Удивительно, как долго человек мог удерживать свой перерыв под водой, когда он был расслаблен, особенно если этот человек был пробужденным. Когда Даллион мысленно сдался оборванным водным существам, он ожидал, что они набросятся на него в большем количестве. Они этого не сделали, вместо этого медленно хватая его по несколько за раз. Несколько мгновений назад, когда он боролся с ними, они казались такими быстрыми и агрессивными, что Даллион чувствовал себя неспособным что-либо сделать. Теперь они казались медлительными, как патока. В нескольких случаях Даллион подумывал спросить, не может ли он помочь ускорить процесс. В одном случае он разделился и проверил, поможет ли это. Это не так.
Даллиону потребовалось около пяти минут, чтобы оказаться в окружении мутной воды. Существа были настолько густыми рядом друг с другом, что слились воедино в одну гигантскую темную каплю воды, полностью окружавшую Даллиона. Все это время Даллион смотрел вверх, используя свет Люкс как маяк, чтобы убедиться, что его не утащили на дно. К счастью, его глубина, похоже, не изменилась; очевидно, когда Даллион потерял интерес к своим цепляющимся, они перестали быть агрессивными. Во всяком случае, вызов стал немного скучным.
«Не ослабляй бдительность, — напомнил Нил. Ты все еще в состоянии боя, дорогой мальчик. Вы еще не завершили испытание.
«И чтобы завершить испытание, я должен сначала выяснить, что это за испытание, — процитировал Даллион.
Это было хорошее высказывание, хотя и совершенно бесполезное. Эхо был очень хорошим учителем, но слишком сильно полагался на теорию. Практические методы Венда и Юри были бы намного лучше в такой ситуации.
Я полагаю, вы ничего не знаете о такой проблеме, как эта? При том, что все они очень индивидуальны и все такое.
На самом деле, дорогой мальчик, мне кажется, я прошел через то же самое давным-давно.
Это было более чем удивительно. Логично было, что Нил должен был сам пройти через этот процесс, как всякий пробужденный. Несмотря на это, Даллион редко задумывался о проблемах, с которыми должно было столкнуться эхо — точнее, его оригинал — во время прокачки. Узнав, что Адзорг прошел через «водное» испытание, он понял, что нужно сделать, чтобы Даллион преодолел это испытание. Что еще более важно, это предполагало, что у капитана были недостатки, подобные его собственным, заставляя Даллиона задуматься о том, кто его подвел и теперь.
— Даже не спрашивай, — предупредительно сказал Нил. Некоторыми вещами нельзя делиться, и я не собираюсь говорить вам, чего ожидать. Если бы это зависело от меня, я бы запретил использовать алтари пробуждения. Много хорошего они делают.
Давненько я не слышал тебя таким сварливым, Нил. Чем бы вы хотели поделиться?
Просто моя твердая и обоснованная вера в то, что алтари пробуждения — это чума для пробужденных. Отлично подходит для войны и показухи, но в остальном бесполезен. Какой смысл заставлять кого-то жульничать за день, пробираясь через двадцать уровней, если это решает его судьбу? Кому-то требуется гораздо больше сил, чтобы достичь двадцать первого уровня после пребывания в святилище, чем человеку, который повысил уровень естественным путем.
Даллион мог с этим согласиться. На данный момент он был ярким примером. Достигнув двузначных цифр за несколько месяцев, он почти отказался от повышения уровня из-за страхов, которые не мог даже объяснить. если бы у него была возможность достичь двадцатого уровня через храм, он бы ухватился за эту возможность. Впоследствии, однако, маловероятно, что ему удалось бы победить какое-либо эхо, сфабрикованное его царством. Либо так, либо он полагался бы исключительно на своих фамильяров и оружие.
Но какой трюк использовал его дедушка? Из того, что знал Даллион, Аспан и его старик получили доступ к главному храму пробуждения из-за войн за престолонаследие. Однако это не удержало их на двадцатом уровне. Оба поднялись оттуда до уровня, которого достигли до того, как их наказание ограничило их обратно до однозначных чисел.
Поверхность воды высоко над Даллионом начала медленно удаляться. Восемь цепляющихся, вероятно, достигли точки, в которой капля темной воды тянула его вниз, даже без каких-либо действий нападавших.
Зерно страха появилось в груди Даллиона, только чтобы быть быстро подавленным тем, что он повторял имена Лун. Было бы гораздо эффективнее, если бы он умел петь; тогда Даллион не только мог бы лучше сдерживать свои негативные эмоции, но и было бы легко добавить немного легкости кляксе, заставив ее парить самостоятельно.
Внезапно Даллиону пришла в голову мысль — он все еще может использовать свои музыкальные способности. На этот раз и в последний раз он так сосредоточился на том факте, что не может активно использовать навыки, что совершенно забыл, что в них есть и пассивный элемент.
Музыка, подумал Даллион.
Капля воды, окружавшая его, превратилась в гигантский клубок пряжи с такими яркими цветами, что у Даллиона заболели глаза.
Какого черта? Он задумался.
Что здесь делают все эти эмоции? С первого взгляда было очевидно, что они принадлежали ему, некоторые из них восходят к десятилетиям: друг, крадущий его мелки в начальной школе, одноклассник, нажимающий на экран своего нового мобильного телефона, потому что Даллион не позволил ему обмануть себя, человек, который согласился присоединиться к гильдии Даллиона после месяца попрошайничества, но покинул ее через несколько дней, как будто ничего не произошло… Все эти наполненные эмоциями воспоминания были здесь и сейчас.
Ух ты, сказал себе Даллион. Это была одна хитрая головоломка. Его противниками были не цепляющиеся, вернее, не совсем — воспоминания были событиями, обретшими форму, трансформировавшимися в существ. Именно они сдерживали его, а не столько люди из прошлого Даллиона. Теперь, благодаря своим музыкальным способностям, он, наконец, смог это увидеть.
«Иногда я думаю, что музыкальные способности — это тоже форма обмана», — сказал Нил с оттенком гордости в голосе.
Что я могу сказать, Нил? Даллион улыбнулся. Иногда я полностью согласен.
Застрял в клубке негативных эмоций, утащив его на дно лужи отчаяния. Это было то, из чего были сделаны стихи. Если бы Даллион сумел сформулировать это правильно, это принесло бы ему пятерку по литературе на Земле. Прямо сейчас главный вопрос заключался в том, как избавиться от этого.
Присмотревшись, Даллион увидел, что хотя он и запутался в центре тысячи нитей, сами нити не были связаны друг с другом. Более того, не все пряди были особенно длинными.
Было очень заманчиво схватить их и разорвать на куски, особенно теперь, когда он мог их идентифицировать. Однако, когда Даллион попробовал это в другом экземпляре самого себя, он обнаружил, что это заставляет их сжиматься вокруг него и тянуть его вниз намного быстрее. Единственным решением для него было пройти через этот лабиринт эмоций, стараясь при этом быть особенно осторожным, чтобы не сломать ни одно из своих воспоминаний.
Вполне возможно, что запечатлеть воспоминание было равносильно тому, чтобы похоронить его глубоко в себе — что Даллион делал больше раз, чем ему хотелось бы признать. Такие действия были в лучшем случае временным решением, но не устраняли корень проблемы. Суть в том, чтобы удержать их и просто не позволить им причинить ему боль.
Я ожидаю, что когда-нибудь я тоже наткнусь на такой ремонтный лабиринт? Даллион пошутил.
Кто знает? Эхо звучало весело. В конце концов, у предметов тоже есть чувства.
Распутать ближайшие нити оказалось проще, чем Даллион ожидал, возможно, потому, что он разделился на четыре экземпляра самого себя, пробуя разные подходы. Достаточно скоро его руки и предплечья были полностью свободны, что позволило ему приступить к распутыванию своих ног. Все время поверхность над ним, казалось, уплывала все дальше. Однако на этот раз Даллион ничуть не волновался. Он знал по личному опыту, что у него полно времени. Единственное, что ему нужно было сделать, это не паниковать.
Если Нокс вцепится в нити, исчезнут ли мои воспоминания? — спросил Даллион, начиная отделять сетку над головой. Поскольку шкварки разрушают вещи в мирах, а нити представляют собой воспоминания, может ли у меня закончиться амнезия?
Ответ последовал не сразу. На самом деле пауза была такой длинной, что, когда Нил ответил, он чуть не испугал Даллиона.
— Ты слишком мрачный для человека твоего возраста, — сказало эхо. Тем не менее, вы правы. Если треск разрушит нить, это полностью удалит память. Я полагаю, что вы могли бы использовать своего фамильяра, чтобы завершить испытание таким образом. В конце концов, пока вас ничто не тянет вниз, можно сказать, что вы готовы двигаться дальше. И все же я сомневаюсь, что в итоге это будет хорошо.
Может быть, я превращусь в социопата? Даллион задумался, и эта мысль повергла его со страхом и отвращением. Это было бы очень простое решение, без сомнения. Более того, это, вероятно, помогло бы во многих будущих повышениях уровня, но цена была бы слишком высокой. Даллион любил иметь друзей, ему нравилось быть рядом с людьми, особенно когда они были добры к нему. Потерять все это, чтобы оградить себя от боли и легче достичь двадцатого уровня, было… не тем, что он собирался делать. Вполне вероятно, что кто-то еще столкнулся с таким недостатком. Надеюсь, у этого пробуждённого не будет потрескивания, как у фамильяра.
Слой за слоем нити памяти ослабли, позволив Даллиону проплыть сквозь них. В этот момент он полностью потерял счет времени, хотя это и не имело ни малейшего значения. Пробираться сквозь пряди на самом деле было приятно, в некотором смысле освобождая. Если ему когда-нибудь удастся вернуться домой, возможно, он сможет заняться психиатрией и психологией и сделать блестящую карьеру. Тогда он действительно будет помогать людям. Может быть, в этом мире был свой эквивалент?
После, казалось бы, долгого, но полезного путешествия Даллион наконец выбрался из запутанной паутины эмоций. Вода вокруг него была прозрачной, мерцала нежно-голубым. Глядя вниз, прошлые эмоции заполнили все пространство под ним, растянувшись, как пол пещеры.
Поверхность казалась очень близкой. Даллион мог ясно видеть жар-птицу, летящую над ним. Бедняжка Люкс, казалось, была и обеспокоена, и рада видеть его. Когда существо получило волну, оно начало перемещаться по всему залу, как телепортирующийся колибри. Потребовалось время — и много жестов Даллиона — чтобы Люкс успокоилась. Тем не менее, птица подобралась к нему как можно ближе, зависнув всего в нескольких дюймах над водой.
Пока все хорошо, сказал себе Даллион. Трудная часть была позади, теперь все, что ему нужно было сделать, это проплыть около десяти футов, и с испытанием было покончено.
Сосредоточившись на скудных приемах плавания, которым он научился, Даллион приподнялся. Он чувствовал, как его руки поднимают его. С каждым ударом он продвигался все дальше и дальше, и все же Даллион вскоре обнаружил, что поверхность не приближается ни на йоту. Через некоторое время он снова посмотрел вниз. Слой темной воды все еще был там, в футе от его ног. Отказываясь сдаваться, Даллион утроил свои усилия. Увы, сколько бы сил он ни прикладывал. Через некоторое время Даллион остановился.
Конечно, это будет не так просто, сказал он себе.
— Я думал, ты уже привык к этому, — сказал Нил. Учитывая, что испытания являются отражением вас самих, для них нормально быть неожиданными и неортодоксальными.
Очень смешно, мысленно проворчал Даллион. Снова обратившись к музыкальным навыкам, он огляделся в надежде увидеть какую-нибудь подсказку, которую пропустил раньше. К сожалению, присутствующих не было. Во всех смыслах и целях Даллион оказался на дне канавы без веревки или лестницы, чтобы выбраться.
Мысль о том, чтобы сплести веревку из нитей эмоций, пронеслась в его голове. Однако вскоре выяснилось, что связать две нити вместе совершенно невозможно. Хотя им каким-то образом удалось сделать липкое целое, нити остались сами по себе, отказываясь быть прикованными к чему-либо еще.
Разочарование накопилось. После нескольких минут тщетных попыток Даллион не мог не ударить кулаком по воспоминаниям. Его костяшки пальцев стали мягкими и консистенцией желе, смягчая удар.
Успокойся, сказал Ген. Не нужно все портить так близко к концу.
Вам легко говорить.
Учитывая, что я настолько близок к тебе, насколько это возможно, тебе тоже должно быть легко.
Дело принято. Даллион посмотрел на место, которое он ударил, только теперь радуясь тому, что он не заставил воспоминания разорваться или распутаться. Было бы неприятно, если бы в результате ему пришлось снова всех распутывать. Если подумать, почему нити не распутались?
Даллион осторожно положил ладонь на темный слой и надавил. Все его тело слегка приподнялось.
Так вот что это такое! Он ухмыльнулся. Я действительно должен больше сосредоточиться на том, чтобы довести дело до конца.
Задача заключалась не только в том, чтобы принять и отсеять плохие воспоминания, которые мешали ему развиваться, Даллион должен был использовать их, чтобы идти вперед. И, учитывая качества более темной воды, это можно было сделать только одним способом.
«Это было бы смешно», — сказал Ген при мысли Даллиона. Подожди, ты не шутишь?
Что самое худшее, что может случиться? Даллион встал.
Я могу думать о нескольких вещах, но продолжайте. В твоей голове происходили более странные вещи.
Проигнорировав комментарий, Даллион подпрыгнул. Это был небольшой прыжок, которого было достаточно, чтобы отделиться от слоя, а затем снова упасть вниз. В любом другом месте все бы закончилось здесь. Однако в данном случае сеть воспоминаний действовала как трамплин, толкая его обратно в чистую воду.
Довольный своим открытием, Даллион позволил себе снова упасть, только на этот раз он приложил больше усилий, чтобы снова подпрыгнуть. Темная вода вместе с его собственным усилием несла его все выше, и выше, и выше…
Прыжок за прыжком, расстояние до поверхности становилось все меньше и меньше. Десять футов превратились в пять, затем в три, затем в два, затем в один. Наконец, последний прыжок был достаточно мощным, чтобы позволить ему вырваться из бассейна. Люкс, не колеблясь, схватила Даллиона за руки, как только они появились, и вытащила его тело, как орел, вытаскивающий лосося из реки.
«Вау, Люкс!» Даллион сказал после того, как его потянули. «Я не тряпичная кукла». Маленький фамильяр оказался значительно сильнее, чем ожидал Даллион.
Вы пробили свой барьер.
Ваш уровень повысился до 17.
Выберите фокус, который будет служить вам лучше всего.
