Защитник появился именно так, как и предсказывал Даллион, слетев с неба в тот момент, когда нога Даллиона коснулась первой ступеньки на возвышении. Все небо взорвалось голубым светом, после чего большая фигура спикировала вниз, приземлившись посреди лестницы.
ПРОТЕКТОР
Вид: Блейдлер
Класс: Свет
Статистика: 100% HP
Навыки и умения
— Полет
— Разрыв линии
— Крылья щит
— Осколки крыльев
Слабые места: неизвестно
Это был второй защитник, с которым столкнулся Даллион, хотя с практической точки зрения его можно было бы назвать первым. Существо представляло собой нечто среднее между крылатыми доспехами и мечами. Яркий голубой свет сиял изнутри, соединяя куски металла, заставляя Даллиона вздрагивать, когда он пытался посмотреть ему в лицо. На мгновение он почти мог поклясться, что увидел у него на голове маленькую металлическую корону.
Любая идея, что это такое? — спросил Даллион, поднимая щит, чтобы защитить глаза от света.
Блейдлер, Нил констатировал очевидное. Думайте об этом как о колоссе, сделанном из лезвий. Я давно не видел крылатых. Предупреждаю: несмотря на внешний вид, протектор полностью сделан из лезвий. Вы видите не броню, а лезвия, которые соединяются вместе, чтобы создать иллюзию брони. Также остерегайтесь крыльев.
— Думаю, я понял, — сказал Даллион.
Крылья — при ближайшем рассмотрении — представляли собой ряды мечей, прикрепленных к спине брони. Каждый из них был сделан из сплава, который Даллион не узнал, возможно, из семи металлов, с которыми он не был знаком. Также было очевидно, что они почти безупречны. Невидимых изъянов в металле было немного, и ими было трудно воспользоваться. То же самое можно было сказать и о броне, хотя она фактически была сделана из стали.
— Разве тебе не нравится? — спросил Даллион, используя свои музыкальные способности, чтобы вызвать головокружение у своего врага. — Есть ли шанс, что мы придем к соглашению? Очень вероятно, что люди, которые сделали это, давно мертвы вместе со своими предками. Защита пустого сундука — не лучшая трата времени.
Вибрации как будто пропали. Каким бы ни был защитник, музыка не имела никакого эффекта. Это немного усложняло ситуацию.
— Я хотя бы узнаю твое имя, прежде чем мы начнем бой? — спросил Даллион, на этот раз используя свои музыкальные способности, чтобы успокоиться и поторопиться. Это был первый раз, когда он пробовал такую комбинацию, но на данный момент он был бы рад любому преимуществу, которое он мог получить.
Он тебе не ответит, сказал Нил. Блейдлеры не говорят. Есть даже споры, разумны ли они вообще. Они следуют инструкциям, их нельзя переубедить, и они не остановятся, пока не будут полностью побеждены.
Был вариант с ничьей, хотя Даллион не возлагал больших надежд. Титул «защитник» предполагал, что сражаться с ними будет не так просто, как с обычным стражем.
Медленно Даллион двинулся вперед. В тот момент, когда он это сделал, блейдлер метнул в его сторону два клинка, даже не колеблясь.
Мгновенно Даллион вскочил. «Люкс!» — закричал он как раз вовремя, чтобы избежать еще трех лезвий, летящих в его сторону.
«Ты не предупредил меня, что он дальний атакующий!» Даллион продолжал летать, уклоняясь от волн летящих в его сторону кинжалов. Даже шпагат почти не помогал, позволяя ему избежать ударов два раза из пяти.
ПОСТОЯННЫЙ ЭФФЕКТ — КРОВОТЕЧЕНИЕ
Вы были травмированы атакой. Шрам будет продолжать кровоточить в реальном мире, пока статус не будет снят.
Статус продолжает действовать в реальном мире.
В одном из экземпляров Даллиона появился красный прямоугольник. Тут же Даллион выбрал другую. Любые постоянные эффекты, которых он мог бы избежать, были бы лучше, чем альтернатива.
Нокс, иди на него! Даллион приказал. Я буду отвлекать его от меня, так что…
Внезапно защитник подпрыгнул в воздухе. Его крылья расправились, обнажив ряды мечей, но вместо того, чтобы лететь к Даллиону, на этот раз они взмахнули крыльями. Зрелище было почти завораживающим. Никакая физика на Земле не позволила бы этому событию произойти, но в этом мире это не было проблемой. Крыльям удалось поднять блейдлер до уровня, в котором он оказался на одном уровне с Даллионом.
Последовала минутная пауза.
«Отлично», — сказал себе Даллион. У нас будет воздушный бой.
Обычно это не было бы проблемой, но в данном случае у Даллиона был явный недостаток — летал не он. Вместо этого все его приказы были отданы Люкс, которая позаботилась об исполнении. И какой бы быстрой ни была жар-птица, ей потребовалось значительно больше времени, чтобы понять, чего именно хочет Даллион.
Два голубоватых лезвия отделились от крыльев и полетели прямо в голову и грудь Даллиона. Появились белые и зеленые маркеры, показывающие, как Даллион мог уклониться от атаки или заблокировать ее. Достижение, которое он недавно заработал, определенно имело большое значение, когда дело дошло до боя. Тем не менее, Даллион проигнорировал все предложения, вместо этого решив отклонить лезвия с помощью круглого тайника с помощью своего меча-арпсиса. Громкий лязг наполнил воздух, когда сила удара отбросила Даллиона назад. Отклонившись, одно из лезвий отлетело к крылу защитника. Другой продолжал лететь к земле, разделившись на две части.
Молодец, Харп, подумал Даллион. По крайней мере, теперь он знал, что может победить.
— Не празднуй пока, дорогой мальчик, — сказал Нил. Теперь, когда защитник определил вашу силу, я, без сомнения, сделаю что-то новое.
Насколько сильнее эта штука может стать?
Ответ не заставил себя долго ждать. Защитник потянулся вперед. Ряд лезвий оторвался от его доспехов, слившись в один большой меч. Длина нового лезвия превышала пять футов. Однако на этом сюрпризы не закончились. Держа рукоять обеими руками, мечник нанес горизонтальный рубящий удар.
«Щит!» Даллион немедленно отреагировал, держа перед собой щит. Его металлические сегменты увеличились в размерах, образуя металлический полукруг, когда невидимый удар обрушился на него. Как и прежде, силы были значительными, но не это было самой большой опасностью атаки. Краем глаза Даллион увидел, как удар продолжился по обеим сторонам щита. Так он пролетел сотни футов, сбивая ветки деревьев и исчезая за горизонтом позади Даллиона.
Что, черт возьми, это было?! Даллион оглянулся через плечо. Словно кто-то прочертил в воздухе прямую линию, разрезая все на своем пути.
Это, дорогой мальчик, косая черта. Надеюсь, вы когда-нибудь тоже этому научитесь…
Невероятный! Даллион даже не хотел думать, какой уровень атаки необходим для этого. Несколько дней назад он был так доволен собой, что в атаке приблизился к пятидесятому уровню. Теперь он чувствовал, что едва ли на полпути. Удар, который не только может поразить издалека, но и разрушить все на своем пути. Повезло, что броненосец был такого качества, а то бы и он треснул.
Призвав свой дротик, Даллион сдвинул щит ровно настолько, чтобы выстрелить в защитника, прежде чем снова переместить щит перед собой.
— Ты в порядке, щит? — спросил Даллион, хотя и не ожидал ответа.
Прозвучало громкое цепляние, правда без красного прямоугольника. Это могло означать только то, что дротики не были даже отдаленно эффективны.
Люкс, лети к нему! Даллион приказал. «Щит, будь готов!»
В глубине души Даллион боялся, что щит может немного пострадать от того, что он намеревался сделать. Надеюсь, атака окажется менее мощной, чем островная змея. И, чтобы быть уверенным, Люкс тоже собиралась протянуть руку помощи.
Даллион рванулся вперед, подгоняемый жар-птицей на его спине, словно миниатюрный ракетный двигатель. В какой-то момент раздался громкий удар, когда щит врезался в защитника.
«В настоящее время!» — крикнул Даллион.
Края щита, которые уже изменили направление за несколько мгновений до падения, расширились еще больше, образуя сферу вокруг блейдера. Это был не первый раз, когда Даллион использовал этот метод против врагов, однако в этом случае враг дал отпор. Яростный лязг исходил от щита, когда защитник со всей яростью ударил внутрь.
Нокс, изменение планов! Даллион задумался. Найдите сундук на возвышении и откройте его когтями. Люкс. Доставьте меня туда, быстро!
Звук ударяющегося о металл продолжался. Защитник упорствовал в своих попытках вырваться из ловушки, и, судя по всему, ему это удавалось. Элементы щита отодвинулись назад и сжались, поддавшись давлению. Не похоже, что они смогут долго выдерживать наказание.
В мгновение ока Даллион оказался в нескольких футах над возвышением. Был виден единственный сундук, полностью сделанный из железа.
Дриада не сможет долго справляться с атаками, дорогой мальчик.
«Я знаю!» Даллион сказал сквозь стиснутые зубы.
Все, чего он ждал, это Нокс. Треску понадобилось две секунды, чтобы достичь помоста — Даллиону это казалось вечностью. Детёныш моментально прыгнул на грудь, вцепившись в неё обеими передними лапами. Раздался слабый звук, похожий на плач олова. Полосы света просачивались сквозь щели в груди. Затем, через секунду, все это взорвалось шаром света.
СПОРТИВНЫЕ НАВЫКИ
Прямоугольник заставил Даллиона почувствовать, будто время на мгновение остановилось. В своем уме он думал, что только что получил еще одно увеличение таинственной характеристики, что позволило ему наконец узнать, что это было. Вместо этого он получил навык… на который он даже не надеялся. Это составило шесть навыков, которые он уже изучил, и хотя ковка все еще вызывала проблемы, уровни оставшихся пяти можно было легко повысить.
Радость длилась недолго. Через несколько мгновений после выпуска приза щит Даллиона снова сжался, освобождая защитника.
— Люкс, уведи нас! — крикнул Даллион.
Жар-птица подчинилась, отбросив Даллиона от врага почти с той же скоростью, что и серия лезвий, направленных к голове пробудившегося. Время как будто снова застыло. Появились зеленые охранные маркеры, указывающие на то, как Даллион сможет отразить оружие с помощью своего щита. Разделившись на три экземпляра, Даллион перепробовал все предложенные варианты. К его облегчению, двое из них работали без происшествий. Третий потерпел неудачу, в результате чего была оторвана рука.
Нил, что будет, если я просто уйду?
Это не лучшая идея. Битвы против стражей должны продолжаться до конца. Если вы не используете свои навыки защиты, Лунам это не понравится.
Это совсем не звучало хорошо. Даллион не хотел сражаться с чудовищем, но он также не хотел становиться на плохую сторону Луны, не тогда, когда у него было обещание сдержать одно из них.
А если я вернусь в основную часть королевства?
Трудно ответить. В общем, он должен следовать за вами, хотя я впервые вижу, чтобы кто-то забрал приз до окончания боя. Не исключено, что вы потеряете их благосклонность.
Какая польза? — спросил Даллион, отбивая еще три лезвия.
Почему вы думаете, что ограничение по уровню навыка больше не распространяется на вас? Луны оказали вам благосклонность, и если вы попытаетесь открыто нарушить их правила, вас ждет наказание.
Даллион даже не заметил. Он был настолько ошеломлен всем, что произошло за последние несколько дней, не говоря уже о том, что был доволен тем, что прошел через проснувшиеся врата, что это совершенно вылетело из его головы. Обычно он не должен был повышать какой-либо навык выше сорока. Тот факт, что у него не было проблем, предполагал, что благо Фелгина было больше, чем разделяла Луна. Конечно, это сделало его еще больше обязанным божествам.
— Хорошо, я буду драться с ним! — наконец сказал Даллион. — Но это не значит, что я не буду играть грязно.
«Атлетика», — подумал Даллион, одновременно выпуская свое нынешнее оружие и призывая кинжал Нокс.
Появились оранжевые маркеры, указывающие, как лучше всего бросить кинжал во врага. Одно прямое попадание в голову, и была большая вероятность, что все будет кончено. Даллион, однако, имел в виду другое. Дождавшись, пока блейдлер бросит свой следующий набор клинков, Даллион прицелился в левый ветер защитника и метнул кинжал.
