— Он проиграет, — прошептал кто-то в полутемной комнате.
К настоящему моменту Даллион изучил в общей сложности четыре предмета: проржавевший серебряный кубок, ржавый нож, почти разбитую хрустальную серьгу и деревянную шкатулку для драгоценностей, полную древесных червей. Каждый из этих пунктов казался обманчиво простым в устранении. Однако в каждом случае прилагаемые усилия становились все больше и больше. В случае со шкатулкой для драгоценностей Даллиону пришлось сражаться с настоящими существами в самом ремонтном лабиринте. Это был неожиданный поворот событий, хотя он и не был к нему готов. Во многих аспектах это было почти похоже на борьбу со стражами, но с одним важным отличием: победа над червями заставляла коробку «выплюнуть их» в реальном мире. В конце концов, когда коробку полностью отремонтировали, она была новенькой, а со всех сторон ее окружала небольшая кучка мокриц. Существа были быстро сметены яростью, оставив стол безупречным.
Для наблюдателей прошло менее пяти минут, но Даллион начал чувствовать давление. Вернувшись в гостиницу, он чинил больше вещей за смену, но в каждом из этих случаев повреждения были минимальными — то тут, то там менее нескольких процентов. В некоторых случаях ему удавалось сделать предмет безупречным за считанные минуты. Здесь каждый из пунктов занял у него как минимум несколько часов.
«Настоящее испытание начинается сейчас, дорогие клиенты», — громко заявила ярость. «Половина цветов готова. Осталось еще четыре, но хватит ли сил у нашего претендента? Для тех из вас, кто проснулся, вы знаете, как трудно починить предмет в этом состоянии, и с этого момента это будет только труднее».
Большой сундук закрывался лентой. Его унесли двое довольно крепких мужчин. На его место привезли новый. Он был меньше, чем четверть предыдущего.
«Речь больше не идет о ремонте обычных предметов. Теперь пришло время починить артефакты!»
Комната взорвалась аплодисментами. Судя по всему, этого было достаточно, чтобы взбудоражить толпу. Ставки посыпались рекой, и все больше и больше людей делали ставки против Даллиона, чем за. Три четверти стопок денег были отмечены черным маркером, что указывало на то, что их владельцы делали ставку на проигрыш Даллиона.
«Кто-нибудь хочет быть тем, кто выберет следующий элемент?» ярость пригласила снова. Пока добровольцев не было. Женщина только что открыла сундук, когда вверх взметнулась рука.
— Да, — сказал кто-то.
Он был старше большей части толпы, возможно, так же стар, как Адзорг. Длинная белая борода покрывала его подбородок и шею, что делало его почти различимым рядом с его дорогой меховой одеждой.
— Значит, у нас есть доброволец, — улыбнулась фурия. «Пожалуйста, идите сюда, уважаемый клиент. После того, как вы дадите необходимую сумму».
Мужчина бросил мешочек с монетами ближайшему официанту, затем подошел к столу, даже не оглянувшись. Судя по реакции официанта, в сумке было более чем достаточно, чтобы он мог повеселиться.
— Хочешь, я напомню тебе правила? — спросила ярость.
«Нет.» Мужчина потянулся к маленькому сундучку и почти мгновенно вынул руку. В его руке была маленькая металлическая булочка, на которой не было ни одного драгоценного камня.
Полная тишина заполнила комнату. По правилам, когда у предмета не было цвета, подразумевалось, что цвет черный — ведь Звезда не заслуживала никаких отличительных знаков.
— Это настоящий сюрприз, — сказал Фьюри. Даже она была слегка ошарашена. «Уже черный. Это довольно необычная задача. Кажется, никто не утроил свою ставку. Хотите сделать дополнительную ставку, дорогой клиент? Как наш доброволец, Барабан продлит вам этот кур…
— Нет, — прервал ее старик. «Я держу свою ставку до конца. Так гораздо интереснее».
Что-то в его голосе было не так. И ярость, и Даллион чувствовали это, но ничего не могли с этим поделать. Разорение такой высокой ставки на полпути привело бы к хаосу. Даже если Барабан согласится отплатить всем, их потенциальная выгода — а это были большие деньги — работа этого «позора» распространится, что стоило Барабану большой репутации.
Бросив быстрый взгляд на Даллиона, ярость положила брошь на черную часть стола, а затем перевернула песочные часы.
— У тебя есть одна минута, чтобы подготовиться, — сказала она Даллиону. Это выглядело как часть игры, но он понял, что она сказала.
— Скажи Люкс и Нокс, чтобы они готовились, — сказал Даллион. Я хочу, чтобы они были там, когда я войду.
Ответа не последовало, как и знал Даллион. Он подождал несколько секунд, затем медленно взял предмет. Казалось, что с ним все в порядке, кроме того факта, что он был покрыт слоем сажи или смолы.
Можно было вызвать человека или даже заявить, что предмет не сломан, но это разрушило бы серию ставок и могло вызвать такое же недовольство у всех.
— Ладно, я сыграю в твою игру, — прошептал Даллион так, чтобы услышали только проснувшиеся поблизости.
На долю секунды ему показалось, что он увидел улыбку старика.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПРЕДМЕТА СФЕРЫ
Царство, в котором оказался Даллион, было полностью черным. Пол, стены и даже потолок были настолько темными, что сливались друг с другом. В прошлом это было бы фатальным для Даллиона, но не сейчас. Его музыкальные способности показали ему, что в комнате был кто-то еще, и вскоре голубое пламя, исходившее от Люкс, позволило ему еще лучше разглядеть противника.
БОЙ НАЧАЛСЯ
Это определенно не было частью судебного процесса. Если бы у Даллиона был щит броненосца и меч-арпсис, это была бы огромная разница. Без них ему приходилось полагаться на другие навыки.
Не долго думая, Даллион разделился на три экземпляра. Вдвоем он бросился вперед, стремясь атаковать или хотя бы опознать своего противника. В последнем он отступил в безопасное место.
Контратака не задерживалась. В обоих атакующих случаях противник использовал навык, которого Даллион раньше не видел. Не было ни ударов, ни дальних атак, ни прочего. Вместо этого был пример навыка, о котором Даллион до сих пор только слышал — магия.
На одно мгновение в воздухе появились разноцветные маркеры. Подобно миниатюрным атлетическим стрелам, они создали формулу, состоящую из символов в воздухе, формулу, по которой противник следовал пальцами. Спустя несколько мгновений шар оранжевого огня охватил два экземпляра Даллиона.
ТЕРМИНАЛЬНАЯ РАНА
Ваше здоровье уменьшилось на 100%
ПОСТОЯННЫЙ ЭФФЕКТ — ШРАМЫ ОТ ОЖОГОВ
Твое тело навсегда покрыто шрамами от ожогов. Ваше восприятие и реакция будут снижены на 25% процентов, пока статус не будет снят.
Статус продолжает действовать в реальном мире.
Даллион быстро выбрал свой убегающий экземпляр и снова разделился на троих. Кто бы это ни был, он не шутил. Использование магии, вызывающее внешние последствия, дало понять, что он нацелился именно на Даллиона. Но почему?
«Кто ты?» — спросил Даллион, добавляя как можно больше уверенности в себе.
Во всех фильмах о супергероях на Земле злодеи всегда имели тенденцию раскрывать хотя бы часть своих планов до начала боя. В реальной жизни такое поведение было крайне маловероятным… если их не слегка подтолкнуть.
— Зеркальный пул не обрадуется, если ты сорвешь нашу маленькую игру, — продолжил Даллион. Звуки уже синхронизировались с вибрацией его противника. А через секунду в чужом теле появилась крупица уверенности. Тем не менее, этого оказалось недостаточно.
Снова появились магические маркеры, за которыми последовала большая огненная сфера. Сразу же Даллион призвал свой баклерный щит, а затем быстро разделился на три новых экземпляра.
— Люкс, вытащи нас отсюда! он заказал.
Все три экземпляра были увезены в разные стороны. Обычно это было бы плохо, но сейчас это дало Даллиону большую маневренность. На этот раз был поглощен только один из его экземпляров.
— Ты работаешь на «Звезду»? Даллион упорствовал в своих музыкальных способностях. — Или вы каким-то образом связаны с копировальным аппаратом?
«Вы понятия не имеете, о чем говорите», — сказал оппонент. Голос был идентичен голосу старика, подарившего брошь.
Эхо? Даллион задумался.
Это имело смысл. Это также предполагало, что пока Даллион сможет нанести один хороший удар, битва будет окончена. С другой стороны, ему нужно было быть осторожным, чтобы уклониться от магии эха. Пока что он видел только одно заклинание, но не было никакой гарантии, что не последуют другие.
— Нокс, постарайся позаботиться о нем, — сказал Даллион. Одна хорошая вещь в темноте заключалась в том, что треск чувствовал себя здесь как дома.
— Не тебе вмешиваться, — эхо вдруг стало болтливым. Самоуверенность, которую вселил в него Даллион, наконец начала сказываться. «Забудьте о Звезде и копии. Вернись в Дхерму и наслаждайся остатком своей жизни там».
«Довольно заманчивое предложение. Но что, если я не хочу? Здесь для меня происходит много вещей. Может быть, я останусь».
«Вы вмешиваетесь в дела, которые вам не по плечу. Это не турнир по League of Legends. Там гораздо больше задействовано».
Даллион замер. Это было больше, чем случайная ссылка. Старик, кем бы он ни был, был не просто недовольным зеркальным аристократом или марионеткой Звезды, он был кем-то с Земли — первым человеком, которого нашел Даллион, кроме своего деда.
«Я не хочу убивать кого-то с Земли, но я это сделаю, если ты не отступишь. Эта игра слишком важна, чтобы вмешиваться. Возможно, если бы вы появились на несколько десятилетий раньше, все было бы иначе, но не сейчас».
В темноте появилась большая группа магических символов. Как дикий программист, эхо провел пальцами по всем из них, завершая магическую формулу. Даллион понятия не имел, каковы будут последствия, но он знал, что они не будут хорошими. Сосредоточившись изо всех сил, он разделился на пять частей, пытаясь помешать эху завершить его. Люкс толкнула его вперед почти мгновенно, как раз вовремя, чтобы один экземпляр пролетел над слоем маркеров.
То, что последовало за этим, было достаточно, чтобы заморозить волю любого человека. Стена пламени размером с половину царства появилась и двинулась вперед, как занавес. Четыре экземпляра Даллиона сгорели дотла, когда безжалостное пламя врезалось в стену.
Эхо уже начало создавать другое заклинание, когда появился красный прямоугольник.
РУКА ОТРЕЗАНА
Враг больше не сможет использовать свою правую руку.
Нокс, подумал Даллион.
Как и ожидалось от треска, он выждал время, найдя идеальный момент для действия, а затем ударил по тому, что он считал величайшим оружием эха, — по его рукам.
Стена разноцветных маркеров исчезла. Эхо недоверчиво взглянуло на его руку, а затем исчезло — гораздо медленнее, чем должно быть обычное эхо. Возможно, остатки магического заклинания сохраняли свою форму до тех пор, пока само заклинание не закончилось. Это была совсем другая область, о которой Даллион ничего не знал.
Несмотря на искушение покинуть мир прямо сейчас и продолжить разговор со стариком, у Даллиона было достаточно причин знать, что это не вариант. В конце концов, он все еще был в барабане, и пари продолжалось; и хотя брошь не входила в число предметов, нуждающихся в ремонте, он все же должен был ее починить.
— Спасибо, Нокс, — сказал Даллион, когда треск мяукнул, облизывая лапу. — Ты тоже, Люкс. Вы оба хорошо поработали.
Без сомнения, фамильяры снова спасли его от неприятной ситуации. Однако оставался вопрос: зачем кому-то с Земли хотеть его остановить, особенно когда все остальные творятся в Неросале?
