Контраст между домом старосты и остальными домами был как между желтым и черным. Возвышаясь на три с половиной этажа над всем остальным, он был больше, чем весь сад Даллиона, полностью сделанный из полированного белого гранита. Голубая плитка дорожки вела через двойную железную дверь во внутренний двор, где ждало несколько человек.
В прошлом, по словам дедушки Даллиона, проснувшегося сопровождал старейшина или член семьи. Вождь деревни изменил эту практику двадцать лет назад, снизив риск возможных проблем со своей властью. Это также гарантировало, что пробужденный не мог полагаться на какие-либо советы во время испытания.
— Чего ты хочешь? — спросил ворвань. Насколько Даллион помнил, он был дальним родственником семьи Луор. Недостаток мастерства он компенсировал высокомерием и ленью, играя роль охранника.
Человек рядом с ним был не лучше. Высокий и тощий, как ветка, он уже пять раз пытался проснуться, но все безуспешно. Увидев Даллиона, он скрестил руки на груди.
— Шефа нельзя беспокоить, — фыркнул тощий.
«Мне сказали прийти сюда, чтобы подтвердить мое пробуждение». Ты точно знаешь, почему я здесь. Ты просто хочешь унизить меня. — Думаю, тогда я вернусь позже. Он развернулся и медленно направился к выходу из двора.
Три шага спустя охранники отреагировали, как и предполагал Даллион. Колеса в их черепах заскрипели до полного оборота, рисуя картину наказания, которое они получат, если позволят своей будущей жертве уйти.
«Ждать!» — крикнул худощавый. — Шеф ждет вас.
— Ты уверен, — с ухмылкой спросил Даллион. — Я думал, ты сказал, что он занят?
— Да он…
Быстрое мышление не ваша сильная сторона, не так ли?
Вот что происходило, когда кто-то полагался на силу других, как правило, становился слабым.
— Иди сюда, — проворчал толстый охранник, ведя Даллиона в дом.
Интерьер был еще более роскошным, чем снаружи. Хотя не было ни золотых, ни серебряных украшений, количество гобеленов и мраморных статуй было огромным. Пол был сделан из нефритовых плиток, отполированных до блеска.
Даллиона провели по коридору в большой зал, где за большим столом собралась вся семья старосты деревни. В тот момент, когда он вошел, все взгляды обратились в его сторону, уставившись на него, как на ягненка, идущего на заклание.
«Даллион Син». Вождь, сам Аспион Луор, наклонился вперед. Он выглядел примерно в возрасте дедушки Даллиона, одетый в меха и одежду из тонкого хлопка. Его пальцы были покрыты медными кольцами — тщательно продуманная демонстрация богатства, направленная на то, чтобы запугать любого, кто беднее его. «Я слышал, тебе удалось проснуться… с третьей попытки».
Через несколько стульев усмехнулся блондин. Он был примерно того же возраста, что и Даллион, и был единственным внуком мужского пола у вождя. Пробуждение сделало его еще более высокомерным, чем средний член семьи Луор.
Четверо из пяти других внуков тоже были там, откинувшись на спинку стула, их лица были полны скуки и отвращения. Они могли бы сойти за красивые, хотя определенно не приятные.
«Лучше поздно, чем никогда.» Даллион улыбнулся.
«Следи за языком!» — рявкнул Элин, единственный оставшийся в живых сын вождя. Он был одним из тех, кому так и не удалось проснуться, несмотря на всю поддержку его семьи.
«Все в порядке.» Аспион усмехнулся. «Высокомерие и пробуждение часто идут рука об руку, особенно среди молодежи. Люди склонны забывать свое место. Некоторые даже верят, что они непобедимы».
«У тебя ужасно раздражающий голос», — подумал Даллион.
«По обычаю, ты должен показать свои силы, прежде чем я смогу признать тебя в рядах пробужденных». Начальник откинулся назад. — Есть предпочтения?
Не знаю. «Простая задача. Ведь я простой человек».
«Простая задача…» Ухмылка Аспиона стала шире. «Очень хорошо. Моя младшая внучка жалуется, что кольцо, которое я подарил ей на день рождения, слишком простое. Все, о чем я вас прошу, это улучшить его».
По команде девушка сняла с пальца кольцо и положила его на край стола.
«Улучшить одно кольцо? Я бы подумал, что такая красивая женщина заслуживает большего?
Щеки девушки порозовели, почти под цвет ее блузки.
— Больше, ты говоришь. Начальник потер руки. «Ты уверен? Когда я спросил твою мать, она сказала мне, что улучшит три вещи по моему выбору, но не смогла изменить даже простое кольцо. Какой позор. У нее был такой большой потенциал, будучи дочерью Крэйстен и все такое».
Так что это ловушка.
Несмотря на предостережение деда, Даллион попал прямо в нее. Как любой новичок, он предполагал, что размер связан со сложностью задачи. Увидев подвиг своего деда, он предположил, что староста попросит его улучшить статую, обеденный стол в холле или даже сам особняк. Маленькое колечко казалось настолько незначительным, что он не считал его реальной задачей.
«Что ж?» Аспион продолжал напирать, его лицо исказилось от жестокого восторга, словно он злорадствовал по поводу своей неизбежной победы. — Принести что-нибудь еще?
Даллион подошел к краю стола и взял кольцо. Это была простая полоса металла, даже не золота и не серебра, без следов и дефектов. Если бы он был подлый, он мог бы починить что-то еще, например, стол или стул, на котором сидела девушка. В прошлой жизни у Даллиона было достаточно адвокатов в семье, чтобы знать, как использовать лазейки. Пока ни устно, ни письменно не дал согласия на выполнение задания. Учитывая характер деревенского вождя, у него не было причин. Однако некоторые вещи были сильнее логики. Даллион пробыл в этом мире меньше нескольких часов, но даже так не собирался отпускать это.
Извини, дедушка. Я должен пройти через это.
«Пробудись». Даллион сжал кольцо в руке.
Пробуждение предмета
Перед ним появился зеленый прямоугольник. Через долю секунды все остальное исчезло.
