— Что такое, Дал? — спросил Марш. То, как она это сделала, заставило его подумать о директоре, который знал, что ожидает плохих новостей. Странно было то, что, судя по музыкальным способностям Даллиона, капитан был спокоен настолько, насколько это возможно.
— Это о равнинах отчаяния, — сказал Даллион. «Есть способ пройти через них, не пострадав».
— Равнины отчаяния? — спросил Марш. Хотя это имя идеально подходило для фэнтезийного мира, оно никогда не использовалось. Для нее или для всех остальных это был просто участок земли.
— Боли за холмами, — быстро уточнил Даллион. «Место, заполненное руинами. Я знаю, что там произошло и почему это влияет на всех, кто проходит мимо. Видите ли, есть…
— Я знаю о последствиях, Дал, — прервал его Марш. «И чем они вызваны. Впрочем, я не удивлен, что вы так быстро узнали. Твои музыкальные навыки, должно быть, сильно улучшились в последнее время.
Даллион почувствовал себя так, словно только что узнал, что у него есть выигрышный лотерейный билет, срок действия которого истек день назад. Он провел почти час, прокручивая в уме разговор с Марч, планируя, как убедить ее, даже зайдя так далеко, что принес с собой фрагмент болта, только чтобы увидеть, что она уже полностью осознала.
— Не смотри так удивленно. Многое спрятано в глуши, кричащие металлические осколки — лишь одно из них».
Кричащий металл… Название было одновременно и броским, и пугающим.
«Я думал, ты знаешь, что я был имперским солдатом, прежде чем присоединиться к гильдии. Одной из моих задач было бродить по дикой местности, следя за тем, чтобы в империи все было спокойно».
Она имеет в виду, что она позаботилась о том, чтобы ни один город или провинция не начали получать идеи, что ни один из соседей империи не собирался атаковать, и что чудовища, бродящие по дикой природе, находятся под контролем, пояснила Нил.
«Вся граница Лакаха заполнена ими», — продолжил Марч.
Скорее, поэтому она и стала границей, — поправил Нил. Я принесу несколько свитков по этому вопросу, если вы когда-нибудь заинтересуетесь.
— Поэтому ты хотел, чтобы я присоединился? — спросил Даллион. «Потому что я могу противодействовать эффектам своей музыкой?»
«Большинство людей к этому привыкли. Тяжело только первые несколько раз. Все в отряде побывали в дюжине экспедиций, кроме тебя.
— И Эури, — добавил Даллион.
Под плечом Марча вспыхнула вспышка удивления.
— Она охотник, она все это уже видела, — ответил капитан. «Что-нибудь еще?»
Даллион покачал головой.
«Принеси еды. Он тебе понадобится.
Больше нечего было сказать. Кивнув, Даллион ушел. Разговор пошел совсем не так, как он себе представлял. Он был так взволнован, когда обнаружил фрагмент, ожидая продолжительного обсуждения и, если честно, нескольких комплиментов от Марша за спасение вечеринки. Вместо этого он выставил себя дураком.
На костре жарилось свежее мясо. Даллион отрезал небольшой кусочек, но голода не чувствовал. Вид прошлых разрушений продолжал беспокоить его, и он не мог сказать, было ли это следствием затянувшегося воздействия самой долины, или он боялся чего-то другого на подсознательном уровне.
Что-нибудь можешь сказать мне по теме, Шилд? — спросил Даллион.
Тут ничем помочь не могу, ответила дриада-стражница. Вам придется искать его самостоятельно. Однако я могу сказать вам следующее: оружие, способное разрушать города, не является чем-то новым. Если на то пошло, люди, которые могут разрушать города, тоже не новы.
Есть кто-то, кто может уничтожить целый город?!
Копировальная готовка на одного. Конечно, если он это сделает, его силы будут запечатаны и понижены Лунами, и, вероятно, он будет изгнан в наперсток. Тем не менее, у него есть сила.
Вы знаете, что это не полезно, верно? Я думал, ты должен был поощрять и помогать мне?
Разве вы не чувствуете воодушевления, зная, что ваши друзья связаны с одним из самых разрушительных существ в мире? Щит рассмеялся. Научитесь немного расслабляться.
Я спокоен. Я просто предпочитаю быть информированным.
Через десять минут компания снова двинулась в путь. Все следы лагеря были уничтожены, не осталось никаких следов того, что там кто-то был. Марч, как обычно, был впереди, а Даллион чуть позади. Когда они достигли вершины холма, возвышающегося над равнинами отчаяния, Даллион оглянулся, чтобы мельком увидеть Эзру. Мужчина спокойно шел дальше, неся двойной рюкзак. Увидев Даллиона, он улыбнулся. Даллион, однако, не мог улыбнуться в ответ. Вместо этого он повернулся и призвал свой меч-арфист.
— Тебе это не понадобится, — сказал Марч. «Лучше привыкнуть к ощущению, чтобы потом не доставлять неприятностей».
Даллиону эта идея ничуть не понравилась. В словах Марча была логика, но даже так он не мог заставить себя слепо согласиться.
«Если до тебя дойдет, просто повторяй названия лун. Это всегда помогает».
Было ясно, что она не хочет, чтобы он использовал музыку. Внутренняя борьба Даллиона продолжалась около минуты, после чего он отозвал оружие. Всегда была возможность призвать его позже, если он действительно в этом нуждался.
Ощущение было похоже на прохождение через шрамы войны. Стиснув зубы, Даллион продолжал идти, стараясь не отставать от Марча. Однако чем больше он шел, тем больше чувствовал, что реагирует иначе, чем кто-либо другой. Оглянувшись, он увидел, что разбросанные осколки воздействуют на другие; зерна депрессии появлялись по всему их телу в ответ на излучаемые эмоции, исчезая через мгновение. В случае с Даллионом не только остались эффекты, но в какой-то момент он также начал их визуализировать. Отголоски прошлого вспыхивали каждый раз, когда он моргал, заставляя его чувствовать себя на поле боя. Он мог слышать крики, боль, отчаяние, окружавшие его, когда последовало разрушение. Самое близкое, что он чувствовал, было во время пробуждения против его дедушки.
Закралась паника, крича Даллиону, чтобы он призвал свой арфистский меч.
— Нет, — прошептал Даллион вслух. «Астреза, Беранна, Центор, Дарарр, Эмион, Фелигн, Галатея».
Мгновенное спокойствие пронеслось по нему, как летний ветерок, но даже оно не смогло полностью избавиться от накопившейся боли и страха. Темные чувства сдерживались лишь на мгновение, прежде чем вернуться с местью.
«Ты должен вызвать ее», — сказал голос в голове Даллиона.
Давно Даллион не слышал этого голоса. Он полностью согласился с тем, что он говорил — он должен был призвать меч-арфист. Даже если он не играл мелодию, знание того, что она была там, помогло бы ему.
Не будь упрямым. Просто сделай это. Ты же знаешь, она никогда тебя не подведет. Вы были здесь всего несколько минут. Вы никогда не продержитесь целый день.
Минуты казались часами. Должно быть, это был еще один эффект осколков, они мешали его чувству времени, заставляя его…
— Не дрейфовать, — сказала Марч, ее властный голос ослабил хватку звуковых фрагментов. «Продолжайте повторять имена».
Легко тебе говорить! Даллион сжал кулаки.
— Астреза, Беранна, Центор, Дарарр, Эмион, Фелин, Галатея, — прошептал он, почти выплевывая каждое слово. «Астреза, Беранна, Центор, Дарарр, Эмион, Фелигн, Галатея».
Каждый раз, когда он начинал последовательность, он чувствовал, как боль и давление уходят. Каждый раз, когда он заканчивал, возвращалась одна и та же тьма. Единственный способ бороться с этим — продолжать повторять имена, словно заклинание. Достаточно скоро он бормотал их без остановки, останавливаясь только для того, чтобы перевести дух. Его ноги становились все тяжелее и тяжелее.
Не будь дураком, продолжал голос. Вы ничего не доказываете.
«Шаг за шагом», — подумал Даллион, все еще повторяя вслух названия лун. Всего один шаг за раз.
Жар-птица появилась на плече Даллиона сама по себе. Его тепло почти не ощущалось Даллионом, который продолжал продвигаться вперед шаг за шагом. Через несколько шагов все потемнело.
Говорил тебе, сказал голос, когда Даллион потерял сознание.
«Нет!» Даллион вскочил на ноги. Яркий желтый свет на мгновение ослепил его, однако исходил он не от солнца.
Как только глаза Даллиона привыкли, он обнаружил, что сидит за столом — точнее, за столом в библиотеке. Повсюду были полки с книгами, начиная от архитектуры и заканчивая мировыми религиями.
Это немного сбивало с толку. Библиотека явно не была тем кольцом, которое дал ему Адзорг — обложки книг были слишком современными для этого — но, тем не менее, она казалась знакомой.
— Я понятия не имею, почему ты решил прийти сюда, — сказал голос, заставив Даллиона подпрыгнуть на своем месте. Как оказалось, напротив него сидел кто-то и читал книгу под названием «Величайшие хиты смертных». Человек был похож на любого студента колледжа, если бы не зеленые волосы и брови.
«Фельгин», — подумал Даллион. Луна изменила свой вид с тех пор, как Даллион видел его в последний раз, но не было никаких сомнений, что это был он.
— Итак, ты решил отправиться в отпуск, — божество перелистнуло страницу. «Не то, что я бы сделал, но ты делаешь себя. Ходить в новые места всегда весело. Наслаждаетесь достопримечательностями?
— Э-э, — произнес Даллион, не зная, что сказать.
«Жаль, что вы не увидели его в разгаре. Тысячи были готовы платить огромные суммы за солнечную платину, чтобы хоть мельком увидеть. Некоторые оставили все свое земное имущество, чтобы остаться».
«Где я?» — наконец спросил Даллион.
— Вы не узнаете свой университет? Фельгин огляделся. «Кампусная библиотека. Не так хорошо оснащен, как в некоторых других колледжах, хотя, думаю, могло быть и хуже. По крайней мере, плесени нет».
По спине Даллиона пробежали мурашки. Наличие плесени всегда было неприятностью, тем более что сейчас у него не было оружия, чтобы бороться с ней.
— Ты оказался здесь, потому что не способен справиться с тем, что снаружи. Обычно я ограничиваю время общения с людьми, но ты мой фаворит, поэтому я решил сделать тебе одолжение.
— Я в мече, — сказал Даллион, и к нему вернулись воспоминания о том, что было несколько мгновений назад. «Прогулка по равнинам отчаяния».
— Прямо сейчас тебя несут через них. Хорошее имя, однако. Это проблема местных жителей; они, как правило, немного лишены воображения. Не волнуйся, через несколько часов ты будешь в порядке. Какое-то время ты будешь предметом шуток, но с тобой все будет в порядке.
Шутки в данный момент беспокоили Даллиона меньше всего.
— Однако при таких темпах пройдут месяцы, прежде чем ты закончишь свою экспедицию. Столько времени, а ты едва у второго храма. Полная трата времени».
Даллион не мог понять, почему это была пустая трата времени. По мнению всех остальных, между началом и окончанием экспедиции прошло бы меньше мгновения. А может не у всех так было? Поскольку Луны были повсюду, включая миры, время для них должно было суммироваться, а это означало, что месяц был месяцем, независимо от того, было ли это в реальном времени или нет.
«Тем не менее, я готов позволить тебе отвлечься… пока». Зеленая Луна закрыла книгу. — Я даже решил ответить на некоторые ваши вопросы.
«Почему?»
«Потому что это поможет скоротать время, а также, надеюсь, не позволит вам отвлекаться в будущем».
Это не звучало обнадеживающе, особенно с учетом того, что Марч сказал, что экспедиции будут проводиться ежедневно до конца фестиваля, а возможно, и после него.
— Я обещал, что найду то, о чем ты просил, — сказал Даллион. — Не знаю, как еще, но…
«Я знаю, что ты попытаешься. Как ты думаешь, я бы оказал тебе благосклонность, если бы я этого не сделал? Луна ухмыльнулась. «Только те, кто подает надежды, получают блага. Только с теми, кто проявляет преданность, случается меньше плохих вещей».
Это звучало очень похоже на то, как устроен мир: сильные стали дворянами, а остальные стали защищенными. Чтобы Луна заинтересовалась Даллионом, он должен был иметь возможность сделать что-то, стоящее благосклонности Луны.
— То, что вы видели на полях, — результат нескольких сотен лет войны, — сказал Фелигн. «Некоторые проникли в мировое царство извне, но по большей части это произошло из-за внутренних конфликтов. Причины не имеют большого значения. В одних случаях они были справедливыми, в других – оправданными, а иногда и вовсе нет. Используемое оружие было обычным оружием, более мощным, чем большинство современных, но все же обычным оружием. Мы не имели к этому никакого отношения, и Звезда тоже».
— Поэтому он пытался помешать мне присоединиться к экспедиции? Потому что он хотел найти способ убить тебя?
Луна рассмеялась.
— Это то, что ты думаешь?
— Вы были ранены, — сказал Даллион. — Я думаю, это ложь.
«Это интересно.» Отодвинув книгу в сторону, Мун поставил локти на стол и наклонился вперед.
«Я думаю, что кто-то однажды пытался убить Луну, и ему это удалось». На лбу Даллиона выступили капельки пота. «Но это был не ты, вместо этого они убили восьмую Луну».
Улыбка исчезла с лица Луны.
«Я думаю, именно поэтому Звезда так интересуется миром мечей. Я думаю, он хочет убить еще одну Луну.
— И я думаю, тебе нужно немного отдохнуть.
В очередной раз все почернело.
