Ханна скрестила руки.
— Хорошо, что ты сделал на этот раз?
С ее точки зрения прошло меньше секунды. Однако за это мгновение ему удалось преодолеть еще одну серию недостатков, что принесло ему новый уровень. Еще трое остались у следующих ворот. Несмотря на это, Даллион не чувствовал, что у него есть силы продолжать двигаться дальше. Несколько дней или отдых сейчас звучали неплохо.
«Ой.» Хозяйка сузила глаза. «Понятно… Ну, если ты должен был, ты должен был». Голос Ханны был спокоен, но музыкальные способности Даллиона сказали ему, что она этого не одобряет. В следующий раз он собирался потратить десять лишних минут и улучшить свою комнату. — Что ты выбрал?
«Хм?» Даллион моргнул.
— Твой пробуждающий фокус, — сказал трактирщик. «Вы должны выбрать один на каждом уровне».
«О верно. Восприятие.»
В данный момент Даллион вернулся к своему первоначальному плану максимально повысить свое восприятие. Учитывая, что в ближайшем будущем он будет учиться кузнечному делу — возможно, через несколько месяцев, учитывая, насколько тщательно Эури занималась своим обучением, — он будет во многом полагаться на это. Однако низкая реакция начала его раздражать. Рано или поздно Даллион должен был бы добавить и туда несколько очков. Забавно, что изначально он начал с огромного бонуса в этой области, что позволяло ему быстро принимать решения. Когда Даллион был на первом уровне, иметь шестерку в статистике казалось невообразимо сильным. Теперь его реакция была на десять и казалась жалкой.
— Аспан будет рад за одного. Ханна бросила взгляд через плечо на кухонную дверь. «Он всегда жалуется, что мы тратим впустую его таланты. По крайней мере, у вас есть надежда, что ваша палитра когда-нибудь окажется достаточно хорошей».
«Его еда всегда великолепна, я дам ему это».
Даллион снова сосредоточился на еде. Ханна дала ему несколько советов, большинство из которых он уже слышал раньше, потом тоже ушла в другое место, чтобы заняться административными делами. Это оставило Даллиона совершенно одного в пустой комнате.
Если подумать, это было несколько необычно, поскольку клиенты могли войти в любое время. Наличие сверхъестественного существа, такого как надзиратель, который следил за всем городом, очень помогло предотвратить потенциальные преступления.
Закончив трапезу, Даллион пошел на кухню. В девяти случаях из десяти Аспан либо дремлет там, либо кричит и ругается — обычно во время разговора с Ханной. На этот раз, увидев Даллиона, мужчина быстро сунул руку за стопку фруктов и достал аккуратно расставленную вазу с фруктами. На первый взгляд это казалось обычным фруктовым салатом, который человек мог приготовить за несколько минут. Аромат, исходящий от него, рассказывал совсем другую историю. Фрукты были не просто нарезаны и собраны, их сварили в уникальном сочетании специй.
Даллион почувствовал, как у него потекли слюнки. Голод соблазнил его немедленно взять миску; инстинкт заставил его оглянуться через плечо, чтобы убедиться, что Ханна не вернулась.
— У тебя не будет проблем из-за этого, верно? — спросил Даллион.
Повар скрестил руки на груди, бросая на него известный взгляд «ты, должно быть, шутишь». Решив рискнуть, Даллион пошел дальше и откусил верхний кусок. Обычно фрукт можно описать по вкусу и текстуре как абрикос. Неизвестно, что с ним сделал Аспан, потому что его вкусовые рецепторы определенно отличались от других. Кисло-сладкий пюре с оттенком мяты и легким послевкусием шоколада.
С тех пор, как он появился на свет, нехватка сахаросодержащих продуктов, особенно шоколада. И все же Аспану каким-то образом удалось воссоздать это самостоятельно. Теперь Даллион понял, что имела в виду Ханна, когда говорила, что навыки Аспана недооценены. Учитывая его навыки, он, вероятно, чувствовал себя всемирно известным шеф-поваром, работающим в закусочной.
Как только Даллион начал есть, миска опустела. Он мог бы поклясться, что откусил всего несколько кусочков, но реальность с ним не согласовывалась. Желая еще немного, Даллион попытался под музыку проложить себе путь ко второй порции, но единственное, что он получил, — это искренний смех и похлопывание по спине.
Что ты можешь сделать? — спросил Ген. Такова жизнь. По крайней мере, вы должны попробовать настоящую вещь.
Ага… — подумал Даллион и вышел из кухни, размышляя, почему не пробудились кулинарные способности. Может быть, это был один из оставшихся скрытых навыков? С практической точки зрения это было бы большой потерей, но, попробовав то, что он только что съел, Даллион сочтет это стоящим.
— Я пойду на Перформерз Плаза, — сказал Даллион, входя в свою комнату. — Ты будешь в порядке?
Несколько нот из арфового меча указывали на то, что она будет.
— Обязательно повеселитесь, — сказал броненосный щит. И не делайте ничего необдуманного.
«Я знаю я знаю.» Даллион улыбнулся, когда пошел за аккордами. Принести на место мандолину было нормальным делом, но тогда никто не обращал внимания. Его целью было привлечь как можно больше людей и заставить их обратить внимание на странный инструмент. Причина этого заключалась в том, что за одной странной вещью можно было скрыть другую.
Это уже не то, что раньше, сказал щит. Вы охотитесь за вещами, которые не любят, когда на них охотятся. Нет ничего более ужасающего, чем снова оказаться в заточении в предмете после того, как почуял запах свободы.
— Примерно на это я и рассчитываю. Если я не найду копию, я пришлю ее мне».
Даллион проверил состояние кольцевого аккорда и закрыл коробку. Это и kaleidervisto были единственными вещами, которые ему были нужны. На всякий случай у него также был свой тренировочный стилет — кинжал Нокс. Конечно, стилет был в таком состоянии, что он получит больше повреждений, чем нанесет.
— Это не твой величайший стратегический шедевр, — вздохнул щитовой страж. Глядя на тебя, я боюсь того дня, когда ты станешь дворянином. Хорошо, что дворяне в наши дни не руководят армиями. Вы были бы полностью уничтожены, если бы вы это сделали.
«Спасибо за поддержку». Даллион надел блокирующее кольцо на цепь, которую дал ему Эури, и повесил ее на шею. Естественно, он постарался скрыть это от глаз. Не было смысла испытывать судьбу на многолюдной городской площади. — Есть еще какие-нибудь советы?
Возьмите кого-нибудь с собой. Харп и я не сможем вам помочь. Попросите горгону прийти. Она сделает это за тебя.
— Может, поэтому я ей не скажу, — Даллион подошел к двери. «Развлекайся, пока меня нет».
Как бы далеко Даллион ни держался храбро, он знал, что щит был прав. Оставлять себя таким открытым было приглашением к неприятностям. Подражатель легко мог подойти к нему и нанести удар в сердце, а затем скрыться в окружающей толпе под другим лицом. Это было то, о чем Даллион больше всего беспокоился — о поножовщине. С его текущими характеристиками снаряды становились все меньшей и меньшей проблемой.
— Марш должен был увидеться с мастером гильдии, — вдруг сказал Нил. Похоже, что исследование предметов мира будет отложено еще на некоторое время.
Какая-то причина указана?
Нет, что я мог бы поделиться. Могу только заверить вас, что это не связано ни с какими вашими неприятностями.
Спасибо, Нил. Это было хоть что-то.
До Плазы было примерно полчаса. Однако перед этим Даллиону пришлось сделать длинный крюк. Прошло уже больше суток с тех пор, как он навестил Эури. Учитывая ее связь с городской стражей, почти наверняка она слышала о его недавнем приключении. На данный момент лучшим решением было рассказать ей, что произошло, прежде чем она успела спросить. Кроме того, он собирался попросить ее об одолжении… на самом деле, о нескольких услугах, некоторые из которых она не оценит.
Пронзительный звук самодельной ракеты наполнил воздух, когда над Неросалом взлетел единственный фейерверк, взорвавшись букетом разноцветных огней. Это был первый фейерверк, который Даллион видел в этом мире, но никто из окружающих не выглядел особенно впечатленным. По словам Нила, это был знак приближения праздника, а также напоминание о том, что будет императорский подарок.
Поскольку только императорской семье разрешалось использовать ракеты и фейерверки, графиня Прискорд придумала довольно изобретательный способ добавить яркости своему празднику. Официально фейерверк был в честь императора, который по «чистой случайности» принял ее приглашение, волоча свою задницу до едва заметного графства. За эту честь к императору — наименее важному из всего дома — будут относиться как к самому императору. Ведь только император и его ближайшие родственники могли заказать фейерверк в империи.
Схема была совершенно гениальной. Циничность, с которой Нил объяснил все это, делала его еще более приятным для слушания.
Фейерверк ненадолго заставил Даллиона подумать о Клерике и даме, которая взяла его на охоту на цепей. Зная то, что он теперь знал о том, как устроен мир — или, скорее, Таминская империя, — Даллион понял, какая привилегия ему была предоставлена. Дворянин ее роста никогда не стал бы разговаривать с полупроснувшимся в нормальных обстоятельствах. То, что она поощряла и его, и Глорию, было равносильно тому, что бизнес-магнат присоединился к игровому серверу со случайными незнакомцами, а затем предложил нанять их как часть своей бизнес-империи. Возможно, Глория и Вейл имели небольшое преимущество благодаря своим волосам, но Даллион — нет.
Мастерская Эури была на удивление переполнена, когда туда прибыл Даллион. К счастью, на этот раз это были не охранники, а группа различных членов гильдии, которые пришли забрать свои цветущие доспехи. Даллион смог заметить как минимум три эмблемы. Единственное логическое предположение, которое он мог сделать, заключалось в том, что он, вероятно, сразится с некоторыми из них во время предварительных раундов — только людям, которые будут сражаться в пробужденном царстве, понадобятся цветущие доспехи, а не настоящие.
После терпеливого ожидания снаружи в течение трех четвертей часа последний из клиентов Юри ушел, позволив ему наконец войти внутрь.
— Привет, Дал, — сказала Эвриала, как только он вошел, даже не оборачиваясь. — Знаешь, тебе не нужно было ждать снаружи.
— Я подумал, что будет лучше, если я позволю тебе закончить работу до того, как я войду. Даллион сделал шаг вперед.
Он уже чувствовал, что она более чем расстроена из-за него. Это было не то приветствие, которое он обычно получал, даже если Даллион не мог слышать никаких эмоций, исходящих от нее.
Прежде чем он успел сказать еще хоть слово, горгона резко обернулась. На ней было блокирующее кольцо.
«Тебе повезло, что я не имею привычки шлепать мужчин», — сказала она, чувствуя, как стыд бешено крутится у нее в голове.
— Что я…
— Разве я не говорил тебе не связываться с зеркальным пулом? она схватила его обеими руками чуть ниже плеч. «Думаешь, это шутка? Эти люди опасны. Даже дворяне осторожны, когда имеют дело с ними. И ты просто входишь в род дракона и начинаешь предъявлять требования?
«Я-«
«Играть в перчатку? Возиться с Белаалом? Люди исчезли за меньшее. И что хуже всего, я узнал об этом от проклятой городской стражи!
Это был первый раз, когда Даллион услышал, как Юри чуть не выругался. Обычно она была спокойной и собранной, и почти всегда кокетливой.
С другой стороны, у вас есть доказательство того, что она очень о вас заботится, — сказал Ген.
«То, что вы оказали им небольшую услугу, не означает, что они чувствуют, что они вам что-то должны. Единственной причиной, по которой Белаал встретил вас, было удовлетворение его личного любопытства. Теперь ты в его списке. Потребуется много работы, чтобы вытащить тебя из этого».
На этот раз Даллион не сказал ни слова. Это оказалось правильным выбором.
«И все для чего? Идти на охоту за подражателем — представителем расы, чуть не покорившей весь мир? Пожалуйста, скажи мне, если тебе удастся его найти, что именно ты собираешься делать?»
— Покажи на него, чтобы все остальные могли видеть? — сказал Даллион, добавляя к своим словам немного юмора.
Шутка даже не была смешной — или настоящей шуткой, — но благодаря его музыкальным способностям это не имело значения. Хмурый взгляд Эури немного смягчился. В своем воображении Даллион видел, как она пытается сбалансировать свой гнев и страх юмором, который он создал. Долгое молчание предполагало тупиковую ситуацию.
«Идиот.» Эвриала отпустила его и вернулась к своему рабочему столу. — Если есть способ попасть в беду, ты его найдешь. С тем же успехом я мог бы уйти с ураганом».
Даллион понятия не имел, комплимент это или нет, да и не собирался спрашивать.
— Вы слышали о моей встрече с надзирателем? Он незаметно сменил тему.
— Как ты думаешь, кто рассказал мне о той беде, в которую ты вляпался? Надзиратель знал, что ты не оставишь ситуацию. Ведьма на это рассчитывала. Иначе она бы просто забрала твой калейдервисто.
Подлый, подумал Даллион.
— Это значит, что ты мне поможешь? Он сделал шаг вперед. — Хоть немного?
— Ты прекрасный идиот… — она покачала головой. «Надзиратель знал, что я это сделаю. Иначе она бы мне всего этого не рассказала.
«Ух ты.»
— Однако я не уверен, мне будет достаточно.
«Что ты имеешь в виду?»
«Недавно были убиты два члена зеркального круга. Один был низкоуровневым хрюканьем. Другим была ярость, которая тебя ограбила.
