Атмосфера была совсем другой, когда Даллион отправился в гости к фестивальному комитету. Огромная очередь претендентов на участие в турнире исчезла, как и все люди, которых там не должно было быть. Вместо этого вокруг отчаянно бегали десятки людей, дорабатывая последние детали. Среди стандартных бюрократов — некоторых из них Даллион знал по именам — было много временных сотрудников, а также, к удивлению Даллиона, дворянин. Она была чуть больше ребенка — девочке не больше двенадцати, в платье из изумрудных нитей. Однако даже в этом возрасте она была полностью пробуждена. Мало того, она была двузначной.
— Это Констанца, — сказал Нил. Племянница лорд-мэра.
Не слишком ли она молода, чтобы отвечать за все это?
Мастерство не знает возраста. И дворянская семья должна развивать своих детей. Некоторые делают это медленно, как Фолкнер, другие торопятся, как будто завтра не наступит. Мой личный совет, держитесь на расстоянии. Она немного вспыльчива. Дети склонны вести себя так, когда находятся под давлением.
Давление… несмотря на спокойный голос девушки и расслабленный вид, оно нарастало. Он был настолько громким, что почти блокировал звук любых других эмоций поблизости.
— Мистер Даруд? — спросил кто-то. Один из бюрократов узнал его и быстро бросился проверять ситуацию. — Вам не нужно было приходить так скоро. Мы договорились о…
— О, все в порядке. Даллион улыбнулся, добавив немного радости и рвения к своим словам. «Я просто хотел прийти и посмотреть на арену. Если повезет, я скоро буду там стоять».
«Да.» Бюрократ вежливо рассмеялся. «Это наша большая надежда. Из всех участников бесплатного турнира ты единственный оставшийся провидец. Будет душераздирающе, если ты не доберешься до стартового раунда».
— Единственный оставшийся? Даллиону не понравилось, как это прозвучало.
«Ну, видите ли, поскольку мы не были уверены в вашем состоянии… некоторые из последних мест были заполнены. Естественно, мы были проинформированы о вашей ситуации, поэтому было сделано исключение».
«Вау, спасибо!»
Внешне Даллион оставался веселым, но глубоко внутри он был одновременно обеспокоен и заинтригован. Было только две группы людей, которые знали, что он был не в состоянии драться. В одну группу входили люди из Gremlin’s Timepiece. Теоретически вполне возможно, что у Ханны была какая-то связь с городом, о которой Даллион не знал, но это оставалось под вопросом. Скорее, он подозревал, что гильдия Ледорубов позаботилась о том, чтобы он не потерял свое место в турнире.
Само по себе в этом не было ничего странного. Все гильдии были заинтересованы в том, чтобы увидеть больше своих членов на арене, потенциально даже занимая первое место. Что было необычным, так это эффект, который запрос произвел на комитет. Ни один простой человек не был способен оказать такое сильное давление на весь институт, предназначенный для знати.
Итак, сторонники гильдии — дворяне, понял Даллион. Это было совершенно ясно еще со времен миссии в Каменном Саду. Леди Мэриголд была вызвана специально для наблюдения за продвижением группы, а именно Венда, Даллиона и Луоров. Было немало дворян, которые ставили на то, преуспеют ли Даллион и остальные или закончатся неудачей. В то время Даллион не слишком задумывался об этом. Общепризнанным фактом было то, что у большинства организаций были влиятельные спонсоры. Тем не менее, Даллион не ожидал, что они будут такими могущественными. Единственными людьми, которые могли свободно изменить предварительный график, были члены семьи лорд-мэра.
— О, добро пожаловать, — быстро сказал мужчина, и пот покрыл его лоб. «Сейчас все немного хаотично. Ничто не сравнится с последними штрихами за несколько дней до большого события».
«Ты сказал это. Есть ли шанс увидеть территорию арены?
Последовала глубокая тишина, когда мужчина застыл на месте, не зная, как отреагировать на такую просьбу. Даллион не ошибся в том, что кто-то важный попросил внести изменения. Комитет, конечно же, не знал, в какой степени Даллион был близок к рассматриваемому дворянину. Пройдя третьи ворота, Даллион начал вступать на дворянскую территорию, а это означало, что все больше людей начали следить за ним — дворяне и слуги.
— Не беспокойтесь, если вы не позволите мне, — сказал Даллион, добавляя больше эмоций в свою пользу. «Я знаю, что я всего лишь участник».
«Прошу вас.» Мужчина становился все более и более напряженным. «Ты ни в коем случае не такой. Я просто должен…»
— Я возьму его, — сказала Констанца с другого конца зала.
Обычный наблюдатель воспринял бы это как спокойный, даже очаровательный обмен мнениями. Однако они не стали бы свидетелями произошедшей перестрелки. Девушка разделилась на четыре экземпляра, каждый из которых обращался к Даллиону по-разному: крик, сарказм, запугивание и холодное согласие. В свою очередь, Даллион возразил, создав равное количество экземпляров, дав ей понять, что он может видеть расщепление во всех, кроме того, который он предпочитает. Более того, во время каждого из них он также использовал музыкальные навыки.
«Конечно, миледи», — бюрократ отошел в сторону, слишком довольный тем, что ему дали выход из всей ситуации.
Зная, что он выиграл невидимую битву, Даллион решил, что лучше притвориться побежденным, чем без необходимости враждовать с дворянином. С легким поклоном он подошел к девушке.
— Впечатляющие способности, — прошептал он. В этом мире умение ценилось больше всего, и признание этого считалось лучшей формой лести. — У меня их не было до года назад.
На мгновение проступила детская натура девушки, заставившая ее прикусить губу. Не было никаких сомнений в том, что ее царство было заполнено наставниками и родственниками, комментирующими каждую часть ее жизни. Однако, если бы они были чем-то вроде Nil, многие из них согласились бы с тем, что использование разбиения без необходимости не было хорошим решением.
— Ты Даллион, — сказала девушка.
— Я польщен, что вы меня знаете.
«Моя бабушка сказала, что у тебя есть чистокровные блондины».
Даллиону хотелось плакать. Он так многого добился, а для дворян до сих пор оставался не более чем «парнем, у которого есть чистокровные блондины». Очевидно, мир говорил ему, что он должен усилить свою игру. Возможно, успех на турнире был одним из способов добиться этого.
«Да. Хочешь, я приглашу их?
Был момент колебания.
— Нет, — ответила девушка. Какая бы дискуссия ни велась между ней и ее эхом, она была окончена, и курс действий был определен. — Я встречусь с ними, когда приедет графиня.
«Я уверен ты будешь.»
Приятно знать, что я не единственный, кто спорит со своим эхом, подумал Даллион.
— Очень смешно, — проворчал Нил. С другой стороны, если вы говорите, что превзошли умственные способности ребенка, то, я полагаю, вы правы.
Молодой дворянин прошел по коридору без предупреждения, ожидая, что Даллион последует за ним, что он и сделал. Люди метались, расставляя украшения на стене. По большей части проблема была с баннерами. Все, от крупной имперской знати до отдельных организаций, должны были присутствовать и в правильном порядке. На Земле это сошло бы за спонсорство, здесь все было не так однозначно. К счастью, Даллиону пришлось иметь дело не с этим.
Пройдя несколько залов и массивных коридоров, Даллион вышел на главный смотровой балкон арены.
Так вот как это выглядит изнутри? Даллион задумался.
Помесь стадиона и здания оперы, арена была впечатляющей, хотя и не такой большой, как представлял Даллион. На самом поле по-прежнему работало много людей, которые делили его на сегменты.
— Они строят боевую сетку, — сказала Констанца. «Каждый день предварительных соревнований стены между секциями будут разрушаться, пока все поле не опустеет».
По тому, как вела себя девушка, у Даллиона сложилось впечатление, что это серьезное улучшение. Он думал, что это очевидно, но, видимо, спорт и празднества были чем-то, что доставляло удовольствие только «богатым и культурным». Театр и опера казались гораздо более распространенными. В деревне Даллиона не было ни того, ни другого, хотя, когда Вейл и Глория вернулись, возможно, они построили что-то подобное, учитывая повышение статуса Дхермы.
— Интересно, — сказал Даллион. — Чем арена используется в остальное время?
Девушка уставилась на него, как будто он не вытер нос.
— Арена используется только для фестиваля, — сказала она через некоторое время. «Остальное время он содержится в чистоте и хорошем состоянии».
«Ах я вижу.»
Поздравляю, дорогой мальчик, сказал Нил. Вы заслужили звание деревенского деревенщины.
Я деревенский парень, Нил.
Конечно, если бы кто-нибудь из них знал, что Даллион жил в городах, все, что предлагалось в этом мире, казалось бы скоплением деревень.
«Там будет фейерверк», — указала девушка. Неудивительно, что люди в VIP-секции получат лучший обзор. — Есть ли что-нибудь, что вы хотите знать?
— Где будет графиня? Даллион не мог удержаться.
«Над нами. Туда разрешено входить только ей и лорд-мэру.
И всех, кого они приглашают, — поправил Нил.
«Для того, кто ненавидит фестиваль, ты много знаешь», — сказал Даллион.
Именно так! Вот почему я ненавижу это. Я знаю больше, чем следовало бы, поэтому я даже не мог представить, как мне будет весело. Достаточно того, что глава гильдии пригрозил добавить меня в секцию гильдии на мероприятии.
Я думаю, вам нужно взять один для команды.
«И ты?» Даллион повернулся к девушке.
Констанца колебалась. Это был вопрос, которого она не ожидала. Тем не менее, только через несколько мгновений собранная уверенность наполнила ее, громко резонируя.
«Меня не пускают на арену, пока я не пройду третьи ворота. Мой отец желает, чтобы я впервые ступил на арену в рамках турнира. А пока я только помогу с приготовлениями.
В голове Даллиона вспыхнули воспоминания о Дхерме. Бывший сельский староста также распланировал всю жизнь всей своей семьи подобным образом. Мало того, он в значительной степени распланировал жизнь самой деревни: никто не должен был рисковать в города, Глория должна была быть выдана замуж за сына соседнего вождя, все пробужденные должны были либо стать частью Семья Луор, иначе их силы будут запечатаны. В то время Даллион думал, что это связано с характером Аспиона. Однако что, если он узнал об этом откуда-то? В отличие от деревни, дворяне здесь улыбались, но не потеряли своих сил.
— Значит, ты не будешь смотреть, как я сражаюсь. Даллион сменил тему, чтобы добавить немного радости в разговор. Однако он был осторожен, чтобы не использовать свои музыкальные способности.
— Я смотрю боевые стили, — сказала девушка, и в ее голосе звенела гордость. «Мои инструкторы создают эхо, копирующее бой. Так я узнаю все, что мне нужно, и тренируюсь в борьбе с ними».
Это возможно, Нил?
Это довольно бесполезно, хотя и возможно. Чаще всего люди просто платят за то, чтобы победитель создал эхо самого себя. Это намного практичнее.
Может быть, люди не хотят давать эхо о?
Увы, такие люди еще есть. Если вы дойдете до четвертьфинала, вы также получите запросы.
— Могу я взглянуть получше? Даллион достал свой калейдервисто. Маловероятно, что девушка знала, что это за артефакт, но эхо в ее царстве, несомненно, знало.
— Да, — сказала она с ноткой любопытства. — Пока ты не смотришь на меня.
«Справедливо.» Даллион поднес устройство к глазу. — Хочешь, я позволю тебе тоже взглянуть? — спросил он, осматривая арену.
По большей части его интересовало, нет ли рассеянного эха по всему полю. Как он мог видеть, организаторы были весьма дотошны. Никто из рабочих не был разбужен, и никаких предметов с эхом на них тоже не было.
— Хочу, — ответила Констанца.
Даллион как раз собирался передать ей артефакт, когда что-то мельком увидел — черный силуэт среди рабочих. Инстинктивно Даллион убрал калейдервисто, ожидая нападения. Ничего подобного не было. Люди справлялись со своей работой, работая только над дедлайнами. Секунду спустя Даллион оглянулся сквозь артефакт на то место, где он увидел силуэт. Все казалось в порядке.
«Можно посмотреть?» — спросила девушка.
— Конечно, — ответил Даллион, протягивая ей калейдервисто.
С детским изумлением юная аристократка огляделась, как будто она была первооткрывателем приключений. Даллион чувствовал исходящую от нее радость. К сожалению, оно полностью исчезло, сменившись беспокойством. Если он сильно не ошибся, ему удалось найти еще одного цепника в человеческом обличье. Два человека в городе такого размера за такой короткий промежуток времени вызывали тревогу. Слухи об арене, на которой должны были разместиться правитель графства и член императорской семьи, были более чем тревожными.
