. Судя по тому, как идут дела, ему придется еще расспросить Нила об этом, и о щите броненосца — определенно о щите броненосца! То, что дриада сделала на ринге, было слишком необычно для него. В тот момент, когда он вернется в свою комнату — и будет уверен, что зеркального пруда поблизости нет — он войдет в царство щита и будет вести долгий разговор на эту тему. Надеюсь, это будет мирный разговор.
— А ключ? Даллион настаивал. «Что он открывает?»
«Что-то достаточно важное, чтобы иметь смертельную ловушку в царстве ключа. Может быть, это ключ от тюрьмы подражателей или от тюрьмы тысячи таких, как он. Главное, чтобы ты держал рот на замке».
— Пока вы выполняете свою часть сделки.
«Вы не понимаете. В бассейне пятьдесят человек, которые могут убить вас менее чем за минуту. Ты не стоишь их времени даже без защиты охотника. Мы занимаемся предупреждением. Копия — нет. В тот момент, когда он узнает, что кто-то спрашивает о нем, у нас может появиться новый Даллион… и никто даже не догадается».
