— Ты пришел именно за этим? — спросила Ярость, сидя напротив Даллиона. «У меня были большие надежды, так как вы прошли через ворота».
«Это имеет значение? Пока я могу платить, я могу иметь что угодно. Это то, что вы сказали мне во время последнего визита.
«Дурак и его деньги быстро расстаются». Фьюри склонила голову набок, затем сделала знак одному из официантов. Мужчина кивнул и быстро бросился к лестнице. «Может быть, я смогу убедить вас пройти еще один вызов? Твоя победа в прошлый раз вызвала настоящий переполох. Люди вливались сюда в течение нескольких дней, чтобы соответствовать вашему успеху. Само собой разумеется, что все они потерпели неудачу».
Даллион не сказал ни слова. Он слишком хорошо знал, что игра была сфальсифицирована. Скорее всего, после его победы было внесено несколько изменений, чтобы подобные ошибки больше не повторялись. Любой, кто сейчас пытался пройти через перчатку, ничего не делал, кроме как терял много времени, зарабатывая при этом Белаалу много денег.
«Это займет всего несколько минут, и на этот раз я гарантирую, что вы сохраните часть своего выигрыша», — продолжила ярость.
— Не думаю, что Белаал одобрит.
— Белаала сейчас нет. У меня есть полная свобода действий, пока он не вернется.
Неделю назад Даллион без колебаний согласился бы. Дело было не в деньгах — они были бы потеряны. Речь шла о том, чтобы проверить себя, сопоставив свои навыки с любыми трюками, которые мог предложить зеркальный пул. К сожалению, это было актуально только для предметов. Если Даллион должен был стать достаточно сильным, чтобы достичь следующего уровня, ему пришлось столкнуться с настоящими врагами, причем более сильными.
«Может быть, в другой раз.» Даллион отвернулся.
«Одевают.» Фьюри пожал плечами.
Официант вернулся с деревянной коробкой среднего размера, которую он поставил на столик Даллиона. Ярость взяла его, затем медленно сняла крышку. Внутри было стильное ручное зеркальце.
«Предметы-сферы в последнее время стали довольно дорогими», — сказала она. — Ты уверен, что у тебя достаточно денег, чтобы купить его?
Даллион снял с пояса мешочек и встряхнул его.
«Кажется, да. Зачем тебе зеркало?
— Это часть цены?
— Нет, просто любопытно. Ярость вернула зеркало в ящик и подтолкнула его к Даллиону.
Зеркало было в идеальном состоянии — на его поверхности не было ни изъянов, ни трещин, ни даже царапин. Вроде ничего особенного в нем не было, просто обычное зеркало из уникального металлического сплава. Для любого это было бы не чем иным, как низкокачественной сферой, привезенной из пустыни, но Даллион знал, что это нечто большее.
Оставив сумку на столе, Даллион взял зеркало и осмотрел его.
— Вы не повысили уровень? он спросил.
«Нет смысла тратить таланты и ресурсы на что-то настолько приземленное. Он остался бы среди хлама на несколько месяцев, а потом мы каким-то образом сделали бы его частью перчатки».
При упоминании об этом Даллион почувствовал, как по всему его телу пробежали мурашки. Он пытался скрыть это, как мог, но мог сказать, что ярость заметила.
— Вы не одобряете? — спросила она в момент искреннего любопытства.
— Сомневаюсь, что здесь это имеет значение. Даллион убрал предмет. «Достаточно ли суммы?»
— Сентиментальная ценность, — сказала ярость, открывая мешочек. «Это то, что люди называют чем-то дешевым, что им хотелось бы быть дорогим. Это был один из предметов, которые вам приходилось чинить во время перчатки, так что вы, вероятно, чувствуете некоторую связь. Не то, чтобы это беспокоило меня. Я могу продать все предметы, которые вы закончили, если хотите.
— И сколько это мне будет стоить?
— Больше, чем у тебя сейчас, но я терпелив. Пока у нас есть взаимопонимание».
Даллион колебался. Если бы Нила не заблокировали прямо сейчас, он, вероятно, предостерег бы от необдуманных поступков, тем более что ярость рассчитывала на это. Было очевидно, что она пользуется ситуацией, так же как было очевидно, что Даллион не мог отказаться.
Психологически сломленный, он достал из-под жилета второй мешочек и бросил его на стол. К его удивлению, ярость не злорадствовала и не насмехалась над ним. Она спокойно закрыла первый пакет, затем взяла оба и бросила их на пустой поднос, который нес один из официантов. Оба они приземлились идеально, как будто их туда посадила невидимая рука.
«Еще чем я могу вам помочь? Информация, может быть?
— Я не могу позволить себе ничего другого, — сказал Даллион с полуулыбкой. «Ты знаешь что.»
«Считайте это бонусом за такую крупную предварительную покупку».
Это было довольно щедро по отношению к ярости, по крайней мере, так оно и было бы, если бы она не взяла пятьдесят золотых монет для удовольствия.
— Вы узнали что-нибудь о маге? — прошептал Даллион.
Несмотря на несколько попыток, Даллион так и не смог ничего найти по этому поводу. Судя по всему, старик пришел только для того, чтобы предупредить его, чтобы он не вмешивался в дела Звезды или копии… и при этом использовал очень убедительную магию. С тех пор его никто не видел и не слышал, как будто его никогда не существовало.
«На данный момент ничего. Единственное, в чем можно быть уверенным, так это в том, что его больше нет в городе. Это помогает?»
«Нет.» Даллион встал. «Нет, это не так».
«Жалость. В таком случае позвольте дать вам совет. Быстро погашайте свои долги. Вы присоединились к реке восходящих звезд, и люди начали обращать на вас внимание. Чем ярче ваш блеск, тем больше будет увеличиваться ваш долг. Имейте это в виду».
Имена не упоминались, но Даллион точно знал, что она имела в виду. Казалось, что генерал, одолживший Дэллиону броненосный щит, был хорошо известен во всех кругах города. Было бы неудивительно, если бы он оказался лидером зеркального пула — именно таким человеком могла бы иметь дело Звезда.
«Спасибо. Я вернусь, когда у меня будет достаточно, чтобы купить больше предметов». Даллион вышел из-за стола.
— Нет причин ждать так долго, — сказала ярость позади него. «Возвращайтесь в любое время, когда захотите расслабиться. Барабан предлагает широкий спектр услуг».
Крепко сжимая зеркало, Даллион выбрался из Барабана. Было уже далеко за полночь, но это не остановило поток клиентов. Судя по всему, благодаря фестивалю бизнес процветал. Город уже был заполнен туристами, а до мероприятия оставалось еще несколько дней. Отчасти Даллион понимал, почему Адзорг так его ненавидит. Грандиозное событие превратилось из шумного города в переполненный цирк. Что интересно, преступность пошла на убыль. Зеркальный пул, карманники и все другие преступные элементы знали, что дворяне не хотят потерять лицо перед внешним миром, поэтому, если что-то испортит их идеальное мероприятие, это повлечет за собой ужасные последствия. Только внешние элементы осмелились попытать счастья, и городская стража быстро их обнаружила, прежде чем мог произойти какой-либо ущерб.
«Сделанный?» Юри подошла к Даллиону. Она уже какое-то время ждала у Барабана Белаала. Не желая позволять ему иметь дальнейшие дела с зеркальным пулом, она перетасовала свое расписание, чтобы быть ближе к нему во время его поисков копии. Конечно, все это было ложью, но как бы Даллион ни хотел сказать ей, что существо уже найдено, он знал, что не сможет этого сделать.
— Они ничего не знают, — ответил он. — Тем не менее, я получил то, что хотел.
«Хороший. Приходить сюда — плохая идея».
«Ничего не случится так близко к фестивалю», — попытался успокоить Даллион. — Как говорится, это просто бизнес.
— Это всегда бизнес, пока кто-нибудь не пострадает. Тогда это становится личным… или слишком поздно». Змеи горгоны ползали по ее голове. «Давай выбираться отсюда.»
Эти двое вышли из Грей-Харбора в город. Как только они прошли через городские ворота, разница стала очевидной. Лампы и фонари освещали каждую улицу, ведущую к площадям и городским площадям, где было больше света, чем в Нью-Йорке в Новый год. Даже окрестности Эвриалы в значительной степени превратились в полутуристическую ловушку, где люди из других городов собирались покупать вещи, которые они не могли найти в своих местах.
— Они никогда не спят? горгона вздыхала при виде людей даже в этот поздний час.
«Наверное, просто собирается. Разве это не так каждый год?»
«Никогда еще не возникало столько проблем одновременно. Артефактные инфекции, культы, цепочники, даже копии… Будь я графиней, я бы просто отменила мероприятие, но здесь это не вариант. В этом мире внешний вид — это все».
— Я думал, уровень был.
«Уровни помогают создать лучшее восприятие. Давай просто зайдем внутрь».
Мастерская Юри была заполнена предметами. Большинство из них были частями оборудования, которые ей приходилось ремонтировать. Примерно треть принадлежала ее охотничьей группе, а остальные были «срочными делами» для людей, которые хотели хорошо выглядеть к фестивалю. Их было много, но, как сказала горгона, с деньгами проблем не было, поэтому она была рада поработать еще немного и заработать половину своих средств на следующий год.
Также было небольшое количество предметов для исследования, которые дала ей городская стража. Когда Даллион впервые узнал об этом, он слегка запаниковал и тут же предложил присоединиться к ней во время исследования. Горгона рассмеялась. Это было нормально — в этот момент ее навыки и уровень оставались выше его.
Заперев дверь, Эури пошла в свою комнату переодеться. Тот факт, что она не умела плавать в близлежащем озере и была вынуждена полагаться на воду из ведра, сделал ее немного сварливой, но это было понятно.
— Я не буду искать завтра, — сказал Даллион, пока Эвриала раздевалась. «Здесь слишком много людей. Кроме того, с возвращением марта экспедиция вот-вот начнется.
«Пора.»
«Да, я знаю. Она и Венд что-то скрывали. Возможно, это связано со Звездой.
«Венд всегда был скрытен. С его прошлым это нормально.
— Его прошлое?
«Раньше он был вором и карманником. Он тебе не сказал?
«Нет.» Это было чем-то вроде шока, хотя Даллион и видел это. Дар Венда боевого расщепления помог ему избежать всевозможных неприятностей — идеально подходит для взлома замков, наблюдения или кражи кошелька. Это определенно объясняло, почему элита не говорила о его прошлом.
— Также есть шанс, что меня вызовут на турнирный бой, — продолжил праздную беседу Даллион.
Прошло некоторое время с тех пор, как его призвали участвовать. В последний раз это было два дня назад, когда он легко победил своего противника, не прибегая к фамильярам или музыкальным навыкам. Двадцатый уровень делал многие бои бессмысленными. Это также помогло ему быть в фаворитах и не зависеть от максимального уровня навыков. Потратив много времени на улучшение предметов, Даллион довел свои спортивные навыки до тридцатидевятого уровня, на один меньше, чем акробатика и защита; Атака была в сорок четыре, а музыке не хватило двух пятидесяти. Увы, ковка осталась прежней, в основном потому, что сохранение иллюзии того, что он ищет копию, не оставляло Юри времени для продолжения обучения.
«На этот раз это будет против реальных кандидатов».
«Ты справишься. Некоторые из них до сих пор являются двузначными».
«Ага…»
Это было правдой, но соперник Даллиона из гильдии Flameforge был немного более опытным. Если бы Даллион хотел добиться хоть какого-то прогресса, ему пришлось бы пройти несколько уровней, чего он до сих пор не смог достичь.
— Ты останешься здесь на ночь, верно? — спросила Эври. Это больше походило на утверждение, чем на вопрос.
«Определенно.» Даллион ухмыльнулся.
— Тогда чего же ты ждешь? Намек был ясен.
— Просто думаю о вещах… — ответил Даллион. Затем потихоньку начал снимать его снаряжение. «Думаю, я попытаюсь снова повысить уровень».
«Вы когда-нибудь задумывались о том, что причина ваших неудач в том, что вы слишком взвинчены?» Эври наполовину вышла из спальни. Как и следовало ожидать, на ней не было никакой одежды. «Борьба с миром работает только в том случае, если вы время от времени немного расслабляетесь».
— Это совет для суда? Даллион рассмеялся.
Змеи горгоны зашевелились.
«Если бы у меня было что-то поблизости, я бы бросил это в тебя прямо сейчас. Просто забудь о мире на мгновение. Ты можешь это сделать?»
Даллион задумался. Если бы он попытался повысить уровень сейчас, это вряд ли имело бы значение, так как с точки зрения реального мира прошло бы всего мгновение. С другой стороны, он мог бы так же легко попробовать на следующее утро.
«Ты прав.» Он сказал, только частично убежденный. «Я буду именно там.»
Мир фантазий действительно стал намного страшнее, чем когда он появился здесь с Земли. Он больше не был в маленькой деревне в глуши. Теперь он был в большом городе, целью которого было то, что можно было описать только как божество зла. Жить изо дня в день уже не получится. Ему нужно было быстро понять, что происходит на самом деле, и в процессе стать сильнее. Однако это не означало, что он не мог время от времени развлекаться.
