Минотавра освободили к утру. Даллион не узнал никаких подробностей по этому поводу. Марш просто сказал группе еще немного отдохнуть, затем все собрались и продолжили путь. Между двумя капитанами также было молчаливое разногласие. Для большинства людей это событие было невидимым, но музыкальные способности имели свои преимущества, вызывая почти одинаковое недовольство резонировать в обоих. О чем бы ни шел спор, можно с уверенностью сказать, что мнения Марша и Агнии были противоположны. Другое дело, что Агний проиграл.
Прогуливаясь по холмистой местности, Даллион почти чувствовал себя в реальном мире. До сих пор он видел свою долю миров, но все они казались явно меньшими, чем реальный мир. Даже со всей магией и уловками иллюзий, которые использовались для их создания, вскоре можно было узнать, что реально, а что нет. Словно была взята часть реального мира, очищена от всего остального и заключена в свой собственный стерильный пузырь. В территориальных царствах обычно не было насекомых или животных, а разнообразие растений было очень ограниченным. Там не было никаких экосистем — царствам они были не нужны. В этом царстве были все мелкие детали. Это было очень тонко, на это нужно было обращать внимание, но, следуя указаниям Нила, Даллион некоторое время копал землю и нашел червей.
Совсем как в реальном мире, подумал Даллион. Только лучшее. Здесь он мог использовать свои пробужденные силы в полной мере.
Группа продолжала идти утром, затем, после небольшого перерыва на еду, продолжила свой путь до полудня. Это был первый раз, когда Марч заказал безостановочную ходьбу на целый день. По пути было еще несколько статуй — в основном новые и свирепые животные с несколькими минотаврами. Даллион попросил, чтобы Люкс не окаменела, и, к его удивлению, Марш позволил это сделать.
Каждый раз было одно и то же: минотавра окружали, не окаменевшего, приводили в бессознательное состояние, затем связывали, чтобы Марш мог с ним коротко поговорить. Тайных встреч, как раньше, не было, но в двух из трех случаев на карту добавлялась новая информация.
Похоже, от Юри не поступало новой информации. Какой бы ни была ее задача, она сосредоточилась на ней на сто процентов. Это заставило Даллиона чувствовать себя немного подавленным. Он надеялся, что сможет проводить с ней больше времени. Видимо, она не шутила, когда сказала, что видела его в новом храме и не раньше.
Закат приходил и уходил, а вечеринка продолжала двигаться. Это было необычно. Среди группы начали ходить шепоты, недоумевая, откуда такое внезапное ощущение срочности. Судя по звуку, эта часть пути прошла почти без происшествий — что-то вроде слепого пятна между двумя храмами.
«Не стоит волноваться, — сказал Даллиону Эзра, один из ветеранов. Он был, вероятно, самым старым человеком в группе, когда дело дошло до истинного времени. Даллион видел его в гильдии Ледорубов. Из того, что он знал, этот человек был чистым исследователем, и не более того. «Изменения — единственная константа, когда дело доходит до экспедиций».
«Верно.» Даллион кивнул.
«Кажется, ты неплохо справляешься. Тебе очень повезло, что Венд научил тебя. Обычно он одинокий волк, но у ребенка есть навыки. Просто имейте в виду, что он не из терпеливых.
«Я знаю, что Вы имеете ввиду.»
— Ты понятия не имеешь, кто я, да? — спросил мужчина.
— Умм, я видел тебя примерно…
«Я был одним из потерянных».
Информация была слишком неожиданной, чтобы Даллион успел среагировать. Он вспомнил спасательную операцию. В то время это была самая большая сумма денег, которую он получил за одну миссию. Кроме того, это было время, когда он напрямую сражался против цепи. Чудовище было молодым, едва сформировавшимся, но оно показывало, как легко было создать цепочку, если кто-то вложился.
— Ты помог спасти нас, — продолжил Эзра.
— Я помог, да.
— Ты нашел цепочку, — прошептал мужчина, проходя мимо. — Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.
Нил, что я должен знать об этом?
Ничего особенно. Как я уже сказал, это команда Марча, они по большей части не беспокоятся о других работах гильдии.
Вы также не беспокоитесь об общих действиях гильдии.
Есть огромная разница. Я слежу за тем, чтобы члены гильдии были хорошо подготовлены к любой потенциальной угрозе. Создание и изменение тренировочных миров чрезвычайно сложно и узкоспециализировано, требует большого мастерства и опыта, не говоря уже об огромном количестве теоретических знаний. Отправляйтесь в экспедиции по королевствам — это то же самое, что быть охотником — ценно, хотя и не так редко.
Если ты такой ценный, почему глава гильдии не соглашается с тобой? Даллион последовал за Эзрой на один из холмов.
К сожалению, управление гильдией — это нечто большее, чем просто рассмотрение компетенций людей в ней. Хотя я и являюсь логичным выбором стать одним из пороков, есть и другие факторы.
Я уверен, что есть.
До сих пор Даллион не был в состоянии встретиться с главой гильдии или любым из пороков. Несколько раз ему удавалось заглянуть внутрь, но, несмотря на все, что он сделал для гильдии, включая инцидент со Звездой, с административной точки зрения он не вышел за пределы Эстезола. Учитывая размер гильдии — даже если она не считалась одной из самых крупных — этого следовало ожидать. Однако, чем опытнее становился Даллион, тем больше он чувствовал, что должен провести такую встречу.
Достигнув вершины холма, Эзра остановился.
— Пойдемте, — сказал он, махнув Даллиону.
С полуулыбкой на лице Даллион мчался вверх, пока не достиг вершины. Вдалеке стали видны горные вершины, но мужчина хотел показать ему не это.
«Там внизу.» Эзра указал.
Когда Даллион посмотрел, он мгновенно потерял дар речи. С холма открывался вид на простиравшиеся равнины. Второй храм был виден примерно на полпути между холмом и горами вдалеке. До этого момента по равнинам и долинам было разбросано более дюжины поселений… или, вернее, когда-то они были поселениями. Теперь это были даже не руины, а просто очертания городов.
«Что случилось?» — спросил Даллион.
Насколько он мог оценить, поселения были такого же размера, как и Город Слез, а может быть, даже больше. Не осталось ни одного здания. Все превратилось в гигантское пятно обгоревших обломков.
— Это большой вопрос, — ответил Эзра. «Это место было полно ржавчины и шкварков во время четвертой экспедиции. Даже страж не осмеливался посылать сюда миньонов. Нам потребовалось несколько экспедиций, чтобы закрепиться. Шкварки построили несколько собственных деревень. Только когда мы очистили их, мы увидели, что лежит под ними».
Даллион сглотнул. Это никак не могли сделать шкварки. Из того, что он знал, было только две вещи, которые могли вызвать такие отчетливые отметины: божественное поражение или современная военная техника, особенно бомбардировщики.
«По словам Агнии, некоторые города старше других. Это говорит о том, что в какой-то момент этот район считался богатым ресурсами. Может быть, это вызвало какие-то межгородские войны, но…
Не в таком масштабе, подумал Даллион.
Пока он продолжал смотреть, представляя себе потенциальное опустошение, в голове Даллиона промелькнула еще одна мысль. Еще во время своей цепной охоты клирик был потрясен и впечатлен тем, что он знает, как делать ракеты. Что, если это не просто выражение, а какая-то технология, существующая в мире? В конце концов, Даллион был не первым человеком, прибывшим с Земли. Если бы кто-то с магическими способностями задумался об этом, он вполне мог бы создать именно это — оружие, способное к разрушительным разрушениям.
Внезапно на ум пришла еще более пугающая возможность: кто сказал, что люди — единственные выходцы из технологически развитого мира? Так же могли быть и подражатели, или фурии, или представители любой другой расы. Страшная мысль.
— Что-нибудь случится, когда мы пересечем его? — спросил Даллион.
«На нас могут напасть миньоны». Эзра пожал плечами. «Может быть, не так много со всеми этими минотаврами».
Зачем ты привел меня сюда?
В последний раз, когда кто-то подошел к Даллиону, чтобы поблагодарить его за что-то в прошлом, это оказалась Звезда. Паранойя начала капризничать, заставив Даллиона задуматься, не предпринимает ли Звезда вторую попытку вытащить его из экспедиции.
«Не торопитесь, наслаждайтесь видом. Мы не будем делать ничего другого некоторое время».
«Ой?» Даллион сделал шаг назад.
— Мы немного отдохнем здесь, прежде чем идти дальше. Марч не очень любит это место, так что мы тоже не будем там останавливаться.
«Верно.» Даллион не мог винить ее. Ему тоже не понравилось это зрелище.
— Возвращайся в лагерь, когда надоест, — сказал Эзра и, к удивлению Даллиона, развернулся и ушел. Это было очень подозрительное поведение.
Нокс, ты что-нибудь чувствуешь? — спросил Даллион.
Медвежонок отрицательно замяукал. Если и была какая-то опасность, то не из-за шкварков. Это должно было несколько облегчить Даллиона, но не успокоило. Слишком быстро поступало слишком много новой информации. Ему казалось, что мир закрывается от него, как будто…
Даллион сжал кулаки.
«Как будто что-то заставляет меня так поступать», — прошептал он про себя.
«Музыка», — подумал он и снова посмотрел на равнину.
Давление от сосредоточения на такой большой области создавало ощущение напряжения в его висках. Вскоре напряжение спало, и Даллион увидел то, что подозревал: кроме руин, разбросанных по равнине, были невидимые маяки эмоций, наполняющие местность вибрациями любопытства и отчаяния.
Это не может быть совпадением, подумал Даллион. Люкс, отведи меня туда.
Это прямое безрассудство! Нил запротестовал. Вы видели, что есть опасность. Вы почувствовали, как это действует на людей. Зачем рисковать больше, подходя ближе?
Жар-птица расправила крылья, но не осмелилась поднять Даллиона. Тоже было страшно.
Потому что на этот раз я готов.
Даллион призвал свой клавесин и сыграл аккорд. Звук был быстро заглушен морем волн, идущих снизу. Однако это не заставило Даллиона уйти. Наоборот, это заставило его еще сильнее сконцентрироваться. Его пальцы снова скользнули по струнам, пытаясь подобраться к противоположной частоте. Это было непросто — он пытался свести на нет только один звук, их было несколько, смешанных в раздражающий букет. Каждый раз, когда ему казалось, что он уже близко, он замечал новый элемент, приводивший к краху его попыток.
Прошло несколько минут, но в конечном итоге Даллион оказался успешным. Звуки его арфового меча сумели — пусть и временно — создать вокруг него пузырь тишины. Следуя синим музыкальным маркерам, Даллион снова сыграл аккорд, дублируя эффект.
Нет ничего лучше музыкальной битвы. Даллион улыбнулся. Пошли, Люкс. Я обещаю, я буду в порядке.
Благодаря Люкс, Даллион спикировал вниз по склону холма, направляясь к ближайшим руинам. Он все время играл на арфе, не давая угнетению местности овладеть собой.
Что именно ты собираешься делать, дорогой мальчик? — спросил Нил. На этот раз настала его очередь проявлять любопытство.
Мне? Ничего такого. Однако есть кое-что, что Люкс сделает для меня. На самом деле, есть несколько вещей.
Подойдя ближе, Даллион направил Люкс к одному из маяков эмоций. Судя по тому, что он мог видеть своими музыкальными способностями, точка происхождения находилась в нескольких футах под землей. Как бы соблазнительно ни было для Даллиона перестать играть и откопать его, он знал, что добром это не кончится. Вместо этого у него была знакомая копка в указанном месте.
Медвежонку потребовалось довольно много времени, чтобы раскопать слои грязи. Хотя Нокс мог создавать трещины практически в любом материале, копание не было его сильной стороной. Глядя на него, Даллион вспомнил, как в детстве осмелился съесть тарелку риса через соломинку — бессмысленное занятие, которое только доказывало, насколько он доверчив.
«Помедленнее», — сказал Даллион, как только Нокс приблизился к источнику эмоций. Я не хочу, чтобы ты что-то разрушал.
Треск повернул голову, глядя на Даллиона с глубоким раздражением, но сделал так, как его просили. Вскоре появилась награда за его усилия. Среди рыхлой грязи металлический предмет испускал вспышку света. Увидев его, Нокс остановился, а затем осторожно откатил его лапой.
Люкс, подними его, подумал Даллион.
Соскочив со спины, жар-птица подняла металлический осколок. Он был маленьким, цилиндрическим и вибрировал в полную силу теперь, когда его раскопали. Даллиону пришлось играть на арфе в два раза быстрее, чтобы никто в непосредственной близости не пострадал.
Фрагмент болта, Ген констатировал очевидное. Определенно фрагмент болта.
Вопрос в том, кто это сюда поставил и когда. Даллион сделал шаг вперед, внимательно изучая его.
— Есть еще один вопрос, дорогой мальчик, — добавил Нил. Как именно они его создали?
