От того, что он стоял перед домом надзирателя, у Даллиона пробежали мурашки по спине. Это не было вызвано страхом или беспокойством — причина, по которой Даллион пришел сюда, считалась достаточно важной — это реакция его тела на то, что Нил назвал духовным глотком.
Глубоко вздохнув, Даллион постучал в дверь. Едва он это сделал, как дверь открылась, и внутри оказался капитан городской стражи.
— Я хочу видеть надзирателя, — сказал Даллион.
«Ты уверен?» Удивление, исходящее от мужчины, было ощутимым. Казалось, что люди редко приходили в гости по собственной воле.
«Я уверен. Ей нужно кое-что услышать.
Со стороны капитана было еще несколько мгновений колебаний, но в конце концов он отошел в сторону.
«Спасибо», — вошел Даллион. Внутри дома было пусто, как и прежде, сопровождаемый ледяным холодом. В прошлый раз недостаток восприятия Даллиона помешал ему заметить; теперь ему казалось, что тысячи ледяных когтей царапают его кожу в постоянной попытке забрать все тепло, которое у него было.
— У тебя есть блокировщик?
Даллион показал свое блокирующее кольцо.
— Ты знаешь дорогу, — сказал капитан, возвращаясь к единственному сиденью в комнате. Это не могло быть легко для него. Даже если работать посменно, оставаться здесь какое-то время было более чем неудобно.
Кивнув, Даллион поднялся по лестнице в комнату смотрителя. Увидев ее навыки в действии, он понял, что она знает о его присутствии. Тем не менее, он решил постучать в дверь. После нескольких минут молчания он открыл ее и вошел внутрь.
— Не думал, что увижу тебя так скоро, — раздался голос смотрителя, как только Даллион вошел внутрь.
В комнате было темно, на небольшом расстоянии от нее двигалось единственное зерно света. Присмотревшись, Даллион увидел, что источником света был светлячок в банке, стоящей на столе. Когда его глаза привыкли к темноте, Даллион смог разглядеть больше самого стола, а также часть силуэта надзирателя, сидящего за ним.
— Пожалуйста, — женщина жестом пригласила его присоединиться к ней за столом.
Даллион так и сделал.
«Актуален ли свет для вашего уровня восприятия?»
«Я думаю так.»
«Это хорошо. Один из моих недостатков в том, что я плохо реагирую на свет, особенно на лунный свет. Но я полагаю, вы уже это знаете.
Это был самый близкий к каверзному вопрос, который Даллион слышал в своей жизни. В этот момент лучшим выходом было не отвечать.
— Я знаю о твоем маленьком приключении. Гильдии держат меня в курсе всего, что может представлять интерес. Обычно я уделял бы этому больше внимания, но сейчас мои ресурсы на исходе. Вы должны извинить меня за то, что я увез вашу девушку на несколько недель.
«Мое приключение?» — спросил Даллион.
«Ваша экспедиция». Надзиратель наклонился вперед. «Честно говоря, я рад, что мир оказался затопленным. Неприятности имеют тенденцию ускользать от предметов мира. Копия, за которой вы охотитесь, — хороший пример. Кстати, есть новости по этой теме?»
Прямо к сути. Было неизбежно, что она спросит, но Даллион был к этому готов.
«Я следую указаниям», — сказал он. «Вот почему я здесь. Я кое-что увидел, когда сегодня ходил осматривать арену». Соблазн разбиения на экземпляры был невыносим, но Даллион сумел его преодолеть. — Я видел еще одну цепь.
Реакции не последовало. Несколько секунд Даллион продолжал смотреть на надзирательницу, гадая, что она будет делать. Мысленно он ожидал, что она позовет капитана и прикажет всем доступным городским стражникам охранять место наблюдения. Однако она не сделала ничего подобного, заставив Даллиона усомниться в том, что она вообще его слышала.
— Это было среди рабочих на арене, — продолжил Даллион. «В том самом месте, где графиня будет проводить большую часть своего времени после начала фестиваля».
— Спасибо, что рассказали мне о планах ее милости. Я, должно быть, забыл об этом». Слова были наполнены сарказмом. «Что-нибудь еще?»
— Разве этого недостаточно? Даллион не знал, что еще сказать. «Два цепника в городе. Вероятность того, что это произойдет… — он остановился, не назвав число.
— Пять, — поправил надзиратель. «Было пять случаев, не считая того, что напал на вас. И я говорю только о тех пор. Я бы сказал, что это похвально, что вы пришли сюда сразу после того, как узнали, и, прежде всего, то, что вы никому не сказали, но это предел того, что вы могли сделать.
«Хм?»
«Не поймите меня неправильно, ваш прогресс впечатляет. Для кого-то пройти третьи врата так быстро после пробуждения — это достижение, но опять же, инопланетяне особенные в этом отношении. Проблема в том, что кроме этого вы ничего не можете сделать».
Заявление заставило Даллиона встать и закричать на нее, но, несмотря на его внутренний гнев, он также знал, что она была права. В прямом сражении с цепником не было сомнений, что он проиграет. Здесь, в реальном мире, у него не было ни Люкса, ни Нокса, на которые он мог бы положиться. Вероятная причина, по которой цепочка проигнорировала его, заключалась в том, что он мог рискнуть привлечь к себе внимание, особенно если поблизости находился дворянин.
— Я не могу просто игнорировать это. Даллион сжал кулак под столом.
— Я боялся, что ты можешь это сказать. Вы, кажется, разобрались с некоторыми из своих основных недостатков. Однако этого недостаточно. Дело в том, что ты это уже знаешь. Светлячок в банке начал летать в форме восьмерки. — Вот почему ты пришел сюда и не пытался взять его сам. Вы чувствуете силу на кончиках своих пальцев, но понимаете, что она еще не ваша. Однако, поскольку вы прошли весь этот путь, позвольте дать вам совет. Тренируйся и побеждай».
Даллион моргнул. Это был не тот ответ, которого он ожидал.
«По нынешним временам ты слишком слаб, чтобы выиграть битву, и слишком ничтожен, чтобы просить о помощи. Конечно, вы можете попросить Эури и, возможно, Джиро помочь вам, но они не могут быть везде, особенно когда у них есть свои дела. Вам нужно, чтобы вас заметили, а не просто восходящую звезду-новичка. Самый быстрый способ добиться этого — хорошо выступить на фестивальном турнире».
Если бы прямо сейчас из тени выскочила съемочная группа и сообщила Даллиону, что его надули, он бы ничуть не удивился. Он говорил об угрозе, которая может погрузить графство в хаос, а может, и всю провинцию, а совет надзирателя заключался в том, чтобы победить на турнире? В свете недавнего наблюдения Даллион даже подумывал о том, чтобы вообще бросить учебу.
— Я не знал, что ты фанат, — не удержался Даллион.
«Я нет, но люди, которые имеют значение. Турнир является одним из самых ярких событий фестиваля. Люди, которые имеют значение, смотрят. Провинциальные дворяне, Орден, даже члены Императорской фамилии и Академия. Победа там не сделает вас сильнейшим, но в ближайшие несколько недель вас заметят. Я уверен, что вы достаточно разбираетесь в политике, чтобы понять, к чему все идет».
Теперь, наконец, это щелкнуло. Победители турнира были эквивалентом местных знаменитостей. Слава продержалась меньше месяца, но в течение этого месяца каждый, кто был кем угодно, хотел быть замеченным с чемпионом арены. Как и сказал Нил, будут предложения по эхо, приглашения на мероприятия… Даже на Земле пот чемпионов-гладиаторов считался мощным афродизиаком и продавался втридорога. Если Даллион хотел получить надежную помощь, он должен был играть в эту игру.
— Политика, — резко сказал надзиратель. «В конце концов, все дело в политике. Никто из нас не может этого избежать, хотя многие пытаются».
«Я понимаю.» Даллион встал. «Спасибо за совет. Если я увижу что-нибудь еще, вы хотите, чтобы я дал вам знать?
«Я всегда ценю визиты. Если ты придешь, я не отпущу тебя».
«Спасибо.» Это было что-то иметь в виду. — И спасибо за совет.
— Я знаю, ты сделаешь все возможное. В конце концов, это все, что мы можем сделать. Просто постарайся не втягиваться слишком глубоко».
На мгновение Даллион почувствовал нотку печали в надзирателе. В этом был вес, указывающий на то, что она говорила исходя из своего опыта. Было ли ее честолюбие причиной того, что она стала тем, кем была? Надсмотрщиками не рождаются, а становятся. Однако подробностей о том, как именно это произошло, не поступало.
Кивнув в последний раз, Даллион вышел из комнаты. Свет окутал его в тот момент, когда он открыл дверь, заставив только сейчас осознать, насколько холод постоянно исходил от надзирателя.
— Приятно поболтали? — спросил капитан, отрываясь от чтения свитка.
“Достаточно мило.”
«Лучше, чем у большинства. Ты знаешь выход.
«Ага. Спасибо.»
Даллион вернулся на улицу. Оказавшись там, он снял блокирующее кольцо.
Что ж? — почти мгновенно спросил Нил.
Она сказала мне, чтобы меня заметили на турнире.
Это значит, что у нее связаны руки. Вероятно, лорд-мэр не хочет производить впечатление, что он не может держать свой город под контролем. Он всегда был из тех, кто хочет сохранить лицо, но я не думал, что он зайдет так далеко.
Ты сегодня не весёлый…
Это не имеет ничего общего с мнением. Его сила слабеет. У него едва хватает сил, чтобы сдерживать соперников. Если бы он был умен, он бы выбрал преемника много лет назад и остался бы за кулисами властью. Однако… Старое эхо остановилось. Игнорируйте все это. Это не так важно. Я думаю, единственное, что вам осталось, это получить несколько уровней и, как бы я ни боялся это говорить, сделать так, чтобы вас заметили. Обычно это последнее, что должен делать проснувшийся.
Значит ли это, что все участники турнира будут слабыми?
Ты ничему не научился? – возмутился Нил. Опытные не будут сражаться в полную силу, но это не проблема. Даже если вы значительно повысите свой уровень, вы не сможете сравниться с лучшими претендентами. И, в отличие от них, у вас не будет возможности скрыть свои навыки.
Я вижу вашу точку зрения.
Победа не будет считаться победой. Даже если Даллиона заметили до такой степени, что он получил необходимую поддержку, цепники увидели бы степень его навыков. Единственным выходом было не дать им время воспользоваться этим.
Буду ли я достаточно здоров, чтобы перейти на двадцать первый уровень завтра? — спросил Даллион.
Я бы предпочел, чтобы вы успокоились в другой день, но да, я думаю, вы будете в порядке. Но сегодня попыток нет! Вы можете подумать, что полностью выздоровели, но это не так.
Ага-ага…
Правда заключалась в том, что Даллион не только хотел повысить свой уровень. Он поставил перед собой гораздо более высокие цели. Достаточно скоро он собирался попытаться повысить уровень кольца, которое он нашел в мире мечей. Только так он будет готов столкнуться с реальной опасностью. В прошлый раз именно броненосный щит помог ему в безнадежной ситуации. На этот раз он собирался найти способ одержать победу самостоятельно, а это значит сосредоточить свои усилия на двух областях: прокачке и ковке. Все, что ему было нужно, это понять основы ковки железа и заработать свой молот. После этого он мог повышать уровень самостоятельно. Эвриала ясно дала понять, что не собирается ничему его учить до конца фестиваля, но, как сказал надзиратель, главное, чтобы ее заметили. Пока Даллион делал это, у него были некоторые рычаги воздействия.
Нил, мне нужно поговорить с капитаном Пламенного горна, которого ты так ненавидишь. Как мне ее найти?
«Ненависть — обычно сильное слово, хотя в данном случае я нахожу его подходящим», — сказало эхо. Зачем тебе нужно с ней разговаривать?
Некоторое время назад она сделала мне предложение. Мне интересно, не склонна ли она помочь мне и в другом вопросе.
