Первый удар произошел через несколько минут после рассвета, как и предсказывала Эвриала. Дриада начала с простого вертикального удара. Конечно, простота была относительным понятием. Скорость была слишком велика, чтобы Даллион мог ее увидеть. Однако были еще две гораздо более важные детали, которые он заметил: и Марч, и Страж разделялись в бою, а также дриада была покрыта слабым слоем света, что указывало на то, что он был из другого мира.
Это был второй член заключенной расы, которого Даллион видел похожим на него. Судя по количеству расы дриад, вероятно, были сотни, если не тысячи, таких же, как он, приговоренных к вечной охране предметов.
Если подумать, это могло быть причиной того, что страж послал эхо Даллиону. Хотя, если это так, то почему он хотел избавиться от Даллиона? Если существа из других миров склонны притягиваться друг к другу, то страж должен был помочь ему, а не вести себя подобным образом. Не помогла и зловещая фраза эха. Через несколько мгновений после его произнесения эмоциональные очертания под землей исчезли. Даллион не мог сказать, исчезло ли эхо или просто надели какой-то блокирующий предмет.
— Ты снова дрейфуешь, — сказал Юри. — Ты уверен, что все в порядке?
Обнаружение дриады из другого мира, которая была связана с Зеленой Луной и которая случайно упомянула через эхо, что Даллиона не должно было существовать, нельзя было назвать нормальным в любом случае.
— Просто думаю о чем-то, — вместо этого ответил Даллион. «Почему Марч сражается один?» он сменил тему.
— Потому что она Марч, — ухмыльнулась Юри. «Она могла делать все, что захочет».
Даллион уставился на горгону.
«Это просто экономит время. Если у вас есть страж, который предпочитает честную игру, всегда полезно воспользоваться преимуществом. Так меньше потерь».
Последовал круговой разрез, нанесший дриаде незначительную рану, но также ударивший по всему кольцевому кордону отряда. Человек перед Даллионом был отброшен на несколько шагов назад, на передней части его башенного щита появилась небольшая трещина. Находиться в близости от дуэли, видимо, было опасно для всех.
Вот почему трудно стать полевым командиром, дорогой мальчик. — сказал Нил. Получение звания генерала не только для показухи, это означает, что человек чрезвычайно хорош в стратегическом мышлении в больших масштабах. Любая ошибка может привести к потерям с вашей стороны, не говоря уже о том, что в реальном мире ущерб необратим.
— Я понимаю, — ответил Даллион.
Примерно в марте повсюду из земли взлетали руны. Их целью было не столько поразить ее, сколько ограничить ее движение — тактика, которая использовалась против двух предыдущих дриад. Логичным выбором было объединить акробатические и защитные навыки и прыгнуть в безопасное место. Марш ничего подобного не сделал, твердо оставшись на земле и получив соответствующий урон, а затем нанес еще один круговой удар по линии. На этот раз выскочила дриада, избежав удара.
— Тебе не нужно ее лечить, — сказал страж голосом, понятным только Даллиону. «Вы рискуете только пострадать».
Даллиону потребовалось меньше секунды, чтобы понять, к кому обращается страж. То, что он мог, было немыслимо.
Люкс, не слушай его! Даллион задумался. Ты отлично справляешься. Если тебе будет больно, просто уходи оттуда.
Зачирикала жар-птица. Судя по всему, действие имело последствия, так как страж нанес серию ударов, направленных именно на Люкс. Их скорость была слишком велика, чтобы Даллион мог разглядеть детали. Однако то, что он мог видеть, было красными прямоугольниками, указывающими на повреждения, которые получил его фамильяр.
«Он целится в Люкс!» — крикнул Даллио.
Шар беспокойства сформировался в течение марта.
Хорошо, подумал Даллион. Марч прекрасно понимала, что происходит, так что теперь была ее очередь реагировать.
Меч, который она держала, исчез. Увидев это, страж резко отступил назад, увеличивая дистанцию между собой и капитаном. Оба разбиты на десятки экземпляров. Даллион едва успел разглядеть пятерых, в каждом из которых Марч выстрелила в дриаду из лука-клинка, только чтобы стражник уклонился от них. Ясно, что он промазал довольно много, так как последовавшая атака была неожиданной.
Массивный шар небесного серебра на цепи врезался в стража, едва заблокированный деревянным щитом, образовавшимся перед ним. Несмотря на это, сила атаки была достаточно мощной, чтобы нанести легкую рану.
Тем не менее, Хранитель был не единственным ударом. Над маршем появились три красных прямоугольника вместе с тремя острыми кусками дерева, которым удалось пробить ее броню. В этот момент бойцы становились серьезными.
Все с вечеринки отступили назад, увеличивая кольцо.
Прыгая и извиваясь, как акробат, Марш схватил массивный шар, затем взмахнул другой частью цепи, как хлыстом, вцепившись в левое предплечье стража. На мгновение вспыхнула череда примеров, закончившихся тем, что дриада отрубила ему руку.
РУКА ОТРЕЗАНА
СТРАЖ больше не сможет использовать свою ЛЕВУЮ РУКУ.
Люкс, уходи оттуда! — крикнул Даллион. На этом этапе битва стала слишком быстрой, чтобы он имел адекватное представление о том, что происходит.
Голубое пламя, окружавшее Марч, исчезло, хотя это не повлияло на ее бой. Виноградная лоза и цепь продолжали биться о башенные щиты, отбрасывая их еще дальше.
Бой стал настолько быстрым, что превратился в размытое пятно, словно смотришь, как фрукты смешивают в блендере. Затем внезапно все застыло в идеальном образе. Страж лежал на земле с мечом Марча в груди. Белый прямоугольник показывал, что у него было три процента здоровья и оно уменьшалось. Самой Марч едва исполнилось двенадцать.
Люкс, вперед! Даллион задумался.
«Ты выиграл этот бой», — сказал страж, выпуская свой серп. «Жалость. Прошло так много времени с тех пор, как я разговаривал с кем-то новым. Удачи, Даллион Даруд.
ЛУНА побеждена!
Продолжайте выполнять предназначение МЕЧА АУРЫ.
Несколько месяцев назад Даллион был бы охвачен страхом от слов стража. Теперь он скорее чувствовал крайнее любопытство. На первый взгляд казалось невероятным, что последние слова опекуна будут обращены к нему, особенно под его «настоящим» именем. Однако, как любил говорить Шерлок Холмс, всегда есть объяснение, даже если оно маловероятно.
Шилд, ты говорил со стражем во время боя? — спросил Даллион.
Ты меня понял, ответил щит. Впрочем, мне не нужно было ничего ему рассказывать о тебе. Он уже знал все это от Луны.
Почему луна ничего не сказала мне о нем?
По-видимому, имело значение, пользовался ли человек благосклонностью Луны или служил ей. Казалось, что Орден Семи Лун был создан не только для галочки — они действительно могли общаться с божествами.
— Я не тот, кто должен спрашивать, — хриплым голосом ответила дриада.
О чем ты говорил?
Старые добрые времена, более или менее. Изменения с тех пор. Вы не представляете, сколько существует ограничений. Когда мы находим кого-то интересного, на кого распространяются те же ограничения, мы, как правило, пользуемся преимуществом. Как ты думаешь, почему мы с Харпом так часто болтаем? Есть вещи, которые мы не можем обсуждать с тобой, даже если бы захотели. В данном случае мы говорили о моем доме.
Твой дом?
Луна тоже родилась там. И нет, я его не знал. Я был в довольно большом городе. Всех узнать было невозможно.
Это было довольно интересное совпадение, хотя Даллион был уверен, что Хранитель мира не поделился одной вещью — фактом, что Луна пришла из другого мира.
— Голова в храме, — крикнул Агнии. «Отдыхаем там до вечера. Потом, — она посмотрела на Марча, — посмотрим, что будет дальше. Соберите все оставшееся оборудование и принесите его туда. И обратите внимание на группы минотавров. Некоторые могут попытаться пересечь границу.
— Она берет на себя ответственность? Даллион прошептал Эури.
«Кто еще? Марш серьезно ранен, — ответила горгона.
Как он ни старался, Даллион не мог этого сказать. Хотя ее здоровье было довольно низким, ничто не указывало на то, что она получила серьезное ранение — никаких красных прямоугольников, ей было легко стоять, даже броня выглядела совершенно без шрамов. Однако, приглядевшись, Даллион превратился в крошечные зерна усталости и боли, которые формировались. Единственная причина, по которой он до сих пор этого не заметил, заключалась в том, что Марчу каким-то образом удалось заставить зерна исчезнуть до того, как они стали достаточно большими.
«Пойдем.» Эври пошел дальше. «Сначала лучше отдохнуть. Так у нас будет больше времени для себя».
Хотя это имело свои определенные преимущества, Даллион был впечатлен тем, насколько подлой стала горгона. Такое отношение было совершенно не похоже на нее. Тем не менее, это было лучше, чем спускаться обратно в пещеру.
Никто не остановил Эури и Даллиона, когда они вошли в храм. Наоборот, Агнии подчеркнул, что они едят и отдыхают, особенно Даллион. С исчезновением стража следующая часть путешествия будет зависеть от него — то есть от Люкс — гораздо больше, чем раньше.
Даллион приказал Люкс исцелить Марча, затем всех остальных, прежде чем вернуться, а затем свернулся калачиком у основания одной из колонн в главном зале. С положительной стороны, на этот раз рядом с ним свернулась калачиком Юри. Он уже давно не чувствовал ее тепла, даже если она засыпала через несколько мгновений после того, как они легли; в конце концов, в ней было видно немного боли и много истощения.
Битва за партию вернулась к обычным делам. Шесть человек остались охранять храм снаружи, в то время как остальные по очереди собирали и несли обратно оставленные рюкзаки.
Прошел час. К тому времени, как Даллион проснулся, в храме было сложено все полезное. Повсюду спали люди, некоторые читали свитки или что-то строчили на кусках пергамента.
Это то, что проходит за развлечение? — спросил Даллион.
Да, если только ты не дворянин, ответил Нил. Или готов потратить много денег. Тогда вы можете купить эхо оперы.
«Если я стану богатым, это будет последнее, что я сделаю», — засмеялся Даллион.
— Эури, — прошептал он.
Змеи горгоны слабо шевелились, их глаза все еще были закрыты. Обычно она спала чутко, просыпаясь от малейшего звука. Что бы она ни делала во время разведки, это было довольно утомительно.
— Эури? Даллион осторожно встряхнул горгону. Еще никакой реакции. Подождав еще немного, он осторожно убрал ее руку со своего плеча, затем встал. — Все в порядке, — прошептал он. «Поспи немного. Я осмотрюсь и скоро вернусь».
Почему ты разговариваешь с ней, пока она спит? — спросил Нил.
— На случай, если это не так, — ответил Далл.
В отличие от двух предыдущих храмов, Даллион направился прямо в коридор, где, как он знал, были настенные рисунки. По большей части они были такими, как и ожидалось: сцены с лунами и поклоняющимися им дриадами. Лун по-прежнему было восемь, хотя в них не было ничего необычного. На всякий случай Даллион сделал слепок всех их изображений и отправил их обратно в свое царство.
По крайней мере, ты найдешь применение еще одной из комнат, сказал Ген. По восьмерке, кстати, ничего не нашел. Нил тоже.
Думаете, это как-то связано с миром мечей?
Это данность. Кроме этого, мы невежественны. Нил снова просматривает свитки со стихами, но это далеко не так.
Думаю, подождем следующего.
— Вот ты где, — сказал знакомый голос рядом.
Даллион резко обернулся. Агнии стоял в начале коридора.
«Искал тебя. Мне нужно поговорить о следующей части поездки. Трюк, который ты провернул там с жар-птицей. Это будет очень полезно.
«Ой? Прохладный.» Даллион улыбнулся. «Полезно для чего?»
«Полезно для пересечения моря».
