Найти Огненное Небо оказалось сложнее, чем казалось. Сначала Нил наотрез отказался. Затем, когда он увидел, что Даллион настроен серьезно, он неохотно согласился, но при условии, что Даллион не будет менять гильдию. Поскольку у Даллиона не было такого намерения, обещание было легко сделано. Именно в этот момент началась охота.
Изначально Даллион отправился в гильдию Flameforge. Там вежливая женщина — эквивалент Эстезола — объяснила, что «Огненное небо» недоступно, и категорически отказалась предоставить какую-либо дополнительную информацию по этому вопросу.
Совершенно случайно Морд наткнулся на все это. Будущий соперник Даллиона был занят подготовкой к турниру, поэтому он проводил много времени в своей гильдии, в которой была надлежащая тренировочная секция, а не ряд тренировочных предметов в подвале.
Со своей стороны, Морд не знал, где в это время находился его капитан, но поскольку Огненное Небо любило постоянно слышать эхо своих подчиненных, он попытался использовать это, чтобы сообщить ей об этом. Кроме того, он использовал свое положение в гильдии, чтобы получить доступ к кольцу экстренной связи, которое оставило Огненное Небо, чтобы также пообщаться с ее эхом. Разговор был долгим, даже если в реальном мире он длился всего секунду. В конце концов, все, что Морд смогла предоставить в качестве помощи, — это название и местонахождение таверны, в которой капитан обедала, — «Голова кальмара».
Упомянутая таверна находилась на другом конце города, и к тому времени, когда Даллион добрался до нее, она уже ушла. К счастью, поскольку она была завсегдатаем, обслуживающий персонал слышал, как она, как обычно, гуляла возле городского озера с орхидеями.
Нил настаивал — и справедливо, — что найти кого-либо среди сотен людей практически невозможно. Даллион, однако, настаивал и все же пошел туда. Только по прибытии туда он увидел крайнюю трудность стоящей перед ним задачи.
Озеро, обычно спокойное и безмятежное место, было до краев заполнено людьми до такой степени, что понадобилась городская стража, чтобы справиться с ситуацией. Никто в здравом уме не пришел бы сюда на расслабляющую прогулку, а даже если бы и пришел, народу было слишком много, чтобы всех проверить.
По крайней мере, ты сделал все, что мог, сказал Нил.
Я не ухожу, Нил.
Дорогой мальчик, ты знаешь мои мысли по этому поводу, но даже если отбросить их, найти ее среди этой толпы тел невозможно. Это при условии, что она вообще здесь. Скай всегда была импульсивным типом, меняя то, что она делает на полпути по прихоти.
— Найти ее — не проблема, — сказал Даллион, запрыгивая на крышу соседнего здания. Ей нравится держать под рукой отголоски своих подчиненных. Даллион достал свой kaleidervisto и пробежался по толпе.
К его облегчению, в цепях не было новых случаев. Кроме того, меньше чем через минуту он нашел именно то, что искал — большое скопление эхо, среди которых, при дальнейшем осмотре, был Морд.
Чистая удача, проворчал Нил.
Тогда хорошо, что повезло. Даллион убрал устройство и направился к нужному месту. Подойдя поближе, Даллион наконец нашел ее. Женщина сидела на клочке травы на берегу озера. Ни для кого не было сюрпризом, что район озера был отмечен как собственность гильдии Flameforge, поскольку несколько знаков оспаривались вместе с несколькими городскими стражниками.
«Извините, это частная часть озера», — сказал один из охранников, когда Даллион подошел. «Пожалуйста, двигайтесь дальше».
— Все в порядке, — сказала Огненное Небо, продолжая смотреть на озеро. — Он гость.
Похоже, это помогло, потому что охранник быстро отступил назад, молча наблюдая, как мимо проходит Даллион.
— Спасибо, — Даллион сел на траву рядом с капитаном. — Я не был уверен, что у тебя найдется время для меня.
— Это ложь, — спокойно сказала женщина. «После того, как вы пришли в мою гильдию и получили Морда, используйте аварийный звонок, чтобы спросить дорогу. Вы бы не приняли «нет» за ответ. Я просто решил посмотреть на степень твоей самоотверженности. Итак, раз уж ты здесь, чего ты хочешь? Вы приняли мое предложение?
«Еще нет. Я пришел с другим предложением. Пришло время применить на практике то, чему он научился во время повышения уровня. — И еще вопрос.
— Предложение и вопрос, — размышлял Огненное Небо. «Продолжайте, пожалуйста.»
— Я хотел бы научиться выковывать кинжал из железа, — сказал Даллион. «Достаточно, чтобы заработать мой молот. Взамен я буду вам должен».
— Ты присоединишься к моей гильдии? — спросила она прямо.
— Еще одна услуга, — быстро пояснил Даллион. «И я тоже не брошу свой бой во время турнира».
— Значит, это условная услуга. Хотя зачем приходить ко мне? В вашей гильдии более чем достаточно ремесленников, которые могли бы вам в этом помочь.
— Мне нужно, чтобы это было сделано незаметно.
Ты играешь в опасную игру, дорогой мальчик.
— И мне нужно, чтобы это было сделано сегодня вечером.
«Научиться ковать занимает немного больше времени, чем это. Даже если вы прирожденный талант, потребуется как минимум неделя, чтобы понять суть вещей. Существуют огромные различия между реальным миром и царствами. Здесь все не так просто».
«Я знаю. Вот почему мне нужно только знать, как ковать в мирах. У меня есть кто-то, кто учит меня в реальном мире».
Огненное небо повернулось в сторону. Было очевидно, что Даллион что-то замышляет, и ей было любопытно посмотреть, что именно.
«Ты хочешь иметь возможность ковать только в мирах?»
«На данный момент.»
— И за это ты будешь должен мне условную услугу.
— Или два. Теперь было время торгов. Даллион не питал иллюзий, что то, что, по его мнению, он может сделать, капитан сможет сделать лучше. Мало того, что у нее было больше опыта, она была в положении, когда ей приходилось каждый день справляться с аргументами подчиненных. Смысл был не в том, чтобы обмануть ее, а в том, чтобы получить то, что ему было нужно, предлагая то, что он мог себе позволить.
— А ваш вопрос?
«Какова практическая ценность исцеляющего артефакта?»
Вопрос несколько озадачил Огненного Неба. Такие предметы были бесспорно ценны. Они были у горстки людей во всем Неросале. Иметь что-то, что лечило бы людей в мирах, было ценно, поскольку это значительно уменьшало время и усилия, необходимые для выполнения предназначения предмета. На тот момент все знали об исцеляющей жар-птице Даллиона, но если бы ему каким-то образом удалось получить еще и лечебный артефакт, это привлекло бы много внимания. Еще лучше, если бы он узнал, как его создать… Само собой разумеется, было понятно, почему ему нужна осторожность в том, что касается ковки.
«Зависит от скорости и надежности, но ценно все, что способно увеличить здоровье. Вы рассматриваете возможность изготовления исцеляющих предметов в мирах?»
— Нет, — сказал Даллион с улыбкой. «Не царства. Реальный мир.»
Выражение лица женщины застыло. Быстрее, чем мог видеть глаз, она схватила Даллиона за руку.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПУНКТА
Реальность превратилась в мраморный помост среди бесконечности застывшего пламени.
КОЛЬЦО 17 уровня.
Вы находитесь в большой мраморной комнате.
Победите стража, чтобы изменить судьбу КОЛЬЦА.
Даллиону потребовалось несколько мгновений, чтобы приспособиться к изменениям. Его насильно приводили в царство редко. Это было не похоже на многое из того, что он видел.
— Огненный сапфир, — сказал Огненное Небо, видя реакцию Даллиона. «В целом бесполезно, но невероятно дорого».
Даллион кивнул. «Я вижу апелляцию».
«У них также есть одно чрезвычайно ценное качество — они действуют как блокиратор. Это означает, что ни одно из моих эхо не сможет подслушать наш разговор. Или твое.
Судя по всему, были и другие магические предметы, о которых он знал, а не только артефакты ушедшей эпохи. Магия все еще создавалась в мире, но не здесь. Казалось, щит броненосца был прав — Неросал был захолустным городом.
— Я спрошу прямо. У вас есть артефакт, который может лечить в реальной жизни? Потому что если ты сделаешь…
«К эксперту. Прежде чем я скажу что-то еще, я хочу, чтобы вы поклялись Семи Лунам, что не будете делиться ничем из того, что я собираюсь вам сказать по этому поводу. Конечно, это не связано с моей благосклонностью».
— Ты сильно изменился с тех пор, как я видел тебя в последний раз. — сказала женщина, страх и благоговение охватили ее. «Больше не невинный потерянный мальчик, который всегда попадал в беду».
«Хотелось бы думать, что я все тот же».
Если бы Нил был здесь, он, вероятно, сделал бы язвительный комментарий о взрослении Даллиона, хотя и недостаточно быстро для эха. Может быть, это связано с тем, что ставки внезапно выросли? Если бы Даллион остался в своей деревне, он бы никогда не узнал о сложностях мира, и, судя по всему, они не повлияли бы на него. А может быть, его загнали сюда по какой-то причине, как и его дедушку до него.
«Я клянусь Семью Лунами, что не буду делиться тем, что узнаю», — сказал Огненное Небо. «Кроме того, я научу тебя ковать себя сам».
— Вы фальсификатор?
«Все капитаны в гильдии такие. Так? Предмет.»
«Это не волшебный предмет. Скорее, это предмет, в который я поместил исцеляющего фамильяра.
Грозди сомнения появились через женщину.
— Я серьезно, — быстро сказал Даллион. «Моя жар-птица находится внутри предмета, и хотя он может влиять на реальный мир».
Строго говоря, это была ложь. Даллион ничего не исцелил с помощью Люкс. Он имел в виду кинжал Нокс, хотя планировал использовать Люкс, чтобы попытаться выздороветь достаточно, чтобы попытаться повысить уровень позже той же ночью.
«Ты превратил сферический предмет в дом для своего фамильяра?» Звук Огненного Неба был впечатлен.
— Да, но на него распространяются ограничения. Я хочу иметь возможность выковать предмет по своему выбору, чтобы максимизировать его потенциал».
«Создание предмета для фамильяра. Вы знаете, что таких попыток не предпринималось».
— Ничего из того, о чем вы знаете.
«Даллион, если бы кто-то преуспел, все ремесленники в мире были бы в курсе. Во всяком случае, лучшие из них будут конкурировать за право строить знакомые дома. В отличие от вас, почти все знакомые владельцы дворяне. Делая что-то для них, вы приносите не только деньги, но и престиж».
«Значит ли это, что у нас есть сделка? Вы научите меня основам, и я использую их для создания исцеляющего предмета в какой-то момент».
Женщина обдумывала варианты. Даллион видел, как в ней зарождаются подозрения. Она знала, что это был не весь его план, но в то же время не могла просто игнорировать то, что он сказал. Честно говоря, Даллион тоже не мог. Как только он пройдет предварительные раунды, он будет сражаться на самой арене. Лечебный предмет в тот момент был бы очень полезен, и это было только начало. Если ему предстояло столкнуться с большим количеством цепей, лечебный предмет был абсолютным минимумом, который ему требовался, чтобы иметь шанс на победу.
«У нас есть сделка». Женщина щелкнула пальцами. В центре помоста появилась большая и замысловато украшенная наковальня вместе с несколькими молотами. «Давайте начнем.»
Ковка… из всех навыков, которые видел Даллион, только этот казался чрезвычайно простым, хотя и чрезвычайно сложным. Оглядываясь назад, даже музыкальные навыки были более простыми.
Когда Огненное Скай формировала предмет с помощью своего молота, это было похоже на то, как кто-то складывает салфетку или собирает пазл из десяти частей. Метод обучения женщины был совершенно иным, чем у Эвриалы. Во всяком случае, Даллион мог видеть влияние Нила. Теории было намного больше, все было разбито на маленькие шаги.
Первым шагом была визуализация дизайна. Это было достаточно просто, и Огненное Небо даже поделился базовой конструкцией короткого меча с Даллионом, чтобы он мог изучить принцип.
Далее была фаза слияния, как она называлась. В ходе него дизайн конечного продукта соединили с материалом, создав слиток с торчащими из него маркерами, как булавки на пробковой доске. Эвриала назвала весь этот процесс подделкой, поскольку он не требовал никаких практических знаний о металлах или кузнечном деле. В какой-то степени результат напомнил Даллиону его попытки сделать что-то из небесного серебра. Отличие заключалось в том, что вместо сотен маркеров и указателей были только десятки.
После этого все усложнилось. Как бы Даллион ни пытался следовать инструкциям маркеров, казалось, он всегда ошибался. Либо угол удара молотка был бы немного неправильным, либо сила была бы недостаточной. В каком-то смысле это было противоположно музыкальному мастерству. Их время и точность были всем. При ковке восприятие и измерение силы были гораздо важнее. Самое близкое, с чем Даллион мог сравнить этот опыт, — это решение головоломки, состоящей из мини-игр. В то время как каждый отдельный удар имел значение, ковка позволяла исправить все ошибки, пока сохранялся общий план.
Первые несколько мечей, которые пытался сделать Даллион, были такими катастрофами, что Огненное Небо счел для него более полезным начать заново. Следующие были, мягко говоря, комичны. За ними последовали деформированные образцы лезвий в форме меча.
Только после семидесяти попыток появился долгожданный прямоугольник.
Вы успешно создали КОРОТКИЙ МЕЧ из ЖЕЛЕЗА.
Теперь вы можете по желанию призывать КОРОТКИЕ МЕЧИ из ЖЕЛЕЗА.
Ваши навыки ковки увеличились до 2.
