«Каков твой мир?» — спросила Юри, когда они лежали в постели с первыми лучами рассвета.
Это был первый раз, когда Даллиона спросили. Это был не тот вопрос, который он ожидал когда-либо услышать, заставивший его вспомнить так много вещей, которые он считал само собой разумеющимися. В то время он провел большую часть своей жизни, воображая фантастические миры, которых не существовало, играя в онлайн-игры, чтобы создать иллюзию своего присутствия. Теперь он был здесь — в мире, в котором люди могли делать невозможное.
— Это другое, — сказал он наконец. «Нет никакой магии. Во всяком случае, не так». Даллион придвинулся ближе к Эури. «Технологии намного более продвинуты, и мы…» Он остановился. Как можно описать Интернет? Было ли это похоже на поддельное пробужденное царство, в котором ничего не происходило? «Это трудно объяснить».
«Я понимаю. Мой мир также более продвинут, но в каком-то смысле это не так».
Это было не очень хорошее описание, но Даллион догадался, что она имела в виду.
«Места стало намного больше. Все большие города были в горах, и… — она замолчала, как будто что-то вспомнила.
«А также?» Даллион повернул голову набок.
— Я расскажу тебе как-нибудь в другой раз. Горгона улыбнулась и встала с постели.
— Эй, ты не можешь просто остановиться на этом, — сказал Даллион с притворным гневом.
«Очень жаль.» Юри пошла в ванную умыться. «Я скажу вам одну вещь, по которой мне не хватает. Правильные гидротехнические сооружения. Стирка в озерах, колодцах и ведрах интересна по-деревенски, но без этого я могла бы обойтись».
«Расскажи мне об этом», — подумал Даллион. Он еще несколько минут оставался в постели, тупо глядя в потолок, после чего встал и пошел одеваться. Сделав это, он снял блокирующее кольцо и проверил, нет ли новостей от гильдии или турнирного комитета. Судя по всему, Венд хотел видеть его в гильдии, хотя эхо отказывалось говорить, о чем речь. Комитет был почти таким же бесполезным, заявив, что они все еще находятся в процессе составления расписания. По какой-то причине произошло несколько несчастных случаев — вечеринки с чрезмерным энтузиазмом, — из-за которых некоторые участники были временно недоступны. В результате Даллиона заверили, что он получит более точный ответ через несколько дней… точно так же, как его заверили несколько дней назад. Однако был один положительный момент: теперь, когда бюрократы увидели его мастерство,
«Какие у вас планы на сегодня?» — спросил Даллион. Одним из преимуществ горгоны в качестве подруги было то, что ему не нужно было повышать голос, чтобы она его услышала.
«Мне нужно наверстать упущенное на работе. Почему?»
«Просто любопытно. Я пойду в гильдию. Может быть что-то связанное с моей новой работой. Ничего, если я пройду позже сегодня вечером?
«Лучше не надо. Много работы. Делай свои дела, а когда закончу, я заберу тебя из гостиницы.
Жестко, сказал щит броненосца теперь, когда Доллион снова стал доступен. В какую неразбериху ты вляпался на этот раз?
— Тише, — прошептал Даллион.
«Это что?» — спросила Эвриала из ванной.
— Щит снова пытается шутить, — ответил Даллион.
«Он дриада, чего вы ожидаете?»
«Верно. Ну, я сейчас пойду. Я перекушу в гильдии, — сказал он больше по привычке, чем что-либо еще. Из-за своих многочисленных положительных качеств Юри настолько презирала приготовление пищи, что превратила место для приготовления пищи в печь.
«Конечно», — ответила Юри.
Нельзя отрицать, она определенно уникальна, продолжил щит броненосца. Не все могут справиться с горгонами, но у тебя неплохо получается.
— Ты сегодня в форме, — сказал Даллион, выходя из мастерской. «Какой-либо причине?»
Полное исцеление считается?
Это был удар ниже пояса, учитывая, что раны, полученные стражем щита, были нанесены за спасение Даллиона.
Я просто балуюсь с тобой. Просто фестивали оставляют хорошие воспоминания. Пока был фестиваль, это означало, что не будет сражений, пока он не закончится. Соревнования могут быть, но не настоящая борьба.
— Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, — улыбнулся Даллион.
Некоторые улицы уже были переполнены, хотя было довольно рано. Даже до ратуши, которая находилась на приличном расстоянии от городских ворот, было труднее добраться, чем обычно. Даллион позаботился о том, чтобы эмблема его гильдии была видна — сдерживающий фактор против карманников. Несколько раз у него возникало искушение купить свежеиспеченные закуски в уличном ларьке, но нехватка денег быстро убедила его подождать, пока он не доберется до гильдии.
Есть совет, Нил? Даллион задумался.
Старому эху не особенно нравилось, когда Даллион носил блокирующее кольцо, особенно когда он посещал заведения с сомнительной репутацией. Однако в последнее время он казался особенно сварливым.
Ничего такого, чего бы я уже не говорил, ответил Нил.
Думаешь, я наконец пойду на задание?
Это возможно, хотя я бы сказал, что это маловероятно. Ты не в том состоянии, чтобы отправиться в экспедицию, не в таком состоянии.
Я повышу уровень, когда доберусь туда.
Я знаю, ты постараешься, дорогой мальчик. Но ваша настойчивость полагаться на грубую силу задерживает ваш прогресс.
Мы прошли через это. Я не видел никаких указаний на то, что это головоломка, так что это должно быть испытанием навыков.
— Ты забыл все, чему я тебя учил, — вздохнуло старое эхо. Испытания — это не просто испытания на прочность или головоломки, созданные для вашего развлечения. Это инструменты, призванные помочь вам устранить ваши недостатки. Не зная исправленного недостатка, у вас нет шансов найти решение.
Я знаю, Нил, я знаю.
Путь до гильдии Ледорубов занял больше времени, чем привык Даллион, и временами его толкали. Наконец он добрался до здания. Вывески и транспаранты украшали зал гильдии, созданный специально для этого случая, пытаясь выделиться среди сотен других зданий, которые сделали то же самое. Из того, что сказал Нил, тема и цвет каждый год выбирались самим мастером гильдии в соответствии со вкусом спонсоров гильдии. Лично у Даллиона были сомнения, особенно потому, что не было ни продакт-плейсмента, ни рекламы. Тем не менее, было приятно видеть, что здание освежилось.
В отличие от улиц, внутри гильдии было намного пустее, чем обычно. Вакансий было немного так близко к фестивалю. Единственным исключением были аварийные санитарные работы, когда требовалось, чтобы большая группа элиты выезжала и ремонтировала улицы, здания или, иногда, целые кварталы.
— Привет, Дал! — помахал короткий бородатый мужчина. «Извините, что позвал вас сюда во время фестиваля».
«Доброе утро, Эстезол». Даллион улыбнулся. — Сегодня одна?
«Просто помогаю немного. Большинство людей хотят немного повеселиться, и я не могу их винить. Не похоже, что мне больше нечего делать. У нас будет достаточно времени, чтобы насладиться шоу, как только оно начнется».
«Наверное. Продавать?
— Ага, он ждет тебя в комнате с мечами вместе с Марчем и остальными. Тебе лучше поторопиться. Почти все уже там.
Отлично, подумал Даллион. Что ж, так оно и было, что он не проверил свое кольцо гильдии раньше. Может быть, это была еще одна причина, по которой Нил был таким сварливым? Он мог бы рассказать Даллиону о встрече раньше, если бы Даллион не надел блокирующее кольцо.
— Я сейчас поднимусь. Даллион направился прямо к лестнице. С его повышением уровня придется подождать немного дольше.
Комната меча находилась на четвертом этаже. Даллион был там только однажды, когда Марш рассказал ему об экспедиции. С тех пор прошло всего несколько недель, хотя в действительности прошли годы.
Не забывай действовать согласно своему уровню, напомнил Нил. Ты уже не новичок.
Технически Даллион все еще был им, но он понял суть. Поднявшись на несколько лестничных пролетов, он направился в указанную комнату. Как только он собирался постучать, дверь открылась сама по себе.
— Привет, Дал, — сказал Венд у двери. «Заходи.»
— Определенно хвастовство, — с ноткой неодобрения сказал щитовой броненосец.
В комнате было с десяток человек, все стояли вдоль стен в нескольких шагах от входа. На противоположной стороне комнаты стояла Марч — одна из капитанов гильдии — одетая в свой фирменный полный доспех. С потолка свисал старый меч — предмет, в котором хранился целый древний мир.
— Мы ждем еще двоих, — прошептал Венд, притягивая Даллиона к месту в углу.
Даллион кивнул. Глядя на присутствующих людей, он мог узнать некоторых, хотя не был особенно близок ни к одному из них. Большинство из них были элитой или ветеранами, или и теми, и другими, с небольшим количеством новых лиц, таких как Даллион. К удивлению Даллиона, не было никаких признаков Спайка или кого-либо из элиты, с которой он работал в прошлом.
Специалисты-разведчики, объяснил Нил. Они не берутся за другую работу, если в этом нет необходимости.
По состоянию их экипировки было видно, что это эквивалент компании A-team. Если и существовал аналог спецподразделениям гильдии, то им были эти люди. Практически у всех было оружие и предметы из небесного серебра, не говоря уже о том, что часть оружия была совершенно незнакома Даллиону. Однако не это было самым интересным в комнате. Теперь, когда Луны даровали Даллиону особое зрение, он мог видеть одну вещь, которой раньше не видел: меч в комнате сиял потусторонним светом.
Меч из другого мира? — спросил он в своих мыслях.
Возможно, сказал Нил. Академики утверждают, что единственный способ создать другой мир — это принести его откуда-то еще. Лично я думаю, что меч просто содержит некоторые скрытые области с потенциальными плюсами или двумя. Конечно, столь же вероятно, что все сокровища были разграблены давным-давно.
— Наконец-то все прибыли, — сказал Марч.
По сигналу Венд снова подошел к двери и открыл ее. Как и ожидалось, вошли два члена гильдии.
«Как вы, наверное, знаете, с завтрашнего дня мы продолжим следующую экспедицию. Обычно я бы отложил это до конца фестиваля. Однако недавно я наткнулся на некоторую информацию, которая требует, чтобы мы двигались быстрее. Я уже обсудил это с главой гильдии, и он согласился с моей логикой.
Даллион огляделся. Кроме него, никто не выглядел удивленным, не сводя глаз с капитана.
«Из-за конфиденциального характера этой информации детали будут обсуждаться только после того, как мы окажемся внутри меча. Единственное, что я могу сказать на данный момент, это то, что есть небольшой шанс, что мир не полностью заброшен».
Тишина заполнила комнату. Все прекрасно осознавали значение этого заявления. Учитывая недавний опыт Даллиона, его первой мыслью было, не найдут ли они еще одну копию, а может быть, и больше, запертую в мире в качестве наказания.
— Экспедиция будет каждое утро в девять, — продолжил Марш. «Мы соберемся здесь, сделаем свое дело, а потом, как ни в чем не бывало, отправимся на фестиваль. Поскольку это полноценный мировой предмет, нам придется охотиться и готовить, пока мы внутри».
Что она означает? — спросил Даллион.
Что жизнь там похожа на жизнь здесь. Ваши раны будут кровоточить, вы можете утолить голод, если будете охотиться и есть все, что предлагает мир. Единственная разница в том, что это остается областью, поэтому маркеры все еще будут видны.
«Каждый день мы будем отправляться в одну экспедицию. По пути постараемся исправиться, как сможем. Цель ремонта меча до рукояти остается. Вопросы.»
«Как долго будут продолжаться экспедиции?» — спросила крупная женщина с арбалетом.
— Месяцы, — ответил Марш. «Недели, если повезет».
«Будут ли одновременные пробуждения?» — спросил кто-то еще.
«Нет. будем только мы. Мы заходим, заканчиваем свои дела и выходим».
«Мы повысим уровень меча?» — спросил Даллион. Все повернулись в его сторону.
Это было неловко, даже если Даллион не был уверен, почему вызвал такую реакцию. Новичкам запрещалось задавать вопросы? Или вопрос был настолько глуп, что ответ был очевиден.
— Можем, — сказал капитан. «Наш главный приоритет — исследовать и исправлять, но если у нас будет такая возможность, кто знает».
Даллион кивнул. Он не чувствовал себя особенно лучше, но, по крайней мере, она ответила на его вопрос.
«Итог: впереди будет много трудных недель, так что отдохните, повеселитесь, сделайте то, что вам нужно, чтобы завтра вы были готовы выложиться по полной. Помните, оказавшись внутри, ничто в реальном мире не имеет значения! Турнир, вызовы гильдий, сам фестиваль значения не имеют. Это ясно?»
Все кивнули.
«Пусть Луны благословят нас в нашем путешествии».
