Отчетливый запах лаванды наполнил воздух. Источник оставался неуловимым, пока группа не спустилась вниз и не достигла начала леса. Тогда стало очевидно, что сами деревья испускают запах, который стал еще более очевидным, когда был разведен первый костер.
Согласно марту, группа должна была оставаться неделю в самом лесу, охотясь и добывая воду и дрова. Даллион спросил о камнях и камнях, но ему сказали, что это произойдет во время более поздней части их путешествия.
Эури большую часть времени находилась отдельно, проводя разведку в своем полном охотничьем снаряжении. Конструкция брони была совершенно не похожа ни на что, что Даллион видел, хотя он мог представить, что она исходила от нее. Тем не менее, его музыкальные способности позволили ему понять, что многие люди нервничали, когда она была рядом.
Ближе к вечеру все члены отряда собрались у костра. Большинство из них отправились на охоту, судя по всему, без особого успеха. Остальные, включая Даллиона, отвечали за рубку и сбор дров. Это был скучный, но интересный опыт. Во-первых, Даллион не привык к тому, что дерево каждый раз благоухает, когда по нему ударяет топор.
— Что вы думаете о первом дне? — спросила Эвриала, садясь рядом с Даллионом у костра.
— Не то, что я ожидал, — осторожно ответил он. По правде говоря, он хотел спросить, что она делает с группой, но знал, что это скорее вызовет больше вопросов, чем ответов. Как любил говорить Нил, позже у него будет достаточно времени для расследования. На данный момент он должен был сосредоточиться на ближайшей цели.
«Это именно то, чего я ожидала», — сказала Юри, ее змеи постоянно двигались. «Существ не так много, но они достаточно умны, чтобы прятаться. Какие бы ни были хищники, они появятся после наступления темноты. И, судя по новым животным в лесу, я бы сказал, что это их территория».
Даллион огляделся.
— Таких не поймаешь, — засмеялась горгона. «Они будут избегать этого места. Огонь они давно не видели. По крайней мере, с последней экспедиции.
По другую сторону костра, в относительном уединении от всех остальных, Венд что-то объяснял Марчу. Даллион не мог разобрать слов, но эмоции сказали ему, что ни один из них не был особенно доволен.
— Он объясняет, что они не будут выполнять норму еды, — сказала Юри, увидев, на что смотрит ее парень. — С дровами проблем не будет, но с мясом может быть. Он предлагает, чтобы они искали альтернативы. Март, конечно, против. Она никогда не доверяла растениям в царствах.
— Ты их слышишь? Даллион казался впечатленным.
— Нет, я сказал ей то же самое несколько часов назад, и если я знаю Венда, он тоже видит опасность. Повисла небольшая пауза. «Ну, не реальная опасность. Скорее он знает, что через два дня мы не будем готовы.
— Значит, Венд — ее номер два?
«Вы можете называть его так. Марш спас его. Она спасла его от тюрьмы». На этот раз голос Эури был достаточно низким, чтобы никто, кроме людей, находящихся в непосредственной близости от нее, не мог его услышать. «До вступления в гильдию он был вором и карманником. В этом мире много естественных пробужденных. Однако он пытался украсть что-то у дворянина.
Последовала небольшая пауза, достаточная для того, чтобы Даллион еще раз взглянул на мужчину. Он слышал это не в первый раз, но ему все еще было трудно поверить, что Венд в детстве был уличным карманником.
— Простолюдины не могут красть у дворян, если только дворяне им не позволят. Венд использовал свое расщепление, чтобы взять брошь у городского дворянина, который, в свою очередь, позволил ему это сделать. Через несколько часов надзиратель.
«Почему?» — спросил Даллион.
«Хотя это может быть забавно для знати, надзиратель не любит создавать прецеденты. Действие против активного дворянина Неросала было равносильно объявлению войны. Зеркальный пул был проинформирован о событии и недвусмысленно рассказал, что произойдет, если они будут иметь какие-либо отношения с мальчиком. У бедного мальчика не было шансов. В тот же день его доставили в городскую стражу у зеркального бассейна.
— И Марш спас его?
«Не совсем. Марча тогда еще не было. В голове горгоны появилась тайна размером с горошину, хорошо видимая Даллиону. «Она посетила его позже и убедила надзирателя отпустить его в гильдию. Поскольку Марч в прошлом был имперским солдатом, надзиратель согласился.
Быть имперским солдатом определенно имело свои преимущества. Однако в последнее время Даллион начал понимать, что связано с титулом. Это было не просто то, что человек мог купить, это означало, что Марш обладал навыками мелкого дворянина, но решил бродить по дикой местности, сражаясь с монстрами или армиями соседних стран ради империи.
«С тех пор Венд остается верным», — сказала Юри, когда Марш покачала головой, глядя на Венда. Мужчина постоял еще несколько мгновений, а затем ушел. «Ну вот. Вероятно, она сказала ему, что им нужно достать припасы и сделать это за два дня. Теперь он пытается придумать, как поделиться новостями с остальной группой».
«Кажется, ты много знаешь о гильдии…»
«Охотник много знает о многих вещах». Горгона улыбнулась. «Кроме того, у меня были дела с гильдией в прошлом, как у Джиро».
«Ты никогда не говорил мне.»
— Может быть, когда-нибудь и я. Поцеловав Даллиона в щеку, горгона встала и отошла от огня.
По какой-то причине она не слишком любила Венд. Глядя на Венда, Даллион мог только видеть, что его наставник был слишком обеспокоен чем-то другим, чтобы обращать на это внимание.
— Послушайте, — сказал Венд. «Завтра мы внесем некоторые изменения. Мы собираем необходимую древесину, но не еду». Он посмотрел на дюжину пойманных мелких животных — мелких существ, которые, казалось, были помесью овцы и зайца. — Вот почему завтра все, кроме Дала и Агнии, будут охотиться. В том числе и горгона.
Тишина была полной, нарушаемой только потрескиванием огня.
— И я не хочу слышать, что время здесь не имеет значения. Мы здесь, чтобы что-то сделать, так что давайте сделаем это правильно».
«Все ли виды мяса приемлемы?» — спросила Эвриала с ухмылкой. «Сейчас ночь, так что там должен быть медведь или два. Я могу разведать местность и попытаться что-нибудь поймать».
«Это работает.»
Услышав ответ, еще несколько человек встали, только чтобы получить предостерегающие взгляды от Венда.
«Имейте в виду, что днем мы никого не возим. Если ты на улице ночью, тебе лучше поймать что-нибудь. Если нет, вы присоединитесь к утренним охотничьим группам.
Некоторые люди сели, а другие нет. Интересно, что Марч был одним из тех, кто ушел.
«Первую вахту несут трое». Венд отошел от огня. «Две смены».
Ты не видел его с этой стороны, не так ли, дорогой мальчик? — спросил Нил. Венд обычно такой, когда он не помогает с экзаменами или обучает других. Все восходит к тому времени, когда его нашел Марш.
У каждого свои секреты, подумал Даллион. Примечательно, однако, что Нил не возражал против того, чтобы поделиться ими, как только это сделала Эури.
Покончив со своим вечерним рационом, Даллион свернулся калачиком у костра, чтобы немного поспать. Перед этим он посмотрел на небо. Когда Солнце полностью исчезло, появились Луны. Все семеро были там, смотрели в землю, тщательно оценивая все, что произошло. Голубая луна сияла ярче всех, но и зеленая луна была ярче, чем помнил Даллион. В прошлом это был не более чем бледный кружок по сравнению с ним, но не более того.
«Спокойной ночи и тебе», — подумал Даллион и повернулся в сторону. Как и предполагалось, его не было среди тех, кого разбудили во вторую смену. Однако на рассвете Агнии бесцеремонно привел его в чувство. Остальные члены группы уже ушли на охоту.
— Извини, — зевнул Даллион. «Не привык спать под открытым небом».
«Лучше привыкнуть к этому», — сказала женщина. — Пройдет некоторое время, прежде чем ты увидишь кровать.
Первым делом Даллион нашел в лесу хорошее место, чтобы заняться своими делами. Это было странно, как будто Даллион уехал в сельский лагерь. Вымыв руки тем небольшим количеством воды, что у него было, он затем принялся рубить дрова. Учитывая, что он был одним из двух человек, которые это сделали, день выдался долгим.
Использование топора оказалось совсем не таким, как представлял себе Даллион. К счастью, поскольку это был пробужденный мир, в этом нам помогали боевые маркеры. Даллион уже запомнил порядок маркеров предыдущего дня, но все еще следовал им, больше для тренировки своей реакции, чем для чего-либо еще. Кроме того, он поставил точку, чтобы разделить по крайней мере на пять экземпляров. Судя по тому, что сказал Нил, это помогло улучшить его контроль и выносливость.
Около обеда начали появляться некоторые члены гильдии. Речь Венда, должно быть, была весьма вдохновляющей, потому что они поймали гораздо больше животных. К сожалению, это означало, что Агнию пришлось сосредоточиться на снятии шкуры и приготовлении пищи, в то время как разделка оставалась полностью на Даллионе.
К вечеру Даллион едва мог поднять топор. С первых нескольких уровней он не достиг состояния, когда его выносливости не хватало. Столкнуться с лесом деревьев явно оказалось сложнее, чем с любым стражем.
Немного помощи, Люкс, подумал он.
Мгновенно появилась жар-птица, изо всех сил стараясь, чтобы ему стало лучше. Увы, боль не считалась раной. Через несколько минут Даллиону ничего не оставалось, как отослать птицу и молча страдать.
Усталость не позволила Даллиону бодрствовать до возвращения Эури. Задолго до того, как солнце село, он спал в десяти футах от места для костра. Когда он в следующий раз проснулся, была середина утра.
«Дерьмо!» Даллион вскочил на ноги. Как ни странно, вся боль в его руках и теле исчезла.
— Замечательно, не так ли? — спросила Агнии, наливая себе кружку дымящегося вина неподалеку. «Вы всегда чувствуете себя свежим на следующий день, что бы вы ни делали. Я бы хотел, чтобы это было так в реальном мире». Она осушила свою чашку одним глотком. «Было бы сделать вещи чертовски лучше».
— Верно, — кивнул Даллион с виноватой улыбкой. — Я займусь рубкой.
«Лучшее, что можно сделать. Вам нужно немного наверстать упущенное, но я чувствую, что вы справитесь. Только одно. Уделите больше внимания рубке дров. Количество важно, но не менее важно качество».
Очевидно, она заметила, что Даллион сосредоточился на том, чтобы делать дела быстрее, чем на том, чтобы делать их правильно. С этим единственным замечанием работа продолжилась.
Сосредоточившись больше на рубке и меньше на создании инстансов, Даллион успел срубить еще пять деревьев, прежде чем члены гильдии вернулись. Все они везли самых разных животных: в основном овец-кроликов и медведей, но также и несколько птиц, а также пару рыб. Все они были освежеваны и порезаны Агнием, который сделал это с такой скоростью, что Даллион подумал, что смотрит мультик.
Когда наступил полдень, пришла и Эури. Горгона, как слышал Даллион, сумела поймать двух больших медведей, которые немного помогли с провизией. Видя страдания Даллиона, она также помогала собирать пиломатериалы. Один за другим, остальные тоже.
К моменту наступления марта и дрова, и провизия были собраны в достаточно большом количестве. Тем не менее, Венд по-прежнему беспокоился.
— У нас есть то, что нам нужно? — спросил Марш.
— У нас достаточно, — ответил Агнии. «Мы могли бы использовать немного больше еды, но у нас больше меха, чем мы ожидали. К полудню мы можем…
— Сойдет, — прервал ее Марш. «Все, ешьте, если нужно, гадите, если нужно, а затем готовьтесь. Мы идем через лес».
Так скоро? Даллион задумался.
По словам Нила, несмотря на свои недостатки, которых у нее много, Марч не теряет времени даром.
— Мы будем идти через лес до самого города Слез. Отдохнув, мы направляемся прямо к Edge Temple. Эури, ты будешь нашими глазами.
«Попался.» Горгона кивнула.
— Дал, ты и твоя жар-птица будете со мной прямо, — продолжал Марш. — Если случится что-то неожиданное, мне нужно, чтобы ты быстро отреагировал.
«Да, мэм!» — сказал Даллион. Это начало звучать серьезно.
