День прошел в мгновение ока. Хаос обеда и ужина, время, потраченное на тренировки между ними, даже масштабная перестройка царства Даллиона, казалось, прошла как одно мгновение. Невозможно было сказать, провел ли он день или неделю в реальном времени, делая все, что хотел, и все с целью отвлечься от того, что было и что будет. Было только одно сожаление — ему не удалось увидеть Эвриалу в ту ночь. Мастерская горгоны была пуста, и в ней не было ничего, кроме записки, в которой Даллион сообщала, что городская стража вызвала ее для помощи в чем-то.
Даллион был слегка задет тем, что не было упомянуто никаких подробностей, но, учитывая, что он делал то же самое, заключая сделки с зеркальным пулом и так далее, он решил, что не тот человек, которого можно судить.
Ханна встала, когда Даллион ушел в гильдию. После инцидента с копировальным аппаратом они обменялись только приветствиями и прощаниями. Даллион знал, что она не питает к нему зла, и все считало, что он тоже не может на нее сильно обижаться, но ему нужно еще какое-то время, чтобы отношения нормализовались. Что касается Aspan, все было намного сложнее.
— Ты должен был пройти еще один уровень, — сказал Нил, когда Даллион снова направился к гильдии. Даже попытка была бы ценным опытом для вас.
— Может быть, я сделаю это после поездки, — ответил Даллион.
Одевают. Исследование — это не день улучшения предметов. У вас нет ограничений на использование ваших навыков.
Я знаю, Нил, я знаю.
Когда Даллион прибыл туда, в гильдии было значительно больше людей. Большинство из них, как оказалось, были новыми кандидатами, прибывшими из близлежащих городов и деревень в попытке вступить в гильдию. Эстезол объяснил, что фестиваль также собирал стаи купеческих детей и бродячих пробужденных, которые хотели вступить в гильдию — любую гильдию. В девяти случаях из десяти у людей не было того, что нужно, но даже в этом случае нужно было проводить тесты, что было настоящим кошмаром, учитывая все остальное. Теперь Даллион понял, почему все продолжали говорить о фестивале с тех пор, как он прибыл сюда. Фестиваль был эквивалентом месяцев работы, объединенных в одну неделю. Неудивительно, что Нил так его ненавидел.
Протискиваясь сквозь толпу, Даллион направился к лестнице, затем вверх и на четвертый этаж, когда начала собираться остальная исследовательская группа.
— Привет, — поздоровался Венд с Даллионом. — Рад, что ты успел вовремя.
— Да, утро было медленным, — сказал Даллион. — Итак, это оно? Несмотря на свои попытки, Даллион не мог скрыть своего беспокойства. Он мог бы поклясться, что этим утром все было под контролем, но сейчас, за несколько мгновений до события, оно вернулось в полную силу. — Разделимся на группы?
«Не для этого. Сила в количестве. Не волнуйтесь, однако, вы будете довольно много packrat. И целитель.
Даллион изогнул бровь.
— Все в городе знают о твоей жар-птице. Вы будете на передовой и готовы подлечить людей, если они будут ранены.
— Разве я не должен быть в тылу? Даллион задумался.
— Что хорошего ты там будешь? Пострадают люди впереди. Ремесленники отстают. Не волнуйтесь, вы быстро научитесь, когда увидите это».
— Или ты мог бы узнать, если бы почитал больше о тактике и стратегии средних групп, — с горечью сказал Нил.
— Там было более сотни формирований, — защищаясь, сказал Даллион.
Единственный человек, которому ты причиняешь боль, это ты сам. Мне все равно, что вы читаете, а что нет. Однако вы были бы намного лучше подготовлены, если бы сделали так, как я предложил.
— Уже доставляет ребенку неприятности? — спросил женский голос позади Даллиона. «Похоже, наставничество кого-то взбрело тебе в голову».
Обернувшись, Даллион увидел ремесленника, с которым познакомился во время работы спасательной гильдии. С тех пор он многое узнал о ней, а именно то, что она была исполняющим обязанности капитана мастеров Ледоруба, а также матерью Жанны и Каллана.
— Поздравляю с прохождением третьих ворот, — обратилась женщина к Даллиону. «Извините, я не смог попасть на ваше торжество, но мне нужно было разобраться с этим. Дети передают привет, кстати. Оба завидуют, что тебе пришлось принять участие в этом раньше них.
— Спасибо, — сказал Диллион несколько натянуто. «Я уверен, что они получат свой шанс».
— Да… нет. Выражение лица женщины изменилось. «Я не позволю им приблизиться к мировому предмету».
— Это опасно? — спросил Даллион.
— Малыш, если бы это не было опасно, не было бы столько шума. Мы бы уже сделали это и забыли о дурацком мече. Потребовались годы, чтобы довести его до того состояния, в котором он находится сейчас. Довольно много людей уволилось из-за этого».
Это звучало резко, но Даллион это видел. Судя по степени разложения меча, можно было почти с уверенностью сказать, что шкварки создали довольно много поселений, а возможно, и городов. Если бы они все это расчистили, потребовалось бы немало борьбы и изобретательности.
— По крайней мере, нам не придется разбираться с этим беспорядком, — Венд посмотрел вниз по лестнице.
— Все не могло быть так уж плохо, — ухмыльнулся Даллион. «Ты поймал меня.»
— Я тоже получил Звезду.
Повисла неловкая тишина. Никому не хотелось продолжать разговор, вместо этого тратя время на проверку снаряжения. Еще через несколько минут прибыла Марш, и, к большому удивлению Даллиона, она была не одна.
— Все здесь? — спросил капитан, бросив быстрый взгляд на группу. — Хорошо, — сказала она, прежде чем кто-либо успел ответить. «Прежде чем мы уйдем, произошло небольшое изменение. Я нанял охотника, который будет сопровождать нас в этой миссии.
Эври? — подумал Даллион, не веря своим глазам. Что она здесь делает?
— Должен сказать, это проблема, — обеспокоенно сказал Нил.
«Эвриала работала с нами в прошлом, и большинство из вас ее знает, так что проблем быть не должно».
— Отлично, — пробормотал Венд себе под нос.
— Мы ожидаем обитателей дикой природы? — спросил кто-то.
«После прошлого раза все возможно. Вот почему мы берем с собой охотника. Решение исходит от самого гильдмастера.
Это быстро положило конец всем дальнейшим вопросам. Даллион, однако, чувствовал себя более чем некомфортно в этой ситуации. Уже не было секретом, что он и горгона переспали, не говоря уже о том, что из-за оговорки у многих людей сложилось впечатление, что эти двое были помолвлены.
С другой стороны, ее присутствие определенно пойдет на пользу группе. Охотник на горгон, да еще и фальсификатор, встречался редко.
Несколько змей Эури двинулись в направлении Даллиона, как будто махая руками.
— Проверьте свое снаряжение, — приказал Марш. — Агни, у тебя есть все, что тебе нужно?
— Вот здесь, — сказал другой капитан, показывая большую коллекцию цепей и браслетов на ее левой руке. «Должно быть достаточно, пока мы не начнем делать что-то самостоятельно».
Марш кивнул и подождал, пока остальная группа закончит последнюю проверку. Даллиону не нужно было проходить через это — он проверял свое снаряжение несколько раз с тех пор, как покинул гостиницу, даже раньше. Тем не менее, он чувствовал себя обязанным сделать это, хотя бы для того, чтобы показать Марчу, что он настроен серьезно.
Когда все закончили, Марш направился к комнате с дверью. В отличие от предыдущего, в тот момент, когда группа вошла в комнату, дверь была закрыта и заперта на засов. Без приглашения Венд подошел к свисающему с потолка мечу и схватил его левой рукой, вытянув левую спину. Несколько человек ухватились за него, делая то же самое. Даллион тоже последовал его примеру. За несколько секунд вся цепочка была завершена.
«Да пребудет с нами благословение Лун», — сказал Марч.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПРЕДМЕТА МИРА
Реальность изменилась, перенеся всех в царство меча. Оружие, свисающее с потолка, исчезло вместе со стенами маленькой комнаты. Вместо этого группа оказалась в большом тщательно продуманном храме. Повсюду возвышались большие статуи из белого и зеленого мрамора — человеческие фигуры, одетые в доспехи, изображающие семь Лун. Обычных пятерых можно было легко узнать, хотя у последних двух лица и руки были уничтожены.
Дальше по комнате виднелись три больших алтаря, окруженные колоннами и огненными чашами. Стены были полностью выложены мозаикой, изображающей охотничьи сцены природы — поля, моря, пустыни, леса, горы и облака с замками на них.
Мы в храме? — спросил Даллион.
Не спрашивай меня, сказал Нил. Мировые предметы не похожи на остальные. Я предполагаю, что люди, которые построили их, хотели сохранить связь между миром и Лунами.
Вы находитесь в МИРЕ МЕЧА АУРЫ
Распечатайте все храмы, чтобы выполнить предназначение МИРА.
— Соберитесь все вокруг, — крикнул Агнии. Глядя на нее, Даллион увидел, что она окружена кучей рюкзаков, которых точно не было в ратуше. «Берите рюкзаки. Это ваша еда и вода на следующие два дня, так что берегите их!»
Еда и вода? Это было впервые. Даллион был знаком с объяснениями, но теперь ему хотелось сделать глоток и откусить, чтобы увидеть разницу.
Как хорошо смазанная машина, члены отряда прошли мимо мастера, каждый взял рюкзак и продолжил свой путь по храмовому залу. Когда подошла очередь Даллиона, он обнаружил, что рюкзак оказался намного тяжелее, чем он изначально ожидал. Его телосложение позволяло ему поднять его без проблем, но для этого потребовалось некоторое усилие.
«Все готово?» — спросил Марш.
— Все готово, — ответил другой капитан.
«Хороший. Группа снаружи.
Даллион огляделся, не зная, что делать, когда Венд хлопнул его по плечу и указал вперед. Через полминуты ходьбы группа подошла к большой деревянной двустворчатой двери.
— Готовься, — прошептал Венд.
«Для чего?» Даллион едва успел спросить, когда двое членов отряда открыли обе стороны двери, открыв вид снаружи.
Если и были какие-то сомнения, почему это будет называться мировым предметом, то теперь они исчезли. Храм, как оказалось, находился на вершине горы, откуда открывался вид на всю землю. Долина внизу переходила из равнины с редкой растительностью в лес, потом снова в равнину.
— Гора Кончика Меча, — сказал Венд. «Вот с чего мы начинаем. Следующий пункт — весь путь через леса, по тропе к каменному обелиску».
Даллион мог только кивнуть, выходя из храма. Воздух был сладок, хотя и холоден, как и следовало ожидать в горах. Остатки того, что когда-то, должно быть, было дорогой, начинались у двери, быстро уступая место скалам, когда они подходили к утесу.
«В мире десять уровней, — объяснил Венд. «У каждого есть храм со стражем, который открывает путь на следующий уровень. Уровни — это миры сами по себе, но также и часть целого».
— Как порталы?
«Нет, это физическое. Это ближе к сферическим предметам. Есть туннели, которые ведут в другие части королевства, только у нас нет лестниц — по крайней мере, больше нет, — а есть только туннели, ведущие вниз. Есть одна вещь, которую нужно иметь в виду, — Венд указал вдаль.
Сначала Даллион этого не видел. Через несколько мгновений интерес был очевиден. Венд указывал на стаю птиц, возможно, ворон, летевших так же спокойно, как если бы они были в реальном мире.
Это действительно похоже на реальный мир, подумал Даллион.
Неподалеку Марш вел приглушенный разговор с Эвриалой. Что бы они ни обсуждали, эти двое старались шептать достаточно тихо, чтобы никто из проснувшихся не мог их услышать. Как только они закончили, горгона пошла вперед, вниз по горе, а Марш повернулся к остальной группе.
— Мы поохотимся, когда спустимся туда. Наша непосредственная цель — еда, материалы и вода для следующего этапа пути. Держитесь вместе, помогайте, чем можете. Как только Агнии доволен, мы переходим к следующему храму. Одна вещь, которую нужно помнить. В этой области нет шкварков или вонючек, но животные все еще здесь. Если вы столкнетесь с чем-то, чего не знаете или с чем не можете справиться, не делайте ничего необдуманного».
— Что там? Даллион прошептал Венду. «Медведи?»
«Медведи были бы в порядке. Мы могли бы использовать их для меха. Это место — отдельный мир, и, как и в любом другом мире, в нем есть свои обитатели дикой природы».
