Все, кроме четырех членов гильдии Icepicker, прошли первоначальное испытание. Как оказалось, к следующему раунду допускался любой, кто сумел улучшить три и более представленных предмета. На самом деле, многим не удалось полностью починить ржавый предмет, что сделало Даллиона и нескольких других исключением из правил. По иронии судьбы, это только усложняло ему жизнь. По словам Бела, у которого через это прошли родственники, отличники всегда сталкивались друг с другом в предварительных раундах, а остальные были в парах друг с другом. Учитывая, что особых преимуществ быть первым не было, большинство претендентов предпочитали скрывать свои силы и делать минимум, необходимый для выхода на настоящие раунды.
Однако Даллион ничуть не чувствовал себя обманутым. Во всяком случае, он был рад испытать себя против других сильных пробужденных. Во всем этом был трепет, желание, которое вспыхнуло глубоко внутри, словно ген, плывущий в луже воды, теперь, когда большая часть его недостатков была устранена. Это только еще больше вдохновило его пройти следующий уровень.
На полпути Даллион пел себе под нос. Жить на милостыню.
Это немного темно, прокомментировал Нил.
Не беспокойтесь об этом. Ты не поймешь, Даллион улыбнулся.
Возможно, так оно и есть, но будьте осторожны, чтобы не переусердствовать, бросаясь вперед вслепую. Безрассудство — это не решение. Вы не хотите возвращаться к проблемам, которые у вас были, когда вы впервые пришли сюда.
Я знаю. Теперь я буду осторожно безрассудным.
Раздраженное ворчание предполагало, что Нил не оценил шутку.
К тому времени, как Даллион вернулся к часам Gremlin’s Timepiece, покупатели уже начали собираться, несмотря на то, что был еще полдень. Слухи о постоялом дворе достигли большей части города, даже привезя случайного богатого покровителя. У некоторых людей был такой же вид, как у генерала. К счастью, тот предпринял какие-либо дополнительные действия, чтобы Даллион исследовал свои предметы. Как бы ни ненавидела Даллиона эта мысль, все больше и больше казалось, что ему придется сделать это по собственному желанию, если он хочет получить в свои руки артефакт для поиска копий. Перспектива была не из приятных.
— Какой кот умер за то, что ты оказался здесь так рано? — спросила Ханна с присущим ей тактом, проходя мимо, неся на кухню несколько ящиков с припасами.
— Я только что закончил все свои дела, — с улыбкой ответил Даллион. «Давай я тебе помогу.»
«Неа.» Ханна мгновенно отстранилась, когда Даллион потянулся, чтобы облегчить ее ношу. «Я получил это. Если кто и должен мне помогать, так это Аспан, этот ленивый чертёнок.
Нежелание трактирщика принимать помощь было быстро замечено Даллионом, который спокойно сделал шаг назад. Каждому свое, как сказала бы его мать на Земле.
— Ты видел луоров? — спросила Ханна, исчезая на кухне. — Было бы неплохо, если бы они были здесь примерно сейчас.
— Я понятия не имею, где они, — сказал Даллион, даже если у него и были подозрения. Более чем вероятно, что Даллион собирался стать магнитом для внимания, а Глория была в своем секретном театре под дождем. «Вместо этого я могу обслуживать клиентов».
— Дело не в этом, — донесся из-за кухонной двери приглушенный голос Ханны, за которым почти сразу же последовал спор с Аспаном. Временами Даллион понятия не имел, как им двоим удается вести совместный бизнес. Это было настоящее чудо, завернутое в тайну внутри парадокса. — Я уверен, что они будут здесь к смене.
— Хорошо, — прошептал кто-то через плечо Даллиона, заставив его инстинктивно разделиться на две части и обернуться. Однако в каждом из случаев он видел одно и то же.
— Джиро? — спросил он почти недоверчиво.
— Как дела, Дал? Ярость улыбнулась. — Я слышал, ты удерживал форт, пока меня не было.
Ярость выглядела так же, как и всегда, даже в своем обычном не приключенческом наряде. Как будто она и не уходила. По правде говоря, ее не было несколько недель, гораздо больше, если Даллион считал истинное время. Увидев ее, нахлынул поток воспоминаний, как будто вернулась дорогая подруга. На самом деле она была именно такой. Если бы не она, Даллион никогда бы не вступил в гильдию Ледорубов и не вернул бы себе свой арвесин. Кроме того, он бы не встретил Юри.
— Ты определенно сильно вырос с тех пор, как меня не стало, — сказал Джиро. — Ханна, ничего, если мы выпьем перед началом работы? — закричала ярость.
— Только не задерживайся! пришел ответ.
— Я принимаю это как «да», — подмигнул Джиро. «Выбери столик, я принесу напитки».
Меньше чем через секунду она ушла и вернулась с большим кувшином лимонада и двумя стаканами. Тем временем Даллион только что сделал шаг к ближайшему столику в гостинице.
«Ну, скажите мне. В какие неприятности ты ввязался, пока меня не было? Джиро поставил кувшин и стаканы на стол. В этот момент Даллион использовал свои усиленные рефлексы, чтобы налить ей стакан, а затем один себе.
— То и это, — ответил он и сделал глоток из своего напитка. Лимонад был прохладным и идеальным, таким, каким его умел делать только Аспан. Помимо ожидаемых вкусов, Даллион смог ощутить букет специй, который делал напиток лучше пятизвездочного коктейля. «Я выучил несколько навыков, подрался со Звездой…»
Комментарий заставил Джиро слегка напрячься. Как охотница, она также имела дело с множеством существ, созданных или испорченных звездой.
«Сейчас я также встречаюсь с Юри», — добавил он. Прикосновение вины прошло через него, когда он сказал это. Именно Джиро впервые познакомил их друг с другом.
«Действительно?» От нее исходило искреннее удивление. — Кто бы мог подумать.
«Ага. Что я могу сказать? Иногда что-то просто происходит. А вы? Охота удалась?
— Ладно, не так хорошо, как я надеялся. Может, в следующий раз мне повезет больше».
— Работа пошла плохо?
«О, работа удалась. Я просто не нашел то, что искал. Как говорится очередной тупик. Но давай поговорим о более радостных вещах».
— Двое моих друзей из Дхермы приехали в гости, — Даллион сменил тему. «Они на самом деле остаются здесь. Ханна заставила их работать и в гостинице.
И Джиро, и Даллион остановились, ожидая нового крика с кухни. На этот раз трактирщик никак не отреагировал. Возможно, ее обсуждение с Аспаном заставило ее пропустить комментарий.
«Чистые блондины». Ярость кивнула. «Ханна рассказала мне о них. Думаю, я увижу их в вечернюю смену.
«Они будут в восторге. Они хотели встретиться с тобой с тех пор, как Ханна упомянула, что ты охотник. Очевидно, быть охотником — довольно большое дело.
— Да, наверное.
Почему ты не говоришь мне, что ты фурия бури? Даллион задумался. Ему казалось неправильным поднимать эту тему, но почему-то он не мог выкинуть ее из головы. Неделю назад он бы упустил это из виду. Но теперь он чувствовал, что должен знать.
— Что такое ярость грома?
«Где ты это слышал?» На первый взгляд, в Джиро не было никаких изменений. Она оставалась спокойной, даже слегка улыбалась, небрежно откинувшись назад, как будто ничего не произошло. Тем не менее, музыкальные способности Даллиона позволили ему заметить мгновенное беспокойство, которое вспыхнуло в ней, как удар молнии, прежде чем исчезнуть так же быстро.
— Об этом упомянул один из фурий генерала. Ты помнишь, кем был генерал?
— Да, я помню… — Фьюри допила свой напиток, затем налила новый стакан. — Это то, с чем рождаются некоторые фурии, — прошептала она таким тоном, который мог услышать только Даллион. — Некоторые говорят, что это делает их опасными.
«Имеет ли это?»
«Зависит от обстоятельств. Может быть, для врагов.
— В таком случае мне понадобится твоя помощь, — прошептал в ответ Даллион. Даже если она не выглядела пробужденной, он обнаружил, что ее восприятие было почти таким же хорошим, как у Эури. — Копия на свободе. Я могу рассказать вам подробности, но вкратце…
«Я знаю.» – прервал Джиро. «Эйри сказала мне. И нет, я знаю в этом вопросе не больше ее и не могу найти тебе безделушку. Все, что мы привезли из пустыни, уже продано. Не то, чтобы это сильно помогло тебе. Вещи, которые мы намеревались получить, были совсем другими».
«Это не предметы, которые я хочу. Мне нужна ваша помощь. Я только дважды видел копию во время пробуждения. Я понятия не имею, насколько они опасны в дикой природе, но, похоже, достаточно людей так думают. Включая Звезду».
«Ты уверен?»
«Нет.»
Ни в чем не было уверенности со Звездой. Насколько Даллион знал, все могло быть одним гигантским актом, но был момент, когда он увидел настоящий страх в Артуроу, когда они наткнулись на копию в кинжале. Это был единственный случай, когда Даллион видел, как Звезда ведет себя столь экстремально. А может быть, копирайтер на свободе не был обычным копировальным аппаратом?
— Но я думаю, что он был.
«Должно быть, это был кто-то достаточно влиятельный, чтобы получить такую реакцию». Джиро сделала еще один глоток лимонада. «Или, может быть, у него было что-то, что было».
«Пункт?»
«Или указания к одному. Подражатели были первой расой, попавшей в тюрьму. Вероятно, многие из артефактов, с которыми мы сталкиваемся в дикой природе, были созданы ими. Если есть что-то, что может навредить Звезде, оно может навредить любому, кто находится под Лунами.
Оружие, эквивалентное атомной бомбе. Неудивительно, что Звезда этого хотела, а это означало, что он не должен был получить это… никогда.
«Я позабочусь об этом. Ты, — она указала на лоб Даллиона, — сосредоточься на мелочах и не вмешивайся.
«Что, если я найду копию раньше вас?»
«Не сталкивайся с этим. У тебя еще нет навыков, чтобы побеждать».
Это больно, сказал Ген. Но она права. На этой ноте, может быть, вам стоит повысить уровень до того, как придет время обедать? Если вы действительно хорошо справляетесь, вы можете попытаться снова повысить уровень перед сном.
— Я бы настоятельно рекомендовал этого не делать, — сказал Нил. В этот момент обязательна пауза между повышением уровня. То, что вы чувствуете себя легче, еще не означает, что вы уже в безопасности. У вас все еще есть много недостатков, скрытых глубоко внутри. Каждый следующий уровень опаснее предыдущего, даже если так не кажется.
Именно поэтому мне нужно продолжать работать, чтобы стать сильнее, ответил Даллион.
Разговор с Джиро продолжался еще несколько минут. Тяжелые дела разрешились, поговорили о более повседневных вещах. На мгновение это было похоже на первые дни Даллиона в Неросале, когда он был таким зеленым и наивным, что постоянно попадал в неприятности. Каким-то образом это казалось гораздо более невинным временем, прежде чем он испытал на себе влияние Звезды на мир, а также увидел темную изнанку городов.
Закончив разговор, Джиро отправился на кухню — вероятно, чтобы положить конец спору, который шел между Ханной и Аспаном последние десять минут. В свою очередь Даллион пошел в свою комнату и несколько минут мысленно готовился. Хотя он не так неохотно повышал уровень, как раньше, он полностью осознавал, насколько сложным был каждый уровень.
— Даруде, — прошептал он.
ЛИЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Вокруг него появилась комната пробуждения. Он несколько изменился после перестановки Гена. Все инструменты для ковки, кроме молота, исчезли, они были перенесены в первую комнату куба парадокса. В какой-то момент Даллион должен был решить, что ему нужны оставшиеся две комнаты испытаний. До этого Ген превратил одну из них в свою личную спальню, а другую — в дом Люкс. Жар-птица ничуть не впечатлилась, предпочитая проводить больше времени, приставая к Ноксу в его владениях. Треск, с другой стороны, начал проводить больше времени во сне. Понятно, что он взрослел.
— Не волнуйся, — мелодия звуков слилась в слова. «Я всегда буду с тобой.»
— Я знаю, Харп, — сказал Даллион. «Наверное, я просто немного беспокоюсь. Ты уже боролся с подражателями, верно?
«Немного.»
«Когда я пройду следующие врата, буду ли я достаточно силен, чтобы сразиться с ними?»
— Да, но не один.
Это приятно обнадеживало. У Даллиона уже было много хорошего снаряжения, не говоря уже о двух очень надежных фамильярах. И, наконец, все больше и больше проснувшихся становились его друзьями. Это тоже пригодится, когда придет время.
— Вам придется заключить сделку, — сказал меч, используя свою музыку. — Я знаю, что тебе это не нравится, но тебе нужно получить калейдервисто от генерала.
«Может быть. Но сначала мне нужно еще раз встретиться со своими страхами». Даллион вышел в коридор. Как и ожидалось, в стене появилась новая дверь.
